Он шёл дальше. Живот урчал от голода, но сил ещё хватало. Снежный склон у виллы за ночь полностью засыпал ту самую дверцу шкафа, по которой он вчера ступал. Маррадо был готов: проходя мимо кустов, он сорвал ветку и принялся сметать снег, продвигаясь вперёд и расчищая себе путь. Пять метров — не так уж много, и он справился с этим без труда. Затем, приложив немного усилий, он добрался до подвала виллы. Шторы на окнах уже застыли, превратившись в жёсткие ледяные полотнища. Он потянул за них — это он предусмотрел заранее. Ловко надев перчатки, а поверх — ещё одни вязаные, которые взял из сарая.
Теперь можно было хватать даже лёд, не боясь пораниться. Маррадо, ступая по узлам верёвки, вскарабкался наверх и перелез внутрь виллы.
Всё осталось таким же, каким он оставил вчера. Он понюхал воздух — вроде бы стало немного лучше, хотя всё ещё не идеально. Вентилятор, честное слово, работал ужасно плохо. Сняв перчатки и рюкзак, он поставил их на подоконник и бесшумно спустился вниз.
Резкие перепады температуры одинаково вредны для всех инструментов. С арфой, сделанной из дерева, особенно сложно: её можно лишь просушить естественным путём или в искусственных условиях. У Маррадо не было возможности создать подходящую среду, поэтому он просто старался как можно чаще менять детали. Запасные части хранились в кладовой. Он часто сам настраивал и обслуживал арфу — а это, учитывая её размеры, было нелёгким делом.
Настройка, замена струн, смена деталей, смазка маслом… Затем он усилил обогрев до 35 градусов в надежде, что влага быстрее испарится. Он прикинул: от арфы до стены оставалось некоторое расстояние. Это место отделяла небольшая ступенька, образуя открытую зону отдыха с диваном у окна. Маррадо отодвинул диван, приподнял ковёр под ним и потянул за маленький ключ, спрятанный у шторы.
— Скри-и-и… — заскрипели заржавевшие механизмы, и из-под пола появился рояль, накрытый чехлом. Маррадо почти не умел играть на фортепиано — знал лишь одну мелодию, но зато настройка у него была гораздо стабильнее, чем у арфы. Если вдруг арфа подведёт, он всегда может переключиться на рояль. В конце концов, и там, и там — серенада, а он знал обе.
Он включил свет и осмотрел уголок: специальный прожектор отлично освещал инструмент. Маррадо остался доволен. Взглянув на часы, он увидел, что уже десять.
Времени оставалось мало. Он вытащил из кладовки украшения: ёлку с золотой звездой на макушке, гирлянды, золотую фольгу и разноцветные шары, которые теперь покачивались среди ветвей сосны, переливаясь всеми цветами радуги. К счастью, управляющий успел нарядить ёлку до своего отъезда, и большую часть работы Маррадо удалось избежать. Оставалось лишь надуть воздушные шары и привязать их к перилам лестницы, дивану, столу, шкафам и ко всем уголкам, до которых дотянется рука. Запыхавшись, он взглянул на люстру под потолком — и махнул рукой.
Его требовательный вкус, однако, сильно мешал: он снова и снова подбирал сочетания цветов, добиваясь, чтобы все шары были одного размера. Если что-то не подходило, он выпускал воздух и начинал заново. Когда зазвенел будильник, он с удивлением понял, как быстро пролетело время. Уже половина одиннадцатого, а работа выполнена лишь наполовину.
Маррадо слегка раздосадованно отказался от перфекционизма и начал яростно качать насос, надувая все шары подряд. Он ведь думал, что это будет легко! Всё же казалось таким простым: починить арфу, решить, ставить ли рояль, нарядить ёлку и надуть шарики. Но устроить рождественскую вечеринку оказалось чертовски сложно! Он вспомнил Бэйлир в лесном домике. Наверное, она уже проснулась? Увидела его записку? Как она одна справится с украшением домика? Ему нужно побыстрее вернуться и помочь ей. Ведь он джентльмен.
У него даже не осталось времени перекусить печеньем. Голодный, он ускорился, чтобы закончить с шарами… Хотя, возможно, снова немного засел на деталях. В итоге всё было готово лишь к половине первого. Он выпрямился и огляделся — результат его не слишком устраивал. Но ладно, сойдёт.
Вытерев пот, он прошёл через гостиную и коридор первого этажа к двери, ведущей в подвал. Лифт и гараж здесь были отдельно. За этой дверью начиналась дорога к оранжерее. Маррадо спустился вниз. Оранжерея простояла два дня на морозе, но всё ещё держалась. Компьютер исправно трудился, регулируя температуру и влажность. Некоторые цветы поникли — они и так были очень нежными, но другие всё ещё пышно цвели.
Маррадо с особой придирчивостью отбирал цветы. Их было много: по три экземпляра каждого вида и каждого оттенка — таковы были требования хозяина, чтобы в любой момент можно было составить нужный букет. Розы, гипсофилы, гиацинты и тюльпаны. Его взгляд скользнул по розам… но вдруг, словно по наитию, он направился к маргариткам и срезал две распустившиеся.
Это… это национальный цветок Италии.
Но ему просто показалось, что маленькие белые маргаритки прекрасно подойдут ей.
…Он подумал ещё немного, одну маргаритку вернул на место, а другую аккуратно упаковал вместе с комом земли в маленький мешочек. Это будет рождественский подарок для Дювена.
Вторую же он бережно подготовил, установил на скейтборд и поднял наверх — сначала на первый, потом на второй этаж. По пути белый цветок покрылся каплями росы, а его ярко-жёлтая сердцевина игриво сверкала на свету. Маррадо вошёл в свой кабинет и сел за стол.
Он перевёл дух: утренняя работа оказалась тяжелее, чем четырёхчасовая тренировка в спортзале. Но это был последний этап.
Он поставил цветок на стол, тщательно привёл себя в порядок — поправил одежду и причёску, протёр лицо влажной салфеткой. Убедившись, что всё идеально чисто и аккуратно, он зажёг свечу, вынул лист картона. В ящике стола лежали такие листы — серебристо-белые и красные. Прекрасные рождественские цвета; раньше он использовал их для закладок.
Но сейчас они пригодятся куда лучше — для приглашения. На краю стола лежало гусиное перо. Он сравнил его с алмазным резцом. Тот, несмотря на все невзгоды, по-прежнему писал — настоящее чудо! Но всё же в этом случае стальное перо выглядело бы странно, поэтому он выбрал гусиное. Чернила были незамерзающими — слава небесам.
Он аккуратно вывел на бумаге:
«Дорогая госпожа Лили!
С глубоким уважением приглашаю Вас на мой рождественский бал. Приглашение сопровождается символом — цветком в знак моего почтения.
М. А.»
Он некоторое время смотрел на письмо, размышляя, не добавить ли ещё какой-нибудь символ. Цветок, пожалуй, выглядит слишком скромно… Но всё же решил оставить всё как есть. Прекрасный цветок. У него не было лилий, но маргаритки тоже хороши. Госпожа Лили, наверное, оценит.
Он запечатал письмо. К тому времени свеча уже растаяла. Он прикрепил стебель цветка к капле воска и поставил сверху свой личный перстень с печатью.
Теперь приглашение было совершенно. Маррадо смотрел на него.
…И вдруг почувствовал, как залился краской.
Бэйлир проснулась уже после девяти утра.
Золоток, видимо, снова забрался на кровать и весело играл с лентой рядом с ней. Его лапки увязали в матрасе, и он пружинил туда-сюда с детской резвостью. Ушки дрожали, в горлышке урчало, а пушистые лапки тыкались ей в руку.
Ей было немного не по себе — ещё сонная, она хотела снова погрузиться в сон, но через некоторое время, наоборот, стала просыпаться.
Она открыла глаза. Зимой свет всегда такой тусклый — без лампы трудно отличить утро от вечера, рассвет от заката. За окном шёл снег, и, кажется, он не прекращался ни на минуту. Это напоминало дождь, но ощущалось совсем иначе — спокойнее, теплее, сказочнее. Она уютно вздохнула, уткнувшись в одеяло. Тело ныло, но за эти дни она уже привыкла и перестала обращать внимание.
Она нащупала по подушке телефон и, найдя его на тумбочке, включила экран, чтобы посмотреть время. Игра всё ещё была открыта, и из динамика раздавались весёлые звуки. Бэйлир вздрогнула, а потом вспомнила: да, она уснула прямо за игрой.
Она лежала, а Золоток подполз ближе, просунув морду между её локтями и принюхиваясь к запястью. Она машинально погладила его по голове — шерсть была мягкой и приятной на ощупь.
Сначала Бэйлир немного смущалась, когда собака залезала к ней в постель — дома никогда не держали питомцев, и она боялась… ну, всяких неприятностей. Но она так и не смогла на него сердиться. Каждое утро она просыпалась, а Золоток уже лежал рядом. Она не ругала его, и со временем это стало чем-то вроде негласного согласия. Золоток тихо завыл, хотя от него ещё немного пахло… ну, тем самым. Он потерся головой о её руку. Ах, когда он положил тёплую мордочку ей на руку, сердце Бэйлир просто растаяло.
Погладив пса, она вдруг почувствовала прилив энергии, хоть тело всё ещё болело. Она встала, чуть не подкосившись, постояла, чтобы прийти в себя, поправила волосы и одежду, заправила постель и бодро вышла из комнаты. Золоток, как обычно, радостно вилял хвостом и следовал за ней. Ему всё ещё было интересно всё вокруг, и он резвился, пытаясь поиграть.
Когда Бэйлир вошла в гостиную, она сначала ничего не заметила, но потом осознала: в доме слишком тихо. Маленький принц ушёл. Её взгляд сам собой упал на ноутбук на столе — экран был повёрнут к двери и слабо мерцал в полумраке. Она подошла и прочитала простое сообщение в окне переводчика:
«Пошёл во виллу, вернусь после обеда.»
…После обеда.
Бэйлир невольно вспомнила, что Маррадо совершенно не умеет готовить. Она заглянула на кухню и почувствовала, будто запах отчаяния до сих пор витает в воздухе. Пакет от сосисок валялся в мусорке, сковорода и лопатка криво висели на стене, масло в холодильнике было неровно нарезано, а бумага вокруг него местами порвалась.
Следы гостя не ограничивались кухней: лужица воды от чайника не вытерта, а мокрая тряпка на столешнице капала. Бэйлир вытирала стол и не могла не улыбнуться, гадая, чем же занялся Маррадо. Во вилле, казалось, не было дел, требующих его личного присутствия… Но кто знает? Она вдруг заметила следы уборки на полу — вернее, не до конца убранной: обломки хвои и иголок лежали пятнами тут и там. Она вспомнила, как вчера они втаскивали ёлку, и ветки так и сыпались на пол. Она переживала, что деревце совсем облысеет.
Маррадо успокоил её, сказав, что всё будет в порядке. И действительно: как только ёлку поставили, он поправил ветки, убрал сломанные, замаскировал следы волочения и развернул некрасивые стороны внутрь. Снег, оставшийся на иголках, скоро растаял от тепла, капли падали на пол и испарялись. Поэтому утром Бэйлир увидела перед собой зелёную, свежую и прекрасную ёлку — даже лучше, чем вчера, когда они выбирали её. Деревце гордо стояло в углу, отражаясь в снежном пейзаже за окном, будто ожидая короны из золота.
Она с восхищением погладила иголки, потом взяла метлу и дочистила оставшийся мусор. Метла вывела её за дверь, и там она увидела, что весь помост усыпан хвоей. Следы от ног и волочения вели от ступенек прочь, ещё не успев засыпаться снегом, и терялись в метели.
Бэйлир невольно улыбнулась во весь рот. Она продолжила подметать, собирая хвою в аккуратные кучки. Убедившись, что всё в порядке, она вернулась, чтобы закрыть дверь, и кашлянула, чтобы прочистить горло:
— Золоток!
Золоток уже носился по снегу, но, увидев, что дверь закрывается, радостно залаял и бросился обратно. Бэйлир присела, чтобы стряхнуть с него снег. Он вилял хвостом и пытался лизнуть её руку. Она погладила его по голове и спросила:
— Золоток, Мадо тебя покормил?
Золоток: — Гав!
От этого она стала ещё радостнее. Бэйлир вдруг поняла, что уже давно не оставалась одна в доме. Это чувство вернулось — и теперь казалось особенно ценным и новым. Маленький принц вернётся после обеда, времени мало — надо спешить. Она запрыгала по домику, и её тапочки-зайчики громко хлопали по полу.
http://bllate.org/book/8455/777330
Готово:
