Мужчина смотрел на неё сверху вниз. Его светло-голубые глаза, залитые светом сзади, казались почти чёрными. Он поднял руку, и широкая ладонь замерла у щеки Элиши.
Грубая ладонь нежно коснулась её лица — немного больно, но по-настоящему тепло. Элиша чуть прикрыла глаза и невольно прижалась к руке Кейна.
Видимо, зарождение новой жизни всё же начало менять её. Раньше она ощущала в его неукротимой силе лишь угрозу и опасность, а теперь вдруг почувствовала, как надёжны его широкие плечи и крепкие руки.
— Оно появилось как раз вовремя, — прошептала она почти неслышно. — Ты не пропустишь Праздник Даров, а если поторопишься, успеешь вернуться в Золотое Перо и немного отдохнуть.
Кейн улыбнулся.
Это была настоящая, искренняя улыбка, и Элиша обрадовалась, увидев её. Новое дитя, казалось, растопило хотя бы краешек ледника в его глазах. Он не выказывал этого открыто, но она всё равно чувствовала: после первоначального удивления Кейн тоже начал ждать этого события с надеждой.
Его рука, всё ещё лежавшая у её щеки, переместилась к шее Элиши, но большой палец продолжал нежно скользить по её губам. Тёплая ладонь, прижатая к коже, будто жгла. Кейн слегка наклонился, сократив расстояние между ними, и, понизив голос до шёпота, произнёс прямо ей на ухо:
— Мне следует поблагодарить его.
И поцеловал её.
Его дыхание хлынуло на неё — запах мыла в волосах, металлический отзвук доспехов и сам Кейн, его собственный, узнаваемый аромат — всё это заполнило лёгкие Элиши. Она чуть приоткрыла рот от неожиданности, и его язык, воспользовавшись моментом, проник внутрь, но без малейшей агрессии. Она лишь почувствовала, как его язык мягко скользнул по её рту, прежде чем он отстранился.
— И тебя тоже, — хрипло сказал он.
Это дитя явилось вовремя — не только для стратегии Кейна, но и для их отношений… В этот миг ей даже показалось, что она сумела заглянуть за завесу его обычно холодного взгляда.
Может быть, она уже увидела хотя бы уголок его души.
Элиша улыбнулась и обвила руками его шею.
— Береги себя, Кейн, — серьёзно сказала она. — Мы… мы будем ждать твоего возвращения в Золотом Пере.
☆
29. Политический брак (29)
Элише потребовалось почти на четыре дня больше, чем в пути туда, чтобы добраться до Золотого Пера. Как только она въехала в городские ворота, терпение её иссякло, и она решила идти пешком до замка.
Маленький Том ещё у ворот поскакал вперёд, чтобы известить о её прибытии. Когда же Элиша подошла к замку, управляющий Генри уже ждал её во дворе вместе с целой процессией слуг. Увидев её, старик в единственном оставшемся глазу не скрыл тёплой улыбки.
— Добро пожаловать домой, госпожа, — почтительно сказал он.
Элиша кивнула ему в ответ:
— Спасибо, Генри.
— Ваша комната уже прибрана, горячая вода готова. А учёный Аарон ожидает вас в гостевых покоях, но, полагаю, вы сначала захотите отдохнуть и лишь потом встретиться с ним.
Кейн упомянул об этом ещё при расставании. Именно Элиша сама предложила вызвать учёного: ей необходимо было подтвердить своё состояние, а кроме того…
Её взгляд переместился на маленькую фигурку рядом с Генри.
Она не забыла обещание, данное супруге виконта Оуэна: как только у неё родится ребёнок, она примет в замок его младшего сына. Теперь, когда она беременна и учёный возвращается в замок, настало время выполнить своё слово.
Рядом со старым управляющим стоял мальчик лет пяти-шести. По каштановым волосам и карим глазам сразу было ясно — это сын виконта Оуэна. Малыш заметил взгляд Элиши и, не стесняясь, звонким голоском произнёс:
— Добрый день, госпожа.
Когда он только приехал в Золотое Перо, Элиша видела его один раз — тогда мальчику пришлось напоминать, чтобы он поздоровался. Видимо, два месяца, проведённые с учёным, пошли ему на пользу.
— Добрый день, Томас, — улыбнулась Элиша, глядя на его нарочито серьёзную мину. — Тебе нравится здесь жить?
— Учёный добр ко мне, — ответил Томас. — И Генри тоже.
После этого он замялся, будто хотел спросить что-то, но не решался. Элиша заметила его сомнения:
— Если тебе чего-то не хватает, можешь сказать мне или Генри.
— Я… я не понимаю, госпожа, — мальчик, ободрённый её словами, наконец не выдержал и, широко раскрыв глаза, выпалил: — Учёный сказал, что у вас будет малыш, поэтому мы переезжаем в замок. Но где же он?
Элиша на миг опешила, а потом не удержалась от смеха и ласково похлопала Томаса по плечу:
— Он пока ещё внутри меня.
Томас выглядел ещё более ошеломлённым — его глаза стали круглыми, как блюдца:
— Но ваш живот слишком мал, чтобы там поместился ребёнок!
Элиша: «…»
Если бы не забота о чувствах ребёнка, все вокруг, вероятно, расхохотались бы. Даже суровый, как разбойник, Генри прикрыл смех сухим кашлем и, наклонившись к мальчику, мягко сказал:
— Госпожа только что вернулась. Пусть сначала переоденется. А свой вопрос ты можешь задать учёному.
Виконт Оуэн и его супруга были очень красивы, и Томас унаследовал их внешность — мальчик был по-настоящему хорош собой. Его растерянный вид, смешанный с любопытством, был невероятно мил.
«Наверное, и мой ребёнок будет таким же», — подумала Элиша. Кейн, конечно, обычно ходил с каменным лицом, производя впечатление мрачного и даже пугающего, но стоит вспомнить королеву Марианну и Кири — лишь бы её дитя не унаследовало эту непреклонную жёсткость отца.
— Ладно, — кивнул Томас, хотя и не совсем понял. — Отдыхайте хорошо, госпожа.
.
Вскоре после свадьбы Элиша уехала с Кейном в Западный Городок и так и не успела побывать в Башне учёных. И вот теперь их первая встреча происходит из-за её беременности.
Она знала, что именно учёный Аарон воспитывал Эдгара, поэтому жених принцессы, хоть и вырос рядом с Кейном, оказался куда вежливее и мягче любого благородного юноши. Наверное, только человек с глубокими знаниями и добрым сердцем мог воспитать такого Эдгара.
Однако Кейн прямо сказал, что их отношения далеки от дружеских… Элиша не могла понять почему. Да, характер у Кейна тяжёлый, но он не лишён разума. Даже если на нём и лежит вина за гибель всей семьи прежнего правителя Золотого Пера, трудно представить, чтобы учёный до сих пор держал на него злобу — ведь он же учёный!
С этими мыслями Элиша, отдохнув, открыла дверь комнаты в башне. Это место всегда должно было принадлежать учёному, но последние пятнадцать лет Аарон почти не ступал в замок Золотого Пера.
Из-за долгого запустения комната выглядела пустынной и заброшенной, но, судя по всему, это ничуть не тревожило учёного. Элиша увидела его у камина. По сравнению со старцем из Высокого Замка он казался моложе, хотя волосы у него тоже были совершенно белыми, а морщины на лице словно отражали всю глубину его мудрости.
Услышав шаги, он встал и приветливо улыбнулся:
— Добрый день, госпожа.
— Добрый день, учёный, — ответила Элиша, входя в комнату, но тут же нахмурилась от холода. — Здесь, кажется, чересчур прохладно. Я попрошу Генри добавить вам угля.
— В моих странствиях по миру условия были куда хуже, — спокойно покачал головой учёный. — Благодарю за заботу, госпожа. Дорожная жизнь давно приучила меня к подобному.
Мебель в комнате была старой, но, вероятно, учёный не желал менять её на новую. Как и старый учёный в Высоком Замке, он, видимо, был привязан к прошлому… Мебель можно не трогать, но хотя бы пару мягких кресел и пару пледов добавить стоит. Элиша внимательно оглядела помещение и мысленно отметила, что нужно сделать.
— Но вы уже не молоды, учёный, — сказала она.
На это он ответил добродушным смехом:
— Вы так же прямолинейны, как и герцог.
— Я вовсе не хотела сказать, что вы стары, — подмигнула Элиша. — Знания требуют времени, чтобы созреть. Ваш возраст — доказательство вашей мудрости.
— Даже если я и старик, — улыбнулся учёный, — признать, что ваши слова приятны, я обязан.
— Присаживайтесь. Не желаете ли чаю?
— Спасибо.
Аарон оказался именно таким, каким она его себе представляла — не только характер, но и внешность. По её мнению, умные люди обладают особым выражением лица, и те, кто воспитывает молодёжь, обычно похожи друг на друга.
Хотя возраст учёного был уже немал, он держался крепко. Наливая чай, его рука не дрожала.
На его руках, покрытых морщинами, Элиша заметила мозоли.
У учёного не должно быть мозолей — они бывают только у воинов. Элиша села напротив Аарона и, внимательно посмотрев на него, нарушила тишину:
— Вы когда-то занимались боевыми искусствами, учёный?
— Вы очень наблюдательны, госпожа. В юности я действительно обучался воинскому делу, — честно ответил он. — Я должен был стать рыцарем, но во время тренировок получил необратимую травму левой руки.
Элиша сочувственно вздохнула:
— Мне очень жаль.
Учёный покачал головой:
— Богиня справедлива ко всем. Тогда я подумал: раз уж не суждено быть рыцарем, стану учёным — и всё равно послужу роду. Теперь я вижу: путь этот оказался неплох.
Но редко кто из учёных служит собственному роду. Сейчас Аарон явно не находился в хороших отношениях со своей семьёй. Элиша уже собиралась спросить, из какого он рода, но старец поставил чайник на стол:
— Прошлое старика не так интересно, как будущее нового дитя. Полагаю, мои истории не важнее вашего ребёнка.
Да, ради этого она и пришла.
Поскольку речь зашла о главном, Элиша перестала расспрашивать. Она глубоко вдохнула и, глядя на доброе лицо учёного, вдруг не знала, с чего начать.
http://bllate.org/book/8448/776778
Готово:
