— Я… — под ободряющим взглядом учёного Элиша помолчала, но всё же решилась: — На самом деле я не уверена, что беременна, учёный. Кроме того, что у меня уже два месяца нет месячных, больше ничего не изменилось.
— Не чувствуете ли вы в последнее время повышенной усталости, госпожа?
— Нет.
— Грудь не набухает? Не болит голова?
Элиша прикусила губу:
— Я особо не замечала таких признаков… Может, просто со здоровьем что-то не так?
После рождения брата у матери тоже на несколько месяцев задержались месячные — тогда ей пришлось полгода восстанавливаться. Если бы Кейну не понадобился повод уехать из Западного Городка, она, вероятно, и не заговорила бы об этом спустя два месяца.
— Если ваше здоровье подорвано, такое возможно, — мягко произнёс учёный. — Но вы ведь не из тех женщин, чьё тело слабо и хрупко.
Конечно, нет. Элиша почти выросла в седле, и как воительнице ей не пристало быть изнеженной. Слова Аарона немного успокоили её тревогу:
— Значит, я всё-таки беременна.
— На восьмой неделе ещё нельзя утверждать наверняка, — пожилой учёный не дал однозначного ответа, но на его лице появилась тёплая улыбка. — Однако отсутствие признаков токсикоза — прекрасный знак. Ваше тело крепче, чем у любой другой беременной, которую я встречал. Исходя из опыта, я уже сейчас могу поздравить вас и герцога.
Это действительно замечательно.
Главное, чтобы это не было плодом воображения или признаком болезни. Увидев улыбку Аарона, Элиша окончательно перевела дух:
— Благодарю вас, учёный.
— Это я должен благодарить вас от имени Золотого Пера. Наконец-то эта прекрасная равнина обрела своего наследника, и когда ребёнок родится, все разговоры о том, что у герцога не будет детей, сами собой умолкнут.
Опять эти слухи.
Элиша не ожидала услышать о них здесь, в кабинете учёного. Она нахмурилась, но Аарон сразу уловил её настроение:
— Прошу вас, не тревожьтесь из-за этого, госпожа. Это всего лишь беспочвенные сплетни. Герой Реда находится под покровительством богини, и смерть леди Филд совершенно не связана с этим.
Она, конечно, не станет переживать из-за подобной чепухи, но… Элише не нравились эти слова, почти переходящие в нападение. Слова Аарона не принесли утешения:
— Я просто хочу знать, кто распустил этот слух.
— Тот, чьи слова достаточно убедительны, чтобы люди поверили.
— Вы знаете, кто это? — удивлённо посмотрела Элиша на учёного. Она лишь вскользь упомянула об этом, не ожидая, что старец так ответит.
Пожилой учёный, услышав её вопрос, выглядел печальным. Он покачал головой, будто предпочёл бы не знать этого. Но он был учёным, и его долг — отвечать на вопросы. Поэтому, помолчав, Аарон всё же заговорил:
— Это сказала сама Джейн Филд, бывшая жена герцога, госпожа.
— Что?!
Элиша в изумлении уставилась на Аарона. Его состарившееся лицо выражало искреннюю скорбь, но она не могла поверить в его слова.
Эти злобные слова исходили от бывшей жены Кейна? Невозможно! Ведь именно она должна была родить ему наследника, и Кейн, упоминая о ней, никогда не говорил так, будто между ними была вражда.
«Джейн Филд — замечательная супруга, она исключительна», — так отзывался о ней Кейн. А уж получить от него столь высокую оценку было нелегко. В его глазах бывшая жена оставалась другом и надёжным союзником…
Элиша никак не могла понять, зачем та проклинала Кейна.
— Почему? — наконец, спустя долгую паузу, с трудом вымолвила она. — Зачем она сказала такое?
Старик тяжело вздохнул — в этом вздохе таилось столько боли и безысходности, сколько Элиша не могла постичь. Он откинулся на спинку кресла, словно древняя статуя, изъеденная временем:
— Я не всегда жил в Башне учёных. Да и обстоятельства не позволяли. В первые годы после свадьбы здоровье леди Филд было крайне слабым — она постоянно болела, и я, как учёный клана Филд, отвечал за её лечение.
— В самые тяжёлые времена она по несколько месяцев не вставала с постели. Именно из-за этого до сих пор в королевстве ходят слухи, будто герцог обращался с ней жестоко.
Так плохо? Элиша крепче сжала чашку в руках и недовольно нахмурилась:
— При таком здоровье ей не следовало беременеть.
— Верно, — лицо Аарона, обычно доброе, теперь исказилось от раскаяния. Элиша видела, как старик закрыл лицо ладонью. — Герцог настоял, чтобы я прописал леди Филд средство, предотвращающее зачатие. Он тщательно скрывал это от неё, пока та не узнала и не пришла ко мне сама.
Дальше, даже не дослушав, Элиша уже поняла:
— Она… хотела забеременеть.
— Мне не следовало соглашаться на отмену препарата, — с болью продолжал учёный. — Здоровье леди Филд в тот период постепенно улучшалось, и она так искренне просила меня… Кто откажет женщине, мечтающей стать матерью?
Но зачем так спешить? Элиша всё ещё не понимала выбора Джейн Филд. Тогда Кейн был молод, как и она сама. Королевство только обрело независимость, отношения с Хайтом были куда спокойнее. У них было впереди столько времени — разве нельзя было подождать полного выздоровления?
— Когда она всё же забеременела, герцог пришёл в ярость. Он всегда относился к леди Филд с почтением, даже можно сказать — с уважением. Это был первый и единственный раз, когда я видел их ссору.
Воспоминания унесли взгляд Аарона в огонь камина.
— Именно в тот день леди Филд и произнесла те слова.
Учёный замолчал, затем повернулся к Элише:
— «Если я умру из-за этого, Кейн, если богиня не услышит наших молитв, возможно, это потому, что кровь на твоих руках и грехи за спиной лишили тебя права на потомство», — сказала тогда леди Филд.
Элиша не находила слов.
Хотя прошло уже больше десяти лет, женщина, сказавшая это, давно превратилась в прах, а пересказывал учёный спокойно — Элиша всё равно ощутила отчаяние и решимость той женщины, пронзившие её сквозь время.
— А теперь эти слова превратились в злобное проклятие, — наконец тихо проговорила она. — Но она вовсе не это имела в виду.
Джейн Филд тогда шла на риск, готовая умереть ради ребёнка. Её слова выражали лишь решимость. Но окружающие восприняли их иначе, и за годы искажений и недопонимания её отчаянная клятва превратилась в оковы, сковавшие Кейна.
Теперь понятно, почему он так равнодушно отреагировал на известие о её беременности.
— Из-за того, что я самовольно отменил препарат, герцог немедленно написал письмо, чтобы учёный клана Филд прибыл в Высокий Замок и полностью взял на себя ведение родов леди Филд. С тех пор я и переехал в Башню учёных, — медленно продолжал старик. — Это я погубил её, госпожа.
В мудрых глазах учёного читалась безысходность и горечь:
— Думаю, герцог не доверит мне и ваши роды.
Вот почему Кейн сказал, что пригласит учёного Шона из Высокого Замка в Золотое Перо. Элиша крепко сжала губы:
— Я всё ещё не понимаю… Зачем ей было так торопиться?
Кейн ведь не был человеком, ведущим распутную жизнь, и, как сказал учёный, всегда относился к ней с уважением. Леди Филд явно не нуждалась в немедленном рождении наследника, чтобы укрепить своё положение.
— Полагаю, даже если бы леди Филд оказалась бесплодной, герцог ничего бы не сказал, — подхватил Аарон. — После её смерти он не женился вплоть до настоящего момента.
Элиша кивнула — это совпадало с её мыслями.
После смерти Джейн Филд Кейн не проявлял никакого желания вступать в новый брак. Если бы не Марианна, которая сама предложила эту свадьбу отцу Элиши, возможно, он и вовсе остался бы холостяком на всю жизнь.
— Герцог не питает особых чувств к старому королю, вы, вероятно, это заметили.
Кейн даже не хотел признавать старого короля своим отцом, да и о матери говорил мало. Ему безразличен род Тир — если бы не уважение и благодарность к королеве Марианне, он, скорее всего, отказался бы от признания со стороны королевской семьи.
— В королевстве говорят, — тихо произнесла Элиша, — что Марианна — самый острый ум в государстве, а Кейн — самый острый меч в её руках.
Учёный молча смотрел на неё, затем медленно добавил:
— Принцесса Кири уже выросла, и у рода Тир есть законный наследник. Поэтому даже мечу не обязательно иметь потомство.
Но он ведь не настоящий меч. Кейн Тир, как и она сама, — живой человек из плоти и крови.
Элиша глубоко вздохнула:
— Слова леди Филд всё же повлияли на Кейна.
— А вы, госпожа? — неожиданно спросил учёный, словно из любопытства. — Считаете ли вы, что грехи герцога столь велики, что богиня лишила его права на детей?
Во время войны всегда кто-то должен нести бремя крови. Если богиня-создательница и вправду наблюдает за миром с небес, она видела множество войн. В истории полно людей, гораздо более жестоких и безжалостных, чем Кейн. Его вина вряд ли дойдёт до неё.
Элиша не одобряла некоторых поступков Кейна — например, когда он приказал казнить того монаха прямо на глазах у Кири или когда проявлял ненависть к хайтам, желая истребить их до последнего. Но она понимала: кто-то должен был делать и это.
— Кейн однажды сказал мне, что если бы можно было упразднить войны, он с радостью стал бы простым крестьянином, даже не зная, кто его отец.
Он не жаждет войны и не любит убивать. В Западном Городке он откровенно и спокойно рассказывал ей о прошлом — это были его истинные чувства. Для Кейна бой и убийства — лишь часть его долга, как и охрана границы, защита королевства… или женитьба на ней.
— Смерть леди Филд задела его сильнее, чем он показывает.
http://bllate.org/book/8448/776779
Готово:
