В то время Кейн тоже был очень молод.
— Ты… переживаешь за меня? — спросила она, сжимая его ладонь в ответ. — Боишься, что я повторю судьбу твоей первой жены?
— Когда умерла Джейн, меня там не было, — произнёс он, и выражение его лица стало ледяным и безразличным. Элиша вдруг почувствовала, что эта суровая, непроницаемая маска словно стена, не оставляющая ни малейшей возможности показать слабость. — Но когда родилась Кири, я был в Шероне.
Он замолчал, будто давая словам осесть, и лишь спустя долгую паузу продолжил:
— И, думаю, тебе известно, насколько опасными были роды.
Да, она слышала об этом. Именно поэтому королева Марианна так избаловала Кири с детства. Из-за того, что роды затянулись, девочка с ранних лет была слабенькой. Лишь когда королева отправила её учиться воинскому искусству, здоровье постепенно улучшилось.
— Но это не значит, что мне грозит опасность, — мягко сказала Элиша и сделала шаг вперёд, почти прижавшись к Кейну. — Я гораздо крепче твоей первой жены и моложе королевы Марианны. За эти два месяца у меня не было никаких признаков беременности, кроме задержки месячных. Тебе стоит быть оптимистичнее, Кейн.
Она невольно провела ладонью по животу — он всё ещё был плоским, без малейшего намёка на изменения.
Кейн, заметив это движение, наконец не выдержал. Его обычно бесстрастное лицо дрогнуло, и в его взгляде появилось нечто, что можно было назвать трогательной растерянностью.
— Ты права, — наконец выдохнул он, будто сбросив с плеч невидимый груз. — Мне не следовало быть таким пессимистом.
Элиша не придала этому значения. Возможно, потому что сама уже два месяца готовилась к такому повороту. На самом деле она почти не ощущала реальности своего положения.
Ни один из тех признаков, о которых говорила её мать, так и не проявился. Как она и сказала Кейну, кроме пропущенных месячных, с ней ничего не происходило: ни тошноты, ни головокружения. Она отлично ела и спала, и это отсутствие симптомов не давало ей повода для тревоги.
— Теперь ещё не поздно всё подготовить, — сказала Элиша, заметив, что он немного расслабился, и лукаво улыбнулась.
— Ты сказала — два месяца, — задумчиво произнёс Кейн. — Значит, это случилось в тот…
— В ту ночь, после уничтожения бандитов.
На лице Кейна появилось выражение, которое невозможно было описать словами.
Когда Элиша только вышла замуж и переехала в Золотое Перо, она провела в его спальне целых семь ночей подряд — и ничего не произошло. А та ночь в умывальной… Вспомнив ту интимную атмосферу, Элиша неловко прочистила горло:
— Похоже, это действительно судьба.
Мужчина издал не то вздох, не то ворчание, но на этот раз без сарказма и возражений:
— Это хороший повод покинуть Западный Городок. Как только всё будет готово, мы отправимся в путь. Я напишу твоему отцу и попрошу прислать учёного из Высокого Замка, чтобы он присматривал за тобой.
Разговор вернулся к тому, с чего начался. Элиша склонила голову, удивлённо спрашивая:
— Ты не доверяешь учёному из Золотого Пера?
Она помнила, что Кейн однажды упоминал: учёный Аарон не питает к нему симпатии. Но даже если это так, учёный обязан служить Золотому Перу. Предыдущий наследник Золотого Пера уже мёртв, но разве ребёнок в её утробе не станет новым наследником? Никто не осмелится навредить ей — это было бы равносильно самоубийству. Элиша была уверена: учёный не настолько глуп.
— Я не доверяю своей удаче, — ответил Кейн, не подтверждая и не отрицая её догадки. — Это просто мера предосторожности. У меня уже умерла одна жена. Я не допущу, чтобы с тобой случилось то же самое.
Слова прозвучали жёстко, но Кейн всегда был прямолинеен. В его голосе не было и тени сомнения — он не оставлял ей места для возражений. В сущности, он просто боялся.
— Но я верю в свою удачу, — сказала Элиша, крепче сжимая его руку и прижимаясь к его руке. — Тебе нужен был повод, чтобы выманить врага наружу — и я забеременела. Разве это не помогло тебе?
Она провела ладонью по его щеке и перешла на редко слышимый у неё мягкий тон:
— Думаю, это и есть истинная воля богини. Со мной ничего не случится. И с ним тоже. Так что перестань волноваться, Кейн. Ты уже израсходовал весь свой годовой запас тревоги на это дело.
Кейн на мгновение замер, а затем, уловив в её голосе лёгкую насмешку, слабо усмехнулся.
— Ладонь его легла поверх её руки, всё ещё касавшейся его лица:
— По идее, должен был успокаивать тебя я.
— Почему? Ведь именно у тебя был тяжёлый опыт.
— Но я твой муж. И гораздо старше тебя.
— Однако рожать — моя обязанность, а не твоя. Я уверена, что, когда придёт время, ты не отступишь… И, — она подмигнула, — раз уж ты так растерялся, я готова простить тебя.
☆
— Госпожа, — раздался голос Вилы. Рыцарь подошла к ней. — Номер в таверне уже убран. Если хотите отдохнуть, можете подняться наверх.
Кейн всегда действовал быстро. Узнав от Элиши о возможной беременности, он всего за четыре дня завершил все приготовления и теперь открыто, с большим шумом покидал Западный Городок.
Проскакав целый день, они вынуждены были остановиться в деревне на ночь.
— Пока что просто подышу свежим воздухом, — сказала Элиша, потирая затекшие шею и плечи. — Я чуть с ума не сошла в этой карете.
Богиня свидетель, с тех пор как она научилась ездить верхом, она больше не сидела в карете. Но теперь в её утробе, возможно, зародилась новая жизнь — и ради этого стоило быть осторожной.
Её жизнь сильно изменится из-за этого неожиданного ребёнка. Элише придётся временно отказаться не только от верховой езды, но и от привычного меча и лука. Лишь теперь она впервые по-настоящему ощутила, что беременна.
— Вы… — Вила не подхватила её слова, а замялась и тихо спросила: — Как вы себя чувствуете, госпожа?
После того званого ужина Вила стала относиться к ней гораздо лучше, но Элиша понимала: это не значит, что рыцарь полностью приняла её. Вила Ньюман никогда не умела скрывать эмоции — Элиша убедилась в этом с первой же встречи. Сейчас же на лице рыцаря, под золотистыми прядями, читалась сложная смесь тяжести и… ревности.
— Никак, — ответила Элиша, снова касаясь живота. С тех пор как она осознала возможную беременность, часто делала это, хотя под тканью и кожей пока ничего не ощущалось. — Строго говоря, сейчас это ещё не живое существо.
— У герцога должен быть наследник, — с трудом выдавила Вила. — Поздравляю вас.
Она действительно питала чувства к Кейну. Кейн знал об этом. Возможно, Вила тоже понимала, что он знает.
— Тебе не обидно, что тебе приходится оставить поле боя и присматривать за мной? — спросила Элиша, лишь слегка улыбнувшись её неискренним поздравлениям. — Для рыцаря ведь нет большего разочарования, чем не участвовать в сражении.
— Нет, — твёрдо покачала головой Вила. — Это приказ герцога. Я не стану роптать. Кроме того, я тоже женщина — мне проще защищать вас, чем другим рыцарям.
Именно поэтому Элиша не видела в ней угрозы. Вила — настоящий рыцарь. Пока она остаётся верна своему долгу, её скрытая враждебность не имеет значения.
— На вашем месте я бы не смогла смириться, — с уважением сказала Элиша.
Вила лишь натянуто улыбнулась:
— Но вы же не рыцарь, верно?
— Верно, — легко кивнула Элиша. — Ты…
Она осеклась, заметив приближающегося Кейна.
Он, похоже, искал её. На нём была не дорожная одежда, а доспехи. Тёмно-синий металл в лучах заката отбрасывал холодное сияние. Подойдя к Элише, он заставил её невольно затаить дыхание.
Кейн остановился перед ней, и ей пришлось отступить на полшага и поднять голову, чтобы разглядеть его лицо.
От доспехов исходил холод, и вместе с ним — давящая аура Кейна. Просто стоя рядом, он внушал трепет. Неудивительно, что ходили слухи: его одного достаточно, чтобы обратить врагов в бегство.
Но Элиша не боялась его. Он никогда не причинит ей вреда.
— Ты собираешься сейчас поворачивать обратно? — осторожно спросила она. — Уже?
Кейн не стал бы надевать доспехи без причины. Ему предстояло вернуться в Светлый Лес и разобраться с врагами.
— Ты хочешь, чтобы я сопроводил тебя ещё немного? — спросил он в ответ.
Ведь ты всё равно будешь скакать впереди и почти не заговоришь со мной. В карете же так душно и скучно… Элиша уже за день устала от этого, а теперь ей предстояло провести в ней ещё как минимум семь-восемь месяцев. Она поморщилась и потерла висок:
— Лучше быстрее покончить с врагами.
— За твою безопасность будут отвечать Вила и Лукас, — кивнул Кейн и добавил: — Я также известил учёного Аарона. Как только вернёмся в Золотое Перо, ты сможешь забрать второго сына Оуина.
— Постой, — удивлённо распахнула глаза Элиша. — Лукас тоже едет со мной в Золотое Перо? Ты собираешься возвращаться один?
— Со мной будет несколько рыцарей.
— Но вам предстоит ночная дорога.
Элиша нахмурилась, не одобрив его плана:
— Даже тебе это небезопасно, Кейн. Пусть со мной едет только Вила.
Обычно Кейн не терпел возражений, но на этот раз он лишь задумался на мгновение, а затем ответил:
— Я не могу взять много людей — это обязательно насторожит врагов. Если Лукас будет с тобой, мне не придётся ни о чём беспокоиться.
В этих словах не было места для споров.
Понимая это, Элиша не стала настаивать. Она тихо вздохнула:
— Хорошо. Я выполню свою часть. А ты вернись целым и невредимым.
Она провела пальцами по его руке, останавливаясь на месте старой раны.
Коснувшись холодного металла, Элиша невольно вздрогнула, но не отпустила его.
http://bllate.org/book/8448/776777
Готово:
