Именно из-за этого случая обеим было не по себе, и они почти ничего не сказали Тун Сюлань. Та по-прежнему шла рядом с Тун Сю Хуэй. Заметив, что Юэйнян то и дело оглядывается на них, Сюлань не могла понять — то ли ей тяжело от этого, то ли, наоборот, стало легче на душе.
Впрочем, утверждать, будто у Тун Сюлань не было никаких ожиданий, было бы неправдой.
В прошлой жизни она больше всего мечтала о семье. А в этой у неё есть родители и сестра — почти то, о чём она и мечтать не смела. Она готова была принять любой выбор семьи Тун, но всё равно не могла заглушить в себе тихую, но упорную надежду.
— Сестра… чем ты раньше занималась? — неожиданно Тун Сю Хуэй ткнула её в руку и тихо спросила.
— Работала в тыловом обеспечении спецопераций, — ответила Тун Сюлань, вернувшись из своих мыслей. Она даже не опустила глаз и почти не шевельнула губами, но её тихий голос чётко донёсся до ушей Сю Хуэй.
— Что это значит? Не понимаю, — Сю Хуэй совсем запуталась: каждое слово по отдельности ей знакомо, но вместе — ни смысла, ни понимания.
— Это когда тайно защищаешь кого-то и выполняешь разные задания… — Не то от нервов, не то от сложного чувства ожидания приговора, Сюлань, не шевеля губами, подробно объяснила Сю Хуэй свою прежнюю работу.
— Так это же тайная стража! Зачем так долго объяснять, нельзя было сразу сказать? — Сю Хуэй наконец поняла и закатила глаза, бурча себе под нос.
— …Маленькая нахалка, — на лице Сюлань наконец мелькнула лёгкая улыбка, и она небрежно потрепала Сю Хуэй по голове.
— Ай-ай-ай! Сколько раз тебе говорить — не трогай мою голову! Волосы растреплются, и потом не приведёшь в порядок! — Сю Хуэй возмущённо ущипнула Сюлань за руку, но тут же снова прижалась к её руке и больше не отпускала.
Сюлань видела, что Сю Хуэй по-прежнему разговаривает с ней так же, как раньше, и понимала, что та хочет этим сказать. Несмотря на пронизывающий ветер и лютый холод, ей стало тепло на душе, и она не удержалась — щёлкнула Сю Хуэй по щеке.
— Ай! И лицо нельзя трогать! — Сю Хуэй снова закатила глаза. — Я уже большая, не могла бы ты вести себя прилично?
— …Замолчи, ветер сильный, — Сюлань, не зная, смеяться или плакать, похлопала её по руке и засунула её ледяные пальцы себе в рукав.
Как раз в этот момент Юэйнян обернулась и увидела эту сцену. Она переглянулась с Тун Хэнжэнем, и в её взгляде промелькнули облегчение и грусть. Тун Хэнжэнь мягко похлопал её по плечу, ничего не сказав.
Ещё не успел наступить полдень, как у Сюлань вновь возникло ощущение чужого взгляда — и даже не одного, а нескольких. Голова заболела.
«Да сколько можно?! Хотите убить — убивайте, хотите отпустить — отпускайте! Всё это затягивание, как варёное мясо на медленном огне, просто невыносимо!»
Поругавшись про себя, Сюлань взяла себя в руки и начала трезво анализировать ситуацию.
Хотя она и внушала всем солдатам и чиновникам, включая доктора Юя, забыть о происшествии, всё же погиб командир отряда — это не пустяк.
Кто эти люди в тени — друзья или враги — неизвестно. Сюлань не проявляла никаких признаков тревоги и даже не сказала Тун Хэнжэню и остальным, что за ними следят. Она просто молча шла вперёд, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Через десять дней они добрались до станции Духунь. Как обычно, заключённых развели по разным помещениям. Чиновник по фамилии Лян не стал медлить и повёл доктора Юя, до сих пор бледного и ослабленного, к начальнику станции, чтобы доложить об обстоятельствах.
— Докладываю, господин! Эта госпожа Цзин — наложница хозяина ресторана «Маньцзянлоу» в столице. Жена хозяина подала жалобу, обвинив её в отравлении законной супруги, за что та и была сослана в Нинъгуту. До станции Яньшань мы не знали ничего, но с самого выезда оттуда она и воин Ху… вступили в связь, и после этого часто встречались.
— В первую ночь после выезда со станции Гуайба мы заночевали в хижине. Тогда воин Ху захотел… захотел, чтобы жена Тун Хэнжэня прислуживала ему, и приказал мне отвести семью Тун вместе с двумя дочерьми в комнату, где он находился с доктором Юем. По пути нас остановила госпожа Цзин, сказав, что у неё важное дело к воину Ху. Мы с семьёй Тун ждали в снегу почти полчаса, но она так и не вышла, поэтому я отправил их обратно.
— Доктор Юй, это так? — Начальник станции неторопливо поставил фарфоровый чайник и спокойно спросил доктора.
— Докладываю, господин! Госпожа Цзин… действительно пришла. Она сказала, что хочет поговорить с воином Ху наедине. Вскоре… старый слуга услышал странные звуки из комнаты и поскорее погасил свет и лёг спать. Кто мог подумать… кто мог подумать… — Доктор Юй вспомнил ужасную картину, которую увидел утром: оба мертвеца с выпученными глазами. От воспоминаний он задрожал и, не в силах больше стоять, опустился на пол, держась за стул.
— Быстро помогите доктору Юю сесть! — приказал начальник станции Ляну. Тот, крепкий мужчина средних лет, одной рукой подхватил доктора и усадил его на стул.
— Значит, семья Тун не видела воина Ху? — Начальник станции сделал глоток чая из носика чайника и задумчиво спросил.
— Докладываю, господин! Мы дошли только до стены с резным экраном, дальше не заходили, — уверенно ответил Лян.
— Понятно. Хутоу, позови сюда семью Тун Хэнжэня, мне нужно кое-что у них спросить, — кивнул начальник станции и приказал своему слуге.
— Слушаюсь, господин! — Хутоу кивнул и быстро вышел.
*
— Преступник с женой и дочерьми кланяются господину! — Начальник станции, хоть и не был высокопоставленным чиновником — всего лишь девятого ранга, как уездный магистрат, — но в этих краях считался местным «царём». Тун Хэнжэнь не осмеливался медлить и тут же опустился на колени вместе с Юэйнян и дочерьми.
— Вы из ветви Тунцзя, младший сын Тун Гошэна, бывшего командира конницы, верно? — Начальник станции не велел им вставать, лишь пробежался глазами по списку сосланных и поднял взгляд на Тун Хэнжэня.
Глаза Сюлань сузились. Она быстро подняла голову, но тут же опустила взгляд. «Этот человек опасен!»
— Докладываю, господин, это так, — ответил Тун Хэнжэнь, не поднимая головы.
— Вы ведь из знатного маньчжурского рода. Неужели вам совсем не больно от того, что воин Ху хотел осквернить вашу жену? — Начальник станции закрыл список и, словно из любопытства, словно намекая на что-то, спросил.
— Простите, господин, но я не понимаю, откуда вы это взяли. Чиновник сказал, что нужно отвести меня и дочерей к доктору Юю, чтобы осмотрели… — Тун Хэнжэнь, будто не выдержав такого позора, с трудом ответил, сдерживая стыд и страх, но в конце концов замолчал, не зная, что ещё сказать.
— Хорошо, что не держишь зла. Всё же вы из рода Тун, уже опозорили семью своим участием в государственных делах — не усугубляйте вину ещё больше, — мягко сказал начальник станции и велел Хутоу отвести их обратно.
— Осторожнее, опасность! — Когда они вышли, Сюлань, будто не в силах встать от страха, упала на Тун Хэнжэня и очень тихо, быстро прошептала ему на ухо. Затем, дрожащими пальцами, она схватилась за одежду Юэйнян и, опустив голову, позволила увести себя.
*
— Осторожнее, опасность, — услышав слова Сюлань, Тун Хэнжэнь на мгновение замер, но тут же сделал вид, что ничего не произошло, и бросил взгляд на Юэйнян, после чего потянул дочь за руку и пошёл дальше.
— Что случилось? — Вернувшись в помещение для женщин-заключённых, Юэйнян не дождалась ужина и сна, дрожащими пальцами сжала руку Сюлань и тихо спросила.
Семья была совсем близко, и Юэйнян тоже услышала слова дочери. Если бы не успокаивающий взгляд Тун Хэнжэня, она бы тут же выдала себя. Сейчас она уже не могла больше сдерживаться.
— Он знает отца, — Сюлань прислонилась к Юэйнян и тихо ответила. — Я почувствовала от него убийственное намерение.
Оно было слабым, но совершенно явным — такое чувство вырабатывается годами в опасных ситуациях.
— Ты… уверена? — Юэйнян задрожала, ногти впились в руку Сюлань, но она уже не думала о собственном дискомфорте, лишь с красными от слёз глазами пристально смотрела на дочь.
Хотя Юэйнян знала, что Сюлань гораздо сильнее, чем кажется, всё равно видела перед собой хрупкое тело старшей дочери. Мысль о том, что теперь вся семья зависит от её хрупких плеч, вызывала в ней безысходность.
— У него взгляд не тот. Он говорил так, будто не знает отца, но в тот момент, когда начал говорить, список только что попал ему в руки и он ещё не успел дочитать до нужного места. Глаза человека видят быстрее рта, но на самом деле… — Сюлань не знала, как объяснить матери. Информация сначала поступает в зрачки, потом обрабатывается мозгом, а левое полушарие формирует речь. Она подумала и объяснила проще: — На самом деле он ещё не дочитал до имени отца в списке, но уже заговорил. Значит, он его знает. А когда он сказал «не глупите», в его глазах мелькнуло убийственное намерение. Я совершенно уверена.
— Что же нам теперь делать? — Глаза Юэйнян потускнели. Путь в Нинъгуту и так почти смертельный, а теперь ещё и скрытый враг, коварно плетущий интриги… Есть ли у них хоть какой-то шанс выжить?
— Не волнуйся, пока я рядом, им ничего не удастся, — Сюлань не стала рассказывать, как именно она будет действовать, лишь крепко сжала ледяную руку матери. — Когда пойдёшь за чёрными лепёшками, передай отцу: воду и еду можно есть только после того, как другие поедят и через полчаса с ними ничего не случится. Ночью будьте начеку. Остальное я возьму на себя.
Если это не медленный яд, то через час уже будет ясно, отравлены они или нет. А если яд медленный, она заметит на следующий день и найдёт способ справиться.
Юэйнян кивнула, прижимая к себе Сю Хуэй, которая всё это время тревожно жалась к ней, будто цепляясь за последнюю надежду на спасение.
Когда Юэйнян передала всё Тун Хэнжэню за чёрными лепёшками, оба побледнели, но постарались сохранить спокойствие. Неизвестно, что именно сказал Тун Хэнжэнь жене, но теперь они смотрели на Сюлань с невероятно сложным выражением лица.
Во время еды Юэйнян не сводила глаз с Сюлань, но когда та вопросительно посмотрела на неё, мать упрямо молчала.
Сюлань не знала, как с ней общаться, но решила, что раз всё равно будет следить за безопасностью всех троих, то и говорить ничего не стоит.
Ночью Сюлань не спала. Хотя она лежала с закрытыми глазами и ровно дышала, всё внимание было приковано к звукам за дверью. Вскоре Юэйнян привлекла её к себе.
— …Мама, вам что-то нужно? — Тело Сюлань напряглось: её никогда так не обнимали. Она была счастлива, но ещё больше чувствовала, будто всё это сон.
— Спасибо, что спасла нас. Сюлань ушла рано и избежала многих страданий. Мы тебя не виним, просто… нам очень тяжело, — Юэйнян нежно погладила Сюлань по волосам, и в её голосе звучала ещё большая теплота, чем в воспоминаниях прежней Сюлань. Сюлань постепенно расслабилась и невольно ухватилась за край одежды матери.
— Но видеть тебя каждый день… нам слишком больно. Твой отец знает, что ты можешь сбежать. Поэтому уходи сегодня же ночью. Оставшийся путь… мы просто не в силах дальше смотреть на тебя. Прости нас, — Юэйнян мягко отстранила Сюлань.
Та на мгновение замерла, но не отпустила край одежды, наоборот, сжала его ещё крепче. В груди вдруг вспыхнуло странное чувство, и глаза предательски защипало.
Тридцать лет прожив как элитный агент, она прекрасно понимала, что имеют в виду Юэйнян и Тун Хэнжэнь: они боялись, что она погибнет из-за них, знали, что у неё есть возможности, и хотели, чтобы она спаслась. Но боялись, что она захочет помочь им, поэтому придумали такой способ.
— Мама, я раньше была сиротой, — в темноте Сюлань тихо засмеялась, перевернулась и обняла мать за талию, прижавшись лицом к её спине. — Всю жизнь я занималась опасной работой, а больше всего мечтала о том, чтобы у меня была семья, которая меня любит. Когда я увидела воспоминания Сюлань, мне было так завидно.
— Ты… — Юэйнян дрогнула, голос дрогнул от слёз.
— Раз я заняла место Сюлань, должна нести ответственность за неё. Да и раньше я жила ради великой цели, была шпионкой, оружием… Такая жизнь утомила меня. Я больше не хочу прятаться в тени и стать беглянкой, разыскиваемой по всему миру. Если вы не против меня, больше не говорите таких слов, — Сюлань перебила мать. — Обещаю: пока я рядом, мы все четверо будем в безопасности.
http://bllate.org/book/8447/776695
Готово:
