С другой стороны, доктор Юй закончил пульсовую диагностику Тун Хэнжэня и, не обращая внимания на то, что тот всё ещё сидел, будто окаменевший, принялся писать рецепт на листе бумаги.
Юэйнян с Сю Хуэй стояли у кангового столика и варили чай, а Тун Сюлань уселась рядом с Тун Хэнжэнем, почти прижавшись к нему, чтобы доктор осмотрел и её, как только закончит записывать назначение.
Время шло. Воин Ху насвистывал весёлую мелодию, всё более откровенно разглядывая Юэйнян. Даже Сю Хуэй не избежала его наглых взглядов. В котелке у двери вода постепенно закипела, и из него стал доноситься тихий булькающий звук.
Попив немного чая, воин услышал, как закипела вода, и внутри у него всё засвербело. Чем дольше он смотрел на Юэйнян, тем сильнее ощущал, будто кости его становятся мягкими, как воск.
Не дожидаясь, пока доктор закончит осмотр Тун Сюлань, он уже собрался велеть Юэйнян побыстрее идти умываться, но не успел открыть рот, как снаружи раздался громкий хлопок.
— Кто там? — нахмурившись, рявкнул воин Ху и тут же попытался распахнуть окно, чтобы выглянуть наружу. Однако, едва поднявшись с кана, он рухнул прямо на него.
— Это вы?! Какая дерзость! Сюда, люди! — сердце Ху дрогнуло, и он немедленно закричал. Ведь расстояние между двумя хижинами было небольшим — услышав крик, десяток солдат и надзирателей из соседней избы могли примчаться в мгновение ока.
Но прошло немало времени, и даже доктор Юй, охваченный ужасом, уже рухнул на канг, а никто так и не появился.
— Ама, вынеси отсюда этого человека, — сказала Тун Сюлань, не обращая внимания на то, что глаза Ху чуть ли не вылезли из орбит. Она спокойно обратилась к всё ещё молчаливо сидевшему Тун Хэнжэню.
Тот поднял на неё сложный, полный противоречивых чувств взгляд, медленно встал и вышел наружу. Через несколько мгновений он втащил внутрь госпожу Цзин.
— Вылейте воду из обоих котлов подальше, вымойте их снегом и снова наполните свежим снегом, — приказала Тун Сюлань и, не дожидаясь реакции Тун Хэнжэня, первой вышла во двор.
Хотя она заранее приняла противоядие от усыпляющего вещества, вдыхание паров всё же не гарантировало полной защиты. Её тело слегка одеревенело, и ей необходимо было проветриться на свежем воздухе.
Простояв некоторое время в снегу и не ощущая больше чужого взгляда, она немного успокоилась. Не зря она добавила в дрова удвоенную дозу анестетика, чтобы обезвредить госпожу Цзин. Пусть этот человек либо уснёт без пробуждения, либо, почуяв неладное, скроется — главное, чтобы никто не узнал подробностей случившегося.
Когда её движения снова стали свободными, она достала карманные часы и направилась в избу, где размещались десяток солдат.
— Помогите перетащить этого воина в спальню, — сказала она, дав каждому из них соответствующий намёк. Вернувшись, она была вся в поту и явно уставшей. Остальные тоже только что закончили — котёл был немаленький, и все тяжело дышали от усталости.
Под «спальней» подразумевалась лишь часть кана, отгороженная перегородкой — всего в несколько шагов. Но Тун Хэнжэнь и без того был слаб, а воин Ху оказался куда крепче и массивнее. Вдвоём с Юэйнян они долго и упорно таскали уже без сознания лежавшего Ху, прежде чем сумели закинуть его на внутреннюю часть кана.
Когда Тун Хэнжэнь вышел обратно, госпожа Цзин лежала на полу с широко раскрытыми от ужаса глазами. Её руки и ноги слабо подрагивали, а лоб покрывал холодный пот. Сю Хуэй стояла рядом, словно остолбенев.
Тун Сюлань стояла спиной к Тун Хэнжэню. Услышав шорох, она спрятала карманные часы в карман и опустила ресницы, скрывая холодный и задумчивый взгляд.
— Ама, отнеси госпожу Цзин туда же, пусть лежит рядом с этим воином, — сказала она.
Когда оба оказались вместе на кана, Тун Сюлань забралась на него и вдвоём с Юэйнян быстро раздела их донага. Одежду они разбросали в беспорядке, а затем каждому дали по пилюле.
Под немигающими взглядами троих присутствующих Тун Сюлань протёрла тряпкой все следы их пребывания, не забыв также сжечь готовый рецепт в печи.
— Пойдёмте, — сказала она, видя, как трое смотрят на неё с оцепенением и болью. Она первой вышла и стала ждать у двери, держа в руке веточку.
По дороге обратно никто не проронил ни слова. Они и так задержались слишком надолго, да и не знали, что сказать. Увидев, как Тун Сюлань ловко стирает половину следов, все молча вернулись в свои избы.
* * *
Неподалёку, в ярко освещённой палатке, у входа стояли стражники, плотно перекрывая проход, так что ни один холодный ветерок не проникал внутрь. В центре толстой войлочной палатки стояла четырёхногая медная жаровня, в которой пылал серебристый уголь. Вокруг, на расстоянии трёх цуней от жаровни, пол был устлан толстыми шкурами. Несмотря на то, что они находились в глухомани, внутри было тепло, как весной.
От жары двое, стоявших на коленях, обильно потели, но не смели даже вытереть лоб.
— Так вы просто упали без чувств и ничего не видели? — лёгкий смешок раздался со стороны молодого человека, восседавшего на ложе. Его пальцы беззаботно постукивали по столику, а слуги, стоявшие рядом, опустили головы и не смели пошевелиться.
— Доложить должен, господин Орёл… мы… мы бессильны. Когда мы пришли в себя и осмотрели место, кроме ледяного следа от вылитой воды за хижиной, ничего обнаружить не удалось. Семья Тун вернулась в избу для сосланных. Однако надзиратель, сопровождавший их, умер — похоже, от «конского ветра».
— Похоже? — брови молодого человека, прозванного «господином Орёл», приподнялись. Он поднёс к губам чашку и сделал глоток. — Как именно вас усыпили?
— …Мы бессильны. Не заметили ничего подозрительного, как вдруг всё тело онемело. Мы только что спрыгнули с крыши — и сразу потеряли сознание. Очнулись лишь спустя более чем полчаса. Надзиратель действительно умер от «конского ветра». Женщина-преступница, с которой он совокуплялся, будто пыталась его задушить, но он опередил её и сам задушил её.
— Хе-хе… Продолжайте следить за этой семьёй. Пришлите ещё двоих. Если на этот раз вы снова провалитесь, возвращаясь в Люду, вам не придётся следовать за мной во дворец.
Господин Орёл говорил мягко, словно был в прекрасном настроении, но от этих слов у двух стражников пот хлынул ещё обильнее, а сердца приближённых слуг сжались от холода.
«Не возвращаться во дворец» не означало немедленной смерти, но быть изгнанным из свиты господина Орла значило отправиться на север от Нинъгуты служить флаговым солдатом. А там… лучше уж умереть.
— Мы поклянёмся жизнью выполнить приказ господина Орла! — оба стражника дрожащими телами припали лбами к полу. Убедившись, что господин молчит, они поднялись и, еле сдерживая пошатывание, пятясь, вышли из палатки.
— Усыпить стражей Орла незаметно… похоже, дело не детских рук. «Конский ветер»? Неужели такая удача? Юй Хай, выяснил ли ты, в чём дело с Тун Хэнжэнем?
— Доложить должен, господин. Ничего не выяснили. Все следы в военном ведомстве стёрты. Наши люди в столице не могут действовать открыто — за всем следят люди самого императора. Удалось лишь узнать, что он как-то связан с канцелярией префекта столицы Лю Цзытуна, но тот уже устранён.
— Вот это интересно. Изгнанный отпрыск побочного рода Тун всё ещё может задействовать силы префекта столицы? Путь явно небезопасен. Мне становится всё любопытнее.
— Проследи, чтобы эта семья не погибла.
— Слушаюсь, — тихо ответил Юй Хай. Он понял: господин заинтересовался Тун Хэнжэнем и, возможно, хочет привлечь его к себе. Зная, что делать, он бесшумно вышел, чтобы всё устроить.
* * *
— Кто ты на самом деле? — в темноте Юэйнян, прижимая к себе уже уснувшую Сю Хуэй, долго молчала, прежде чем тихо, словно про себя, задала вопрос. Не зная, спит ли Тун Сюлань.
Авторские комментарии:
Тун Сюлань: Сегодня снова день притворства! Ура!
Господин Орёл: Я обожаю свинину!
Тун Сюлань: Извращенец! Мне же всего шестнадцать!
Господин Орёл: Говорят, молочный поросёнок особенно вкусен в жареном виде.
Тун Сюлань: …
До завтра!
— Кто ты на самом деле?
Когда Юэйнян задала вопрос, Тун Сюлань не спала — она просто держала глаза закрытыми.
Она прекрасно различала состояние по дыханию: знала, что остальные уже спят, а Юэйнян бодрствует. Даже Сю Хуэй не спала — её дыхание на мгновение замерло, услышав вопрос матери, а затем осторожно выровнялось. Но Юэйнян, погружённая в свои мысли, этого не заметила.
Тун Сюлань медленно открыла глаза и спокойно уставилась в темноту.
— Я — одинокий призрак, — сказала она. Из будущего, даже из другого мира. Нет никого одинокее меня.
— До моего прихода твоя дочь уже умерла на общей постели станции Янгэгуань.
Она не заняла чужую жизнь — лишь отчаянно боролась за собственное выживание.
— Но заняв тело твоей дочери, я в долгу перед вами. Независимо от того, примете вы меня или нет, я уважаю ваш выбор.
Она больше не повторяла заверений, что никому не причинит вреда. Раз она уже спасла им жизнь, такие слова теряли смысл.
Она действительно спокойно ждала решения семьи Тун Хэнжэня. Как бы они ни поступили, Тун Сюлань уважала их выбор. Она спасла их лишь ради собственного спокойствия совести, и это не давало ей права требовать их принятия.
— Ты можешь видеть воспоминания Сюлань, верно? — Юэйнян глубоко вдохнула и дрожащим голосом спросила.
— Да. С того момента, как я вошла в это тело, в полусне я получила все воспоминания той девочки — всё, о чём она мечтала, но так и не обрела.
— Как тебя зовут? — не выдержала Сю Хуэй, и в её голосе сразу же прозвучали слёзы.
— Тун Сюлань. — Судьба, должно быть, решила пошутить: она не знала, верить ли в неё. Через неизмеримые промежутки времени и пространства она оказалась в теле девочки с тем же именем и фамилией. Только неизвестно, кому из них повезло больше — или хуже.
— Спи, — сказала Юэйнян, погладив Сю Хуэй и давая понять, что та больше не должна говорить. Сама она перевернулась на другой бок, положила голову на руку и закрыла глаза. Слёзы медленно пропитали рукав её тонкой тёплой куртки.
Тун Сюлань знала, что обе плачут, но не знала, что сказать. Она сделала всё, что могла. Как строить отношения с семьёй, у неё не было опыта. Поэтому она просто закрыла глаза и постаралась уснуть.
На следующее утро, решив, что дала Юэйнян достаточно времени, чтобы прийти в себя, Тун Сюлань во время завтрака тихо прошептала ей несколько слов на ухо. Юэйнян, забыв о горе по умершей старшей дочери, чуть не выдала себя выражением лица.
К счастью, она быстро опустила голову и, вдыхая усилившийся запах мочи, крепко укусила жёсткий чёрный хлеб, чтобы сдержать эмоции.
Сегодня у всех надзирателей были мрачные лица. Смерть одного преступника — пустяк, но гибель воина Ху ставила их всех в тяжёлое положение. По прибытии в Духунь им придётся давать объяснения, и никто не знал, последует ли наказание.
В такие моменты надзиратели обычно теряли охоту издеваться над преступниками и раздали чёрный хлеб гораздо раньше обычного.
Они теперь молились лишь о том, чтобы больше никто не умирал. Ведь с тех пор, как они приняли этих преступников на станции Яньшань, число погибших уже приближалось к установленному сверху лимиту. Если умрёт ещё кто-то, все надзиратели могут поплатиться.
Доктор Юй сильно перепугался: проснувшись, он обнаружил, что провёл ночь рядом с двумя трупами. Утром его еле втащили в повозку.
— Быстрее ешьте! Закончили — сразу в путь! — крикнул Лян, надзиратель, вчера выводивший Юэйнян наружу. В отличие от Ху, он не ругался, а лишь холодно скомандовал.
Преступники по-прежнему боялись надзирателей и торопливо запихивали хлеб в рот, после чего выстроились в два ряда перед хижиной.
Дальше дорога прошла без происшествий. Смерть воина от «конского ветра» отбила у надзирателей охоту приставать к женщинам, и многие из тех, чьи глаза раньше были полны отчаяния и апатии, теперь смогли немного перевести дух и обрели надежду на жизнь.
Когда надзиратели остановились, чтобы дать всем возможность справить нужду, Юэйнян успела переговорить с Тун Хэнжэнем о личности Тун Сюлань и о том, что та рассказала ей вчера.
— Говорит, из столицы прислали убийц-смертников, чтобы уничтожить всю нашу семью. Ты не обидел кого-нибудь из знати?
Лицо Юэйнян, несмотря на грязь и пыль, было мертвенно бледным.
— Нет! Ты же знаешь, я человек мягкий, никогда не ссорился с людьми. Даже с матерью-старшей мы не лезем на глаза. Не может быть такой ненависти, чтобы дошло до полного уничтожения семьи! — Тун Хэнжэнь ломал голову, но так и не мог вспомнить, кто бы мог желать им зла. Как глава семьи, он теперь выглядел крайне озабоченным.
http://bllate.org/book/8447/776694
Готово:
