— Раба всё понимает, — смиренно произнесла Су Муянь, опустившись на колени. — Тело наложницы — драгоценная ноша, а раба не сумела должным образом защитить госпожу. Прошу наказать меня.
Её кожа, только что переставшая пылать от жара, слегка порозовела, а бледные брови и глаза оставались спокойными, как гладь озера.
Лу Чжэн молча смотрел на неё. Прошла целая вечность безмолвия. Она опустила глаза, он не сводил с неё взгляда — пока она наконец не выдержала и подняла на него свои глаза, встретившись с его тяжёлым, пронзительным взглядом.
Он тихо усмехнулся:
— Днём ты ходила к своей матери?
Су Муянь кивнула:
— Раба соскучилась по матери и, передавая распоряжение на императорской кухне, заодно навестила её.
Лу Чжэн приподнял уголок губ:
— Интересно, как именно госпожа Су учила тебя бежать из Юду?
Су Муянь тихо ответила:
— Она лишь спросила о моём здоровье, больше ни о чём не говорила.
На самом деле, госпожа Су вновь напомнила ей: стоит представиться случай — немедленно покинуть Юду и отправиться на юг, чтобы найти Цинь Юя и Му Юня. А ещё шепнула, что Линъэр — девушка смышлёная, и если Су Муянь окажется в беде, ей следует обратиться к ней — та обязательно поможет.
Лу Чжэн стёр улыбку с лица и внимательно посмотрел на неё. Его взгляд медленно скользнул от её прекрасного лица вниз — к плоскому животу и тонкой талии.
— Янь-янь, — произнёс он, — если однажды ты осмелишься просто так оставить императора, Су Цюань и его супруга непременно умрут!
Су Муянь замерла, в груди вспыхнул ужас. Она не сдержала кашля. Лу Чжэн наклонился, нежно погладил её по спине и притянул к себе.
— Испугалась? — прошептал он.
От кашля у Су Муянь выступили слёзы. Лу Чжэн большим пальцем осторожно вытер уголок её глаза и усмехнулся:
— Просто будь послушной — и всё будет хорошо.
Кашель утих. Су Муянь смотрела вперёд остекленевшими глазами, уголки губ дрогнули в едва уловимой, горькой усмешке. Лу Чжэн опустил взгляд на маленькую женщину в своих объятиях, его грубые пальцы нежно касались её гладкой щеки.
Су Муянь широко раскрыла глаза, встретившись с его прекрасным лицом вплотную. В их зрачках отражали друг друга — чётко, ясно. Красные свечи мерцали, в комнате стояла теплота, их силуэты слились в самом близком, нежном объятии.
В главном дворце царила весёлая атмосфера. Императрица-мать каждый день навещала императрицу. Придворные хорошо знали: императрица-мать относится к ней как к родной дочери. Служанки главного дворца поначалу возмущались от имени своей госпожи, злясь, что Су Муянь «наколдовала» императора и избежала наказания за падение императрицы в воду. Но теперь, видя, как высоко ценит императрицу императрица-мать, они хоть немного успокоились.
Чжэн Шуянь уже рассказала Сун Юйвань всё, что произошло в тот день у озера. Она ожидала хотя бы лёгкого упрёка, но Сун Юйвань лишь немного помолчала и сказала:
— Мать не винит тебя. Мать знает, как ты искренне любишь А Чжэна. Это А Чжэн поступил опрометчиво. Дочь Су никогда не сможет стать наложницей рода Лу. Су и Цинь замышляли переворот, и даже если эта девушка ни в чём не виновата, будучи дочерью Су Цюаня и наложницей Цинь Юя, она не может находиться во дворце. Да и сердце её вовсе не на А Чжэне. А Чжэн слишком сентиментален — оставить её при дворе значит навлечь беду.
Чжэн Шуянь горько улыбнулась:
— Если матушка беспокоится, я хочу помочь старшему брату Чжэну выбрать ещё несколько наложниц. Вместе с ними я буду заботиться о государе и управлять гаремом. Так во дворце станет веселее.
Сун Юйвань с нежностью посмотрела на Чжэн Шуянь:
— Как же ты страдаешь, Шуянь. Мать знает, как тяжело женщине помогать мужу брать других жён. Если тебе больно — не мучай себя. Главное, чтобы ты и А Чжэн были счастливы и обзавелись наследником. Никто не осудит тебя, даже если ты не станешь выбирать новых наложниц.
— Спасибо вам, матушка…
— Нет, дитя моё, это я должна благодарить тебя. Спасибо, что вернула мне моего А Чжэна живым и здоровым.
В Чжэнхэгуне, когда Су Муянь проснулась, рядом уже никого не было. Рядом аккуратно лежала чистая одежда — наверное, служанки положили. Она села, подавив усталость, оделась, умылась и вышла из спальни.
Цзиньжу уже приказала подать завтрак. Су Муянь поела, но всё равно чувствовала сонливость. Однако, видя, как заняты служанки, она не посмела уйти отдыхать и, чтобы не выделяться, попыталась присоединиться к ним и помочь в делах.
Но люди из Чжэнхэгуна не осмеливались поручать ей работу — все сторонились и спешили заняться своими делами. Су Муянь почувствовала неловкость и растерянно замерла посреди комнаты.
Цзиньжу покачала головой и вздохнула:
— Госпожа Су, если хочешь чем-то заняться, вышей, пожалуйста, этот мешочек для благовоний.
Су Муянь поспешно взяла его и поблагодарила. Цзиньжу кивнула и ушла. Су Муянь села на ложе, вдела нитку в иголку и сосредоточенно начала вышивать. Но в душе не было покоя. Вскоре она дважды уколола палец. Глядя на алую каплю крови, она почувствовала пустоту и боль в сердце.
Су Муянь почти закончила вышивать мешочек, когда в покои поспешно вошла управляющая Чжэнхэгуна. Увидев Су Муянь, она на мгновение отвела взгляд, затем быстро потянула Цзиньжу наружу и что-то зашептала ей на ухо. Через оконную решётку было видно, как Цзиньжу нахмурилась, выслушав, а затем сама что-то тихо сказала управляющей. Та кивнула и поспешила прочь.
Су Муянь закончила вышивку как раз в тот момент, когда Цзиньжу вернулась. Она передала ей мешочек и сказала, что пойдёт на императорскую кухню.
Цзиньжу нахмурилась:
— Госпожа Су, лучше сначала пообедайте.
Су Муянь покачала головой:
— Я ненадолго. Если он вернётся и будет сердиться — пусть винит меня.
Цзиньжу хотела что-то сказать, но Су Муянь подняла руку:
— Если я не пойду сейчас, не смогу есть.
Она развернулась и ушла, оставив Цзиньжу протягивать руку, чтобы остановить её, но потом опустившую её с глубоким вздохом.
Цзо Чжун стоял у озера и наблюдал, как несколько стражников вытаскивают из воды женщину. Её тело было окоченевшим, дыхания не было.
Цзо Чжун мрачнел, губы сжались в тонкую линию. Только что он стоял у дверей покоев императора, когда к нему подбежала бледная служанка, дрожащая от страха. Она хотела немедленно доложить государю, но Цзо Чжун остановил её — Лу Чжэн вёл важные переговоры с министрами, и его нельзя было беспокоить.
Служанка чуть не плакала. Цзо Чжун спросил, в чём дело, и она, заикаясь, рассказала ему всё.
Рано утром старшая служанка из главного дворца пришла на императорскую кухню и велела госпоже Су приготовить несколько видов пирожных для императрицы. Госпожа Су согласилась. Служанка не ушла, а начала ругать госпожу Су. Та терпела, но потом не выдержала и ответила.
Старшая служанка разозлилась ещё больше, назвала госпожу Су неблагодарной и приказала ей лично отнести пирожные в главный дворец. Госпожа Су, добрая по натуре, молча повиновалась.
Когда она шла вслед за служанкой к главному дворцу, у озера неожиданно споткнулась. Пирожные рассыпались по земле. Служанка вышла из себя, обвинив госпожу Су в том, что та намеренно хочет навредить императрице. Госпожа Су хотела извиниться и даже поклонилась, чтобы загладить вину.
Но служанка продолжала оскорблять её, переходя уже и на Су Муянь, говоря ужасные вещи. Госпожа Су не выдержала и бросилась спорить. Они начали драться, и служанка испугалась её отчаяния. Она пыталась оторвать руки госпожи Су от своего платья.
Молодые служанки, увидев это, в ужасе бросились разнимать их. В потасовке обе женщины чуть не упали в воду.
Когда стражники потянули служанку назад, та в панике резко толкнула госпожу Су в плечо. Та вскрикнула и упала в озеро. Служанка рухнула на берег, хватаясь за грудь от испуга.
Госпожа Су несколько раз всплыла, потом затихла. Служанки в ужасе бросились звать на помощь.
Цзо Чжун прибыл, когда стражники уже вытаскивали тело из воды. Озеро было ледяным, и спасали только самые опытные пловцы. На берегу не осталось ни одного из причастных — вокруг царила зловещая тишина.
Су Муянь шла по дворцу и с удивлением замечала, как служанки собираются в кучки и шепчутся. Увидев её, они тут же разбегались.
Одна добрая девушка подошла и предупредила:
— Госпожа Су, лучше обойдите императорскую кухню другой дорогой. У озера стражники, туда нельзя.
Су Муянь кивнула, но ноги сами несли её к озеру.
Вдали Цзо Чжун отдавал приказания мокрым до нитки стражникам, которые выносили на берег тело женщины с длинными волосами.
Женщина была хрупкой и худой. Её чёрные волосы прилипли к лицу, жемчужная шпилька висела набок. На ней было простое хлопковое платье, промокшее насквозь, а на ногах остался только один сапог.
Су Муянь узнала всё: это платье она сшила сама, а жемчужная шпилька — любимое украшение её матери.
— Мама! — вырвался у неё пронзительный, полный боли крик.
Цзо Чжун обернулся и увидел белую фигуру, что вихрем бросилась к телу на земле. Он уже протянул руку, чтобы остановить её, но вовремя одумался и отступил, махнув стражникам, чтобы и они отошли.
— Мама, проснись! Мама! — рыдала Су Муянь, слёзы лились рекой. Её пальцы нежно касались бледного, окоченевшего лица матери, щека прижималась ко лбу, уже холодному.
— Мама, не пугай Янь-янь! Проснись!
Она повернулась и схватила Цзо Чжуна за подол одежды, умоляя сквозь слёзы:
— Цзо Чжун, позови лекаря! Быстрее! Спаси мою маму!
— Умоляю тебя! Спаси её!
Цзо Чжун опустился на одно колено и тихо сказал:
— Госпожа Су уже ушла. Госпожа Су, прими мои соболезнования…
Су Муянь не верила. Она проверила дыхание матери, снова и снова, дрожащими пальцами. Но в конце концов не выдержала и снова разрыдалась.
Цзо Чжун встал, махнул служанкам, чтобы подняли Су Муянь, и приказал стражникам унести тело.
Су Муянь не отпускала мать, крепко обнимая её. От напряжения и горя она вдруг задохнулась и потеряла сознание.
Лу Чжэн подоспел как раз в этот момент. Он увидел свою Янь-янь, крепко обнимающую тело госпожи Су, с закрытыми глазами, без сознания.
Он отослал служанок, наклонился и осторожно поднял Су Муянь на руки. Его Янь-янь лежала в его объятиях тихо, как маленькая девочка, пережившая невыносимую обиду.
Он быстро направился в Чжэнхэгун, шаги его были быстры, как и сердце, которое стучало где-то в горле. Он не знал, как встретит её, когда она очнётся.
Он уже послал за старшей служанкой из главного дворца, но ему доложили: та так испугалась, что слегла и бредит. Императрица защищает её и ни за что не отдаст.
Когда лекарь подтвердил, что Су Муянь просто переутомилась от горя и с ней всё в порядке, Лу Чжэн немного успокоился. Он велел Цзиньжу хорошо за ней ухаживать и отправился в главный дворец.
Там он застал императрицу Чжэн Шуянь на коленях. Лицо её было бледным, губы бескровными. Она стояла на коленях перед ним и не позволяла поднять себя.
Лу Чжэн нахмурился:
— Ты ещё не оправилась после болезни. Зачем так мучить себя?
Чжэн Шуянь, стоя на коленях перед императором, умоляюще сказала:
— Ваше Величество, я уже узнала о трагедии с госпожой Су. Мне так больно за Муянь. Но госпожа Су упала в воду не по злому умыслу служанки — это произошло во время ссоры, когда та случайно толкнула её. Госпожа Су погибла, и сердце моё разрывается от горя. Я знаю, служанка виновата и заслуживает наказания, но сейчас она сама в ужасе, бредит и не в себе. Я понимаю, как вы хотите защитить Муянь, но госпожа Су уже не вернётся. Даже если вы отнимете жизнь у служанки, это не воскресит госпожу Су. Эта служанка хоть и обидела госпожу Су, но всю жизнь заботилась обо мне и моей матушкой, как родная. Она никогда не выходила замуж. Я не могу смотреть, как её казнят…
http://bllate.org/book/8446/776638
Готово:
