Чжэн Шуянь склонилась в земной поклон и, сдерживая слёзы, произнесла:
— Ваше Величество, вина целиком на мне — я плохо следила за прислугой. Накажите меня, этого будет достаточно. Сейчас няня, вероятно, не перенесёт сурового наказания. Через несколько дней я велю ей ежедневно читать сутры за упокой госпожи Су. Все служанки главного дворца будут делать то же самое, и я лично присоединюсь к ним в молитвах за упокой госпожи Су.
Лу Чжэн опустил взгляд на женщину, лежащую у его ног в мольбе, и молчал. Внезапно он шагнул вперёд, обходя её.
Чжэн Шуянь в панике бросилась ему вслед и обхватила его ногу:
— Старший брат Чжэн, нет!
Нога оказалась стеснена. Лу Чжэн посмотрел вниз на растрёпанную, плачущую девушку, цеплявшуюся за него, и холодно произнёс:
— Шуянь, отпусти!
Чжэн Шуянь покачала головой, слёзы текли ручьями, но она крепко держала ногу императора:
— Старший брат Чжэн, прошу тебя, нет!
Лу Чжэн тяжело взглянул на неё и снова попытался идти дальше.
— Старший брат Чжэн, нет! Шуянь умоляет тебя… если ты хочешь… — женщина всхлипнула, подняв на него заплаканные глаза.
Услышав это, Лу Чжэн наконец остановился, повернулся и присел перед ней, внимательно глядя на скорбящую девушку у своих ног:
— Что ты хочешь сказать?
Чжэн Шуянь медленно разжала руки, подняла глаза и с горечью посмотрела на него:
— Старший брат Чжэн, я готова уступить ей. Прошу тебя, прости няню в этот раз.
Лу Чжэн молча смотрел на неё, затем очень чётко и размеренно произнёс:
— Шуянь, ты уверена?
Чжэн Шуянь горько улыбнулась, рыдая:
— А что ещё мне остаётся, старший брат Чжэн? Скажи, что ещё я могу сделать?
Лу Чжэн поднял руку, отвёл мокрую прядь волос с её щеки за ухо и, глядя на её покрасневшие глаза, спросил:
— Шуянь, ты всё решила?
Чжэн Шуянь прижала ладонь к груди, закусила губу, задыхаясь от слёз, и энергично кивнула.
Лу Чжэн вздохнул, помолчал немного, затем серьёзно сказал:
— Хорошо. На этот раз Я прощаю её.
Он провёл большим пальцем по её щеке, стирая слёзы, ещё раз внимательно посмотрел на неё и поднялся.
— Помогите государыне подняться.
— Слушаюсь.
Чжэн Шуянь подняли. Её тело шаталось, будто душа покинула тело, а взгляд потерял фокус.
Лу Чжэн стоял прямо перед ней — но это было расстояние, которое она никогда не сможет преодолеть.
Она прошептала:
— Старший брат Чжэн, мне так несправедливо…
Автор говорит:
Этот месяц я занималась переездом и ремонтом, из-за чего пропустила обновления. Прошу прощения! Обещаю наверстать упущенное и ни в коем случае не бросать историю!
Госпожа Су изначально находилась под арестом, но Лу Чжэн, помня о Су Муянь, разрешил семье Су устроить достойные похороны.
Когда Линъэр вновь увидела Су Муянь, слёзы сами потекли по её лицу. Когда-то такая живая и прекрасная девушка теперь напоминала безжизненную куклу — бесчувственную, оцепеневшую. Только завидев Линъэр, её прекрасные глаза вновь ожили: ресницы дрогнули, и по щекам покатились слёзы.
— Госпожа… — Линъэр поддержала её, всхлипывая и утешая.
Су Муянь безмолвно кивнула, потом растерянно замотала головой, шепча «мама», то замолкая и сидя в оцепенении, то разражаясь истерическими рыданиями.
Линъэр обняла её и тоже плакала, утешая как могла. Слуги дома Су тоже не могли сдержать слёз: одни вспоминали доброту госпожи Су, другие жалели молодую госпожу, третьи скорбели о том, как некогда шумный и весёлый дом Су стал таким печальным и пустынным.
На похоронах госпожи Су присутствовал и Лу Чжэн. Он видел слишком много смертей, и уход госпожи Су для него был всего лишь обыденным событием. Он переживал только за Су Муянь, боясь, что она не выдержит горя и наделает глупостей.
Но Су Муянь удивила его. Она не впала в истерику и не выглядела разбитой. В простом траурном одеянии она стояла, словно небесная дева, сошедшая на землю, и молча смотрела, как гроб матери опускают в землю.
Зимнее солнце освещало её бледное лицо, отражаясь в каплях на ресницах. Её губы были плотно сжаты, слегка дрожали, взгляд неотрывно следил за гробом, не моргая ни разу.
Лу Чжэн подошёл и встал рядом, опустил большую ладонь и взял её мягкую руку в свою.
Су Муянь взглянула на него, потом перевела взгляд на их сцепленные руки и резко попыталась вырваться.
Лу Чжэн крепче сжал её пальцы. Она не смотрела на него, упрямо боролась с его рукой, но, сколько бы сил ни прилагала, вырваться не могла.
Лу Чжэн вздохнул, притянул её к себе и тихо прошептал:
— Янь-янь…
Су Муянь спрятала лицо у него в шее, глухо всхлипнула, и слёзы хлынули рекой. Затем она впилась зубами ему в плечо.
Её подавленные рыдания смешались с болью. Лу Чжэн стиснул зубы, терпя боль. Его щека коснулась её лба, и он крепко прижал её к себе.
Когда она устала кусаться, ослабила хватку и тихо плакала, Лу Чжэн нежно прошептал ей на ухо:
— Янь-янь, у тебя ведь есть старший брат Чжэн…
Су Муянь скрипнула зубами и выдавила одно слово:
— Катись!
Лу Чжэн молчал, продолжая держать её в объятиях. Позже она так устала от слёз, что уснула у него на руках.
Лу Чжэн поднял её и собрался уходить, но вдруг остановился и повернулся к Линъэр, которая молча вытирала слёзы:
— Сегодня ты тоже поедешь со Мной во дворец.
Линъэр подняла глаза, удивлённо глядя на Лу Чжэна.
Тот взглянул на хрупкую девушку в своих руках и тихо добавил:
— Твоё присутствие пойдёт ей на пользу.
Вернувшись во дворец, Су Муянь всё ещё не могла успокоиться. Она несколько раз ходила на императорскую кухню, расспрашивая обо всём. Но придворные молчали. Если её допрашивали слишком настойчиво, они лишь качали головами, делая вид, что ничего не знают.
Линъэр, видя её состояние, тайком раздала немного серебра и использовала уловки, чтобы узнать правду: оказывается, няня из главного дворца поссорилась с госпожой Су и случайно столкнула её в воду.
Линъэр не осмеливалась рассказывать об этом Су Муянь. Род Чжэн, стоявший за императрицей, был слишком могущественным, и Су Муянь не могла с ним тягаться. Но, глядя, как её госпожа день за днём мучается от неразрешимой загадки, хмурится и худеет, Линъэр не выдержала. Она понимала: если Су Муянь не получит ответа, она не успокоится.
Однажды она нашла подходящий момент и осторожно, намёками поведала своей госпоже всё, что узнала, мягко уговаривая её не вступать в конфликт с главным дворцом и сначала позаботиться о собственной жизни, чтобы смерть госпожи Су не оказалась напрасной.
Услышав это, Су Муянь резко вскочила и решительно направилась к выходу.
Линъэр в ужасе бросилась её останавливать:
— Госпожа, госпожа Су не хотела, чтобы вы страдали! Увидев, как няня вас оскорбляет, она сама пожертвовала жизнью ради вас. Если вы сейчас пойдёте в главный дворец требовать справедливости и подвергнетесь унижению, госпожа Су не найдёт покоя даже на том свете!
Су Муянь покраснела от злости, хрипло произнесла:
— Моя мать утонула! Когда её вытащили, тело уже окоченело. В такой ледяной воде, если бы няня действительно случайно столкнула её, она сразу бы закричала о помощи! Но вместо этого она просто смотрела, как моя мать барахтается во льду, а потом скрылась! Как она могла быть такой жестокой? За что моя мать? Вся жизнь она была доброй, мягкой и благородной! Из-за меня её убили! Как мне жить с этим?
Линъэр кивнула и снова мягко сказала:
— Госпожа, я всё понимаю. Но сейчас эта старая няня — часть свиты императрицы, а за ней стоит весь род Чжэн, с которым вам не совладать. Я боюсь, что вы пострадаете.
Су Муянь с ненавистью ответила:
— Если я смогу отомстить за мать, пусть даже погибну — неважно! Сейчас я хочу лишь убить ту женщину и принести извинения моей матери!
— Госпожа, нельзя! — воскликнула Линъэр.
Су Муянь не слушала. В её глазах горела ярость. Она выбежала из комнаты, но вдруг вспомнила что-то, развернулась и подбежала к шкатулке. Открыв её, она вынула короткий кинжал и сжала в руке.
Линъэр в ужасе бросилась её останавливать, но Су Муянь ловко увернулась и быстро побежала прочь.
Линъэр кинулась за ней, но по дороге её остановила Цзиньжу:
— Куда ты так спешишь?
Линъэр тяжело дышала:
— Госпожа отправилась в главный дворец!
Цзиньжу нахмурилась в недоумении. Линъэр добавила:
— В руках у неё кинжал!
Лицо Цзиньжу изменилось. Линъэр бросилась бежать дальше.
Су Муянь мчалась к главному дворцу, сердце и лёгкие будто разрывались от боли и бессилия. Её шаги были стремительны, как ветер, и она не останавливалась ни на миг.
Чжэн Шуянь отдыхала на ложе, когда вдруг услышала шум за дверями главного дворца. Она приподнялась и спросила:
— Кто там?
Служанка ещё не успела ответить, как в палату ворвалась Су Муянь в траурном одеянии.
— Муянь, ты…
— Где няня Чжэн? — Су Муянь стояла, источая холод, глаза её были красны, голос звучал резко и грозно.
Чжэн Шуянь была поражена и встревожена. Быстро поднявшись, она медленно подошла к Су Муянь и осторожно спросила:
— Муянь, зачем тебе няня?
Су Муянь презрительно фыркнула и, не обращая внимания на Чжэн Шуянь, направилась в боковой зал.
— Быстро следуйте за ней! — побледнев, скомандовала Чжэн Шуянь и последовала за ней.
Старая няня в это время сидела на веранде, наслаждаясь солнцем. Её лицо было восковым, а выражение — унылым.
Внезапно она услышала шаги и открыла глаза. Перед ней уже стояла Су Муянь в траурном одеянии. Та выхватила кинжал из рукава и метнулась к животу старухи. Няня не ожидала нападения, испуганно вскрикнула и без чувств рухнула на землю.
Служанки, бросившиеся следом, схватили Су Муянь и попытались вырвать у неё оружие.
— Отпустите мою госпожу! — Линъэр вовремя подоспела и вступила в схватку со служанками.
Су Муянь вырвалась и снова рванулась вперёд, но старая няня уже пришла в себя, завизжала и, ползая на четвереньках, добежала до ног императрицы.
— Муянь, немедленно брось кинжал! — Чжэн Шуянь подняла няню и передала служанкам. Затем сделала несколько шагов вперёд и встала между Су Муянь и няней. — Муянь, няня не хотела этого! Прости её!
Слёзы хлынули из глаз Су Муянь:
— Не хотела? Но моя мать мертва! Мертва!
Чжэн Шуянь опустила глаза и умоляюще произнесла:
— Прости меня, Муянь. Няня не собиралась причинять вред госпоже Су — это был несчастный случай! Я знаю, что твоя мать умерла, и всё, что я скажу, тебе не поможет. Но для меня няня — как родная мать, она растила меня с детства. Если ты убьёшь её, я лишусь половины своей жизни. Прошу тебя, Муянь!
— Ты просишь? Ха! — Су Муянь горько рассмеялась. — Что делать? Сейчас я хочу лишь её смерти. Ты запрещаешь — и я должна послушаться? Ха!
Чжэн Шуянь только что оправилась от болезни, её лицо было бледным. Она моргнула, сдерживая слёзы:
— Его Величество дал слово…
— Лу Чжэн? Он? Ха-ха! — Су Муянь смеялась сквозь слёзы. — Если он хочет мою жизнь — пусть берёт! Лишь бы я отомстила за мать, пусть даже погибну!
— Янь-янь… — раздался низкий голос позади.
Чжэн Шуянь застыла и обернулась. Перед ней, величественный, как божество, шаг за шагом приближался мужчина.
Су Муянь перестала смеяться, холодно взглянула на Лу Чжэна, потом перевела взгляд на кинжал в своей руке.
— Отдай Мне его, — Лу Чжэн подошёл и протянул руку.
Су Муянь отстранилась и с усмешкой ответила:
— Когда использую — сама верну.
Брови Лу Чжэна сошлись. Он прищурился, глядя на хрупкую женщину в белом, освещённую солнцем. Су Муянь повернула голову и улыбнулась:
— Я хочу убить её! — её взгляд упал на старуху, дрожащую за спиной императрицы, которая в страхе упала на колени.
Лу Чжэн обернулся и холодно посмотрел на молящуюся старуху. Чжэн Шуянь пошатнулась и, побледнев ещё больше, медленно опустилась на колени перед Лу Чжэном.
— Старший брат Чжэн, ты же обещал простить няню! — её голос дрожал от страха.
Лу Чжэн молчал, опустив глаза.
— Лу Чжэн, — сказала Су Муянь, легко улыбаясь, будто речь шла о чём-то обыденном, — если тебе трудно перед своей императрицей, дай мне убить эту женщину, а потом забери мою жизнь. Хорошо?
— Янь-янь! — Лу Чжэн резко повернулся к ней, в глазах сверкнуло предупреждение.
Су Муянь не обратила внимания, опустила голову и начала играть с кинжалом. Плечи её дрожали, слёзы капали на землю.
Чжэн Шуянь, услышав слова Су Муянь, поползла на коленях к ногам Лу Чжэна:
— Старший брат Чжэн, ты же обещал! Ты же знаешь, что няня для меня — как мать! Если она умрёт, я потеряю половину себя. Умоляю тебя, старший брат Чжэн!
Старая няня, услышав мольбу императрицы, почувствовала, что сердце её разрывается. Она всхлипнула и, ползком добравшись до Чжэн Шуянь, обняла её и зарыдала:
— Это старая служанка виновата перед вами, государыня! Не надо так… Пусть старуха отдаст свою жизнь в расплату!
Чжэн Шуянь покачала головой и с мольбой посмотрела на Лу Чжэна. Её хрупкий вид вызывал сострадание.
Су Муянь презрительно фыркнула, вдруг подняла кинжал и бросилась вперёд, целясь в старуху, всё ещё стоявшую на коленях. Лу Чжэн взмахнул рукой, перехватил кинжал и отбросил его в сторону Цзо Чжуну.
Су Муянь с недоверием посмотрела на Лу Чжэна и злобно уставилась на него.
Лу Чжэн протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Су Муянь резко отвернулась. Его рука повисла в воздухе, и он медленно убрал её:
— Я дал слово Шуянь.
— Ха! — Су Муянь горько рассмеялась. — Лу Чжэн, ты…
http://bllate.org/book/8446/776639
Готово:
