Цзо Чжун велел служанке принести толстый мягкий коврик. Та всегда недолюбливала Су Муянь и теперь, протягивая ей подушку, сухо бросила:
— Девушка Су, держите.
Су Муянь не ответила. Она оставалась на коленях, будто ничего вокруг не замечая. Служанка ничего не сказала, лишь положила коврик рядом и ушла.
Цзо Чжун уже отправился за Лу Чжэном. Услышав доклад, тот нахмурился и сразу же направился в Чжэнхэгун.
Едва войдя во дворец, Лу Чжэн увидел хрупкую фигуру, застывшую на коленях у входа. Он решительно подошёл к Су Муянь — гнев в груди клокотал, будто готов был разорвать его на части.
Он резко указал на неё пальцем и грозно выкрикнул:
— Кто велел тебе здесь стоять на коленях?
Лицо Су Муянь было мертвенно бледным, губы — бескровными. Она стиснула их и упрямо закрыла глаза.
Лу Чжэн сжал губы, сдерживая ярость, и вдруг резко наклонился, чтобы поднять её. Су Муянь, застигнутая врасплох, пошатнулась и едва удержалась на ногах, но Лу Чжэн уже тащил её внутрь.
Она спотыкалась на каждом шагу и пыталась вырваться из его железной хватки. Её ледяные пальцы коснулись его тёплой ладони, но силы были на исходе — разжать его пальцы она не могла.
— Лу Чжэн, отпусти меня… — прошептала она дрожащим голосом, полным слёз.
Мужчина будто не слышал. По обеим сторонам коридора служанки в панике расступались и падали на колени, не осмеливаясь даже дышать — ярость императора была очевидна всем.
Зайдя в покои, Лу Чжэн резко бросил её на мягкий диван.
Холодное тело Су Муянь утонуло в тёплом покрывале, и она тихо вскрикнула, пытаясь подняться. Лу Чжэн, заметив это, быстро схватил шёлковое одеяло и накинул ей на голову.
Су Муянь в спешке сбросила его с лица, обнажив бледное личико. Лу Чжэн тут же навис над ней, прижал к постели и укутал в тёплое одеяло.
— Су Муянь, ты ещё осмеливаешься упрямиться со мной! — его горячее дыхание обжигало её губы, а в голосе слышалась ярость.
Су Муянь отвернулась и вдруг впилась зубами в его руку — сначала осторожно, потом всё сильнее. Лу Чжэн вскрикнул от боли и другой рукой сжал её щёки, заставляя посмотреть на него.
Он взглянул на свою руку с отчётливыми следами зубов и усмехнулся. Его взгляд встретился с упрямым взором Су Муянь — в её прекрасных глазах стояли слёзы обиды и горечи.
На мгновение выражение Лу Чжэна смягчилось. Он отпустил её лицо и притянул к себе вместе с одеялом. Её лицо уткнулось в изгиб его шеи, и она дрожала всем телом.
Его губы коснулись её ледяного лба, и он прошептал:
— Су Муянь… что мне с тобой делать…
Он крепче обнял её, будто желая слиться с ней в одно целое.
Ночью у Су Муянь поднялась температура. Она бредила во сне, и Лу Чжэн не смел сомкнуть глаз — он вызвал придворного врача.
Тот никогда не видел императора таким встревоженным. Даже когда императрица-мать чувствовала себя плохо, Лу Чжэн лишь приказывал заботиться о ней, не выказывая особого беспокойства.
Врач осторожно прощупал пульс, выписал лекарство и остался ждать в соседней комнате — император велел быть наготове. Пот выступил у него на лбу, но он сидел, выпрямив спину, и всякая сонливость исчезла под гнётом страха.
Лу Чжэн велел служанке принести тёплую воду и полотенце и сам стал обтирать Су Муянь. Служанки тоже оставались в Чжэнхэгуне, борясь со сном и ожидая приказов. Многие из них недовольно думали про себя: из-за одной служанки весь дворец не может спать! А ведь даже при болезни императрицы-матери всё проходило куда тише. Эта девушка Су явно не пользуется милостью, а всё же заставляет всех трястись над ней больше, чем над самой императрицей!
Наконец Су Муянь немного пришла в себя, и Лу Чжэн немного успокоился. Он оглядел комнату и увидел уставших, но бодрствующих слуг и врача.
— Можете идти отдыхать, — приказал он. — Завтра с утра сварите лекарство для девушки Су.
— Слушаемся! — ответили все и вышли.
Лу Чжэн лёг рядом с ней и внимательно смотрел на её изящные черты. Брови её были нахмурены, губы чуть шевелились.
Он поднял руку и грубым большим пальцем нежно провёл по её полным губам, будто они были бесценным сокровищем.
Внезапно он приблизился и поцеловал её сухие губы. Его влажный язык мягко скользнул по ним, и они стали блестящими и сияющими.
Он тяжело вздохнул, ресницы дрогнули, в горле застрял комок, и он прошептал ей на ухо:
— Янь-янь… я люблю тебя…
Его палец снова коснулся её белоснежной шеи, и он снова наклонился, чтобы поцеловать её. В его тёмных глазах отражалось её спящее лицо. Но прежде чем он успел коснуться её губ, она прошептала во сне:
— Му Юнь… мама…
В её смягчённых то грустных, то радостных словах не было его имени. Он с грустью смотрел на неё, чувствуя горечь и обиду. Он хотел разбудить её, заставить бодрствовать вместе с ним, делить с ним боль и злость, переплетаться чувствами без конца.
Но вдруг передумал. Она больна, так хрупка… Он не мог разбудить её. Его указательный палец коснулся её губ, и в этот момент она тихо пробормотала, заставив его сердце замереть:
— Старший брат Чжэн…
Он наклонился ближе, прислушиваясь, будто от этого зависело его дыхание. Но больше ничего не последовало. Он разочарованно поднял голову и горько усмехнулся.
— Янь-янь, ты — моя Су Даси…
Она перевернулась на бок и спокойно уснула, оставив ему лишь тонкий силуэт своей спины.
Лу Чжэн сел, достал из-за пазухи пару «Дракон и Феникс» и долго смотрел на неё, погружённый в размышления. Он поцеловал нефритовую подвеску и, повернувшись к ней, увидел её силуэт в свете свечи — будто ненастоящий, призрачный.
Ещё не рассвело, как пришёл гонец из главного дворца: императрица почувствовала себя плохо. Лу Чжэн подробно наставлял служанок, как ухаживать за Су Муянь, и поспешил туда.
У входа в главный дворец его уже ждали служанки. Врач только что закончил осмотр и, увидев императора, поспешил доложить о состоянии императрицы.
Лу Чжэн нахмурился, велел врачу заботиться о ней и махнул рукой, давая всем откланяться.
Чжэн Шуянь лежала на диване и кашляла. Лу Чжэн подошёл и сел рядом, мягко похлопывая её по спине. Когда приступ прошёл, она улыбнулась и тихо сказала:
— Старший брат Чжэн, опять заставил тебя волноваться.
— Не говори глупостей. Отдыхай и выздоравливай, — ответил он с заботой.
Чжэн Шуянь опустила глаза, скрывая разочарование, и тихо спросила:
— А как она?
Лу Чжэн замер и молчал, внимательно глядя на ослабевшую Чжэн Шуянь.
— Старший брат Чжэн… ты сердишься на меня? — спросила она.
— За что? — удивился он.
Она смотрела на него пристально и искренне:
— Прости меня, старший брат Чжэн…
И снова её охватил приступ кашля.
Лу Чжэн погладил её по спине и, дождавшись, пока она успокоится, сказал:
— Шуянь… это я перед тобой виноват.
Она покачала головой:
— Мне не нужны твои извинения. Старший брат Чжэн… Иногда мне кажется, что если бы я умерла тогда, в твоих объятиях, это было бы так прекрасно…
Лу Чжэн смотрел на неё — её черты были спокойны. Он внимательно изучал её лицо и резко произнёс:
— Шуянь, больше никогда не говори таких вещей.
Сердце Чжэн Шуянь сжалось. Она знала его — он сейчас зол.
Внутри она тяжело вздохнула, но улыбнулась ярко:
— Старший брат Чжэн, я просто пошутила. Не принимай всерьёз.
Её сияющая улыбка на мгновение ослепила его, и слова, готовые сорваться с языка, он проглотил.
— Государь, скоро начнётся утренняя аудиенция. Отдохни немного. Со мной всё в порядке, не беспокойся, — сказала она.
Лу Чжэн на миг замер, чувствуя вину за её доброту.
— Я скоро вернусь, — сказал он.
— Хорошо! — ответила она весело, будто никогда и не страдала.
Лу Чжэн с тяжёлыми мыслями встал и оглянулся на Чжэн Шуянь. Она смотрела на него с жаркой, преданной любовью.
Когда он отошёл от постели, старая няня вдруг упала перед ним на колени и, всхлипывая, сказала:
— Ваше Величество… Госпожа так добра и великодушна. Даже когда ей больно, она молчит и терпит всё одна. С детства её окружали заботой и роскошью, а теперь, когда тело её изранено и боль нестерпима, она ни разу не пожаловалась вам. Если бы вы чаще навещали главный дворец, госпожа непременно бы обрадовалась, и её здоровье улучшилось бы скорее. Старая служанка осмелилась сказать столько — если вы недовольны, я сама пойду на наказание.
Лу Чжэн опустил взгляд на старуху. Хотя ему было неприятно от её вмешательства, он понимал её преданность госпоже.
Чжэн Шуянь не ожидала, что няня пойдёт на такое. Её притворная улыбка исчезла, и она тихо позвала:
— Няня, не надо так. Ты помешаешь императору отдыхать — за это накажут.
Лу Чжэн сказал:
— Няня, вставай.
Но та не поднималась. Чжэн Шуянь обеспокоенно воскликнула:
— Няня, вставай же!
Лу Чжэн произнёс:
— Императрица, отдыхайте. Я скоро снова зайду в главный дворец.
И, сказав это, он решительно ушёл.
Чжэн Шуянь смотрела ему вслед, и по щеке покатилась слеза.
— Няня, вставай. Не навреди себе, — сказала она.
Старуха медленно поднялась и тяжело вздохнула:
— Госпожа… зачем вы так мучаете себя?
Женщина на диване горько улыбнулась:
— Мне так устала… Хочу просто отдохнуть…
Су Муянь проснулась уже в полдень. У её постели уже стояла служанка, дожидаясь её пробуждения. Увидев, что глаза Су Муянь открыты, та поспешила спросить:
— Девушка Су, не желаете ли поесть? Обед уже готов.
Су Муянь подняла руку ко лбу, немного пришла в себя и повернула голову к служанке. Та была ей незнакома. Су Муянь попыталась сесть, и служанка тут же помогла ей.
— Что со мной случилось? — пробормотала она, нахмурившись.
— Прошлой ночью у вас поднялась температура. Его Величество не отходил от вас, пока не пришёл гонец из главного дворца.
Су Муянь ещё раз взглянула на служанку. Та скромно стояла у постели, опустив голову. Су Муянь улыбнулась:
— А ты… кто?
Служанка проворно помогала ей одеваться и ответила:
— Сестра Цзиньжу прислала меня ухаживать за вами.
Су Муянь кивнула:
— Спасибо.
Служанка смущённо улыбнулась:
— Для меня большая честь служить в Чжэнхэгуне.
После умывания пришла Цзиньжу и пригласила Су Муянь обедать. За столом она была одна. Перед ней стояли лёгкая каша и нежирные супы с овощами.
Цзиньжу стояла рядом, и Су Муянь почувствовала неловкость. Она поспешила встать, чтобы усадить её, но Цзиньжу отступила назад:
— Его Величество милостив к вам и велел мне заботиться о вашем здоровье. Не стесняйтесь. Ешьте спокойно — выздоравливайте. Прошлой ночью император не спал ни минуты, сам обтирал вас, пока температура не спала. Только тогда он позволил врачу уйти. А на рассвете пришёл гонец из главного дворца — императрица почувствовала себя плохо, и Его Величество уехал. Вы должны скорее поправиться, чтобы не отвлекать императора.
Су Муянь молчала. Помолчав, она взяла ложку и начала есть.
Днём Лу Чжэн вернулся в Чжэнхэгун, уставший и измождённый. Су Муянь сидела на веранде, греясь на солнце. Лу Чжэн подошёл, положил ладонь ей на лоб — температуры не было. Он облегчённо вздохнул, вошёл в покои и приказал Цзиньжу:
— Я буду отдыхать. Никто не должен беспокоить.
Цзиньжу покорно помогла ему лечь и тихо вышла.
Когда Лу Чжэн проснулся, уже стемнело. Цзиньжу ждала у постели и помогала ему переодеться.
— А она где?
— Пошла на императорскую кухню.
Лу Чжэн умылся и сел за стол в приёмной. Слуги молча стояли вокруг, и в комнате слышался лишь звон посуды.
Су Муянь вернулась, но не вошла в главный зал — она направилась в боковой зал, где жили служанки.
Вечером в палатах горели яркие свечи. Лу Чжэн сидел за столом и читал доклады. Цзиньжу послала за Су Муянь. Та пришла и тихо опустилась на колени у стола, опустив глаза.
Лу Чжэн не поднимал взгляда, но его сердце забилось быстрее. В конце концов он отложил доклад и повернулся к ней.
Она по-прежнему молчала, скромно стоя на коленях.
Лу Чжэн тяжело вздохнул:
— Янь-янь, я знаю, что на этот раз ты ни в чём не виновата. Но сейчас императрица больна. У неё старые недуги — всё из-за того, что когда-то она спасла мне жизнь, пожертвовав собой. Я не могу теперь её наказывать. Ты понимаешь?
http://bllate.org/book/8446/776637
Готово:
