Цзиньчэнмо улыбнулся:
— Девушка вроде госпожи Су поистине достойна самого лучшего мужчины на свете.
Су Муянь вежливо улыбнулась, отвела взгляд и, опершись подбородком на ладонь, погрузилась в звуки пения за окном. Чжэн Шуянь тоже улыбнулась и замолчала, прислушиваясь к мелодии.
Цзиньчэнмо смотрел на изящный профиль Су Муянь, будто заворожённый, и на мгновение забыл обо всём — даже о музыке за занавеской.
Когда выступление закончилось и зрители разошлись, Цзиньчэнмо проводил девушек. Су Муянь слегка нахмурилась и остановилась.
— Что случилось, госпожа Су?
— Господин Цзинь, не утруждайте себя дальше. Возвращайтесь, пожалуйста.
Перед её холодной отстранённостью Цзиньчэнмо неловко замер на месте.
— Хорошо. До новых встреч, девушки.
— До свидания, господин Цзинь! — вежливо улыбнулась Чжэн Шуянь.
Когда Цзиньчэнмо скрылся из виду, Чжэн Шуянь недоумённо спросила:
— Муянь, у тебя есть что-то против господина Цзиня?
— Янчэн стоит на границе трёх государств. Здесь полно разных людей. Лучше быть осторожнее.
— Ха-ха, не ожидала, что ты в таком юном возрасте столько всего обдумываешь. Но господин Цзинь выглядит благовоспитанным и учтивым — вряд ли он из числа злодеев или воров.
Су Муянь мягко улыбнулась:
— Надеюсь, что так и есть.
Летней ночью, под звёздным небом, опустившимся над землёй, Чжэн Шуянь осторожно приблизилась к мужчине, стоявшему у озера и игравшему на флейте. Она встала рядом и, глядя на его профиль, тихо произнесла:
— Брат Лу Чжэн.
Мужчина будто не услышал её. Его флейта продолжала звучать — протяжно и печально.
Шуянь немного послушала, улыбнулась и тихо сказала:
— Брат Лу Чжэн, разве всем мужчинам нравятся такие красивые и спокойные девушки, как Су Муянь?
— На каждом дворцовом пиру, как бы ни старались все барышни привлечь внимание, взгляд наследного принца всегда падает на Муянь. Даже мой брат, обычно такой суровый и неразговорчивый, относится к ней особо.
Она взглянула на Лу Чжэна, который, казалось, не слышал ни слова, и, опустив голову, улыбнулась:
— Сегодня в чайной мы познакомились с одним красивым господином. Его взгляд всё время был прикован к Муянь, и он даже осмелился спросить, обручена ли она…
Флейта внезапно умолкла. Шуянь подняла глаза и встретилась с пристальным, спокойным взглядом Лу Чжэна — и на мгновение растерялась.
— Шуянь, ты чересчур болтлива, — сказал он и, убрав флейту, развернулся и ушёл, оставив Чжэн Шуянь одну, застывшую у озера.
Здоровье Су Цюаня значительно улучшилось, и весь лагерь обрадовался этому. Су Муянь не стала исключением — она отправила письмо матери в Юду, чтобы сообщить добрую весть.
Воины-варвары за пределами Янчэна несколько раз пытались напасть, но каждый раз Лу Чжэн успешно отражал их атаки. Юный полководец неоднократно проявлял доблесть в боях, и старые генералы это замечали. Они подали императору прошение о награждении Лу Чжэна. Поддержка нескольких влиятельных министров убедила государя, и тот согласился с просьбой вельмож, назначив Лу Чжэна генералом.
Су Цюань вызвал его для обсуждения важных дел. Лу Чжэн говорил мало, но каждое его слово было точным и весомым. Су Цюань похмурился и посмотрел на молодого генерала с новым, сложным выражением лица.
Лу Чжэн, однако, не обратил на это внимания и продолжал отвечать спокойно и уверенно. Су Цюань усмехнулся:
— Герои рождаются в юном возрасте. Видимо, мне не избежать старости.
Несколько молодых офицеров тут же начали восхвалять его. Су Цюань покачал головой и бросил на Лу Чжэна пристальный взгляд. Тот, казалось, не замечал похвалы и продолжал внимательно изучать карту военных действий.
После окончания совещания офицеры стали выходить из шатра. Су Цюань хотел задержать Лу Чжэна, но Чжоу Чжанъюнь незаметно подал ему знак — у него были срочные дела наедине.
Лу Чжэн вышел из шатра и, не обращая внимания на нерешительность Чжэн Шуао, сразу ушёл.
Су Муянь сидела у небольшого озера неподалёку от лагеря, задумчиво опираясь на ладонь. Рядом с ней Линъэр скучала, бросая камешки в воду. Подошёл Лу Чжэн. Линъэр обернулась и, в панике, поклонилась:
— Генерал Лу!
Лу Чжэн стоял прямо и величественно и тихо произнёс:
— Мне нужно поговорить с твоей госпожой.
Линъэр замерла, растерянно посмотрела на Су Муянь. Та обернулась и увидела серьёзное лицо Лу Чжэна. Она кивнула служанке.
Линъэр понимающе отошла в сторону. Лу Чжэн встал рядом с Су Муянь, не глядя на неё, а устремив взгляд на спокойную гладь озера.
— Ты недавно познакомилась с незнакомцем?
Прямой вопрос застал её врасплох. Она нахмурилась с раздражением и холодно ответила:
— Нет.
Лу Чжэн повернулся к ней. Су Муянь отвела глаза и промолчала.
— Лучше бы и правда нет. Ты должна знать: держись подальше от незнакомых мужчин. Большинство из них опасны.
— А ты? — резко возразила она, раздосадованная его вмешательством. Она и не собиралась заводить знакомства, но такой допрос испортил ей настроение.
Ей вспомнилась Цзиньнян из Красного павильона. Сначала она даже сочувствовала Лу Чжэну — ведь Чжоу Чжанъюнь отнял у него женщину. Но тот, похоже, был совершенно равнодушен.
Позже она ещё несколько раз встречала Цзиньнян. Чжоу Чжанъюнь, обнимая её, всегда находил повод подразнить Су Муянь.
Она всегда отвечала не менее язвительно, но, видя, как Цзиньнян покорно прижимается к Чжоу Чжанъюню, внутри у неё становилось неприятно.
Лу Чжэн не изменился в лице от её вызова. Внезапно он протянул руку и, перегнувшись через её голову, снял с волос маленькую пушинку.
Су Муянь инстинктивно отпрянула. Лишь когда его рука отстранилась, она почувствовала, как её щёки слегка покраснели.
Лу Чжэн, заметив её настороженность, слегка усмехнулся:
— Су Муянь, похоже, всю свою бдительность ты направляешь именно на меня.
— Это не так, — тихо возразила она.
— Как зовут того человека? — внезапно спросил он.
— Цзиньчэнмо, — машинально ответила она.
Он снова улыбнулся:
— Похоже, ты всё же доверяешь мне хоть немного.
Су Муянь подняла на него глаза, собираясь возразить, но вдруг его черты стали серьёзными.
— Фамилия Цзинь?
Она кивнула. Глаза Лу Чжэна опасно сузились, будто он что-то обдумывал.
— Су Муянь, держись от него подальше.
Она растерянно кивнула.
В последнее время Чжэн Шуянь часто выходила из дома. Чжэн Шуао начал тревожиться и пошёл к Лу Чжэну, чтобы рассказать о поведении сестры. Лу Чжэн не удивился и спокойно сказал:
— Я знаю. За ней уже следят мои люди.
Шуао изумлённо посмотрел на него. Лу Чжэн невозмутимо пояснил:
— Она недавно познакомилась с новым другом. Фамилия Цзинь.
Он особенно выделил слово «Цзинь». Чжэн Шуао недоверчиво взглянул на него и мрачно спросил:
— Лу Чжэн, ты используешь Шуянь как приманку?
Лу Чжэн бросил на него бесстрастный взгляд:
— Не волнуйся, с Шуянь ничего не случится. Этот человек хитёр и осторожен — мои люди пока не могут разгадать его намерений. Но я гарантирую тебе: Шуянь будет в безопасности.
Чжэн Шуао с тревогой посмотрел на него:
— Лу Чжэн, помни: у меня только одна сестра.
— Шуао, и ты помни: безопасность жителей Янчэна — тоже наша обязанность!
Чжэн Шуао замолчал, ошеломлённый. Через некоторое время он тихо сказал:
— Хорошо, Лу Чжэн. На этот раз я тебе верю.
За пределами Янчэна Чжэн Шуянь шла за Цзиньчэнмо по густым лесам горы Мяньшань, постепенно открывая перед ним свои девичьи тайны, ведь теперь он казался ей близким и надёжным другом.
Цзиньчэнмо обернулся и улыбнулся:
— Шуянь, возможно, твой брат Лу Чжэн просто не умеет проявлять чувства и чересчур скучен?
Чжэн Шуянь надула губы:
— Вовсе нет! Просто он, наверное, сначала хочет добиться успеха, а уж потом думать о семье.
— Все ли мужчины так думают?
— Не все. Например, жених госпожи Су уже давно обручён.
— Ха-ха, он ведь избранник небес. С самого рождения за ним закреплена судьба, с которой не сравниться.
— О? Не думала, что госпожа Су так счастлива.
Цзиньчэнмо улыбнулся и спросил:
— Ты в последнее время часто выходишь. Почему не берёшь с собой госпожу Су?
Чжэн Шуянь усмехнулась:
— Цзиньчэнмо, ты хочешь увидеть красавицу, вот и тянешь меня за язык! Фу!
Цзиньчэнмо громко рассмеялся:
— Ах, Шуянь, не подшучивай надо мной. Раз госпожа Су уже обручена, я и не помышляю ни о чём подобном.
— Хм! Даже если бы помышлял — всё равно проиграл бы ему.
Цзиньчэнмо на мгновение замолчал. Шуянь этого не заметила и продолжала болтать. Они вместе зажгли благовония, загадали желания и отправились вниз с горы. У ворот Янчэна они распрощались.
Чжэн Шуянь уже повернулась, чтобы уйти, но Цзиньчэнмо окликнул её. Она обернулась.
— Шуянь, через несколько дней в Павильоне Небесного Аромата состоится пир в честь годовщины. Приглашены танцовщицы из Западных земель. Я зарезервировал места. Придёшь?
— Танцовщицы из Западных земель? Те, что танцуют с обнажёнными животами?
Глаза Шуянь загорелись.
— Да, — улыбнулся Цзиньчэнмо.
— Конечно, приду! Я только слышала о них, но никогда не видела. Цзиньчэнмо, спасибо! Ты такой добрый.
— Пустяки. Кстати, Шуянь, можешь пригласить и госпожу Су. У меня нет никаких намерений — просто редкое зрелище, и ей тоже стоит увидеть.
Цзиньчэнмо внимательно посмотрел на Чжэн Шуянь.
Та улыбнулась:
— Конечно! Жизнь в Янчэне так скучна — обязательно приведу Муянь.
— Только не говори ей, что это я всё устроил. Боюсь, она подумает не так.
Чжэн Шуянь вспомнила недавнюю настороженность Су Муянь по отношению к Цзиньчэнмо и кивнула:
— Хорошо, поняла.
Она ещё раз поблагодарила и радостно убежала.
Цзиньчэнмо провожал её взглядом, пока она не скрылась за городскими воротами, и лишь тогда отвёл глаза. Уголки его губ изогнулись в довольной улыбке.
Годовщина Павильона Небесного Аромата собрала огромную толпу — повсюду царило оживление.
На втором этаже, в отдельной комнате с лучшим видом, сидели две юные девушки, рядом с каждой — по служанке с изящными чертами лица.
— Госпожа, правда ли сегодня выступят танцовщицы из Западных земель? — то и дело выглядывала одна из служанок.
— Конечно! Готовься наслаждаться представлением, — с гордостью улыбнулась Чжэн Шуянь.
Су Муянь тоже заинтересовалась и приподняла бусинную занавеску у окна, внимательно всматриваясь вниз.
Вскоре снизу донёсся гул и радостные крики — толпа ликовала. На сцену вышли стройные девушки с зелёными глазами и золотистыми волосами.
Их лица скрывали лёгкие прозрачные вуали, головы украшали драгоценности, а яркие шёлковые наряды обнажали белоснежные тонкие талии. Они плавно закружились в танце.
Их движения были соблазнительны и завораживающи, полны экзотической чувственности, вызывая восторженные возгласы зрителей.
Наверху, в изящной комнате, девушки стояли у окна, погружённые в зрелище.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошёл молодой господин в роскошном одеянии. Девушки этого не заметили. Мужчина слегка кашлянул. Су Муянь обернулась и удивлённо спросила:
— Как ты здесь оказался?
Услышав это, Чжэн Шуянь тоже повернулась и засмеялась:
— Цзиньчэнмо, ты и правда не обманул!
Цзиньчэнмо подошёл и сел за стол:
— Когда я вас обманывал, девушки?
Чжэн Шуянь потянула Су Муянь за руку, усаживая её рядом:
— Муянь, эту комнату нам уступил господин Цзинь.
Су Муянь удивлённо взглянула на Цзиньчэнмо. Тот улыбнулся:
— Владелец Павильона Небесного Аромата — дальний родственник. Пустяки.
Су Муянь опустила глаза и тихо сказала:
— Спасибо.
Вскоре слуга принёс угощения. Чжэн Шуянь с любопытством разглядывала глиняный горшочек:
— Что это?
— Суп из диких грибов. Отлично питает и улучшает цвет лица, — пояснил Цзиньчэнмо.
— Правда? Попробую! — сказала она и велела служанкам налить себе миску.
— Очень вкусно! Попробуйте и вы!
Су Муянь отведала — вкус и вправду оказался превосходным. Подняв глаза, она встретилась с тёплым, нежным взглядом Цзиньчэнмо и почувствовала неловкость, тихо повторив:
— Спасибо.
Линъэр выпила целую миску и всё ещё смотрела на горшок с надеждой. Су Муянь улыбнулась и снова устремила взгляд на сцену вместе с Чжэн Шуянь.
Шум снизу начал вызывать у Су Муянь головокружение. Она обернулась и увидела, что Цзиньчэнмо всё ещё сидит за столом и с лёгкой усмешкой смотрит на неё.
Она вежливо улыбнулась, но голова кружилась всё сильнее, и вскоре её тело обмякло, и она без сил сползла на пол…
Су Муянь пришла в себя от тряски. Открыв глаза, она увидела перед собой растерянный взгляд Чжэн Шуянь.
— Что происходит?
Они попробовали пошевелиться и обнаружили, что руки связаны мягким плетением.
Вокруг — роскошный интерьер кареты. Они лежали на мягких подушках и не чувствовали особого дискомфорта.
Внезапно карета остановилась. Кто-то откинул занавеску и вошёл. Увидев его, девушки широко раскрыли глаза и возмущённо воскликнули:
— Цзиньчэнмо! Что ты задумал?
Цзиньчэнмо улыбнулся, усевшись внутрь:
— Разве Шуянь не говорила, что завидует жизни женщин в моём доме? Господин Цзинь решил пригласить вас обеих в гости.
http://bllate.org/book/8446/776612
Готово:
