— Хм! Цзиньчэнмо, разве это и есть твоё гостеприимство? — с досадой уставилась на него Чжэн Шуянь.
— Дорога до поместья Цзинь долгая, а я боялся, что вы, девушки, передумаете по пути и тем самым охладите моё горячее радушие.
— Вы из варварского племени? — спокойно спросила Су Муянь.
— Госпожа Су, вы действительно проницательны.
Услышав это, Чжэн Шуянь с недоверием уставилась на него:
— Цзиньчэнмо, даже если наши государства враждуют, похищать нас, женщин, — не дело героя!
— Шуянь, мне самому неприятно поступать так. Но разве ты не знаешь, сколько хлопот доставил мне твой братец Лу Чжэн в последнее время? Мне стало любопытно: раз он давно знал мою подлинную сущность, почему не предупредил тебя и позволил тебе, ничего не подозревая, попасть в опасность?
Цзиньчэнмо пристально смотрел на неё, уголки губ насмешливо приподнялись.
Чжэн Шуянь замерла, будто остолбенев. Она смотрела ему прямо в глаза и видела там презрение и насмешку, перемешанные даже с жалостью и сочувствием.
— Шуянь, не слушай его, — тихо успокаивала её Су Муянь, но взгляд, брошенный на Цзиньчэнмо, был полон предостережения. — У Лу Чжэна, конечно же, есть свои причины.
— Хо-хо! Муянь, ты становишься всё интереснее и интереснее. Как только вернёмся в Варварское царство, я попрошу брата-императора назначить нашу свадьбу. Станешь моей царевной. Как тебе такое?
— И не мечтай! Цзиньчэнмо, Муянь — не та, кого можно просто так взять себе в жёны! — резко возразила Шуянь.
— О? Император Варварского царства — мой родной старший брат. Разве моё положение недостаточно высоко для госпожи Су? Неужели она будет унижена? К тому же даже Цинь Юй сейчас всего лишь наследник трона. Разве он уже император?
Шуянь хотела было возразить, но Су Муянь остановила её взглядом. Успокоив подругу, она повернулась к Цзиньчэнмо и спокойно произнесла:
— Ваше высочество, раз вы знаете, кто я такая, вам следует немедленно отпустить нас. Если из-за меня между нашими государствами начнётся конфликт и вспыхнет война, это никому не пойдёт на пользу. Кроме того, я знаю, что в Варварском царстве множество прекрасных женщин. Такой вельможа, как вы, стоящий сразу после императора, наверняка окружён множеством добродетельных и талантливых красавиц, готовых отдать за вас сердце.
— О? — Цзиньчэнмо лукаво усмехнулся, поднял руку и приподнял подбородок Су Муянь, заглядывая ей в прекрасные глаза. — Да, в Варварском царстве тысячи красавиц, и сколько бы я ни пожелал, все они будут моими. Но заполучить невесту наследника вашего государства — вот что заставляет моё сердце трепетать! А насчёт войны… разве она когда-нибудь прекращалась между нашими странами?
С этими словами он убрал руку и взглянул на Чжэн Шуянь:
— Шуянь, мы ведь друзья. Позволь мне проверить, насколько ты значишь для Лу Чжэна, чтобы ты наконец отказалась от своих иллюзий!
— Ты ошибаешься, Цзиньчэнмо. Я и так знаю, что братец Чжэн никогда не держал меня в своём сердце. Это всегда была лишь моя односторонняя привязанность. Но и пусть! Любовь к нему — моё личное дело, и я готова отдать за него даже жизнь!
— Цок-цок, какая же ты глупышка.
Внезапно вдалеке послышался громкий топот копыт. Брови Цзиньчэнмо приподнялись, он лукаво усмехнулся:
— Шуянь, он приехал.
Он бросил на Су Муянь долгий, многозначительный взгляд и спрыгнул с повозки.
Слуга подвёл великолепного коня. Цзиньчэнмо ловко вскочил в седло, натянул поводья и неторопливо двинулся навстречу приближающемуся всаднику.
Лу Чжэн остановился в десятке метров от него. Цзиньчэнмо, оглядев стройный отряд кавалеристов позади него, громко рассмеялся:
— Молодой генерал Лу, вы действительно храбры! Отряд из десятка человек осмеливается преследовать сотню лучших воинов Варварского царства!
— Ха! Малый князь тоже обладает недюжинной смелостью. Проникнуть прямо под носом нашей армии в Янчэн и выведать наши секреты — это, признаться, искусно.
— Генерал Лу, ваша оборона безупречна. На этот раз я вернулся ни с чем.
— О? Если вы вернулись «ни с чем», тогда что же находится в той повозке позади вас?
Цзиньчэнмо улыбнулся и громко ответил:
— Генерал Лу делает вид, что не знает! Во время прогулки по Янчэну я влюбился в одну из ваших девушек и хочу взять её в жёны. Разве это не честь для неё?
Лицо Лу Чжэна стало суровым:
— Отпусти их!
— Ты уверен, что твой десяток элитных солдат одолеет сотню моих отборных воинов? Хотя… я тебя уважаю. Если тебе трудно решиться, я пойду навстречу: можешь забрать одну из них, другую я увезу с собой. Не волнуйся, царевна в Варварском царстве — высшая честь. Ей не придётся терпеть унижений.
— Обеих я заберу! — чётко и твёрдо произнёс Лу Чжэн.
— Хо! А ты знаешь, что в нескольких ли отсюда стоит армия в несколько сотен тысяч наших воинов? Подумай хорошенько! Чжэн Шуянь отдала тебе всё своё сердце. Если ты выберешь её — все останутся довольны. Что до Су Муянь… никто не узнает, что она уехала со мной в Варварское царство. К тому же разве ты не ненавидишь Цинь Юя? Он занял то место, которое по праву принадлежит тебе. Разве тебе не хочется увидеть, как он будет страдать, потеряв свою невесту?
Лу Чжэн молчал, бесстрастно глядя на роскошную повозку за спиной Цзиньчэнмо.
Тот понимающе усмехнулся, махнул рукой, и вскоре слуги вывели из повозки Су Муянь и Чжэн Шуянь. Их рты были заткнуты, руки связаны за спиной. Они медленно шли к Лу Чжэну.
Шуянь смотрела на него сквозь слёзы, хотела крикнуть «Братец Чжэн!», но не могла.
Лицо Су Муянь слегка покраснело, пряди волос растрепались. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Лу Чжэном. Он спокойно смотрел, как она приближается, хотя внутри всё бурлило, а внешне сохранял полное хладнокровие.
— Ну что, молодой генерал, решил? — насмешливо спросил Цзиньчэнмо.
Лу Чжэн отвёл взгляд и уставился прямо на противника.
Цзиньчэнмо коротко рассмеялся, приказал убрать кляпы изо рта девушек. Шуянь тут же всхлипнула:
— Братец Чжэн~
— Хорошо. Я забираю Шуянь, — тихо, почти безжизненно произнёс Лу Чжэн. Он избегал их взглядов и спокойно сказал Цзиньчэнмо: — Отдайте мне Чжэн Шуянь.
— Ха-ха! Генерал Лу, вы оказались решительным человеком! Шуянь, ты должна поблагодарить меня!
Он приказал освободить девушек. Шуянь, получив свободу, злобно оскалилась на Цзиньчэнмо, а затем бросилась к Лу Чжэну.
Су Муянь молча смотрела себе под ноги. Такой исход она предвидела. Ей только показалось странным, что Цзиньчэнмо тратит время на такие детские игры.
Внезапно её талию обхватили. Цзиньчэнмо наклонился, посадил её на коня и крепко обнял за поясницу, взяв поводья в руки. Он развернул коня и, взмахнув плетью в сторону Лу Чжэна, крикнул:
— До встречи, друг!
И поскакал прочь.
— Братец Чжэн~ — испуганно воскликнула Шуянь, глядя вслед удаляющейся паре.
Лу Чжэн взглянул на неё и приказал двум своим людям:
— Отведите госпожу Чжэн обратно в Янчэн!
— Есть!
— А ты сам куда? — встревоженно спросила Шуянь.
Лу Чжэн не ответил. Он пришпорил коня и помчался следом.
— Госпожа Чжэн, возвращайтесь.
— Но братец Чжэн…
— Не беспокойтесь, госпожа. Наши основные силы уже в пути.
— Нет, я не могу спокойно ждать! Я должна увидеть всё сама!
— Госпожа, этого нельзя!
— Я пойду! Никто меня не остановит!
Цзиньчэнмо мчался во весь опор, время от времени поглядывая на маленькую женщину у себя в объятиях, которая отчаянно пыталась вырваться.
— Хватит тратить силы, Муянь, — прошептал он ей на ухо. — Ты и Цинь Юй больше никогда не сможете быть вместе.
Су Муянь резко обернулась и злобно уставилась на него:
— Юй-гэгэ убьёт тебя!
— О? Посмотрим, хватит ли у него на это сил. Чтобы угрожать моей жизни, нужно быть по-настоящему сильным.
— Цзиньчэнмо, чего ты вообще хочешь?
— Я хочу полюбить тебя. Можно?
— Бесстыдник!
Он громко расхохотался:
— Су Муянь, я с нетерпением жду нашей совместной жизни!
Внезапно сзади раздался громкий звон мечей. Цзиньчэнмо нахмурился, натянул поводья и спросил:
— Что происходит?
— Ваше высочество, за нами гонится тот Лу Чжэн!
Цзиньчэнмо взглянул на оцепеневшую Су Муянь и холодно усмехнулся:
— Не знает меры.
Десяток элитных воинов Лу Чжэна служил у него два года и не раз проявлял себя в боях.
Но и отборные воины Цзиньчэнмо были не из робких. После нескольких схваток они потеряли более двадцати человек.
Разъярённый Цзиньчэнмо бросил Су Муянь и сам бросился в бой.
Обе стороны яростно сражались в лесу. Су Муянь, под присмотром двух стражников, стояла в стороне и тревожно следила за Лу Чжэном.
Тот, проведший всю жизнь в седле, обладал отличными боевыми навыками и верховой ездой. Через несколько ударов он прорвал окружение и помчался к Су Муянь. Наклонившись с коня, он ловко обхватил её тонкую талию и одним движением посадил перед собой. Затем, взмахнув мечом, прорвался сквозь толпу и ускакал.
Цзиньчэнмо, конечно, не собирался сдаваться и приказал своим людям окружить беглецов.
Но вскоре их путь преградила широкая река с неизвестной глубиной.
Су Муянь тревожно обернулась к Лу Чжэну. Тот взглянул на приближающегося врага и, наклонившись к её уху, прошептал:
— Умеешь плавать?
Су Муянь с грустью покачала головой. Её большие глаза с надеждой смотрели на него. Лу Чжэн усмехнулся, крепко обнял её и прыгнул в воду.
Су Муянь старалась задержать дыхание, но вскоре почувствовала удушье.
Лу Чжэн вовремя вытолкнул её на поверхность. Она судорожно вдохнула воздух и снова погрузилась под воду. В этот момент с берега раздался свист — в воду вонзилось сразу несколько стрел.
Лу Чжэн, защищая Су Муянь, ловко уворачивался, но одна стрела всё же скользнула по её бедру, оставив глубокую рану.
Когда Су Муянь, стиснув зубы от боли, чуть не закричала, Лу Чжэн прижался губами к её губам. Она, задыхаясь и страдая, нахмурилась от боли.
Лу Чжэн отлично плавал. Изо всех сил он дотащил Су Муянь до берега.
Она закашлялась от воды, кровь текла из раны, лицо побледнело — и она потеряла сознание, не успев ничего сказать.
— Кто приказал стрелять?! — взревел Цзиньчэнмо на другом берегу, разъярённо оглядывая своих людей.
— Ваше высочество, преследовать их дальше?
— Вон!!!
Су Муянь очнулась в полной темноте. Она медленно открыла глаза и поморщилась от боли во всём теле.
Осмотревшись, она увидела простую деревянную хижину: кровать, столик, два табурета — всё очень скромно, но чисто.
На столе горела керосиновая лампа. Лу Чжэн сидел за столом, обнажив торс, и молча смотрел на неё.
— Где мы?
— Голодна? У тебя жар. Выпей немного каши и поспи.
Лу Чжэн встал, налил кашу и поднёс ей.
— Не хочу есть, — тихо ответила она. Всё тело ломило, губы пересохли.
— Съешь немного.
Он аккуратно поднёс ложку к её губам. Су Муянь смутилась и попыталась сесть, но сил не было.
— Лежи, не двигайся, — строго сказал он, снова поднеся ложку.
Су Муянь послушно приоткрыла рот и начала медленно глотать.
Он сидел рядом с ней, обнажённый до пояса. Его лицо имело здоровый загар, а тело ниже шеи было светлее, мускулистое.
Она смотрела на его черты и внезапно растерялась. Он, кажется, не заметил её смущения и продолжал кормить её с невозмутимым видом.
Вскоре миска опустела. Он убрал посуду, поправил одеяло и тихо сказал:
— Спи.
— Я хочу… — пробормотала она, сжимая край одеяла, но так и не договорила.
Он уже собирался уходить, но она вдруг схватила его за руку и жалобно прошептала:
— Я хочу…
Опять не договорила. Щёки её покраснели — от жара или от стыда, она сама не знала.
Он, похоже, понял её. Раскрыв одеяло, осторожно поднял её на руки.
Су Муянь вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею. Он помог ей надеть туфли и вынес во двор.
Поставив её в углу двора, он отвернулся. Су Муянь потянула его за рукав и прошептала:
— Есть…?
— Нет. Придётся здесь.
Голос Лу Чжэна звучал холодно.
Су Муянь взглянула на его спину и вздохнула:
— Лу Чжэн, не мог бы ты отойти подальше?
Он обернулся. Она, смутившись, опустила глаза. Он не стал её мучить и отошёл на несколько шагов. В темноте двора слышалось только их дыхание.
Су Муянь, раненная в бедро, пыталась присесть, но боль была невыносимой. Пот выступил на лбу. Внезапно Лу Чжэн подошёл ближе и многозначительно сказал:
— Может, стоя?
И снова отошёл.
Вернувшись в постель, Су Муянь всё ещё чувствовала жар в лице. Она крепко зажмурилась, стараясь забыть этот неловкий момент.
http://bllate.org/book/8446/776613
Готово:
