Цзиньнян слегка опустила ресницы и тихо прошептала:
— Служить молодому господину Чжоу — удача для Цзиньнян.
— Брат Чжэн? — в этот миг из толпы вышла Чжэн Шуянь.
Она взглянула на Лу Чжэна. Её прекрасные глаза наполнились слезами, и, сдерживая обиду и упрямство, она спросила:
— Как ты мог прийти сюда?
Лу Чжэн поднял глаза, перешагнул взглядом через Шуянь и устремил его на Чжэн Шуао, стоявшего за её спиной. Их взгляды встретились — и оба замолчали.
В этот момент сверху снова послышались лёгкие шаги. Все обернулись и увидели, как по лестнице медленно спускалась юная девушка в шёлковой вуали.
Один из распутных повес, стоявших позади Чжоу Чжанъюня, тут же указал на Су Муянь и закричал:
— Сама в сети, злодейка! Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!
Чжоу Чжанъюнь нахмурился и незаметно кивнул своему заместителю. Тот сразу понял, что от него требуется, и скомандовал подчинённым схватить наглеца.
Тот растерялся и в ужасе воззрился на Чжоу Чжанъюня:
— Молодой господин Чжоу, что происходит? Отпустите меня скорее! Наверняка здесь какое-то недоразумение!
Чжоу Чжанъюнь не обратил на него внимания, а уставился на Су Муянь, медленно спускавшуюся по лестнице. Он уже собрался что-то сказать, но не успел: Су Муянь подбежала к тому человеку, вытянула белоснежную руку и со всей силы дала ему несколько пощёчин. От боли тот завопил, но едва попытался выругаться, как двое солдат тут же зажали ему рот.
Су Муянь сердито сверлила его взглядом. Чжоу Чжанъюнь подошёл ближе, наклонился и спросил:
— Какой рукой он тебя оскорбил?
Су Муянь промолчала. Он уточнил:
— Обеими?
Она покачала головой:
— Левой.
Чжоу Чжанъюнь кивнул и холодно приказал:
— Отрубить!
Подчинённые получили приказ и потащили того человека прочь. Тот в панике завопил:
— Простите, молодой господин Чжоу! Я ваш дальний родственник! Моя мать — двоюродная племянница сестры вашей бабушки!
— И что с того? — с лёгкой усмешкой ответил Чжоу Чжанъюнь и махнул рукой. Человека утащили наружу.
— Су Муянь, что ты здесь делаешь? — нахмурившись, спросил он.
Су Муянь недовольно ответила:
— Не обязана тебе обо всём докладывать.
Чжоу Чжанъюнь бросил взгляд на Лу Чжэна и Чжэн Шуао и тихо сказал:
— Су Муянь, тебе лучше держаться подальше от Лу Чжэна. Иначе мне будет трудно объясниться перед наследным принцем.
Су Муянь посмотрела на Лу Чжэна и Цзиньнян. Она слышала всё, что происходило внизу, и знала, что Чжоу Чжанъюнь при нём отобрал Цзиньнян. С сочувствием взглянув на девушку, она повернулась к Чжоу Чжанъюню и с неприязнью произнесла:
— Чжоу Чжанъюнь, ты действительно заставил меня взглянуть на тебя по-новому.
Чжоу Чжанъюнь на мгновение замер, понял, в чём дело, вздохнул с досадой, но не стал ничего объяснять и приказал слугам отвезти Су Муянь обратно в лагерь.
Погода постепенно теплела. Лето в Янчэне наступало позже, чем в Юду, и было не таким душным. Здесь днём жарило солнце, но ночью становилось прохладно, и приходилось укрываться лёгким одеялом.
Линъэр всё ещё жаловалась на неудобства, связанные с нехваткой воды в Янчэне. Су Муянь лишь улыбнулась — она, похоже, уже привыкла к такой жизни, и в её глазах читалось спокойствие и смирение.
Шуянь часто навещала её, чтобы поболтать о женских тайнах. Су Муянь знала, что та влюблена в Лу Чжэна: каждый раз, когда речь заходила о нём, в глазах Шуянь загорался неподдельный блеск, а на другие темы она отвечала рассеянно.
Муянь никогда не выдавала её тайну. Она восхищалась смелостью и упорством Шуянь, её искренней преданностью чувствам — тем, чего сама так жаждала, но не имела.
Прожив в Янчэне несколько дней, Су Муянь уже хорошо узнала оживлённые улицы города и в свободное время часто гуляла по ним с Линъэр.
Летом в Янчэне тоже было много зелени и цветов.
Чаще всего Су Муянь ходила на гору Мяньшань, расположенную неподалёку от города. Там было множество буддийских храмов, и раньше сюда приходило множество паломников, чтобы помолиться и сжечь благовония. Но последние несколько лет гору часто тревожили набеги варваров, и теперь здесь стало тихо.
Густые деревья, журчащие ручьи и прохлада делали Мяньшань идеальным местом для летнего отдыха.
Раньше, когда Су Муянь приходила сюда, за ней всегда следовала целая свита вооружённых стражников.
Из-за этого она не раз спорила с отцом Су Цюанем:
— За все эти годы войны никто не тревожил Мяньшань. Видимо, это священное место, где нет опасности. К тому же варвары почитают буддизм, и их правитель даже приказал солдатам не нарушать покой храмов. Каждый мой выход сопровождается целой свитой стражников, и мне от этого совсем не по себе. А их оружие в храме — это неуважение к Будде.
Су Цюань задумался и в конце концов согласился. Теперь она могла приходить на Мяньшань, а стража ждала её у подножия горы.
Линъэр была в восторге:
— Госпожа, мы наконец свободны! Воздух в горах такой свежий! Нам нужно чаще сюда приходить!
Су Муянь усмехнулась:
— Ты только и думаешь о развлечениях.
— Просто мне так не хватает Юду! Там повсюду зелень и чистая вода, гораздо приятнее, чем в этой сухой Янчэне.
— Ах, когда же наконец отправится армия обратно в Юду?
Су Муянь лишь улыбнулась и не стала отвечать, продолжая подниматься по ступеням и любуясь незнакомыми деревьями и цветами.
Помолившись в храме, она отправилась к горячему источнику в задней части горы. Там вода журчала, температура была приятной, а густые заросли делали это место уединённым и тихим.
— Как прохладно! — Линъэр зачерпнула воды ладонью и радостно засмеялась. — Госпожа, здесь никого нет. Давайте окунём ноги?
Су Муянь посмотрела на неё и поддразнила:
— Похоже, по возвращении всё-таки придётся отдать тебя наставнице, чтобы она тебя как следует воспитала.
— Ой, госпожа, я просто немного побаловалась! — сказала Линъэр и тут же сняла обувь и носки, опустив ноги в воду. — Ой, как холодно!
Су Муянь улыбнулась и села на ближайшую каменную ступень, наблюдая за её весельем.
Внезапно позади послышались лёгкие шаги. Су Муянь обернулась и увидела высокого, статного молодого человека с правильными чертами лица, который стоял и с лёгкой усмешкой смотрел на неё.
Линъэр испуганно взвизгнула, поспешно собрала обувь и носки и начала натягивать их.
— Простите, девушки, что побеспокоил ваш покой, — спокойно сказал мужчина, пристально глядя на Су Муянь.
Су Муянь встала, слегка сжала губы и сдержанно ответила:
— Раз вы пришли сюда отдохнуть, мы уйдём.
С этими словами она подмигнула Линъэр, и они начали подниматься по ступеням.
— Девушка пришла помолиться? — спросил он.
Су Муянь кивнула и прошла мимо него.
Линъэр не удержалась и тайком взглянула на молодого человека. Тот улыбнулся, и в уголках его глаз читалась насмешливая доброта.
Линъэр поспешно отвела взгляд, её сердце забилось быстрее, а на щеках заиграли два румянца.
— Госпожа, этот молодой господин очень красив!
Су Муянь промолчала, лишь скосила на неё глаза. Линъэр тут же заискивающе добавила:
— Конечно, по сравнению с нашим наследным принцем он чуть-чуть проигрывает.
Су Муянь улыбнулась:
— Линъэр, по возвращении обязательно отдам тебя наставнице.
— Ой, госпожа, я виновата! Я больше так не буду!
Су Муянь улыбалась, не обращая внимания на её мольбы, и направилась к карете у подножия горы.
Во дворце Сигоны в Юду, в тихих и изящных покоях, женщина в шёлковых одеждах и золотых украшениях полулежала на мягком диване, погружённая в мрачные размышления.
Зазвенели бусы на занавеске, и в покои вошёл средних лет мужчина в жёлтом одеянии.
Сун Юйвань даже не шелохнулась, продолжая пребывать в своих мыслях.
Цинь Цзинь подошёл к ней, сел рядом и взял её руку в свою.
Сун Юйвань резко вырвала руку. Цинь Цзинь остался с пустыми ладонями, но не рассердился — он крепко обнял её и, прижав к себе, грубо сжал её подбородок пальцами и приподнял лицо.
— Юйвань, — холодно усмехнулся он, — сколько ещё ты будешь со мной ссориться?
Сун Юйвань перевела на него полные слёз глаза и обвиняюще спросила:
— Ты послал людей убить А Чжэна?
Цинь Цзинь замер, а затем строго спросил:
— Кто посмел болтать такие глупости?
Сун Юйвань горько усмехнулась:
— С тех пор как А Чжэн покинул Юду, ты посылал за ним убийц. Если бы не его удача, он, наверное, уже… Я бессильна, не смогла защитить собственного сына.
Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, упали прямо в ладонь Цинь Цзиня.
— Твой А Чжэн — волк, который терпит унижения, чтобы однажды отомстить. Если я его пощажу, он сам убьёт меня.
— Тогда ты и заслуживаешь смерти! Как Цзюньтянь относился к тебе, и как ты поступаешь с А Чжэном? Ты украл у него трон и теперь везде пытаешься его уничтожить! Он ведь ещё ребёнок! Как он жил все эти годы? Он должен был расти в роскоши, его отец обожал его и не позволял ему страдать ни от чего. Всё лучшее в мире подавалось бы ему на блюдечке! А ты? Ты предал доверие Цзюньтяня и изменил роду Лу! Ты заслуживаешь смерти!
Сун Юйвань с ненавистью смотрела на Цинь Цзиня.
Цинь Цзинь не выдержал такого взгляда, полного ненависти. Он крепче сжал её подбородок и жестоко прижал губы к её губам, потом отстранился и с горькой усмешкой сказал:
— Сун Юйвань, ты ведь знаешь, что я любил тебя с детства, до мозга костей. Я ждал, когда ты вырастешь, чтобы попросить отца свататься за тебя. Но вы… Лу Цзюньтянь знал, что я люблю тебя, и даже обещал помочь мне в этом. А потом вы тайно сблизились, и ты вдруг стала наследной принцессой! Тогда я возненавидел вас обоих, но вынужден был терпеть и льстить ему, ведь он был наследником, будущим государем, и я не мог с ним соперничать! Он выдал за меня свою кузину, и я должен был быть благодарен за то, что женился на наследной принцессе! Ха! Да мне и принцесса не нужна была! Я хотел лишь одну женщину — ту, что мне по сердцу!
Сун Юйвань покачала головой:
— Цинь Цзинь, я всегда считала тебя старшим братом. А с Цзюньтянем мы любили друг друга по-настоящему.
— По-настоящему? А если бы он не был избранным судьбой, ты всё равно любила бы его?
— Цинь Цзинь, — сказала Сун Юйвань, подняв на него глаза, полные тревоги и мольбы, — если ты снова причинишь вред А Чжэну, я прекращу принимать пищу и умру, чтобы воссоединиться с ними в загробном мире.
— Ха, Сун Юйвань, похоже, в этой жизни я полностью в твоих руках. У тебя вообще есть сердце? Ты видишь, как я к тебе отношусь?
— Цинь Цзинь, пощади А Чжэна.
Долгое молчание повисло в воздухе. Наконец она тихо сказала:
— Пощади А Чжэна, и я останусь с тобой добровольно.
Цинь Цзинь внимательно смотрел на неё. В её глазах читалась решимость. Он провёл пальцем по её белоснежной щеке и вдруг улыбнулся:
— Хорошо. Я верю тебе. Я оставлю ему жизнь.
За пределами Янчэна, на военном плацу, Чжоу Чжанъюнь прищурился, наблюдая за Лу Чжэном. Все его подчинённые затаили дыхание.
Через некоторое время кто-то осторожно спросил:
— Господин, продолжать расследование?
— Продолжать!
— Есть!
Су Муянь не ожидала, что снова встретит того незнакомого мужчину. В этот момент она с Шуянь сидела в отдельной комнате чайхани, слушая музыку.
«Отдельная комната» здесь означала лишь занавес из ткани, отделявший их уголок от остального зала.
Внезапно снаружи раздался шум приближающихся голосов. Шуянь не удержалась и приподняла занавес. В этот момент молодой господин, сидевший напротив, поднял глаза и их взгляды случайно встретились.
Мужчина дружелюбно улыбнулся им. Чжэн Шуянь вежливо ответила улыбкой.
— Вэй Цзиньчэнмо, — сказал он с тёплой улыбкой, — снова встречаемся с вами, девушки.
— Вы знакомы? — удивилась Шуянь, глядя на Су Муянь.
— Встречались однажды.
— Тогда это судьба! Господин Цзиньчэнмо, откуда вы родом?
Она пригласила его присесть.
— Мой дом в нескольких ли от Янчэна. А вы, девушки?
— Мы… э-э… мы из Янчэна.
— Не похоже, — улыбнулся Цзиньчэнмо. — Вы такие изящные, будто с юга.
— О? Вы бывали на юге? — заинтересовалась Шуянь.
— С детства путешествую, побывал во многих местах.
— Как здорово! Нам, девицам, редко удаётся выйти из дома, не то что путешествовать.
— В моей семье женщинам не навязывают таких строгих правил. Они свободны, как мужчины.
Цзиньчэнмо с улыбкой посмотрел на молчаливую Су Муянь.
— Правда? Как повезло быть женщиной в вашем доме! — засмеялась Шуянь.
— Позвольте спросить дерзко, — с жаром обратился Цзиньчэнмо к Су Муянь, — девушка уже обручена?
Су Муянь уже собралась ответить, но Шуянь опередила её:
— Ха-ха, господин Цзиньчэнмо, вы такой прямолинейный! Так можно ли спрашивать о таких вещах? Но Муянь уже помолвлена, и её жених — человек исключительных достоинств. Вам, многообещающим молодым господам, с ним не сравниться.
— О? Значит, вас зовут Муянь?
— Да, Су Муянь, — спокойно ответила она.
http://bllate.org/book/8446/776611
Готово:
