Су Цюань в последние годы редко бывал дома и почти не виделся с детьми. Теперь, увидев, как дочь повзрослела и превратилась в юную девушку, он не мог скрыть радости.
Отец с дочерью ещё немного побеседовали о домашних делах, после чего Су Цюань велел слугам отвести Су Муянь отдыхать. Долгая дорога изрядно утомила её, и Су Муянь действительно чувствовала сильную усталость.
Она быстро омылась и вышла, надев чистое платье.
Линъэр, убрав комнату, последовала за ней и проворчала:
— Госпожа, здесь так бедно, да ещё и воды не хватает. Надолго ли мы здесь останемся?
Су Муянь улыбнулась:
— Потерпи пока. Нам придётся подождать, пока кто-нибудь не отправится обратно в Юду и не обеспечит нам безопасность.
Линъэр надула губы и пробормотала:
— Но вы же не сможете купаться каждый день!
Су Муянь вздохнула:
— Не знаю, как отец всё эти годы здесь жил.
На следующий день, позавтракав, Чжэн Шуянь пришла пригласить Су Муянь прогуляться. Су Муянь не отказалась — ведь во всём военном лагере, кроме Шуянь, не было ни одной женщины, с которой можно было бы пообщаться.
На плацу раздавались громкие крики: солдаты тренировались, не зная покоя ни днём, ни ночью.
Чжэн Шуянь рассеянно оглядывала плац, её мысли были далеко. Су Муянь молча шла рядом. Подойдя к воротам плаца, их остановил часовой.
Чжэн Шуянь вынужденно остановилась и сказала:
— Я ищу Чжэн Шуао. Я его сестра.
Кто-то пошёл доложить, и вскоре изнутри вышел юноша с прямой осанкой. Шуянь радостно воскликнула:
— Брат!
Чжэн Шуао нахмурился и строго произнёс:
— Лу Чжэна здесь нет.
Заметив молчаливую Су Муянь рядом, он понял, что проговорился, и тут же смягчил голос:
— Муянь.
Су Муянь улыбнулась и окликнула:
— Брат Шуао.
Чжэн Шуао нервно взглянул на неё, затем отвёл глаза, стараясь сохранить спокойствие.
Чжэн Шуянь потянула его за рукав:
— Куда делся брат Лу Чжэн?
Чжэн Шуао, раздражённый её настойчивостью, сказал:
— Шуянь, это военный лагерь. Тебе не следовало приезжать сюда по своей прихоти.
Шуянь надула губы и тихо ответила:
— В прошлом году я подслушала разговор отца с матерью. Они говорили, что брат Лу Чжэн получил тяжёлые ранения. Я волновалась.
Чжэн Шуао уже собрался что-то сказать, но, увидев изумлённое выражение лица Су Муянь, быстро понизил голос:
— Шуянь, ты ошиблась. Ничего подобного не было.
— Не верю! Я ясно слышала, как отец говорил, что брат Лу Чжэн не раз попадал в опасность — кто-то специально ему вредит!
— Шуянь! — резко оборвал её Чжэн Шуао. — Ещё одно слово, и я посажу тебя под домашний арест!
Шуянь испугалась сурового выражения брата и замерла на месте. Лишь заметив рядом Су Муянь, она осознала, что сболтнула лишнее.
Она отпустила рукав брата и, повернувшись к Су Муянь, улыбнулась:
— Муянь, давай прогуляемся по городу. Здесь так скучно.
Су Муянь, всё ещё ошеломлённая, кивнула:
— Хорошо.
— Я пойду с вами, — вмешался Чжэн Шуао.
Су Муянь посмотрела на него и кивнула.
Янчэн, хоть и считался крупным пограничным городом, всё же сильно уступал Юду. Однако по сравнению с другими городами в округе Янчэн был довольно процветающим.
Жители носили приличную одежду, рынок ломился от товаров, и повсюду царило оживление. Если бы не постоянные набеги варваров, жители Янчэна могли бы спокойно заниматься торговлей и жить в достатке.
Су Муянь и Шуянь надели лёгкие вуали, скрыв свои нежные лица.
Несмотря на это, куда бы они ни шли, за ними повсюду следовали любопытные взгляды.
Их изящные фигуры, лёгкая походка и изысканные манеры выдавали в них благородных девушек из знатных семей.
Чжэн Шуянь совершенно не обращала внимания на пристальные взгляды прохожих и с интересом разглядывала разнообразные пограничные безделушки, время от времени наклоняясь, чтобы что-то шепнуть Су Муянь.
Та тоже с любопытством рассматривала местные ремёсла и часто останавливалась, чтобы получше их рассмотреть.
Чжэн Шуао молча следовал за ней, терпеливо дожидаясь, не торопя. Лишь когда убежавшая вперёд Шуянь обернулась и помахала им, они медленно двинулись дальше.
Самым оживлённым местом на рынке были кварталы увеселений. Расфуфыренные женщины в яркой косметике махали платочками, заманивая клиентов прямо на улице.
Чжэн Шуянь с отвращением отошла подальше и, приблизившись к Су Муянь, прошептала ей на ухо:
— Не понимаю, почему многие юноши из знатных семей, имея дома чистых и добродетельных жён и наложниц, всё равно приходят сюда, чтобы связываться с этими грязными женщинами. Совсем разум потеряли.
Су Муянь кивнула, затем взглянула на противоположную сторону улицы, где располагались дома терпимости, и вдруг услышала, как Чжэн Шуянь, повернувшись к брату, предостерегла:
— Брат, только не подражай юношам из Юду и не ходи в такие нечистые места. Если уж невмоготу — лучше возьми себе ещё наложниц или вторую жену.
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на всё более мрачное лицо брата, она хихикнула и игриво убежала.
Су Муянь не удержалась от смеха, но, заметив угрюмое выражение лица Чжэн Шуао, быстро сдержала улыбку.
— Эту сестру совсем избаловали, — пробормотал он.
— Шуянь просто шутит. Не принимай всерьёз.
— Как только вернёмся домой, обязательно проучу её. Позорить собственного брата!
Су Муянь снова рассмеялась. Её лёгкая улыбка сквозь вуаль попала в глаза Чжэн Шуао. Он на мгновение растерялся, потом неловко отвёл взгляд и тихо сказал:
— Я бы никогда не стал.
Голос был почти неслышен, но Су Муянь всё же услышала. Она взглянула на него, но так и не поняла смысла этих слов.
Чжэн Шуянь сделала несколько шагов и вдруг услышала, как две женщины из борделя перешёптывались между собой, краснея и улыбаясь, обсуждая мужчин.
Она недовольно нахмурилась, собираясь проигнорировать их, но имя «Лу Чжэн» всё же донеслось до её ушей.
Она в ужасе бросилась вперёд и схватила одну из женщин за руку:
— Повтори то, что только что сказала!
В её голосе звучали тревога и отчаяние. Женщины испугались её внезапного нападения и закричали:
— Ты что, с ума сошла? Отпусти меня! Больно же!
— Где Лу Чжэн?
— Отпусти! Лу-господин пошёл к Цзиньнян! Нам-то какое дело? Если хочешь — иди к ней сама!
Она указала на бордель за своей спиной.
Услышав это, Чжэн Шуянь отпустила её и бросилась к дому терпимости.
Две женщины переглянулись и зашептались:
— Оказывается, у Лу-господина уже есть жена. Посмотрим теперь, как Цзиньнян будет кичиться!
Чжэн Шуао хотел было остановить сестру, но та так быстро ворвалась внутрь, что он не успел её схватить.
Су Муянь последовала за ним, но у входа её недовольно остановила хозяйка заведения:
— Господин, у нас свои правила: мы обслуживаем только мужчин. Вы ведёте сюда женщин одну за другой — как нам работать?
Чжэн Шуао обернулся к Су Муянь и тихо сказал:
— Муянь, подожди меня здесь. Я скоро выйду.
Су Муянь кивнула и отошла подальше от двери.
Чжэн Шуао, всё ещё тревожась, вернулся и добавил:
— Береги себя. Если будет опасность — кричи. Я сразу спущусь.
Су Муянь снова кивнула и прошептала:
— Брат Шуао, скорее иди. А то Шуянь может попасть в беду.
Чжэн Шуао взглянул на неё и, наконец, решительно вошёл в Красный павильон.
Су Муянь осталась одна в углу у входа в «Красный павильон». Она тревожно думала о Чжэн Шуянь.
В это время один щеголевато одетый повеса заметил её и, подойдя, обхватил за талию, пытаясь утащить внутрь.
Су Муянь вскрикнула и изо всех сил стала вырываться. Но мужчина был силен и, приблизившись к её уху, прошипел:
— Красавица, лучше не сопротивляйся. Сейчас даже боги не спасут тебя.
Су Муянь сердито посмотрела на него:
— Немедленно отпусти меня! Ты что, жизни своей не жалеешь?
— Ха-ха! Милая, если я тебя сейчас отпущу — это и будет конец моей жизни!
Су Муянь в ярости поняла, что спорить с пьяным бесполезно. Она отчаянно надеялась, что хозяйка заведения придёт ей на помощь.
Но та, увидев, как её уводят, лишь презрительно посмотрела на неё и даже не шелохнулась.
Су Муянь в отчаянии огляделась вокруг — повсюду смеялись и веселились мужчины и женщины. Она уже собралась закричать, но тут её рот зажала чья-то большая ладонь.
— Малышка, береги силы — пригодятся позже, — насмешливо прошептал мужчина.
Су Муянь в ярости вцепилась зубами в его пальцы.
— А-а-а! Чёрт! — завопил он от боли.
Су Муянь воспользовалась моментом и вырвалась, быстро побежав вверх по лестнице. За ней раздавались проклятия мужчины:
— Закройте все двери! Посмотрим, куда она денется!
Су Муянь в панике бежала по коридору второго этажа, пытаясь найти Чжэн Шуао.
Внезапно одна из дверей распахнулась, и Су Муянь, не успев остановиться, врезалась в изящную фигуру, вышедшую из комнаты.
Обе упали внутрь, и женщина испуганно вскрикнула:
— Ай! Что происходит?
Су Муянь поспешно поднялась и, извиняясь, нагнулась за упавшей вуалью. В этот момент её красивое лицо оказалось открытым, и женщина, поражённая её красотой, забыла о своём гневе.
Когда Су Муянь подняла вуаль, её взгляд встретился с пристальным взглядом мужчины за полупрозрачной ширмой. Она замерла и прошептала:
— Лу Чжэн?
— Цзиньнян, выйди, — раздался спокойный голос.
Женщина удивлённо взглянула на Су Муянь, затем встала и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Су Муянь посмотрела на Лу Чжэна и спросила с недоумением:
— Как ты здесь оказался?
Лу Чжэн поднялся с мягкого стула и медленно подошёл к ней:
— Почему бы и нет?
Его голос был тихим, но Су Муянь от волнения покрылась испариной.
— Шуянь ищет тебя.
— Правда? — Он говорил безразлично. Наступило молчание.
Наконец она сказала:
— Со мной случилась беда.
Он посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Кто-то… кто-то пристаёт ко мне, — прошептала она, стыдливо пряча глаза. Он всё понял.
— Су Муянь, запомни: мужчины по своей природе опасны.
— А ты? — спросила она, глядя на него с лёгкой обидой в голосе.
— Я — не исключение, — ответил он низким голосом. Она невольно отступила на шаг.
— Я помешала твоему развлечению? — спросила она.
— Как думаешь? — ответил он.
Она больше не сказала ни слова, надела вуаль и произнесла:
— Прости. Не буду мешать.
Повернувшись, она направилась к двери, но Лу Чжэн резко схватил её за руку и потянул обратно.
— Оставайся здесь, — приказал он, хмуро глядя на неё, и, обойдя, направился к выходу.
Дверь с силой распахнулась, но он не успел выйти — на пороге появилась Цзиньнян:
— Господин Лу, пришёл Чжоу Чжанъюнь.
Лу Чжэн нахмурился, взглянул на Цзиньнян, а та подмигнула ему и бросила взгляд на растрёпанную Су Муянь за его спиной, после чего игриво обвила его руку.
Лу Чжэн раздражённо нахмурился, но Цзиньнян тихо прошептала:
— Господин, поверьте Цзиньнян.
Внизу музыка и пение внезапно стихли. Все гости были выдворены, а девушки в страхе прятались за спиной хозяйки заведения.
Когда Лу Чжэн спустился, он увидел Чжоу Чжанъюня, стоявшего с мечом у пояса и окружённого десятком солдат.
— О? Не ожидал, что высокомерный господин Лу тоже увлекается подобными развлечениями, — насмешливо произнёс Чжоу Чжанъюнь, разглядывая Цзиньнян у его бока.
Лу Чжэн проигнорировал его и незаметно отстранил Цзиньнян.
Чжоу Чжанъюнь подошёл к Цзиньнян и внимательно её осмотрел. Та неловко улыбнулась:
— Господин, так пристально смотреть на девушку неприлично.
Хозяйка заведения поспешила вмешаться:
— Ах, господин Чжоу! Цзиньнян — наша лучшая девушка. Раньше она была из порядочной семьи, умеет читать и знает этикет. Но из-за несчастий в семье пришлось уйти к нам.
Чжоу Чжанъюнь ещё раз окинул её взглядом и усмехнулся:
— Как и ожидалось: Лу Чжэн всегда выбирает самое лучшее.
Он взял её подбородок и, приподняв, насмешливо сказал:
— Цзиньнян, пойдёшь ко мне? Я заплачу вдвое больше, чем он.
Цзиньнян в ужасе уставилась на него, не зная, что делать, и в отчаянии посмотрела на Лу Чжэна.
Чжоу Чжанъюнь рассмеялся и бросил вызов Лу Чжэну:
— Лу Чжэн, эта женщина мне понравилась.
Лу Чжэн многозначительно взглянул на Цзиньнян и спокойно ответил:
— Простая женщина. Как я могу спорить с вами, господин Чжоу?
Чжоу Чжанъюнь громко расхохотался:
— Слышишь, Цзиньнян? Самый бездушный и вероломный из мужчин одним словом отдаёт тебя другому!
http://bllate.org/book/8446/776610
Готово:
