Линтон улыбнулся им, не обращая внимания на бушующую Госи:
— Раз вы студенты, портативные учебники, конечно, можно брать с собой. Практика — лучший способ проверить знания. Скоро все материалы по выживанию в дикой природе поступят вам на интеллект-браслеты.
Таким образом, первокурсникам предстояло учиться прямо во время соревнований.
— Не расстраивайтесь. Всё необходимое снаряжение можно добыть в ходе состязания. В этом году формат новичкового турнира — система выживания. Если возникнет опасность, обязательно отправьте сигнал бедствия через интеллект-браслет. Сопровождающая спасательная команда немедленно эвакуирует вас. Я и остальные члены студенческой сборной будем ждать вас на финише, чтобы сразиться. На этом всё. Желаю вам отличных результатов.
Пока Линтон говорил, крошечные камеры, почти незаметные невооружённым глазом, бесшумно поднялись в воздух и равномерно распределились над каждой командой.
Трансляция новичкового турнира официально началась.
[Что на этот раз с третьим курсом? Ещё и прямой эфир запустили! Среди поступивших как минимум половина — полные новички. Это что, сборник комедийных моментов?]
[Линтон совсем спятил? Каждый год Третья военная академия замыкает список, и этого мало?]
[Но в этом году, кажется, все академии резко усложнили условия для первокурсников. Все с ума сошли?]
[Да плевать. Главное — смотреть! Дайте-ка глянуть, есть ли там симпатичные девушки и красивые парни. Военные курсанты — моё всё!]
Комментарии в чате, как обычно, превратились в хаотичную какофонию. Су Сяо, заметив камеру над головой, мгновенно спряталась в тени Нань Сина, максимально снижая свою заметность.
Нань Син не понял, зачем она это делает, но раз уж сама прижалась к нему — отказываться было бы глупо. Он потянул Су Сяо ещё ближе к себе.
Некоторые привычки глубоко укоренились в Су Сяо. Сколько бы времени ни прошло, она так и не привыкла появляться на изображениях.
Однако Спасительница Старой Эпохи, очевидно, не знала, что если современные технологии способны создавать голографические проекции, то, конечно же, они позволяют и голографическую трансляцию.
Зрители видели всё в 360-градусном панорамном формате. Просто спрятаться уже не получалось.
До посадки на военный корабль оставалось ещё две минуты. Пока сигнал не был заблокирован, Госи успела заглянуть в сеть.
Госи: Пф!
С трудом сдерживая смех, она ткнула Су Сяо и показала ей чат трансляции их команды.
[Команда самой госпожи Госи! Наверняка команда красавиц… Ого! Два чёрноволосых!]
[Пришёл специально, но почему лица не видно?! Чёрт, камера, подойди поближе!]
[Маленький чёрноволосый выглядит очень мило… Хе-хе.]
[Моя любовь — госпожа Госи! Её братец тоже прекрасен! Ууу, гены семьи Го просто невероятны!]
Су Сяо: ?
Су Сяо: !!!
Что это за чушь?!
Она не удержалась и подняла глаза на камеру над головой.
Чат на секунду завис, а затем комментарии посыпались с такой скоростью, что их стало невозможно прочитать.
[Ого-го! Чёрные волосы и чёрные глаза! Какой сейчас год?!]
[И такой насыщенный чёрный цвет! Объявляю нового талисмана Федерации! Малыш, забудь про фронт — я тебя прокормлю!]
[Умоляю, посмотри ещё раз в камеру!]
[Хе… хе-хе (вытирает слюни), жена (громко)!!]
[Жалоба на предыдущего! Ребёнку ещё нет восемнадцати, о чём ты думаешь?!]
На мгновение Су Сяо захотелось выколоть себе глаза, лишь бы не видеть эти пошлые комментарии.
В то время как трансляции других новичков были почти пусты, чат их команды стремительно набирал популярность — за считанные минуты он взлетел в топ.
В этот момент раздался свисток сбора. Су Сяо с каменным лицом вернула интеллект-браслет Госи и постаралась больше не смотреть на камеру и не вспоминать странные сообщения в чате.
— Это и была твоя цель? — Лио пролистал экран, где как раз отображалась трансляция команды Су Сяо. — Откуда ты взял таких редких первокурсников с чёрными волосами и глазами?
— Школа подобрала, — спокойно ответил Линтон. — Кстати, у того чёрноволосого парня рядом с ней психическая энергия уровня SS.
Лио чуть не свалился со стула:
— И этого тоже откуда-то подобрали?
— Тоже школа подобрала, — сказал Линтон. — Честно говоря, если бы каждый год школа находила на границе выживших такого уровня, мне бы не пришлось так переживать.
— Это точно, — пробурчал Лио. — Но в этом году за пределами границы творится настоящий хаос. Высшее руководство стало куда настойчивее — требуют сократить учебный цикл военных академий. Серьёзно?
— Значит, готовится что-то плохое, Лио, — взгляд Линтона, пронзивший виртуальный экран интеллект-браслета, устремился прямо на своего наивного заместителя. — Очень надеюсь, что ты наконец начнёшь изучать политику.
— Не получается, — честно признался Лио. — Зато у нас есть ты.
Линтон выглядел так, будто только что выругался. Он не сказал Лио, что изначально турнир новичков планировался в безопасной звёздной системе. Однако Федерация внезапно издала приказ: все военные академии получили квоты, и соревнования для первокурсников были перенесены на пограничные звёздные системы. Формально — ради проведения состязаний, на деле — чтобы помочь военным в разведке и зачистке пограничных регионов.
Он лишь сумел отсрочить начало турнира, чтобы дать новичкам чуть больше времени на подготовку. Но академия, словно с ума сошедшая, резко повысила сложность соревнований. Конфискация личных вещей означала, что уровень опасности вновь возрос.
Лио не выдержал тяжёлой атмосферы и сменил тему:
— Ты и не предполагал, что эти двое чёрноволосых окажутся в одной команде с госпожой Госи?
Линтон вернулся к реальности:
— Этого я точно не ожидал. Прошло уже несколько лет, а она всё такая же энергичная. Надеюсь, на этот раз она не устроит мне лишних хлопот.
Лио напомнил ему:
— Ты же сам слышал в голографической трансляции: Госи и её братец собираются пнуть тебя под зад.
Линтон: …
Лио: Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Огромный военный корабль покинул звёздную систему Альфа и устремился в далёкие просторы космоса. Некоторые новички на борту не сдержали восхищённого возгласа.
Су Сяо подняла глаза. Специальное прозрачное покрытие корпуса корабля чётко демонстрировало внешние пейзажи.
Из-за сверхвысокой скорости полёта бесчисленные планеты лишь на миг появлялись в поле зрения и тут же исчезали за кормой. Но если другие испытывали лишь визуальное потрясение, то Су Сяо ощутила нечто гораздо более интересное.
Она слышала, как звёзды в космосе обычно молча вращаются по своим орбитам. Но стоило ей пролететь мимо — они тут же начинали наперебой пытаться заговорить с ней. Однако, произнеся лишь один звук, они мгновенно отставали, и их голоса терялись вдали.
Су Сяо не удержалась и улыбнулась.
— Ты, кажется, радуешься, — тихо спросил Нань Син. — Что случилось?
— Просто вспомнила кое-что приятное, — кратко ответила Су Сяо. — Разве Вселенная не прекрасна?
Нань Син проследил за её взглядом. Когда его глаза остановились на тех самых звёздах, что в ушах Су Сяо шумели и болтали, его лицо оставалось холодным и безразличным. Но, переведя взгляд обратно на Су Сяо, он вновь стал сосредоточенным и внимательным.
— Сяосяо, — сказал он, — я не вижу в них ничего особенного.
— Ладно, ладно, — согласилась Су Сяо. — Ты ведь ещё мал.
Она снова взяла «Основы управления мехами», чтобы в последний момент подтянуть знания, но заметила странные выражения на лицах сидевших напротив Госи и Го Бо.
— Су Сяо, — сказал Го Бо, прикрывая лицо ладонью, — ты хоть понимаешь, что именно ты выглядишь младше из вас двоих?
Су Сяо:
— Возможно…?
Госи задумчиво произнесла:
— Хотя это действительно похоже на диалог опекуна и подопечного…
Пока они болтали, корабль достиг пункта назначения — безлюдной, выжженной планеты с бесплодной песчаной почвой. Среди руин повсюду виднелись следы поедания.
Большинство новичков не поняли, что это значило, решив, что таковы особенности локации. Но те, кто пережил нашествие чужих, побледнели.
— Это следы чужих.
Для Гао Шуня эта планета была ещё и родным домом.
Су Сяо сжала пальцы. Под её ногами тихо вращалась планета, и она мгновенно узнала её — это была та самая планета, где она проснулась после долгого сна. Та, что спасла ей жизнь, а затем приняла на себя удар чужих. Её «песня» едва уловима — понадобятся сотни лет, чтобы здесь вновь зародилась жизнь.
Нань Син тем временем смотрел в пустоту. Каждый раз, попадая в новую среду, он на некоторое время терял ориентацию во времени и пространстве. К счастью, это не имело побочных эффектов, поэтому Су Сяо просто оставила его в покое.
На экранах всех интеллект-браслетов вновь появилась голографическая проекция Линтона.
— Добро пожаловать на полигон. Как вы видите, это была мусорная планета на границе звёздных систем. Месяц назад сюда вторглись чужие.
Новички в ужасе переглянулись. За исключением выживших после нашествия, почти никто из них никогда не видел настоящих чужих. Теперь пейзаж перестал быть просто пейзажем — он окутался мрачной тенью опасности.
— Но не волнуйтесь, чужих практически полностью уничтожили. В этом году турнир проходит по системе выживания с начислением очков. Основной упор — на бои на мехах. Боевые мехи и снаряжение уже размещены в разных точках планеты — вам предстоит найти их самостоятельно, — спокойно объяснил Линтон. — Если вы столкнётесь с остатками чужих, за сообщение о них или за их уничтожение вы получите удвоенные очки. Всё.
Голографическая проекция исчезла. Ворота корабля распахнулись, и новичков распределили по разным участкам мусорной планеты. У них не было ничего, кроме стандартного комплекта инструментов и оружия. На экранах интеллект-браслетов появились обновляемый в реальном времени рейтинг и ярко выделенная кнопка вызова помощи.
— Несправедливо и невезуче, — прокомментировала Госи. Их выбросило на песчаную дюну, вокруг — ни души. Значит, до тех пор, пока они не найдут боевой мех, им предстояло идти пешком.
— Действительно невезение, — согласился Го Бо, проверяя интерфейс интеллект-браслета. — Кто-нибудь объяснит, как у нас получилось такое название команды? Сестрёнка?
Место проведения — безжизненная мусорная планета, а название их команды — [Чемпионы поедания].
Госи махнула рукой:
— Не зацикливайся на деталях. Еда — это важно! Всемогущий вспомогательный специалист, придумай что-нибудь!
Го Бо громко вздохнул. Он взглянул на Су Сяо, тоже вспомогательного специалиста, но не стал включать её в число надёжных союзников… Драгоценную девушку с чёрными волосами и глазами, конечно же, следовало беречь.
И в самом деле, зрители в сети тоже чётко определили их роль — команда красоты.
[Я умираю со смеха! Какое дурацкое название — чемпионы поедания! На полигоне ведь вообще нет еды! Ха-ха-ха!]
[Так переживаю! Я пришёл смотреть на красавиц, неужели они сразу вылетят из турнира?]
[Спасите! Всемогущий младший брат Го Бо, скорее что-нибудь придумай!]
Го Бо ничего не знал о содержании чата. После минутного осмотра местности он определил направление движения.
— Примерно через три часа мы выберемся из дюн, — обеспокоенно посмотрел он на Су Сяо, которая казалась самой хрупкой в команде. — Су Сяо, ты справишься?
Су Сяо кивнула. Теоретически она могла бежать три часа подряд без проблем.
Когда психическая энергия достигает определённого уровня, физическая форма автоматически улучшается. Лишь только избавившись от хронического недоедания, её показатели начали стремительно возвращаться к пиковому состоянию.
Она проверила ориентиры и убедилась, что направление, выбранное Го Бо, верное. Затем первой двинулась вперёд… и даже нашла время, чтобы листать «Основы управления мехами».
За неделю до турнира ей наконец открыли доступ ко всем базовым мехам на арене. Она в общих чертах изучила современный уровень технологий, быстро поднялась на несколько рангов в виртуальной арене и убедилась, что умеет управлять мехами. Однако накануне турнира выяснилось, что управление мехами на арене и в реальных условиях — не одно и то же.
…Разница примерно как между автоматической и механической коробкой передач.
Арена, стремясь повысить зрелищность, упростила некоторые сложные системы управления мехами, сделав акцент на технических приёмах. Это позволяло даже тем, у кого низкий уровень психической энергии, управлять виртуальными мехами высокого класса.
http://bllate.org/book/8445/776527
Готово:
