— Замолчи! — резко бросила Сюй Цзяхэ, сверкнув на неё глазами.
Сюй Жуй почувствовала себя виноватой и, недовольно нахмурившись, ушла.
Шумный дом мгновенно погрузился в тишину. Сюй Цзяхэ с облегчением выдохнула и обернулась — мать сидела, уткнувшись ладонью в лоб, совершенно измождённая.
— Цзяхэ, — предложил Цзи Му, — отведи тётю в комнату отдохнуть. Остальное я сам улажу.
— Хорошо, господин Цзи, извините за беспокойство, — ответила Сюй Цзяхэ, чувствуя неловкость.
Цзи Му понял, что она имеет в виду, и мягко успокоил:
— Ничего страшного.
Он проводил взглядом её удаляющуюся фигуру и решил выйти на улицу. Убрав всё в доме, он надел пальто и только переступил порог, как навстречу ему по лестнице поднимался человек. Они мельком взглянули друг на друга, разошлись — и вдруг одновременно замерли, обернулись и окликнули:
— Госпожа Чжан?
— Цзи Му?
Сюй Цзяхэ уложила мать в постель и сидела рядом, пока та не заснула. Затем тихо прикрыла дверь и вышла.
Она осмотрелась: ни во дворе, ни в гостиной не было и следа Цзи Му. Только выйдя за ворота, она заметила человека, сидевшего на ступенях и разговаривавшего по телефону.
— Госпожа Чжан? — окликнула Сюй Цзяхэ.
Чжан Жоу подняла голову, быстро завершила разговор и подошла к ней, крепко сжав её руку:
— Как только услышала, что твой приёмный отец умер, сразу поняла — ты вернёшься. Поехала сюда из города. Тебе, наверное, было очень тяжело эти дни.
Сюй Цзяхэ давно не виделась с ней: с тех пор как переехала из деревни Юньцунь, а сама уехала учиться в Хайши, они почти не общались. Встретив её сейчас, она почувствовала искреннюю радость:
— Похороны уже прошли, со мной всё в порядке. Я больше переживаю за маму.
— Для неё смерть твоего приёмного отца, возможно, даже облегчение. Теперь вы с ней должны держаться друг за друга. Чаще будь рядом.
— Да, я понимаю.
Они сели прямо на землю, и госпожа Чжан всё ещё держала её за руку, мягко похлопывая по тыльной стороне ладони:
— Цзяхэ, у тебя всё будет хорошо. Ты станешь только лучше.
Услышав эти слова, Сюй Цзяхэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она радостно кивнула:
— Спасибо, госпожа Чжан.
С детства госпожа Чжан заботилась о ней больше всех. После побоев дома она всегда убегала, и именно госпожа Чжан забирала её к себе, готовила вкусную лапшу. Заметив, что девочка любит музыку, тайком учила её играть на электронном пианино. Именно она научила Цзяхэ беречь себя и стремиться к лучшему.
Сюй Цзяхэ рассказала ей обо всём, что произошло за эти дни, умолчав о тётушке и владельце лавки, и даже упомянула университетскую жизнь в Хайши, неизбежно затронув Цзи Му.
— На этот раз я вернулась вместе с господином Цзи. Он очень много мне помог.
Госпожа Чжан кивнула:
— Да, все эти годы именно он молча поддерживал тебя в учёбе. Это так редко встречается.
Сюй Цзяхэ вздрогнула и резко подняла глаза, широко раскрыв их от изумления:
— Что вы сказали?
— Цзи Му… Я только что встретила его и чуть не узнала — столько лет прошло… — Госпожа Чжан запнулась, увидев её шокированное лицо, и вдруг поняла: — Неужели ты до сих пор не знала, что это он помогал тебе с учёбой?
— Разве не Фан Хуайсин? — воскликнула Сюй Цзяхэ. Правда обрушилась на неё, словно гигантский вал, перевернув всё внутри.
Госпожа Чжан, услышав её реакцию, наконец осознала:
— Значит, он так и не говорил тебе.
— Вы хотите сказать, он всё это время знал? — дрожащим голосом спросила Сюй Цзяхэ.
— Не уверена, — колебалась госпожа Чжан. — В марте он прислал мне письмо, и тогда я узнала, что настоящим покровителем был именно он, а не Фан Хуайсин. Когда я встретила его сейчас, подумала, что вы уже узнали друг друга. Я ведь отправляла ему твою фотографию — как он мог не узнать тебя? Но если не узнал, зачем тогда приехал сюда, в Юньцунь?
Слова госпожи Чжан кружились в голове Цзяхэ, порождая сотни вопросов без ответов. Она не могла осмыслить ни единого факта об этом человеке.
— Вы ещё что-нибудь знаете? — рассеянно спросила она.
Госпожа Чжан задумалась:
— Помню, двенадцать лет назад тебе было всего восемь. Цзи Му и Фан Хуайсин приехали в начальную школу «Янгуан» с благотворительной акцией. Поздно ночью они встретили тебя в горах — Цзи Му тогда нёс тебя на спине до самой деревни и уложил в свою комнату. Он был ещё мальчишкой, но уже умел брать на себя ответственность. Впервые я увидела его, когда он неуклюже вытирал тебе ноги. Я тогда подшутила, что такими лёгкими движениями ничего не отмоешь, а он ответил, что боится причинить тебе боль. Я тогда подумала: какой добрый мальчик.
— Потом Цзян Хуэй забрала тебя домой, а они уехали. Но вскоре мне позвонил Фан Хуайсин и сказал, что хочет спонсировать твоё обучение. Все эти годы я поддерживала связь именно с ним, поэтому и не догадывалась, что на самом деле всё это время за тобой стоял Цзи Му.
Госпожа Чжан рассказывала всё подробно, и каждое слово раскрывало перед Цзяхэ новую правду, позволяя увидеть мальчика Цзи Му из прошлого.
Выслушав всё до конца, у Цзяхэ осталась лишь одна мысль — немедленно найти его, где бы он ни был.
Госпожа Чжан ненадолго задержалась. Перед уходом она попыталась вручить Цзяхэ деньги, но та решительно отказалась, пообещав в следующий раз обязательно навестить её в городе.
Сюй Цзяхэ проводила её взглядом, затем схватила телефон матери и выбежала из дома. Она звонила ему снова и снова, но линия была занята. Бегая по деревне, как ошарашенная, она уже собиралась сбежать по склону, как вдруг заметила вдалеке на горной тропе мужчину в чёрной рубашке, стоявшего спиной к ней и разговаривавшего по телефону.
Цзяхэ резко остановилась, тяжело дыша, и смотрела на него. Потом развернулась и пошла к нему, шаг за шагом ускоряясь, пока не побежала. Чем ближе она подходила, тем сильнее становились чувства — обида, горе, злость, боль — всё хлынуло единым потоком. Слёзы хлынули из глаз, и она, не сдерживаясь, бросилась к нему, крепко обхватив сзади за талию и разрыдавшись.
Цзи Му, сбитый с ног неожиданным напором, едва не упал вперёд. Услышав её плач и почувствовав, как её руки обвили его, он удивлённо обернулся и увидел её заплаканное лицо.
— Цзяхэ? — спросил он. — Что случилось?
— Ты ведь сразу узнал меня! Почему не сказал?! Ты же знал, что это я — Цзяхэ! Почему молчал?! — Она не могла думать ни о чём, кроме этого вопроса, который вырывался из неё снова и снова, полный боли и недоумения.
Цзи Му вспомнил недавнюю встречу с госпожой Чжан и всё понял — теперь она знает правду.
— Прости, Цзяхэ, — тихо сказал он, опустив руки и позволяя ей плакаться в его спину. Тяжесть, давившая на сердце последние дни, наконец исчезла. Пусть признание и произошло не так, как он ожидал, но теперь между ними больше не будет секретов.
Ветер на горе был сильным, свистел в ушах. Цзяхэ плакала, выкрикивала, а потом просто прижалась к его спине и тихо всхлипывала.
Наконец она пришла в себя и, почувствовав неловкость, заметила, что его рубашка вся мокрая. Из шаловливого упрёка она ещё раз потерлась щекой о сухое место на ткани, прежде чем медленно отпустила его и опустила голову, не решаясь взглянуть в глаза.
Цзи Му повернулся к ней. Увидев, что она молчит, вздохнул и усадил её на ближайший камень.
Он нащупал карманы — бумажных салфеток не было. Тогда, не раздумывая, протянул ей пиджак, который держал в руке:
— Салфеток нет. Вытри пока этим.
Цзяхэ увидела, как он беззаботно протягивает ей дорогой пиджак, чтобы она вытирала им лицо, и от стыда снова расплакалась — но уже со смехом. Она сжала пиджак в руках, но не стала пользоваться им.
Цзи Му, увидев, что она постепенно успокаивается, наконец заговорил:
— Цзяхэ, прости, что не сказал тебе правду раньше.
— Когда ты узнал? — спросила она, всё ещё с красными глазами.
— Два месяца назад. Сначала только заподозрил, а потом написал госпоже Чжан и убедился, что ты — та самая маленькая Цзяхэ.
— Тогда почему молчал всё это время?
Цзи Му посмотрел на неё и после паузы спросил:
— А ты хотела бы, чтобы я сказал?
Цзяхэ замерла. Вспомнив разговор у него дома после смерти Сюй Шу, она поняла причину его молчания — он боялся, что она разочаруется в нём.
— Я не хотел скрывать нарочно. Когда мы случайно встретились в Юньцуне, я уже собирался уезжать учиться за границу, поэтому попросил Фан Хуайсина передать тебе помощь от моего имени. А когда мы снова встретились недавно, я начал замечать в тебе ту девочку… Сначала хотел рассказать, но упустил момент.
Получив ответ, Цзяхэ больше ничего не хотела. В её сердце воцарился покой. Она тихо сказала:
— Господин Цзи, ты знаешь… Когда я заполняла заявление в университет, все строки — от первой до последней — были про вузы Хайши.
Цзи Му замер.
— Госпожа Чжан сказала, что мой покровитель живёт в Хайши, учится в том же университете. Я думала: даже если нам не суждено встретиться специально, я хотя бы буду рядом с ним. Чтобы, став лучше, достойно предстать перед ним и поблагодарить за всё, что он для меня сделал.
Цзи Му смотрел на неё, как она, улыбаясь сквозь слёзы, наконец открыла ему свою тайну. В его груди бурлили чувства. Он нежно вытер её слёзы и не удержался от улыбки:
— Какая же ты глупышка.
Цзяхэ засмеялась ещё громче. Да, она и правда глупая — до сих пор не узнала его, не соединила образ мальчика с тёплыми руками и этого человека перед ней. Но теперь всё стало на свои места — без малейшего диссонанса, идеально.
Она благодарна судьбе за то, что он появился в её жизни, подарив самый яркий свет.
— Господин Цзи.
— Да?
Цзяхэ улыбнулась ему:
— Очень рада с тобой встретиться.
Цзи Му тоже улыбнулся:
— Я тоже.
Они сидели на камне. Золотые лучи солнца пробивались сквозь серо-голубые облака, освещая зелёные горы и блестящую поверхность реки Цинхэ. Свет озарял всё вокруг, и в этой величественной картине они посмотрели друг на друга и невольно улыбнулись.
Вечером Сюй Цзяхэ и мать лежали на одной кровати. Цзяхэ рассказала ей обо всём — от первой встречи с Цзи Му до сегодняшнего признания. Прижавшись к матери, она никак не могла уснуть от возбуждения. Цзян Хуэй, как и раньше, мягко поглаживала плечо дочери, пока та наконец не заснула.
Когда Цзяхэ уснула, Цзян Хуэй осторожно встала, обулась и вышла из комнаты.
Во дворе ещё горел свет. Подумав, что забыла выключить, она направилась к двери, но, открыв её, увидела Цзи Му, сидевшего на бамбуковом стуле и разговаривавшего по телефону. Она хотела вернуться, чтобы не мешать.
Цзи Му, увидев её, встал и вежливо окликнул:
— Тётя.
Затем коротко закончил разговор с Пэй Юанем, уточнив время прибытия в город Юньши на следующий день.
Цзян Хуэй, услышав обращение, остановилась и подошла ближе. Хотя она понимала путунхуа, сама говорить на нём не умела, поэтому жестами и на диалекте пригласила его сесть.
Они сели рядом, и некоторое время молчали. Наконец Цзи Му нарушил тишину и протянул ей телефон:
— Тётя, не могли бы вы передать это Цзяхэ?
Она сразу узнала аппарат — это был телефон, который Цзяхэ купила после выпускного, работая летом в ресторане «Горшок с огнём» рядом со школой. Удивлённо подняв на него глаза, она замерла.
— Днём я зашёл в лавку, — пояснил Цзи Му, — и вернул долг за приёмного отца Цзяхэ. Забрал телефон и учётную книгу. Книгу я уничтожил, а телефон… Прошу вас, не говорите Цзяхэ, что это я его вернул.
Он знал её характер: если она узнает, что он погасил долг за неё, обязательно рассердится. Но он не мог смотреть, как она страдает, когда у него есть возможность помочь. Поэтому поступил так, не сказав ей.
Глаза Цзян Хуэй наполнились слезами. Она замахала руками в отказ:
— Нельзя!
Цзи Му понял её и мягко улыбнулся:
— Тётя, это совсем немного. Я просто хочу, чтобы Цзяхэ могла жить как обычная девушка — веселиться, есть, гулять… Жить простой, счастливой жизнью. Позвольте мне сделать для неё хоть это.
http://bllate.org/book/8443/776344
Готово:
