Император Вэйский назначил её Государственным Наставником, но все прекрасно понимали: эта должность не имела никакого значения. Ей достаточно было вести себя так же, как в горах — каждый день бродить по воде, собирать цветы и резвиться.
Пока однажды не напало государство Ци. Вэй только что пережило внутренние волнения, и не хватало ни продовольствия, ни оружия. Императору Вэйскому ничего не оставалось, кроме как лично возглавить армию.
Но даже его появление не улучшило положения. Солдаты были изнурены и стояли спиной к реке, готовые к последнему бою. Тогда девушка вмешалась.
Она, как всегда, улыбалась, и её глаза оставались чистыми и прозрачными. Однако спустя всего лишь время, за которое сгорает благовонная палочка, двадцать тысяч цийских воинов исчезли без следа — даже пепла не осталось.
До того дня Император Вэйский всегда прощал ей всё, но теперь пришёл в ярость. Он заточил её в резиденции Государственного Наставника и издал указ: «Наставник навечно заключён здесь».
Холодный ветер пронёсся по двору. Девушка стояла, не веря своим ушам:
— Я ведь помогала тебе.
На лице стареющего императора появилось выражение, которого она не могла понять.
— Я тоже помогаю тебе.
Но юная Драконья Жила не поняла этих слов. Она посмотрела на него с ненавистью:
— Я тебя ненавижу.
Император лишь улыбнулся. Она ещё слишком молода, чтобы понять ценность жизни и коварство людских сердец. Он заточил её здесь, каждый день посылая монахов читать сутры и учителей обучать её добродетелям и праведности. Но девушка в холодных стенах резиденции рвала священные тексты и прогоняла наставников. В её сердце накапливалась лишь злоба.
В день смерти Императора Вэйского шёл дождь. Девушка, промокшая до костей, босиком подошла к императорскому ложу.
Глаза государя уже помутнели, но он узнал её. Из его взгляда сочилось раскаяние:
— Мне не следовало забирать тебя оттуда.
Сбежавшая Драконья Жила была раздавлена горем. Её голос стал ледяным:
— Мне тоже не следовало идти с тобой.
Чу Цинъянь парила в воздухе, словно наблюдая кино. Она заново переживала свои воспоминания и наконец поняла то, чего не понимала девушка.
Например, что это заточение на самом деле было защитой. Она была слишком сильна — и вызывала страх. Без ограничений ни Ци, ни Вэй не смогли бы принять её. Например, последние слова императора выражали раскаяние: он привёл её в этот сложный мир, но не сумел защитить, обрекая на уныние. И ещё — взгляд того человека, чьи глаза мгновенно загорались при виде девушки, и всю жизнь он так и не сказал ей о своей глубокой, безмолвной любви.
Чу Цинъянь стояла, позволяя чувствам бушевать в груди: радость от первого прихода в этот мир, ненависть, накопленная в заточении, столетнее отчаяние… Эти эмоции поднимались, опускались и постепенно превращались в спокойствие.
Она сказала себе: пора просыпаться.
Когда она открыла глаза, то оказалась всё ещё в повозке. Рядом с ней сидел измождённый юноша, сжимавший её руку с тревогой и страхом во взгляде.
Слёзы юноши были горячими. Она вытерла их и мягко улыбнулась:
— Не бойся.
— Я не боюсь, — в глазах Юнь Цзиня, обычно холодных, блеснул яркий свет, — просто…
Чу Цинъянь ждала долго, но больше он ничего не сказал. Она издала лёгкое «Хм?», и в её голосе прозвучала неописуемая томность.
Лицо Юнь Цзиня вдруг покраснело. Он выпалил, будто заученное наизусть:
— Мне сегодня двадцать. Я хочу взять вас в жёны.
Автор примечает:
Хотя вы это уже видели миллион раз, я всё равно скажу: чаще мойте руки, проветривайте помещения, носите маски и избегайте скоплений людей!
*
Важно: Драконья Жила не любила Императора Вэйского. Ей просто нравилось гулять.
*
Тот «мини-эпизод» на самом деле был моим написанным фанфиком, но он оказался слишком глупым, поэтому я его удалил…
*
Солнечный свет проникал сквозь окно, создавая рассеянные пятна, которые неровно ложились на лицо Юнь Цзиня, словно осколки маски. Сквозь игру света и тени Чу Цинъянь ясно видела: страх в его глазах намного превосходил надежду.
Он боялся.
Юноша только что вошёл в мир. Он ещё не видел бескрайних степей и не бывал в извилистых пустынях, но сразу столкнулся с разрушительным землетрясением и коварством людей. Единственное, за что он мог ухватиться, — это самый знакомый человек, чтобы не утонуть в этом разрушенном времени и не сдаться.
Он хотел жениться на ней, но не только из-за любви.
— Юнь Цзинь, если бы ты знал, как сильно я тебя люблю, ты бы не сказал этого, — вздохнула Чу Цинъянь, но в её словах не было упрёка — лишь та нежность, что тонет в море, подобно лунному свету.
Юнь Цзинь, казалось, облегчённо выдохнул, но тут же растерялся. Он смотрел на неё, как провинившийся ребёнок.
Юноша стоял на коленях у ложа, белые одежды покрылись пылью, а в глазах появился отблеск суеты мира. И тогда Чу Цинъянь вдруг поняла сердце Императора Вэйского по отношению к Драконьей Жиле: «Я готов отдать жизнь, лишь бы вознести тебя в небеса, но вынужден жестоко ввергнуть тебя в суету мира».
В этом мире ты должен научиться расти сам.
Чу Цинъянь сложила руки в печать и создала простой головной убор с чёрно-красными вкраплениями. Аккуратно надев его на юношу, она невольно коснулась его щеки — и по коже пробежал жар.
— Какое имя возьмёшь? — спросила она серьёзно, поправляя ему прядь волос за ухо.
Юнь Цзинь дотронулся до края головного убора. В его сердце вдруг вспыхнули гордость и жар. Он вспомнил солдат, сражающихся на границе, улыбки жителей столицы, несмотря на беды, и бескрайние реки с горами государства Вэй.
В полумраке повозки юноша поднял лицо, сияя, как восходящее солнце:
— Пусть будет Чанъюй.
«Пусть моя жизнь будет служить родине — не нужно возвращаться за Вратами Нефрита».
Чу Цинъянь искренне улыбнулась. Лицо юноши ещё было юным, но он уже нашёл своё истинное стремление и, вырвавшись из клетки, встал в этом мире, чтобы защищать его.
Взглянув на него с лёгкой тревогой, она тихо сказала:
— Хорошо.
——————
Хотя она не могла согласиться выйти за него замуж, сегодня всё же был день его совершеннолетия, и Чу Цинъянь решила устроить празднование.
Но они уже приближались к границе. В этих глухих местах не было ни одного приличного продукта. Да и военная обстановка требовала спешки — нельзя было задерживаться. Чу Цинъянь решила использовать магию, чтобы мгновенно переместиться в ближайшую деревню, а потом догнать армию.
Когда она собралась уходить, Юнь Цзинь колебался:
— Это… неправильно.
— В обычное время я бы так не поступила, — вздохнула Чу Цинъянь, — но сегодня твой двадцатый день рождения. А как только мы доберёмся до Сипина, у нас больше не будет возможности выйти.
С тех пор как она узнала свою истинную сущность, Чу Цинъянь старалась не применять магию. Будучи Драконьей Жилой государства Вэй, она ощущала каждое изменение в стране: смерть солдат вызывала у неё кровавую рвоту, а землетрясения разрывали её внутренности. Но что, если обратное тоже верно? Возможно, между ней и страной существовала некая связь, которую она ещё не понимала. Лучше избегать сверхъестественных сил.
Однако Чу Цинъянь настояла, потому что чувствовала дурное предчувствие, которое усиливалось по мере приближения к границе…
— Госпожа? Госпожа?
Под взглядом растерянного Юнь Цзиня Чу Цинъянь сказала:
— Я сообщу командиру отряда. Мы уйдём и вернёмся не позже чем через час.
Командир охраны тоже заметил простой головной убор юноши и с грустью произнёс:
— Сегодня день рождения господина?
— Да. Я отведу его в ближайшую деревню, чтобы съел лапшу долголетия, и сразу вернёмся.
— Простите, что так вас стесняем.
— Нет, — Юнь Цзинь стоял на облучке повозки, одежда хлопала на ветру, и впервые его взгляд чётко упал на солдат, — вам приходится труднее всех.
——————
Они появились ровно в полдень. Юнь Цзинь думал, что увидит дымок над уютной деревней с живописными пейзажами, но перед ними оказалась жалкая деревушка всего из тридцати домов, многие из которых уже рухнули.
Едва приземлившись, Чу Цинъянь поспешила вглубь деревни, чтобы узнать, нужна ли помощь после землетрясения. Хотя прошло уже три дня, возможно, люди всё ещё страдали.
Беспокойство в сердце Юнь Цзиня наконец улеглось. Он последовал за ней и мягко спросил:
— Вы ведь не ради лапши привели меня сюда?
— Не совсем, — с виноватым видом ответила Чу Цинъянь. — Я почувствовала, что бедствие здесь особенно тяжёлое, и воспользовалась случаем.
Эпицентр землетрясения находился в горах у их лагеря — далеко от этой деревни. Почему же она ощущала здесь столько смертной энергии?
Проходя по улице, они встретили нескольких пожилых людей, которые, согнувшись, копались в руинах, ища что-нибудь полезное. Чу Цинъянь и Юнь Цзинь тут же подошли помочь. Чу Цинъянь даже тайком использовала магию, чтобы вытащить вещи, заваленные глубоко под обломками.
Юнь Цзинь, держа обломок балки, обеспокоенно спросил:
— Дедушка, почему молодёжь не помогает? Это же опасно.
Старик, опираясь на палку, дрожащей рукой поднял фарфоровую чашку и вздохнул:
— Какая молодёжь… Все молодые люди в деревне погибли.
В его голосе почти не было горя. Остальные старики, казалось, даже не слышали его слов и продолжали рыться в завалах. Именно их безразличие вызывало наибольшее отчаяние.
Боль, которую невозможно выразить слезами и которую глотаешь внутрь, — самая мучительная.
Юнь Цзинь будто сдавили за горло — он не мог дышать. Его голос стал хриплым:
— Примите мои соболезнования.
Старик, услышав это, наоборот, поднялся и утешил его:
— Не переживай, сынок. Это судьба. Да и мы уже стары — скоро воссоединимся с ними.
Чу Цинъянь тоже было больно, но она собралась с духом и осторожно спросила:
— Дедушка, молодые люди… они погибли из-за землетрясения?
— Нет. Они умерли внезапно три дня назад, — раздался за спиной старческий, резкий голос женщины.
В полдень солнце грело, как невидимый плащ, но Чу Цинъянь почувствовала, будто её бросило в ледяную пропасть.
Она надрезала палец и капнула кровью себе на глаза.
В тот миг она увидела множество молодых людей, стоящих посреди дороги и плачущих. Рядом — разрушенная деревня и согбенные родители, а за спиной — бездонная тьма без единого проблеска света.
Рука Чу Цинъянь, всё ещё занятая заклинанием, замерла.
Три дня назад — это был день, когда она применяла магию в Няньцзы. Она на короткое время вернула умерших жителей в мир живых. И в ответ на это все молодые люди в этой деревне упали мёртвыми.
Теперь она поняла, какова связь между Драконьей Жилой и страной: она черпала удачу у народа. Когда Вэй процветал, ей достаточно было взять немного у каждого, чтобы уничтожить двадцать тысяч врагов. Но когда Вэй слабел, даже самое простое заклинание стоило жизни целой деревне.
Чу Цинъянь так долго стояла в оцепенении, что Юнь Цзинь тронул её за руку:
— Госпожа, что с вами?
Её обычно спокойное лицо искажалось — в нём мелькали страх, вина, ужас. Внезапно она прижала руку к животу: там вновь вспыхнула боль.
Страна снова пострадала. Но что из этого — бедствие небес, а что — злодеяние людей?
Юнь Цзинь заметил её состояние, но не знал причины и подумал, что это последствия магии. Он осторожно обнял её, и в его глазах читалась забота:
— Вам снова больно?
Она прижалась к нему. Внутри её тело терзало, будто миллионы муравьёв грызли внутренности, но эта боль была ничем по сравнению с душевной мукой.
С самого начала, с тех пор как она оказалась здесь, она относилась ко всему с лёгким безразличием. Неудивительно: на этот раз она была слишком сильна — могла одним движением уничтожить мир. А любимый человек был рядом, послушный и заботливый. От этого неизбежно рождалось высокомерие. Даже зная о жестокости войны, она воспринимала это как информацию на экране, не чувствуя настоящей боли.
Но теперь, в этот самый момент, она поняла: каждая боль в её теле исходит от народа, и каждое её решение влияет на будущее страны. Чу Цинъянь наконец осознала, что и сама — вэйская, что она — пульс этой земли, одна из тысяч простых людей.
Стоя на разрушенной земле, она впервые поняла, что такое Родина.
Юнь Цзинь обнимал её, будто защищал самый нежный цветок в мире, боясь, что даже лёгкое прикосновение повредит его лепестки:
— Если вам так больно, поплачьте.
— Нет, — её глаза горели, как раскалённая лава, — я не буду плакать. Но я хочу, чтобы ты почувствовал боль вместе со мной.
С этими словами она впилась зубами в его плечо.
Юнь Цзинь, я не знаю, почему ты можешь раз за разом проникать сквозь пустоту и находить меня. Но, кажется, я нашла смысл нашего существования: не просто жить, а чувствовать.
— Ой, девочка, да ты ещё и кусаешься!
http://bllate.org/book/8442/776276
Готово:
