Несколько человек за его спиной поднялись по приказу, открывая предмет, стоявший посреди двора. Чу Цинъянь пригляделась — перед ней оказались огромные котлы.
— Сынок, отец вырастил и вскормил тебя, пришло время отплатить. Раньше ты больше всего любил мясо бедра — так вот, сегодня твой отец начнёт именно с него.
С этими словами мужчина распахнул чёрный мешок, и оттуда вывалилось тело, поразительно похожее на него самого. Он взял дровяной топор, поданный кем-то из прислуги, и с размаху рубанул по бедру.
Чу Цинъянь стояла в трёх шагах и чуть не вырвало.
Она уже собиралась выйти из укрытия и остановить это безумие, как вдруг услышала, как Чжан Лошэн спросил:
— А те, в подземелье, всё ещё не сдались?
— Городской глава, они по-прежнему упрямятся, — ответил человек, похожий на управляющего: вышел вперёд и склонил голову.
Издалека подошла женщина с большим животом, опираясь на него руками, и звонко рассмеялась:
— Муженька, они ведь уже несколько дней ничего не ели. Почему бы сегодня не выпустить их наружу, чтобы все немного повеселились? Ведь у нас есть мясо, но нет танцев!
Чжан Лошэн явно колебался:
— Но солдаты...
Старик Ли, уже полностью расчленивший тело сына, тяжело дышал и перебил его:
— Солдаты далеко, они ничего не услышат. Сегодня столько мяса — городской глава не должен портить всем настроение!
Он указал на десяток трупов позади себя, которые уже были нарублены на куски и сбрасывались в котлы.
— Ладно, — согласился Чжан Лошэн, потирая руки. — Управляющий, возьми с собой несколько человек, но не забудь про всё остальное.
Управляющий понимающе кивнул, приказал нескольким людям отправиться на склад за «вещами», а сам, взяв ключи, направился из заднего двора. Чу Цинъянь на мгновение задумалась, а затем незаметно последовала за ним.
Резиденция городского главы была огромной, но по пути не встретилось ни единой души — все, очевидно, собрались во дворе. Чу Цинъянь шла за управляющим, с трудом сдерживая тошноту, сворачивая то направо, то налево, пока не вошла вместе с ним в сад, где стояла искусственная горка.
Управляющий что-то потрогал на камнях, и внезапно один из них поднялся, открывая вход в пещеру.
Проход был узким — в него мог пройти лишь один человек, — но внутри оказалась целая пещера. Тридцать человек в лохмотьях, измождённые и худые, сидели на полу, скованные кандалами. Чу Цинъянь заметила, что почти все они — женщины, лишь двое мужчин.
Управляющий, как мясник, выбирающий свинью на убой, безразлично схватил за цепи на шее нескольких женщин и громко скомандовал:
— Пошли!
Они, очевидно, были изголодавшимися до предела и не могли сопротивляться, лишь шатались, следуя за цепью. Чу Цинъянь стояла позади, уже наполовину сотворив заклинание, но в последний момент сдержалась. Прежде чем действовать, она должна была убедиться, что в резиденции нет других жертв.
«Наберитесь терпения… Ваша боль скоро закончится».
Она даже не заметила, как вернулась во двор вслед за управляющим. Тот доложил:
— Городской глава, люди приведены.
Чу Цинъянь глубоко вдохнула и открыла глаза. Перед ней кипели котлы, жители города с жадностью в глазах держали в руках миски, а посреди двора, окружённые толпой, лежали обломки камней и торчали лезвия ножей.
Чжан Лошэн улыбался, обращаясь к женщинам в кандалах:
— Подумайте хорошенько: если присоединитесь к нам, не только наедитесь досыта, но и покинете подземелье.
— Плюю! — одна из женщин вдруг метнула спрятанный в ладони камень прямо в него. — Я скорее умру, чем позволю вам съесть моего ребёнка!
Она изо всех сил бросила камень, но от слабости тот пролетел лишь на шаг.
Лицо Чжан Лошэна мгновенно потемнело:
— Посмотрим, останется ли у тебя столько гордости после пыток! Всё равно в городе остались только вы. Хотите — подчиняйтесь, не хотите — всё равно подчинитесь!
Он потянул за цепь, чтобы вытолкнуть босоногих женщин на усыпанную камнями площадку.
Но его движение застыло на полпути. Брошенный женщиной камень медленно поднялся с земли и завис в воздухе…
Чу Цинъянь подхватила его и вдруг поняла, что всё это время мешало её восприятию.
«Ваша месть — в ваших собственных руках».
Автор оставляет комментарий:
Это история о взращивании.
*
Юмористическая сценка
Спустя много лет после свадьбы Чжоу Цзиньбаю так и не удалось понять, какие из его юношеских грёз были правдой, а какие — лишь иллюзией.
Однажды ночью он не выдержал, тайком надел белую рубашку, намеренно не включил свет и, с мрачным видом, сел на край кровати.
Чу Цинъянь проснулась среди ночи и увидела перед собой чёрную фигуру. Не раздумывая, она одним движением отпрыгнула с кровати, схватила настольную лампу и со всей силы швырнула её в «вора».
Чу Цинъянь: «Прошло столько лет, а я всё так же великолепна!»
Чжоу Цзиньбай, лежащий в больнице с лёгким сотрясением мозга: «Дорогая, так ли я с тобой обращался?..»
*
С поверхности маленького камешка началось всё. Песчинки и гравий на земле в резиденции городского главы задрожали, сначала слабо, потом всё сильнее и быстрее. Вскоре всё это взмыло в воздух.
Жадный, одержимый голодом взгляд горожан сменился глубоким ужасом. Их тучные тела сбились в кучу, создавая странную и жалкую картину. Лицо Чжан Лошэна почернело от ярости, и он закричал:
— Кто здесь?!
Чу Цинъянь по-прежнему оставалась невидимой. Она поднялась вместе с песчинками, взлетев над резиденцией. Над головой сияла ясная луна, под ногами — погружённый во тьму город Няньцзы. Она подняла левую руку, а правым указательным пальцем, превратившимся в лезвие, провела по ладони.
Кровь хлынула рекой, разносясь по ночному ветру и орошая каждый уголок резиденции — сады, павильоны, каждый клочок земли.
В центре двора, среди толпы, медленно возник прозрачный силуэт.
Это была женщина с распущенными волосами, вся в крови, в изорванной одежде. Сквозь лохмотья виднелся длинный разрез на животе.
Из толпы раздался пронзительный крик:
— Это Сяо Цуй! Это Сяо Цуй из семьи Чжуцзы!
Толпа мгновенно разбежалась, оставив Чжуцзы одного. Он рухнул на землю и, ползая на четвереньках, отчаянно пытался отползти назад, бормоча:
— Я просто был голоден… Это мой ребёнок… Я не знал, что ты умрёшь… Это не моя вина, не моя вина!
Последние слова он почти выкрикнул, после чего вскочил и бросился к воротам.
Но женщина не дала ему шанса. Её образ стал плотным и вещественным. Увидев, что он пытается бежать, Сяо Цуй мгновенно оказалась рядом и разорвала его на части.
Смерть Чжуцзы окончательно сломила горожан. Они завопили и бросились к выходу, но их тучные тела уже не слушались — они сталкивались друг с другом, как надутые шары, хаотично метаясь по двору.
Чжан Лошэн оказался первым у ворот, таща за собой беременную жену, но вдруг резко остановился. У ворот медленно материализовались две прекрасные девушки.
Он попытался отступить, но толпа сзади толкала его вперёд, прижимая к двери.
Одна из девушек протянула руку и погладила его по щеке:
— Городской глава, куда же вы спешите? Разве вы не любили нас в прежние времена?
Чжан Лошэн задрожал, пытаясь что-то сказать, но разгневанная девушка мгновенно схватила его за голову и втянула в себя.
Весь задний двор превратился в ад. Всё больше прозрачных фигур появлялось из ниоткуда, одна за другой становясь плотными, и бросались на паникующую толпу. Только одно место оставалось нетронутым — вокруг женщин в кандалах возник прозрачный золотистый купол, защищающий их от хаоса снаружи.
Они безучастно смотрели на происходящее. Их мечта о мести наконец исполнилась — чудовища, пожиравшие их, получили воздаяние. Но они не могли ни улыбнуться, ни заплакать.
Лишь молчание.
Под ногами резиденции стоял вопль и стон, но Чу Цинъянь, паря над всем этим, оставалась бесстрастной. Она спустилась на тихую улицу за воротами.
Звуки внутри не проникали наружу — над резиденцией витали бесчисленные души погибших, день и ночь стеная и плача. Именно они заглушали чувства Чу Цинъянь и изолировали резиденцию от внешнего мира.
Чу Цинъянь опустилась у ворот. Она прислонилась к разбитому каменному льву и посмотрела на свою ладонь. Глубокая рана уже зажила, оставив лишь тонкий розовый след.
Рана на руке затянулась, но сердечная — нет.
Её кровь могла соединять инь и ян, позволяя Юнь Цзиню оставаться незамеченным даже в землях смерти. Теперь же она дала возможность мстительным духам на время обрести плоть в мире живых. Взглянув на розовый шрам, она вдруг задала себе вопрос.
«Правильно ли я поступаю?»
Используя силы, не принадлежащие миру живых, чтобы изменить реальность и вмешаться в карму. Чжан Лошэн и его люди убивали — у них хотя бы была причина. А у неё?
За её спиной резиденция вспыхнула яростным пламенем, стены раскалились докрасна. Чу Цинъянь сидела рядом, не ощущая жара, наоборот — её била дрожь.
Она сидела, оцепенев, мысли путались: то она чувствовала себя одной из заточённых девушек, то — одной из тех, кто с миской в руках делил человеческое мясо. И лишь холодные капли дождя, упавшие на лицо, вернули её в реальность.
Дождь был ледяным. Он стекал по лбу, проникал под одежду и помогал прийти в себя. Чу Цинъянь с трудом поднялась, опираясь на каменного льва, чтобы найти укрытие.
Едва она встала, как из переулка донёсся стук шагов по лужам.
Это был Юнь Цзинь.
Юноша шёл навстречу первым лучам утреннего солнца. За его спиной сияла тонкая радуга и яркая весенняя зелень. Он словно нес с собой свет, проникая в её долгую, тёмную ночь.
Юнь Цзинь быстро заметил почти без сознания Чу Цинъянь, подхватил её за плечи и обеспокоенно спросил:
— Ваше превосходительство, что с вами?
Чу Цинъянь была измождена, но всё же собралась с силами и улыбнулась:
— Больше не злишься?
Юноша не ответил. Вместо этого он осторожно усадил её себе на спину и, хоть и медленно, но уверенно двинулся прочь из города.
Чу Цинъянь, прижавшись к его спине, чувствовала лёгкую обиду и разочарование. Но его тело было тёплым, а запах — таким родным и успокаивающим, что она почти заснула.
В этот момент юноша, полный живой силы, тихо произнёс:
— Я очень зол. Зол на себя, что не смог позаботиться о вас и позволил вам пройти через всё это в одиночку.
Утренний дождь омыл ночь, подарив миру золотистый покой. Перед тем как окончательно потерять сознание, Чу Цинъянь задала вопрос, о котором давно не вспоминала:
[Система, какой сейчас уровень любви?]
[Юнь Цзинь: уровень любви — 60.]
*
Она проспала целых три дня. В долгом сне ей наконец вернулись все воспоминания — она вспомнила, кто она такая.
Она и вправду была божеством этой земли — драконьей жилой государства Вэй.
Когда-то Вэй Гаоцзу, основатель государства Вэй, вёл свои войска по горам и, голодный, искал пропитание. Вдруг он услышал плач. В тёмной пещере огромный тигр держал во рту младенца и нес его своим детёнышам.
Вэй Гаоцзу сжалился и выпустил стрелу, пронзившую голову тигра. Но после смерти зверя младенец вдруг заговорил:
— Ты обидел моего друга.
Все вокруг оцепенели от ужаса. Верные воины уже натянули луки, чтобы убить демона, но Вэй Гаоцзу остановил их. Он сам спешился и поклонился:
— Прости, я не знал, что он твой друг. Я думал, он хочет причинить тебе вред.
Младенец упал на землю и мгновенно превратился в прекрасную девушку. На ней было изумрудное платье, на талии развевался шёлковый пояс, а глаза сияли чище самого прозрачного озера. Она сложила ладони, и между ними возник мягкий белый свет. Лучи коснулись тела тигра, и тот вскоре поднялся на ноги.
Вэй Гаоцзу с изумлением наблюдал, но не двинулся с места, ожидая ответа.
— Ты неплох, — девушка склонила голову, размышляя. — Я пойду с тобой.
— Куда? — спросил он.
Девушка вдруг рассмеялась, будто он задал глупый вопрос. Её голос, подобный весеннему ветерку, донёсся до всех:
— Стану править этой землёй вместе с тобой.
Вэй Гаоцзу не придал значения её словам — ведь ни одно государство не строится одним человеком, даже если у него божественные силы. Но он не знал, что эти слова означали: драконья жила выбрала своё государство. Отныне их судьбы были неразрывно связаны — в процветании и в падении.
http://bllate.org/book/8442/776275
Готово:
