— Принцесса, не желаете ли чаю? — спросила новая служанка.
Она была одета точно так же, как и прежние: зелёное платье, причёска с лотосовым узлом, даже интонация на три доли походила на старую. Но это была не та.
Чу Цинъянь прикрыла глаза ладонью и глухо произнесла:
— Который час?
— Доложить принцессе: первая четверть часа Шэнь.
Раньше она держалась в напряжении, и боль ещё не давала о себе знать. А теперь, отдохнув немного, всё тело ныло, особенно внутренняя сторона бедра — жгло, будто огнём обожгло.
— Как часто нужно менять повязку?
Когда её привезли обратно в павильон Фэнъян, лекарь уже приготовил мазь, но тогда боль была не столь ощутима.
— Лекарь Вэй сказал, что можно менять только завтра утром. Если принцессе больно, можно приложить лёд.
Служанки Управления внутренних дел всегда отличались внимательностью и аккуратностью. Сейчас одна из них уже обернула кусок льда в ткань, чтобы принцесса могла сделать холодный компресс. Чу Цинъянь осторожно откинула шёлковое одеяло и невольно вспомнила Суэр.
Убежала ли та девочка или нет? Обычно Суэр была такой сообразительной… Только бы в решающий момент не подвела.
Пока в голове метались тревожные мысли, во дворец вбежал главный евнух:
— Доложить принцессе: господин Чжао просит аудиенции!
Чу Цинъянь на мгновение задумалась, затем приказала служанке опустить занавес:
— Проси господина войти.
Чжао Цзинь впервые попал во внутренние покои. Он сразу почувствовал, что нарушил этикет, и шаги его стали неуверенными. Особенно когда он вошёл и услышал за плотной завесой шелест ткани — принцесса переодевалась. Он тут же замер на месте.
На самом деле, Чу Цинъянь сегодня не собиралась его соблазнять. Просто нога горела так сильно, что ей не хотелось мучиться, натягивая штаны. К счастью, занавес был густым — ничего не было видно.
Голос Чжао Цзиня донёсся издалека:
— Министр кланяется принцессе.
— У господина рана. Прошу, входите и садитесь.
Он ведь тоже пострадал прошлой ночью и сегодня скакал верхом столько же часов, сколько и она. Как он может выдержать?
— Да, Ваше Высочество.
Едва он сел, как вопросы посыпались один за другим, словно град:
— Как ваша рана? Вызвали ли лекаря? Вам нехорошо?
Она пока не могла чётко определить свои чувства. Это ещё не любовь, но лёгкое волнение и особое расположение уже есть. По крайней мере, сейчас ей хотелось быть доброй к этому человеку — ещё добрее, чем прежде.
Но во дворце Чжао Цзинь словно надевал невидимые кандалы. Его речь всегда была сдержанной и почтительной:
— Благодарю, Ваше Высочество, слуга уже в порядке.
Все её нежные чувства мгновенно погасли. Чу Цинъянь тихо вздохнула под одеялом и долго молчала. Наконец приказала:
— Все вон.
Служанки и евнухи поклонились и вышли из покоев, плотно закрыв за собой дверь.
Чжао Цзинь сидел, совершенно растерянный. С прошлой ночи он не мог ни о чём думать. В темноте принцесса касалась его щеки… Он не знал, что это значило, но точно понимал: ему не следовало даже мечтать об этом.
В душе царили печаль и отчаяние. Он не мог забыть ощущение тонких пальцев на своей коже и того трепета, который испытал, когда она сказала: «Я отведу тебя домой». Но выбора у него никогда не было.
И сейчас он вообще не должен был находиться здесь. Император поручил ему расследовать дело Тайвэя, но почему-то ноги сами привели его к воротам павильона Фэнъян. Очнувшись, он уже стоял перед дверью, а принцесса разрешила ему войти.
— Чжао Цзинь, подойди.
Голос за занавесом звучал приглушённо, невозможно было уловить настроение. Он машинально опустил голову и подошёл к завесе.
— На колени.
От этих двух слов министр Восточного департамента моментально потерял дар речи. Неужели принцесса собирается наказать его? Да, конечно… Ведь прошлой ночью она прикоснулась к такому ничтожеству, как он. Это его вина, и он заслуживает смерти. Главное — чтобы принцесса не расстроилась.
Чжао Цзинь опустился на колени перед ложем, лицо его выражало скорбь. Но вдруг завеса резко распахнулась, и изнутри протянулась рука, поднявшая его подбородок.
На губы легло что-то тёплое.
Богиня склонилась к нему — сдержанно и откровенно одновременно.
Автор говорит: Сегодня принцесса снова решила проявить инициативу.
Сквозь окно пробивался закатный свет. Занавес колыхался от вечернего ветерка. В павильоне Фэнъян полуприоткрытая кровать, молодая принцесса наклонилась вперёд, взгляд её был мягким.
Губы Чжао Цзиня оказались удивительно мягкими и тонкими — как и сам он: сдержанный, прохладный. Чу Цинъянь почувствовала аромат чая — того самого, что она подарила ему.
Её пальцы шаловливо скользнули от подбородка к уголку губ, потом к глазам и, наконец, остановились у затылка. Принцесса слегка нажала — и их губы сомкнулись по-настоящему, дыхание переплелось.
Чу Цинъянь слегка прикусила его нижнюю губу и прошептала:
— Ты теперь мой.
Фраза прозвучала невнятно, но ударила в сердце министра, как колокол, парализовав его полностью.
Чжао Цзинь остался на коленях, весь ошеломлённый. Обычно строгое лицо стало пустым — все эмоции исчезли без следа. Ему казалось, будто весь мир отступил, и осталось лишь тепло на губах.
Щёки Чу Цинъянь покраснели. Она выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло. Поцеловать первой и сказать такую глупую фразу — ужасно стыдно!
Но рядом с этим человеком ей было спокойно. Казалось, он примет любую её выходку. Подбодрившись, она наконец рискнула бросить на него крадущийся взгляд.
— Отлично. Совершенно оцепенел.
Стыдливость мгновенно улетучилась. Недовольно ткнула пальцем ему в плечо:
— Разве тебе нечего сказать?
Эти слова вернули Чжао Цзиня к реальности. Он в ужасе склонился ниже, и лоб его с глухим стуком ударился о пол.
— Слуга достоин смерти!
Так сильно, что даже кровать дрогнула. Чу Цинъянь сначала растерялась, но потом и разозлилась, и рассмеялась:
— Я так и знала! Так и знала!
Смирившись с судьбой, она снова наклонилась и подняла его. На лбу уже проступила кровь.
Увидев это, вся её злость испарилась. Она нашла в потайном ящике мазь, вымыла руки платком и начала аккуратно наносить лекарство.
— Не то. Скажи что-нибудь другое.
В павильоне Фэнъян будто невидимая рука стёрла все чувства министра, оставив лишь пустую оболочку. Чжао Цзинь положил руку на край кровати, длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на лицо.
— Слуга готов умереть, чтобы загладить вину.
Его выражение лица и тон голоса были обычными, но разве она могла обмануться? Чу Цинъянь не хотела видеть эту пустоту в его глазах. Одной рукой она прикрыла ему глаза и, словно соблазнительная сирена, прошептала ему на ухо:
— Я сказала: не то. Подумай ещё.
Под окнами павильона цвели цветы. Аромат жасмина вплыл в комнату, наполнив её сладостью. Перед глазами Чжао Цзиня была тьма, но сердце билось так сильно, как никогда. Он никогда не чувствовал одновременно такого блаженства и отчаяния.
Но принцесса, казалось, решила не останавливаться:
— Раз не можешь придумать, повторяй за мной.
Она сделала паузу.
— Слуга…
— Слуга…
— …ваш.
— …ваш.
Радостный смех принцессы прозвучал у него в ушах. В этот миг Чжао Цзинь услышал, как расцветают тысячи цветов.
* * *
Чу Цинъянь проснулась от птичьего щебета, потянулась, перевернулась на другой бок и, обняв шёлковое одеяло, тихонько засмеялась.
Он… слишком мил.
Прошлой ночью, заставив его произнести эти слова, она убрала руку с его глаз. Оказалось, он покраснел, как сваренный рак, и, кажется, даже пар шёл из ушей.
Зло подкусив его пылающее ухо, она увидела, как министр вздрогнул и снова попытался упасть на колени с просьбой о наказании.
[#Каково это — когда твой парень постоянно кланяется?#]
[#В любом случае, раз я его поцеловала — он теперь мой парень.#]
Принцесса не хотела, чтобы у него выработалась такая привычка. Решительно остановив его, она вложила ему в руку баночку с мазью:
— Мажь рану на лбу утром и вечером. Понял?
Он кивнул.
— Господин император, скорее всего, скоро позовёт тебя. Иди пока. Не забудь показать лекарю рану на боку.
Чжао Цзинь, красный до ушей, в замешательстве повернулся и вышел — даже не поклонился и споткнулся у двери.
Чу Цинъянь подумала: «Если даже несокрушимый министр Восточного департамента теряет голову от меня — стоит порадоваться».
— Система, ты точно можешь остаться?
Принцесса заплела рассыпавшиеся волосы, обнажив округлую, белоснежную руку.
— Конечно! Главное — согласие хозяйки~ — ответила система двадцать шесть, но с явным сомнением. — Хозяйка… вам не обязательно так поступать. Пока уровень любви не упадёт…
Она не договорила, но Чу Цинъянь поняла. Её цель — набрать десять тысяч очков, чтобы вылечить рак. Зачем тратить время здесь? Но система — всего лишь данные. Она не понимает, что человек — существо социальное. Ей нужны чувства, общение, чтобы жить. Ей нужно любить, чтобы заполнить пустоту внутри. Кто может существовать в одиночестве, оставаясь невидимкой?
К тому же… только отдавая любовь, можно получить её в ответ.
Долго молчала. Система, хоть и не совсем поняла, но почувствовала её решимость и напомнила:
— Тогда, хозяйка, текущий уровень любви — …
— Не говори, — перебила Чу Цинъянь. — Впредь, если я сама не спрошу, не упоминай об этом.
Когда мне было всё равно, я могла рассматривать любовь как простое число. Но с этого момента любовь — это твой взгляд на меня, твоя улыбка в летний полдень, когда дует ветерок, каждый твой вдох в переплетении наших судеб.
Чжао Цзинь… или Линь Минъюань. Отныне я буду чувствовать тебя так же, как ты чувствуешь меня.
Чу Цинъянь босиком подошла к окну и распахнула его. Солнечный свет придал комнате ощущение реальности. За окном цвели пышные кусты жасмина, и каждый цветок казался прекраснее предыдущего. Она потянулась и сорвала самый высокий, воткнув его в раму.
Обернувшись, она увидела у двери служанку. Приняв её за ту, что пришла помочь с умыванием, Чу Цинъянь бросила без раздумий:
— Входи.
Та не двинулась с места, опустив голову. Принцесса посмотрела внимательнее — и вдруг поняла: эта девушка не просто похожа на Суэр… это и есть её Суэр!
Она бросилась к ней. Маленькая служанка рыдала, дрожала всем телом и закрывала лицо руками:
— Принцесса… принцесса…
Сдерживая слёзы, Чу Цинъянь крепко обняла её. Впервые она заметила, что Суэр ниже её ростом. Всегда решительная и энергичная, девочка казалась взрослой, но на самом деле была ещё ребёнком. Прижав голову Суэр к своему плечу, принцесса почувствовала, как внутри разгорается ярость:
— Суэр, я отомщу за тебя.
За спиной Суэр стояли император Чэнъань и Чжао Цзинь. Они, видимо, только что сошли с аудиенции — одежда придворная, не переодеты. Оба с тревогой смотрели на принцессу.
Чу Цинъянь кивнула им и, поддерживая рыдающую Суэр, вошла в комнату. Дверь захлопнулась с громким хлопком.
Император Чэнъань: …
Одетый в золотошитую тёмную придворную мантию, император неловко сказал Чжао Цзиню:
— Эта девчонка даже меня не слушается.
Мельком взглянув на рану на лбу министра, он добавил:
— Чинъянь избалована мной. Иногда капризничает — ничего страшного.
Переводя на понятный язык: «Это я её балую. Что бы она ни сделала вчера с тобой — терпи».
Хотя слова звучали дерзко, в душе император тревожился. Чжао Цзинь — человек жестокий и непредсказуемый. Если Чу Цинъянь его обидит, пусть даже император и защитит её, всё равно могут быть неприятности. Надо мягко предупредить, чтобы тот не вздумал мстить.
Но Чжао Цзинь, странно, не уловил намёка. Он искренне считал, что принцесса имеет право делать всё, что захочет, и потому кивнул:
— Ваше Величество совершенно правы.
Два мужчины с совершенно разными характерами вдруг оказались на одной волне и послушно встали у двери, ожидая, когда выйдет девушка.
А та, ставшая центром их внимания, ничего не подозревала о «напряжённых переговорах» за дверью. Она успокаивала Суэр, которая плакала так сильно, что уже задыхалась.
Завернув девочку в одеяло, Чу Цинъянь прижала лоб к её лбу:
— Не бойся, Суэр. Теперь всё хорошо. Главное — ты вернулась.
Принцесса не могла представить, что делали с её девочкой те разбойники или каково ей было прятаться целую ночь в темноте гор. Она могла лишь обнимать её крепче и шептать: «Не бойся. Я со всем этим справлюсь вместе с тобой».
Суэр наконец выговорилась и всхлипывая проговорила:
— Принцесса, вы не представляете, какая там вода… холодная до смерти, у-у-у-у…
Палец Чу Цинъянь слегка дрогнул. Похоже, всё не так ужасно?
Она осторожно спросила:
— Как тебе удалось сбежать?
http://bllate.org/book/8442/776252
Готово:
