Другой человек мягко утешил:
— Сестра, не волнуйся. Раз уж тебе довелось отправиться вместе со старшим наставником на поимку злодеев, считай это испытанием духа и возможностью расширить кругозор. По возвращении в секту награда в виде глаза духовной жилы тебе точно не обернётся.
Бай Ли: «……»
Вы что — хотите драться? Так драку и устройте! Зачем вдруг болтать начали?!
— И правда, — женщина-культиватор улыбнулась двум своим младшим братьям по секте, но, обернувшись к Бай Ли, тут же обрела ледяную суровость. Она слегка приподняла подбородок: — Что ж, приступайте. Пусть выйдет кто-нибудь один — этого будет достаточно.
Тот из учеников, кто выглядел наиболее нетерпеливым, сразу шагнул вперёд — явно хотел первым одержать победу. Однако второй тоже не собирался уступать, и в следующий миг они столкнулись друг с другом, будто два сокола в небе. «Бах!» — раздался глухой удар, и оба, споткнувшись, пошатнулись в разные стороны.
Бай Ли: «……» Эти злодеи, кажется, не слишком умны.
Женщина-культиватор закрыла лицо рукой — ей было больно смотреть.
— Ладно, я сама займусь этим.
Мысли Бай Ли понеслись вскачь. Внезапно она устремила взгляд за спину троицы и радостно воскликнула:
— Ты наконец-то пришёл!
Лица всех троих исказились от испуга, и они разом обернулись. Но за их спинами простиралась лишь безбрежная ночная тьма — ни единого человека.
Пока они отвлеклись, Бай Ли уже скрылась из виду.
Женщина первой осознала обман и бросилась в погоню, рявкнув:
— Нас провели! Догоняйте!
В ушах свистел ветер, под ногами хрустели острые камни, и в любой момент можно было подвернуть ногу. Грудь Бай Ли наполнялась ледяным ночным воздухом, глаза жгло, а ноги уже почти не чувствовали земли. Вокруг неё то и дело проносились боевые талисманы и клинки, разрезая одежду на ленты. Неожиданно она споткнулась о камень и сильно упала — колени поцарапались до крови.
Холодный ветер налетел внезапно, неся с собой убийственную злобу. Бай Ли не успела увернуться и лишь теперь вспомнила, что всё ещё держит в руках меч.
Но ведь у неё нет культивации! Даже самый высокий ранг меча в руках мирянина — всё равно что кусок железа.
Огонь вспыхнул ярче, приближаясь всё ближе.
Неважно!
Она не может умереть в таком диком месте! По крайней мере… по крайней мере, пусть найдёт того, кого должна завоевать.
Бай Ли крепко сжала рукоять меча, держа его так, будто неграмотная деревенщина берёт в руки кисточку для письма — явно неумело и неловко. Женщина-культиватор презрительно фыркнула.
«Клинг!»
Клинок столкнулся с талисманом, и от удара во все стороны брызнули искры, словно цветы огненного дерева. Энергия меча взяла верх — талисман превратился в бесполезный клочок бумаги и медленно опустился на землю, уносимый ветром.
Получилось?
Не успев даже подумать, Бай Ли попыталась подняться, но женщина, разъярённая неудачей, уже перекрыла ей путь. Её развевающиеся ленты и подол одежды хлестали по воздуху, а взгляд был полон убийственной решимости.
— Остатки злодеев! Хочешь сбежать?!
Бай Ли врезалась спиной в ствол дерева.
Как больно!
Голова закружилась, перед глазами потемнело, и меч вот-вот должен был выпасть из ослабевших пальцев. Женщина шаг за шагом приближалась, её пальцы, длинные и изящные, уже собирали лунный холод для последнего удара. Бай Ли отчаянно зажмурилась, не желая видеть собственную гибель.
— Сестра, берегись!
Раздался пронзительный крик. Ветер внезапно стих. Всё вокруг погрузилось во тьму, будто кто-то рванул покрывало небес, и миллионы звёзд рухнули на землю, словно дождь. Мир замер в безмолвном водовороте.
— Меч держат не так, — раздался голос.
Из бескрайней тьмы возник луч света, остановившийся на кончике белоснежного пальца юноши. Сначала это была лишь крошечная искорка, но затем она стала расти. Его рука была небрежно перевязана повязкой, а алые пятна крови, расцветая, превращались в яркие, почти вызывающе прекрасные цветы, оживляя чёрно-белую ночь красками.
Юноша присел на корточки и протянул чистую ладонь, аккуратно вытирая слёзы с её лица. В его чёрных, как уголь, глазах играла улыбка:
— Не плачь. Ты отлично справилась.
—
Лунный свет лежал на земле, словно иней или дымка.
За постоялым двором зияла бездонная пропасть, окружённая древними деревьями. Бай Ли сидела у корней одного из них и наблюдала, как юноша сбрасывает тела троих убитых вниз по склону, заодно избавляясь от двух окровавленных клинков. Пропасть, словно пасть чудовища, беззвучно поглотила всё это.
Сюэ Юй вернулся с охапкой дров и бросил их рядом с ней. Он уселся, подтянул к себе длинные ноги и, склонив голову, спросил:
— Почему ты молчишь? От страха онемела?
Бай Ли действительно была в шоке. Она спрятала пол-лица в коленях:
— …Мне кажется, я здесь не протяну и трёх дней.
Сюэ Юй бросил в костёр уже горящую ветку. Пламя вспыхнуло, согревая их обоих приятным теплом.
— Неужели ты впервые покинула горы?
Бай Ли кивнула, скорбно поджав губы.
Ещё час назад она мирно спала, обнимая большого плюшевого медведя, как вдруг её насильно затянуло в этот адский побег в мире культивации!
Юноша стёр улыбку с лица:
— Если боишься, зачем тогда спустилась с гор?
Бай Ли задумалась.
Первоначальное тело хотело отправиться в тайное место в поисках целебной травы.
А она… ей нужно найти Сюэ Цюньлоу и завоевать его сердце.
Кстати, возможно, этот юноша знает, где он.
Осторожно подбирая слова, она спросила:
— Ты же из рода Сюэ из Бочжоу? Ты знаешь Сюэ Цюньлоу?
Его чёрные, как жемчуг, глаза, только что сиявшие под луной, словно звёздное небо, вмиг превратились в ледяную реку, пронизанную зимними ветрами. Он незаметно усмехнулся:
— А зачем тебе о нём спрашивать?
— Так, просто интересно… Ты его знаешь?
— Слышал кое-что. Но лучше тебе никогда с ним не встречаться.
— Почему?
— Он мне не нравится.
— А?
Бай Ли мысленно нахмурилась. Ведь этот лицемерный антагонист сейчас на пике славы, до его позора ещё далеко. Кто не знает о благородном и добродетельном роде Сюэ из Цзиньлинь?
Юноша равнодушно произнёс:
— Мы однофамильцы, но из разных ветвей. Как два солнца на небе — зависть неизбежна. Вот и ненавижу его.
Бай Ли: «……Эх». Какой капризный повод.
Разговор оборвался. Она натянуто засмеялась:
— Кстати, а где ты был всё это время?
Он указал на потрескивающий костёр:
— Я заметил, что тебе холодно во сне, и пошёл поискать дров, чтобы согреть тебя.
Бай Ли смутилась и отвела взгляд:
— Спасибо тебе. Я и сама бы как-нибудь пережила эту ночь.
— Ну… Просто не люблю быть в долгу. Ты помогла мне — я должен ответить тем же.
Бай Ли подумала, что вовсе не помогла ему — скорее, он всё время тащил её, как новичка в игре.
— Когда костёр догорит, нам пора уходить. Здесь больше небезопасно, — сказал он, откидываясь на ствол дерева и закрывая глаза.
Бай Ли энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрна.
Он приоткрыл глаза, и в них мелькнули весёлые искорки:
— Ты не думаешь, что после нашего расставания тебе придётся идти одной? Как ты вообще собираешься выжить?
Ой, точно! Ведь одна она будет мгновенно превращаться в опыт для других игроков!
Бай Ли поспешно подползла ближе и заискивающе заговорила:
— Научи меня чему-нибудь!
Не дожидаясь ответа, она поспешила добавить:
— Убивать не надо! Только чтобы выжить.
— Если не хочешь учиться убивать, что будешь делать, когда кто-то захочет убить тебя?
— Я просто буду убегать!
Он закрыл глаза и усмехнулся:
— Наивно.
— А? Что ты сказал? — как раз в этот момент в костре хрустнула ветка, заглушив его тихие слова. Бай Ли не расслышала.
— Я сказал — всё очень просто, — его длинные ресницы опустились, и он почти прикрыл глаза. — Ногами.
Бай Ли просияла:
— Пнуть в пах? Отличная идея!
Сюэ Юй поперхнулся и помолчал немного:
— Я имел в виду… ногами бегать.
Бай Ли: «……» Чувствую себя оскорблённой.
Он тыкал палочкой в костёр:
— Когда нужно бежать — не беги, и станешь обузой. Когда бежать нельзя — пытаешься сбежать и даже не поймёшь, как умрёшь.
Бай Ли проворчала:
— Легко сказать! А пока я пойму — уже будет поздно.
Сюэ Юй лишь улыбнулся и бросил палочку в огонь:
— Когда костёр потухнет, пойдём.
Она машинально кивнула. Вдруг ей пришло в голову: он всё это время заботился о ней, а она даже не удосужилась назвать своё настоящее имя. Это было чересчур осторожно и совсем не по-товарищески.
Огонь плясал, искры взмывали ввысь, словно светлячки летней ночи, осыпая деревья золотистыми огнями.
Бай Ли собралась с духом и осторожно начала:
— Послушай… есть кое-что, что я хочу тебе сказать. На самом деле, меня зовут не…
— Поговорим об этом позже, — он вдруг встал, перебив её, и приложил палец к губам. В уголках его губ играла лёгкая улыбка: — Я ненадолго отойду.
— А? — Бай Ли растерялась и забеспокоилась: — Ты куда собрался?
Он выглядел слегка раздосадованным:
— Природа зовёт.
Бай Ли покраснела до корней волос и снова уселась, обхватив колени:
— Тогда поскорее возвращайся!
Он, похоже, был в полном недоумении:
— Хорошо.
Ночная тьма, словно чёрнила, медленно поглощала его силуэт — длинные чёрные волосы, широкие плечи, стройная талия и поджарые ноги — всё исчезало в бездонной мгле, пока он полностью не растворился во тьме.
Пламя отбрасывало тень Бай Ли на стену — маленькую, съёжившуюся фигурку. Постепенно эта тень становилась всё меньше и бледнее.
Огонь начал угасать. Холод пробирал до костей. Бай Ли крепко обхватила себя за плечи и смотрела на последнюю искру, которая извивалась в ветру, прежде чем превратиться в тонкий серый дымок.
Казалось, прошла целая вечность.
Бай Ли начала паниковать. Она немного походила кругами на месте, потом решила пойти на поиски юноши.
Она всё это время наслаждалась его защитой, забыв, что он сам серьёзно ранен. Выйдя один, он вполне мог попасть в новую беду.
«Когда нужно бежать — не беги, и станешь обузой».
Слова юноши вдруг всплыли в памяти. Бай Ли резко остановилась у двери, снова начав колебаться.
Ведь она сама — слабее некуда. Даже если найдёт его, вряд ли сможет помочь. А может, и сама погибнет.
Она ещё помнила сюжеты глупых романтических дорам, где героини бросаются спасать других и сами погибают!
Нужно придумать надёжный план. Не знаю, успеет ли подействовать эликсир Цзеюаньдань к тому времени.
Бай Ли выглянула за дверь. В этот момент тучи рассеялись, и луна вышла из-за облаков, заливая землю серебристым светом. Среди причудливых теней деревьев показалась ещё одна фигура — она кралась вдоль стены, едва слышно дыша.
Вернулся?
Фигура мелькнула, и из-за угла выбежала незнакомая девушка в ярко-жёлтом платье-люйсянь. Она на цыпочках, пригнувшись, двигалась крайне подозрительно.
Их взгляды встретились. Обе замерли. Девушка первой пришла в себя, подскочила и зажала Бай Ли рот ладонью, давая знак молчать:
— Даоистка, не бойся! Я не злодейка, я просто спасаюсь бегством.
Бай Ли широко раскрыла глаза от изумления.
Во всей книге только одна героиня носит жёлтое платье-люйсянь.
Это же главная героиня — Линъ Яньянь!
— Ты… ты не бойся! Дай объяснить. За мной гонятся…
Девушка жестикулировала и путано рассказывала, что случилось. От страха и паники её слова были совершенно невнятными. Если бы Бай Ли не знала сюжет, она бы ничего не поняла.
Линъ Яньянь — типичная героиня милой романтической истории: добрая, нежная, способная превратить любого грубияна в покорного щенка. По сюжету Цзян Биехань сражается с монстрами, а она — получает заботу и бегает от опасностей.
Поэтому надеяться, что она сможет одним ударом победить врага, — совершенно напрасно.
Линъ Яньянь закончила свой рассказ и с надеждой посмотрела на Бай Ли. На её маленьком носике блестела капелька пота:
— Моего младшего брата по секте схватили. Я сбежала одна, чтобы найти помощь. Ты не знаешь, где здесь ближайшая почтовая станция?
Отличный вопрос. Она сама бы хотела знать.
Бай Ли мысленно вздохнула.
Две беспомощные беглянки смотрели друг на друга и молчали, не зная, что сказать.
Линъ Яньянь моргнула:
— Даоистка?
— Я тоже сбежала, — вздохнула Бай Ли. — У меня был товарищ по несчастью, но он вышел и так и не вернулся.
— А?! — Линъ Яньянь в ужасе прижала ладони к щекам. — Снаружи так опасно… Неужели с ним что-то…
— Нет! — решительно возразила Бай Ли. — Он очень силён. С ним ничего не случится.
Линъ Яньянь тактично не стала развивать эту тему и потянула Бай Ли за руку, усаживая её в угол:
— Давай говорить тише. Боюсь, за мной могут последовать.
Эта трусливая манера поведения почему-то показалась Бай Ли очень знакомой.
С тех пор как она попала сюда — всего чуть больше часа назад — все персонажи, которых она встречала, были либо как Сюэ Юй, способные одним движением свернуть шею противнику, либо как те ученики клана Вэнь — мгновенно превращающиеся в пыль.
Линъ Яньянь, такая робкая и пугливая, — разве она не её полная копия?!
http://bllate.org/book/8441/776152
Готово:
