Две новички из стартовой деревни дрожали, прижавшись друг к другу.
— Даосистка, когда ты сюда сбежала, тебя никто не заметил?
— Н-не знаю...
— ...
Учитывая, что главная героиня обладала той же «притягательной» способностью втягивать окружающих в неприятности, что и Конан, Бай Ли предложила дальновидный план:
— Думаю, здесь больше задерживаться нельзя. Нам стоит оставить искусственные улики — пусть подумают, будто мы действительно побывали в этом месте.
— Верно! — горячо согласилась Линъ Яньянь.
Они тут же пришли к единому мнению.
Бай Ли ощупала себя, размышляя, какие именно следы оставить, чтобы всё выглядело естественно и не вызвало подозрений из-за излишней натяжки.
Линъ Яньянь вдруг вцепилась ей в руку, поджала ноги и испуганно зашарахалась глазами по темноте:
— Только что что-то коснулось моей ноги... холодное и мерзкое!
Бледный лунный свет ложился на землю у их ног. Из щели в углу стены медленно поднялась голова маленькой змейки, а её тело скрывалось в глубине норы — явно выползла снаружи.
Обе вскочили, как ужаленные.
Лицо Линъ Яньянь стало белее лунного света:
— Э-это, кажется, не обычная змея...
Голос Бай Ли задрожал:
— А что это тогда?
Не дожидаясь ответа, за окном раздался насмешливый голос с весёлыми нотками и медленной, размеренной интонацией:
— Это поисковая змея-цунь.
У окна стоял мужчина в чёрном парчовом халате, с высоким узлом на голове. Его лицо имело болезненную бледность, а лунный свет, падая на него, отбрасывал глубокие тени, придавая образу зловещую опасность.
Он бегло взглянул на Линъ Яньянь, но надолго задержал взгляд на Бай Ли и усмехнулся:
— Не ожидал, что, потеряв одного кролика, получу в подарок ещё и второго.
Линъ Яньянь, как могла, прикрыла Бай Ли и прижалась спиной к стене.
Мужчина сделал шаг вперёд — и, словно используя некую тайную технику, беспрепятственно прошёл сквозь стену. Он подошёл к Бай Ли, взял её за подбородок и внимательно осмотрел, будто пытаясь содрать с неё кожу.
— Искусство Сокрытия Лица?
Сердце Бай Ли ёкнуло: «Разгадали?!»
Мужчина провёл ладонью перед её лицом. В воздухе возникла едва уловимая рябь, и неприметная девушка, словно спелый дикий плод, сбросила с себя потрёпанную, шершавую кожуру, обнажив сочную, нежную плоть — свежую, как весенний цветок, и чистую, как осенняя луна.
В его глазах мгновенно вспыхнуло восхищение и лёгкое головокружение. Он поднял руку и приказал:
— Заберите обеих.
Бай Ли не могла пошевелиться — он крепко прижимал её плечо. Как только он отдал приказ, из ниоткуда появились два ученика в чёрных магических халатах. Они почтительно поклонились ему в пояс и назвали «дядюшкой-наставником», после чего направились к девушкам с безразличными, привычными к подобному лицами.
Их снова связали.
Бай Ли: «...»
«Видимо, меня и правда уничтожили в стартовой деревне», — подумала она.
Линъ Яньянь, разделявшая её участь, попыталась найти утешение в беде и восхитилась её новым обликом:
— Оказывается, ты так выглядишь! Не ожидала... э-э, я имею в виду — потрясающе красива!
Бай Ли: «...»
«Сейчас не до этого, сестра!»
Этот «дядюшка-наставник» был завсегдатаем увеселительных заведений и хозяином нынешнего празднества в Янььюэфане. Наиболее известным его достоянием была именно эта питомица — змея-цунь.
Однажды он напоил змею до опьянения вином «Ледяной фонарь из нефритового пива», а затем выпустил её в лес. В тот момент там гуляли ученицы одной из сект, и пьяная змея укусила сразу нескольких — всех красавиц, всех совершенных. С тех пор этот вид змей-цунь стали использовать для поиска женщин.
Клан Вэнь не только не стыдился этого, но и гордился. После смены главы клана Янььюэфан постепенно превратился в место разврата и увеселений.
Соратники по духу каждую ночь пировали здесь, но благородные секты не могли терпеть подобного разврата и мечтали искоренить этот «цветущий сад наслаждений».
Линъ Яньянь оказалась здесь, представляя свою секту и сопровождая Цзян Биеханя в походе против клана Вэнь.
Но из-за неопытности и небрежности её поймали — и теперь она не только не выполнила задание, но и попала в плен.
Она рассказала всю историю от начала до конца и с досадой вздохнула:
— Виновата я — слишком легкомысленно отнеслась. Теперь Цзян-ши наверняка в беде из-за меня.
Бай Ли: «...»
— Сестра, перестань упоминать этого Цзяна! Прошло столько времени, а он даже не появился. Наверное, упивается в том райском уголке и забыл обо всём!
В повозке уже сидел ещё один связанный пленник — младший одноклубник Линъ Яньянь, Ся Сюань. Этот парень был ещё в переходном возрасте, и его голос звучал, как скрипучая медная тарелка или утка с простудой. Он возмущённо выпалил:
— Этот тип вообще не думает о тебе, сестра! Все мечники из секты Цзюйцюэ такие!
Трое сидели в повозке, связанные по рукам, спина к спине. Сначала они впали в отчаяние, но потом смирились с жестокими шутками судьбы и начали болтать, делясь друг с другом печальным опытом пленения.
Бай Ли подумала: «Если бы сейчас позвать Цзян Биеханя, собралась бы компания на маджонг».
Она притворилась любопытной и спросила:
— А что такого в мечниках из секты Цзюйцюэ?
Ся Сюань, разгорячённый темой, презрительно фыркнул:
— Даосистка, ты ведь не видела их мужскую общагу! Там носки и трусы в одной куче! А когда спят — храпят так, что крыша летит, да ещё и меч обнимают во сне! А старший брат с горы Тяньсяо даже объявил всему миру, что не женится — его меч Бию — его невеста!
— ...Цзян-ши не такой, — слабо возразила Линъ Яньянь.
— Близость с такими людьми заразна! Думаю, он тоже никуда не годится. Мы уже столько времени в плену, а он и в ус не дует! Все мужчины — подлецы, фу!
Бай Ли: «...»
«Ты забыл, что сам — мужчина?»
Ся Сюань выглядел лет на четырнадцать-пятнадцать — юный подросток с пухлыми щёчками, румяными и белыми, как персик. На нём был светло-бирюзовый халат секты Юйфу, который к низу становился ещё светлее, напоминая рассветное небо с лёгкими облаками. В нём он выглядел как свежий, сочный кочан молодой капусты.
Ся Сюань обиделся на Линъ Яньянь из-за Цзян Биеханя и замолчал, но не мог удержаться от разговоров. Через минуту он уже по-дружески заговорил с Бай Ли:
— Даосистка, ты сбежала одна?
Бай Ли поспешно замотала головой:
— Нет-нет, мне помог один человек.
— А где он сейчас?
— ...Не знаю.
— Ха! Я так и знал!
Бай Ли: «?»
— Все мужчины — подлецы!
Юноша в эту ночь окончательно осознал истинную сущность мужчин и решительно поставил точку.
Бай Ли: «...»
Она глубоко, очень глубоко вздохнула — о своём невезении, жестокой судьбе и о том, как тревожится за Сюэ Юя.
Наклонившись, она тихо спросила:
— Ты слышал о роде Сюэ из Бочжоу?
— Род Сюэ из Бочжоу? — Ся Сюань удивился, потом важно закачал головой: — Конечно! Триста лет назад они пришли в упадок. Их пятисотлетний предок достиг лишь шестого уровня Сферы Созерцания и скоро умрёт. Потомки все бездарны — вместо культивации занимаются какими-то странными, еретическими методами. Сейчас они почти полностью отрезаны от мира и не смеют вмешиваться в дела великих сект.
Бай Ли запрокинула голову к небу.
«Похоже, не совпадает...»
Неужели тот человек, как и она, скрывает своё настоящее имя?
Подобное вовсе не редкость — как говорится, «хитрый заяц роет три норы». Особенно среди одиночек-странников: иметь два-три личных имени — обычное дело.
Открыто называть своё настоящее имя могут лишь те, чьё имя гремит на весь Поднебесный, или те, у кого за спиной стоит непоколебимая сила, которую никто не осмелится тронуть.
Бай Ли сидела в трясущейся повозке и пыталась привести мысли в порядок.
Внезапно в голове вспыхнула искра — как фейерверк, взорвавшийся в ночи.
«Стоп... что-то здесь не так».
Она взглянула на халат Ся Сюаня, вспомнила форму учеников клана Вэнь — и мысль стала предельно ясной.
Ся Сюань заметил её пристальный взгляд и настороженно спросил:
— Ч-что ты на меня смотришь?
Бай Ли медленно произнесла:
— Ты знаешь, у кого из сект халаты жёлтые с зелёной окантовкой, а на головном уборе — ленты?
— А, ты видела наставника Чэнь и его учеников?
Линъ Яньянь, до этого молчавшая, обрадовалась:
— Это наставник Чэнь и его старшие ученики... Ой, ты ведь не знаешь, кто такой наставник Чэнь? Он глава секты Шоуян, близкий друг моего учителя. На этот раз он лично возглавил поход против Янььюэфана вместе с нашей сектой Юйфу и Цзян-ши из секты Цзюйцюэ.
— Странно... Если ты видела старших из секты Шоуян, почему не попросила у них помощи? Они ведь сильны и точно не оставили бы тебя в беде.
— Н-нет, я их не видела, — Бай Ли почувствовала, как по спине побежали холодные мурашки. — Просто слышала и решила спросить.
— Понятно... — Линъ Яньянь расстроилась. — Наставник Чэнь на этот раз твёрдо решил уничтожить клан Вэнь и Янььюэфан. Он досконально изучил их и может узнать владельца даже по одному лишь мечу.
«Может узнать владельца даже по одному лишь мечу...»
У Бай Ли похолодело внутри.
Секты Шоуян и Юйфу происходят из одного даосского учения и практикуют боевые талисманы.
Клан Вэнь — мечники, они никогда не расстаются с оружием.
Внезапно её осенило ужасающее предположение: те трое, которые без объяснений пытались убить её на месте, были не учениками клана Вэнь, а именно учениками секты Шоуян.
А она держала в руках меч ученика Вэнь и не имела при себе никаких опознавательных знаков — естественно, её приняли за остатки злодеев клана Вэнь.
Оба меча остались на месте, поэтому они и сказали: «Думали, вас двое».
Кроме того, из их разговора следовало, что с ними был ещё «старший брат», который остался охранять пленников.
Бай Ли читала оригинал, и теперь всё складывалось в логическую цепочку: эти пленники, скорее всего, и были двое невинных детей из клана Вэнь. Глава секты Шоуян, Чэнь Ли, желая отомстить за прошлое, намеревался казнить их на глазах у главы клана Вэнь.
Идя дальше, после уничтожения клана Вэнь эти двое детей стали чьими-то марионетками.
Рода Сюэ из Цзиньлинь.
В оригинале подробно описывалось, как Цзян Биехань героически спасает красавицу и покоряет сердца, но судьба этих двоих упоминалась лишь вскользь. Позже они внезапно появлялись в сюжете, и Бай Ли всегда чувствовала, что чего-то не хватает — будто пропущен важный фрагмент.
Теперь всё стало ясно: то, что автор не описал, на самом деле происходило — просто в тени, за кулисами, потому что касалось антагонистов. Автор оставил эту тайну для будущего переворота сюжета.
Это был и обман, и отвлечение внимания. Те трое ушли за Бай Ли, оставив одного старшего брата охранять детей.
Даже стадо овец может дать отпор, если держится вместе, но отдельная овца — лишь добыча для хищника.
Поэтому, когда юноша вернулся, его старая рана на руке вновь открылась — он пережил жестокую битву.
А его предыдущее заточение было лишь притворством. Он даже принял эликсир Цзеюаньдань, чтобы игра выглядела правдоподобно, но заранее спрятал в рукаве маленький клинок. Благодаря такой подготовке он и казался таким беззаботным.
Испуганная Бай Ли думала, что это совпадение, и надеялась избежать этой сюжетной линии, но на самом деле давно оказалась в самой гуще событий.
Она даже спросила Сюэ Цюньлоу, знает ли он Сюэ Цюньлоу!
«Чёрт... Тогда я, наверное, была ближе всего к смерти».
Все его слова о «ревности великих талантов» были на самом деле похвалой самому себе — наглость у него была толще стены.
А теперь, вспоминая его фразы, становилось по-настоящему страшно:
«Не плачь, ты отлично справилась».
— «Ты отвлекла троих, и я успел вернуться — действительно молодец».
«Просто не люблю быть в долгу. Ты помогла мне — я помогу тебе».
— «Я вытащил тебя из преисподней, ты отвела от меня беду — мы квиты».
«Когда надо бежать — беги. Иначе будешь только мешать».
— «Раз мы квиты, я больше не отвечаю за тебя. Спасайся сама».
http://bllate.org/book/8441/776153
Готово:
