— Вы двое, хватит болтать — замолчите, — пробурчал он, пьяный до беспамятства, и толкнул кого-то ногой. Обернувшись к спутнику, добавил: — Не спи, вставай, пора в путь.
Он бегло осмотрел верёвки на руках пленников, убедился, что всё в порядке, и резко опустил занавеску.
Внутри повозки снова воцарилась тьма. Пол дрогнул — двое мужчин уселись по обе стороны экипажа. Раздался пронзительный щелчок кнута, и карета помчалась вперёд. Ночной ветер принёс с собой леденящую до костей стужу. Дорога оказалась узкой и извилистой, и повозка качалась, словно лодчонка посреди бушующего моря, готовая раздробить внутренности пассажиров от неистовой тряски.
В темноте Бай Ли глубоко выдохнула.
Последняя верёвка наконец-то лопнула. Освободив запястья, онемевшие и распухшие от долгого плена, она тут же повторила тот же приём с путами на ногах. Юноша действовал не менее проворно: ни единого звука, лишь тихо отложил верёвки в сторону и опустился на одно колено.
Что дальше?
Они находились в мчащейся повозке, и до Янььюэфана оставалось не больше получаса.
Спереди сидели два мечника-культиватора. Прыгать с повозки — значит быть замеченными. А в городе их ждала ловушка со всех сторон — выбраться будет ещё труднее.
Бай Ли невольно обернулась, намереваясь посоветоваться с напарником, но в ушах вдруг пронеслось шёпотом:
— Оставайся здесь. Дальше я сам.
Белоснежный край его одежды скользнул по её щеке, оставив алый след — как красные лепестки сливы на снегу, как яркая полоса на белоснежном шёлке.
Автор говорит: Начинаю новую книгу! Надеюсь, дорогие читатели оценят.
Без таланта к именованию персонажей, всё время одно и то же. Лежу как рыба на мели, так что, возможно, это последний роман с больным, одержимым героем.
Бай Ли тревожно ухватилась за край окна и замерла в темноте, затаив дыхание.
Повозка продолжала свой путь. После того как юноша выскочил наружу, всё стихло — будто камень упал в озеро, но не вызвал ни малейшей ряби. Вокруг царила зловещая тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком занавески о стенку кареты.
Внезапно раздался пронзительный крик коня — повозка резко затормозила. Бай Ли не удержалась и полетела вперёд, ударившись лбом о стену.
— Ой! — Она поморщилась, потирая ушибленное место, и крепко вцепилась в раму окна, чтобы не упасть.
Давно не виданная луна хлынула внутрь, как вода из прорванной плотины, яркая и великолепная, мгновенно озарив всё вокруг.
— Можно выходить.
Бай Ли осторожно высунула голову. Двое мужчин лежали без движения на сиденьях, их чёрные одеяния сливались с ночью, почти неотличимые от тьмы.
Юноша стоял рядом, отрывая полосу ткани от занавески, чтобы перевязать рану на руке. Это, видимо, была старая травма — весь рукав пропитался кровью, будто на рассветном небе расцвела гниющая алым заря.
Бай Ли колебалась, потом указала на лежащих:
— Ты… ты их оглушил?
— Оглушил? — Он замер, поднял голову, и лунный свет озарил его брови и глаза. Он медленно повторил эти два слова, будто пробуя их на вкус, и лёгкая усмешка скользнула по губам, будто перед ним стояла наивная девочка, произнесшая что-то нелепое.
Он взглянул на Бай Ли и улыбнулся — спокойно, как будто говорил о чём-то само собой разумеющемся, но в его голосе звенела сталь:
— Если не вырвать сорняк с корнем, он снова вырастет. Разве ты, сестра по Дао, не понимаешь такой простой истины?
Под лунным светом шеи обоих были вывернуты под неестественным углом, безжизненно свисая в сторону.
Их убили молча, прежде чем они успели что-либо заметить. Поэтому Бай Ли внутри повозки не услышала ни криков, ни борьбы — даже сама карета ещё некоторое время ехала ровно, пока её не остановили, рванув поводья.
«Я же новичок из стартовой деревни, откуда мне знать такие вещи!» — подумала про себя Бай Ли.
Она дрожащими ногами спустилась с повозки. Осенний ветер пробирал до костей, вызывая мурашки.
Звёзды мерцали над бескрайней равниной, а лунный свет разливался по пустошам, будто чёрно-белая гравюра. Лишь теперь Бай Ли смогла разглядеть юношу. На нём была облегающая одежда, запястья и голени обмотаны ремнями. Он выглядел юным, но фигура его была стройной и подтянутой, с узкими бёдрами и широкими плечами.
Лунный свет падал за его спиной, и он казался тонким, как лезвие, рассекающее плотную тьму. Всё вокруг побледнело, исчезло в свете — только он оставался ярким пятном на этом полотне. Белоснежная одежда, усыпанная каплями крови, напоминала алый иней на снегу или распустившиеся бутоны белой сливы. Он выделялся на фоне ночи — чистый, свежий, неотразимый.
Его глаза были тёмными, но в них мерцали звёзды, будто Млечный Путь собрался в одном взгляде. В них чувствовалась отстранённость и скрытая опасность, но когда он улыбался, все острые черты смягчались, растворяясь в лунном сиянии, словно лепестки цветов, уносимые ветром.
С виду — добрый соседский парень, совсем не похожий на того, кто способен на кровь.
Наверное… надёжный союзник.
— Это твой карманный мешочек?
Бай Ли моргнула. Перед ней висел небольшой тёмно-красный мешочек размером с кошелёк. Из дорогой ткани, вышитой узором из вьющихся лотосов, с золотистыми нитями и завязанным чёрным шнурком.
Да, это точно её.
Она медленно протянула руки и взяла его:
— О… спасибо.
Следом он подал ей меч — клинок сверкал, как снег.
— Держи. Не лучший, но для защиты сгодится.
Затем он положил руку на спину коня и нахмурился с лёгким разочарованием:
— Как и думал, обычные лошади…
Бай Ли прижала меч к груди и замерла, будто мышь.
«Как он так ловко убивает и собирает добычу!» — мелькнуло у неё в голове.
Его взгляд скользнул по повозке, убедившись, что больше взять нечего, он пнул её ногой. Та, словно ошалевшая муха, понеслась вперёд и вскоре исчезла в ночи. Юноша за пояс заткнул два меча — длинный и короткий — и уверенно двинулся прочь от этого проклятого места.
Пройдя несколько шагов, он обернулся к застывшей Бай Ли:
— Если не пойдёшь сейчас, я не стану ждать.
Бай Ли тут же побежала за ним, не отставая ни на шаг.
Она не знала этих дорог — нужно крепко держаться за сильного.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Небо было чистым, сверкали звёзды, стрекотали сверчки, а трава была покрыта росой. Обувь промокла, и от этого было неприятно липко.
Юноша молча шагал вперёд, и Бай Ли приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Она решила завязать разговор:
— Э-э… можно спросить, как тебя зовут, сестра по Дао?
Он слегка повернул голову, и лунный свет озарил половину его лица. Длинные густые ресницы резко выделялись на фоне света и тени.
— Моя фамилия Сюэ. Сюэ Юй, из рода Сюэ из Бочжоу.
Погоди-ка.
Фамилия Сюэ?
Мозг Бай Ли начал медленно работать.
В оригинале был главный злодей по имени Сюэ Цюньлоу — тоже из рода Сюэ.
Именно он был её текущей целью для «завоевания».
Он происходил из знатного даосского клана, из семьи, где звучали колокола и пели струны, где читали стихи и носили шёлк. При первом появлении он напоминал снег на резных перилах — чистый, безупречный, умный и изящный. Он присоединился к отряду Цзян Биеханя под предлогом помощи, но на самом деле преследовал свои цели.
Обычно злодеи держались в тени, посылая подручных на смерть. Но этот действовал иначе — его маска была безупречной, каждое слово — как мёд, но удар — смертельный. Когда он в конце концов нанёс удар в спину Цзян Биеханю, и читатели, и персонажи в книге ещё долго не могли поверить, что тот, кого все считали образцом благородства, оказался таким предателем.
Такой персонаж с неожиданным поворотом был очень удачной находкой автора, но это не значило, что Бай Ли одобряла его моральные принципы. Его преступления были столь многочисленны, что перечислить их было невозможно, и смерть от тысячи стрел была вполне заслуженной.
Однако Сюэ Цюньлоу был из рода Сюэ из Цзиньлиньского города, а этот юноша назвался из рода Сюэ из Бочжоу… К тому же, в это время Сюэ Цюньлоу, по сюжету, должен был уже быть в Янььюэфане и встречаться с главными героями.
Бай Ли насторожилась.
— Кстати, а ты кто…
Она вдруг осознала, что сама ещё не представилась.
— Меня зовут Бай… — Бай Ли уже начала привыкать к этому жестокому миру культивации, и её разум мгновенно сработал: — Меня зовут Бай Линь.
Это был вымышленный псевдоним, который использовала её предыдущая обладательница тела при спуске с горы. Бай Ли потрогала лицо — на нём лежал слой секретной техники, скрывающей её истинный облик от культиваторов низших ступеней. Это был её основной прикрытие.
— Бай Линь? Запомнил, — серьёзно сказал юноша по имени Сюэ Юй.
От его искренности Бай Ли стало неловко — ведь она сама только что солгала и усомнилась в нём.
— Куда мы идём?
— Найдём укрытие. Бродить без цели — значит нарваться на злых культиваторов.
Он пояснил:
— Ты же знаешь, какое сегодня событие в Янььюэфане. Там соберётся столько народу на этот раз в сто лет проводимый праздник.
В оригинале эта сцена была настоящим адом — разврат, хаос и беззаконие. Местный клан Вэнь на юге уже давно превратился в нечто похожее на демоническую секту.
Бай Ли решила, что уйти от сюжетной линии — самый разумный поступок.
Им повезло: примерно через время, необходимое на выпивание чашки чая, в лунном свете показалась заброшенная станция для культиваторов. Обычно такие места служили путникам для отдыха, но эта давно пришла в упадок.
Ворота были изъедены жуками, окон не было вовсе — будто старик, потерявший последние лохмотья одежды, одиноко стоял на пустошах.
Они нашли укромное место, защищённое от ветра, и сели спиной к стене.
Холодно.
Бай Ли обхватила себя за плечи и дрожала.
Одежда культиватора защищает от жары и холода, но без ци она превращается в тряпку. Ни согреться, ни открыть пространственный артефакт не получалось — карманный мешочек был бесполезен.
Эликсир Цзеюаньдань, видимо, перестанет действовать только через несколько часов.
Бай Ли спрятала лицо между коленями и тяжело вздохнула.
Юноша же оставался совершенно спокойным — философски приняв обстоятельства, он вскоре крепко заснул, прижимая к груди меч, чей клинок поблёскивал, как снег.
Его длинные ресницы, будто две чёрные бабочки, лежали на бледных щеках. Он был весь в крови, с мечом на груди, но от него не исходило ни капли агрессии. Если и сравнивать его с оружием, то это был бы клинок, смазанный мёдом — убивает, не оставляя следов.
Ночь становилась всё гуще. И Бай Ли тоже постепенно заснула. Ей приснилась жажда. Она открыла глаза — рядом никого не было.
Но два меча у стены остались — значит, он ненадолго отошёл.
Страх одиночества сжал сердце. Бай Ли дрожащими руками схватила меч и, нащупывая дорогу в темноте, подошла к окну:
— Сюэ… Сюэ Юй?
В ответ лишь завыл ночной ветер. Тени деревьев, словно когти чудовищ, вырвались из земли и закрыли небо, поглотив даже звёздный свет.
Бай Ли: «…»
Как он, раненый, мог так бесследно исчезнуть, даже не взяв с собой меч?
В воздухе возникло лёгкое колебание — ветер поднялся от самого листа тростника. Инстинктивно Бай Ли спряталась за оконный проём, но было уже поздно. Чужая аура мгновенно приблизилась.
Талисман врезался в окно, превратив и без того ветхую раму в щепки и вспыхнув ярким пламенем, которое тут же поглотило ночь.
— А, так здесь ещё одна мелочь осталась.
Это ученики клана Вэнь?
Невозможно. По сюжету они сейчас должны быть на аукционе в Янььюэфане. К тому же двое погибли бесшумно, даже не успев связаться с товарищами — откуда им так быстро явиться сюда?
Из темноты выступили три фигуры в жёлтых одеяниях с зелёной окантовкой. Одна из них — девушка. Именно она первой метнула талисман.
Пламя осветило их лица. Девушка была высокой, с двумя лентами, спадающими с причёски. Ночной ветер развевал их, придавая ей вид небесной феи. Увидев Бай Ли, она удивлённо приподняла бровь:
— О? Думала, их двое, а тут всего одна мелочь.
Двое мужчин, двадцати с лишним лет, стояли рядом. Один из них нетерпеливо шагнул вперёд:
— Сестра по секте, не трать время. Такую мразь надо просто убить. Старший брат ждёт нас.
Девушка разочарованно взглянула на него:
— Думала, попадётся кто-то стоящий. Сегодня же сам Глава Секты лично возглавляет карательную экспедицию. Хотелось бы вдоволь повоевать, а нам досталась лишь работа конвоиров.
http://bllate.org/book/8441/776151
Готово:
