Она велела придворным отвести Су Жанжань и Сяоюй туда, где жили дети. То место представляло собой небольшой дворец — не совсем Запретный двор, но и уж точно не роскошные покои. Их обслуживали лишь одна служанка и один евнух.
Едва они переступили порог, как увидели эту служанку и младшего евнуха, стоявших у дверей с весьма странными лицами. Су Жанжань шагнула вперёд, но те тут же преградили ей путь:
— Сороковой принц внутри. Приказал никого не впускать.
Су Жанжань проигнорировала их запрет и ворвалась внутрь. И действительно — Чу Юань стоял спиной к ней у постели Чу Чана, а на лице последнего застыл ужас.
Су Жанжань испугалась и бросилась вперёд, чтобы оттащить Чу Юаня:
— Прекрати!
Су Жанжань с разбегу налетела на него, пытаясь сбить с ног. Но из-за высоких подошв, которые носила, чтобы казаться ниже ростом, как Сяоюй, споткнулась и, хоть и оттолкнула Чу Юаня на несколько шагов, сама полетела вперёд. Однако он вовремя схватил её за талию и прижал к себе.
Теперь она была почти одного с ним роста, а в обуви даже чуть выше. Она запрокинула голову, чтобы взглянуть на него, и её губы скользнули по его щеке, остановившись у самого уха.
Холодок от прикосновения заставил Су Жанжань замереть, а тепло уха одновременно ошеломило и Чу Юаня.
На мгновение они застыли в этой странной позе — она прижата к нему сбоку, а знакомый аромат её тела уже наполнил его ноздри. Его рука, обхватившая её тонкую талию, невольно сжала сильнее. Он бросил взгляд на «Су Жанжань», только что вошедшую в комнату, — та выглядела потрясённой и робкой. Теперь он знал наверняка: настоящая Су Жанжань — та, что в его объятиях.
Медленно поворачивая голову, он приблизился ещё ближе. Ей пришлось запрокинуться ещё сильнее. Он усмехнулся:
— Великий целитель Ши, чем это вы заняты?
Су Жанжань действовала в порыве чувств, но теперь, оказавшись в таком положении, почувствовала, что проигрывает:
— Отпусти… меня сначала.
Чу Юань не шелохнулся:
— Боитесь, что я, этот злодей, убью их?
«А разве нет?» — мысленно фыркнула она, но вслух ответила:
— У них на лице и теле открытые раны. Я боюсь, как бы ваше высочество случайно не занесло инфекцию.
— И ради этого можно было врываться и сбивать меня с ног? — Он заглянул ей в глаза, сверкающие решимостью, и снова усмехнулся: — Знаете ли вы, что за такое дерзкое поведение вас могут обвинить в неуважении к принцу?
Су Жанжань смотрела на его лицо, оказавшееся совсем рядом. Его высокий нос почти касался её. Она чётко видела в глубине его тёмных глаз своё собственное отражение — бледное, удивлённое, словно единственная звезда в ночном небе. На таком близком расстоянии он улыбался ей, и его обычно мягкие черты теперь обрели почти гипнотическую, ослепительную красоту.
Су Жанжань неловко отвела взгляд:
— Врач обязан спасать жизни. Я просто потеряла самообладание. Прошу простить меня, ваше высочество.
Затем она посмотрела на Сяоюй, и та робко вышла вперёд, чтобы за неё заступиться.
Су Жанжань заметила, какая Сяоюй неуверенная, и сердце её сжалось.
«Девочка, тебе надо учиться у Су Жанжань! Перед злодеем она никогда не теряла храбрости. Если будешь так трусить, тебя сразу раскусят!»
Однако Чу Юань принял ходатайство. Улыбаясь, он ослабил хватку, и Су Жанжань тут же вырвалась из его объятий и отступила на два шага. Наконец между ними восстановилось нормальное расстояние.
Су Жанжань сделала реверанс:
— Благодарю вас, ваше высочество.
Лицо Чу Чана было наполовину обожжено, горло тоже пострадало, и он не мог говорить. Увидев «Су Жанжань» (на самом деле Сяоюй), он начал издавать отчаянные «у-у-у», а на соседней кровати лежала Чу Яо. Прежняя избалованная принцесса теперь выглядела измождённой. Её лицо не пострадало от огня, и она тихо, дрожащим голосом обратилась к «Су Жанжань»:
— Жанжань, спаси нас!
Су Жанжань снова бросила взгляд на Чу Юаня, мысленно рисуя картину того, как он вот-вот собирался их убить, а она в самый нужный момент ворвалась и помешала. «Хорошо, что успела», — подумала она с облегчением.
Но это едва уловимое выражение не укрылось от глаз Чу Юаня. Краешки его губ приподнялись ещё выше.
«Она знает, что я хотел их убить, поэтому и прибежала так быстро. Этот удар был такой сильный, что до сих пор болит грудь».
Он и правда собирался их убить — ведь в своё время, когда он был унижен и беспомощен, они издевались над ним. Сейчас уничтожить их для него — всё равно что раздавить муравьёв.
Но в самый последний момент перед глазами всплыло лицо Су Жанжань — её ясные, чёрно-белые глаза, и в голове мелькнула мысль: «Если бы она сейчас была здесь, обязательно остановила бы меня. Ради моего же блага».
Раньше он считал это смешным. Но теперь уже не смеялся. Он почти уверен, что именно так она и думает — так же, как уверена, что он их убьёт. Эта взаимная уверенность стала своеобразной, почти пугающей связью, и ему вдруг стало интересно. Поэтому перед двумя парализованными, испуганными «муравьями» он убрал нож и сказал, что не будет их убивать.
И тут как раз ворвалась она — словно пушечное ядро.
В ушах ещё звенело от тепла её дыхания. Чу Юань усмехнулся ещё шире.
«Су Жанжань» (на самом деле Сяоюй) вызвала людей от госпожи Лоу и объяснила, что они пришли лечить детей по её приказу.
Чу Юань взглянул на настоящую Су Жанжань, стоявшую в стороне. Конечно, он понимал: она привела мать в качестве прикрытия, чтобы он не устроил чего-нибудь. Но этот предлог был слишком слаб — его мать была холодной женщиной и никогда добровольно не стала бы спасать детей своих врагов.
Он так и думал, но на лице по-прежнему играла тёплая, весенняя улыбка. Отступив на два шага в сторону, он изящным жестом пригласил Су Жанжань пройти вперёд.
Су Жанжань удивилась: «Разве он не хотел их убить?»
Внутренне недоумевая, она всё же подошла и осмотрела раны.
Ожоги — одно из самых мучительных и трудноизлечимых повреждений, особенно в таких условиях. Она делала всё возможное. С помощью Сяоюй и служанки она обработала раны, наложила лекарства и перевязала. Их стоны ранили её сердце — ведь эти люди хоть и не были друзьями, но всё же относились к ней доброжелательно в этом мире. Поэтому она хотела их спасти и не допустить, чтобы Чу Юань вновь пролил кровь.
Когда всё было сделано, Су Жанжань выпрямилась, нахмурившись. Ожоги требуют ежедневного ухода — перевязок и специальных процедур. Одного визита недостаточно. Но как ей остаться здесь?
В этот момент за её спиной раздался голос Чу Юаня:
— Великий целитель Ши так заботливо их вылечил. Пусть эти двое больных остаются под вашим присмотром. Живите здесь, пока они не поправятся.
Су Жанжань обернулась и посмотрела на него с изумлением. Она всё меньше понимала этого человека. Что он задумал? Неужели она ошибалась насчёт него?
Авторские комментарии:
Простите, милые читатели, в последние дни было очень много дел в реальной жизни, и я не успевала обновляться. Завтра мне нужно взять выходной, обновление вернётся 4 декабря, в среду. Спасибо за вашу поддержку!
Как бы то ни было, Су Жанжань и Сяоюй остались. Чу Юань поселил их в боковом павильоне дворца Цюнлоу — всего в стене от его собственных покоев.
Сяоюй постоянно дрожала перед Чу Юанем, и Су Жанжань, боясь, что та выдаст себя, при первой же возможности поменялась с ней местами.
Чу Юань проводил её до назначенных покоев. У зеркала для причёски стояли все необходимые украшения и заколки, а в гардеробе висело множество роскошных нарядов — все как раз её роста.
Су Жанжань нахмурилась:
— Почему всё уже готово? И так много?
Чу Юань усмехнулся:
— Капля доброты заслуживает океана благодарности. Это мой скромный дар в ответ на вашу щедрость — тот раз, когда вы подарили мне одежду.
Су Жанжань кивнула. Она не стала углубляться — всё равно не поймёт замыслов этого злодея. Но если он хочет отблагодарить, это лучше, чем быть его врагом.
— Госпожа Су, живите здесь спокойно. Две служанки в вашем распоряжении. Если что-то понадобится — обращайтесь ко мне, — сказал Чу Юань.
Су Жанжань кивнула, собираясь что-то ответить, но тут снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество император прибыл!
Послышался стук останавливающихся паланкинов, и несколько евнухов вбежали в главный зал. Госпожа Лоу вышла и почтительно встретила императора Чу.
Су Жанжань смотрела из окна своего павильона на происходящее у входа в главный зал. Она с удивлением наблюдала за покорной госпожой Лоу, а рядом Чу Юань сжал кулаки.
Су Жанжань повернулась к нему. Его лицо уже не выражало прежней тёплой улыбки — теперь в глазах читалась ледяная холодность.
Она знала, что между матерью и сыном глубокая пропасть, и что возвращение госпожи Лоу в фавор не было его желанием.
— Теперь, когда госпожа Лоу снова в милости, вам в дворце должно быть легче, — сказала она.
Чу Юань холодно усмехнулся:
— Правда? Возможно, эта внешняя роскошь — то, чего хочет мать.
— А может, она делает это ради вас? — возразила Су Жанжань.
— Ради меня? Ради человека, которому суждено скоро умереть? — спросил он.
Су Жанжань покачала головой:
— Мой учитель сказал, что вылечит вас. У неё обязательно найдётся способ.
Чу Юань посмотрел на её решительный взгляд и мягко улыбнулся, полностью растопив лёд на лице:
— Госпожа Су, вы, верно, проголодались?
Су Жанжань на мгновение опешила от неожиданного вопроса, но он уже приказал подавать ужин.
— Раз в главный зал не вернуться, давайте сегодня поужинаем вместе. Хорошо? — снова улыбнулся он.
Как гостья, она не могла отказаться. Служанки и горничные начали приносить блюда одно за другим, пока весь восьмигранник стола не оказался покрыт двумя слоями яств.
— Не знал, что вам нравится, поэтому велел приготовить всё понемногу, — пояснил Чу Юань.
Это были её собственные слова, сказанные ему когда-то. По идее, такой холодный злодей, проявляющий благодарность, должен был её обрадовать. Но почему-то она чувствовала тревогу.
Чу Юань налил ей вина, затем себе:
— Этот бокал — в знак благодарности за вашу помощь в прошлом.
Су Жанжань посмотрела на его доброжелательное лицо, но колебалась, глядя на свой бокал.
Ведь в прошлый раз, на Праздник середины осени в «Ифэнлоу», он подсыпал ей снадобье, и чуть не случилась беда. Пить вино от этого злодея она не осмеливалась.
Чу Юань сразу понял её опасения. Он взял её бокал и выпил всё до дна, показывая, что и вино, и бокал безопасны.
— В этом вине нет яда. Можете пить без страха, госпожа Су, — сказал он и велел налить ей ещё один бокал: — Это — мои извинения за тот поступок.
Он имел в виду тогдашнее отравление. Хотя он и не хотел причинить ей вреда — просто не желал, чтобы она узнала о его планах с Нин Сюйфэном, — всё же из-за этого она оказалась в опасности. Обычно он никого не винил, кроме себя, но в тот раз чувствовал искреннее сожаление.
Он смотрел на неё с ясным, светлым взглядом. Су Жанжань вдруг почувствовала: он изменился. Раньше она всегда преследовала его, пытаясь «покорить», а он постоянно подозревал её в корыстных целях. Между ними царило взаимное недоверие.
Но сейчас… Неужели он действительно начал считать её другом? Может ли она так думать?
Внутреннее беспокойство не давало ей поверить: «Неужели этот холодный, двуличный злодей так легко растаял?»
Но раз уж объект её «покорения» сам проявляет дружелюбие, она, конечно, хотела ответить тем же. Однако пить из бокала, из которого он уже пил, было… неприятно. Поэтому она улыбнулась и подвинула бокал обратно к нему, взяв вместо него его нетронутый:
— Конечно, я верю, что в тот раз вы не хотели зла.
Чу Юань понял намёк и снова извинился:
— Простите, я опять проявил бестактность. Не сердитесь, госпожа Су.
Су Жанжань испугалась, что этот «маленький извращенец» подумает, будто она его презирает. Люди с тёмной душой чрезвычайно чувствительны и могут затаить обиду из-за мелочей. Поэтому она поспешила объяснить:
— Нет-нет! Просто мой учитель говорил, что во рту каждого человека живёт множество микробов — невидимых существ. У всех они разные. Если попасть в организм чужие микробы, можно заболеть из-за несовместимости.
http://bllate.org/book/8435/775766
Готово:
