Девятый господин приподнял бровь:
— Разумеется. Госпожа Су уже много лет пользуется моими услугами — и я не прочь продолжать.
Госпожа Су рассмеялась:
— В таком случае сегодня вам, Девятый господин, придётся мне помочь.
— Слуги приветствуют своего повелителя! — хором воскликнули несколько человек, преклоняя колени и касаясь лбом пола.
Чу Юань прищурился, не проронив ни слова, и медленно окинул взглядом всех этих незнакомцев, кланяющихся ему. Кто-то был одет в шёлковые одежды и выглядел сытно и богато, кто-то — в доспехах, внушительно и грозно, а кто-то — в простой холстине, с невзрачным лицом.
Нин Сюйфэн представил:
— Повелитель, все они — потомки рода Лоу, готовые последовать за вами и восстановить славу нашей державы.
Он горячо продолжил:
— Наше государство Лоу существовало сотни лет, было богатым и процветающим: на дорогах не было нищих, народ носил парчу. Но, сколь бы умны и искусны в торговле ни были наши люди, мы пали из-за слабой армии и были уничтожены проклятым Чу за один день! Вся знать и императорская семья были вырезаны! Остался лишь вы — последний отпрыск рода! Десятки городов были сожжены, сотни тысяч людей погибли! Наш народ лишился родины!
Нин Сюйфэн говорил с таким пылом, что на его обычно спокойном лице вздулись височные жилы:
— Мы скитались годами, тайно строили планы и наконец собрали кое-какие силы. От подполья до армии, от варварских племён до двора Чу — везде у нас есть свои люди. Нам нужен лишь ваш стяг, повелитель! Как только вы поднимете его, мы отдадим все силы, чтобы вернуть вам трон Чу и восстановить государство Лоу!
— Мы отдадим все силы, чтобы служить вам и восстановить Лоу! — хором ответили все, вновь склоняя головы.
Внезапно из забытого в Запретном дворе принца, обречённого на безвестность, он превратился в избранника, призванного возродить великую державу. Чу Юань мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутим.
Какое ему дело до Лоу? Он родился в Запретном дворе, вырос там. Он не чувствовал горечи утраченного царства и не испытывал жалости к убитым соотечественникам. Ему было всё равно — Чу или Лоу, расцвет или упадок. Всё это его не касалось.
Он прекрасно видел расчётливость Нин Сюйфэна и понимал, что перед ним — целая комната лукавых интриганов.
Он вовсе не был тем «избранным», о котором они говорили. Он просто прошёл все испытания Нина и показал себя достойным этой роли.
К тому же он был не только потомком Лоу, но и сыном императора Чу. Как такой двойственный наследник мог стать идеальным вождём для народа, где всё решает чистота крови и национальная принадлежность?
И если бы они действительно верили в восстановление рода Лоу, почему они позволили ему и его матери столько лет страдать в Запретном дворе? Почему не спасли тогда принца Лоу и принцессу Лоу?
Он был ещё юн, но не глуп. Он чётко понимал: он всего лишь пешка, стоящая ближе всех к трону. И эта пешка, по их расчётам, сама исчезнет через шесть лет — как раз к моменту, когда дело будет сделано, и плоды победы достанутся им.
Чу Юань холодно усмехнулся про себя: «Хорошо спланировали». Но ничего. Раз уж они сами пришли к нему с силами — зачем их отталкивать?
Если все стремятся к высшей власти, то и он хочет взглянуть на неё. Даже если в итоге всё рухнет, разве не будет забавно, если он сможет увлечь за собой в пропасть весь этот мир?
Он принял их поклон.
После церемонии признания и обсуждения дальнейших планов все вышли. Нин Сюйфэн повёл Чу Юаня к комнате, где держали Сяоюй.
Он уже объяснил Чу Юаню: за последние полгода они так и не смогли наладить связь с силами в Цзинся, но сегодня они собирались использовать «божественного лекаря Ши», способного воскрешать мёртвых, чтобы завоевать расположение правителя Цзинся — Вэй Гуйхуая. Если Ши вылечит его, они получат мощную опору в столице.
Сяоюй уже пришла в себя. Увидев входящих Нина и Чу Юаня, она испуганно замерла.
Нин Сюйфэн приветливо улыбнулся:
— Вино «Гуйхуацзю» оказалось слишком крепким. Божественный лекарь опьянел всего от нескольких чаш и уснул. Пришлось просить слуг уложить вас здесь.
Голова у Сяоюй ещё кружилась.
— А где моя ученица, госпожа Су?
— Госпожа Су опьянела ещё сильнее. Её тоже уложили в соседней комнате, — ответил Нин.
Сяоюй, чувствуя тревогу перед этим человеком, поспешила сказать:
— Тогда я пойду проверю, как она.
Нин Сюйфэн остановил её:
— Лекарь, позвольте попросить вас об одолжении. Один мой друг серьёзно болен. Не могли бы вы его осмотреть?
— Пусть ваш друг приходит в мою лечебницу через несколько дней, — ответила Сяоюй.
— Боюсь, это невозможно. Вы принимаете пациентов лишь три дня в месяц, а мой друг при смерти — не протянет и нескольких дней. Прошу вас, осмотрите его сегодня же.
Сяоюй колебалась. Нин добавил:
— Если вы вылечите его, я дам вам всё, что пожелаете: золото, драгоценности, редчайшие травы — назовите только.
Но без Су Жанжань у неё не было никаких целительских способностей. Она продолжала отказываться, но Нин Сюйфэн вдруг стал холоден:
— Если вы поможете — вы станете другом «Ифэнлоу». Если откажетесь… — он не договорил, но угроза в его голосе была очевидна.
Он давно разузнал о ней: она жила в одиночестве, связь с домом маркиза была лишь формальной — приём и обучение ученицы. Такой человек с таким даром либо служит ему, либо становится угрозой.
А Сяоюй, бывшая актриса «Ифэнлоу», прекрасно знала, насколько этот вежливый с виду хозяин жесток на самом деле. Она испугалась и сдалась:
— Хорошо. Но я возьму с собой ученицу — пусть поучится.
Нин Сюйфэн нахмурился. Он собирался вести её в Цзинся — место неспокойное, и вовлекать в это дочь маркиза не хотел. Чу Юань молча прищурился и внимательно посмотрел на Сяоюй.
Но прежде чем Нин успел ответить, снаружи раздался шум, звон мечей. Вбежал слуга:
— Господин Нин! Снаружи заварилась драка, уже несколько человек убито!
Нин Сюйфэн велел Чу Юаню остаться, а сам вышел разбираться.
В комнате остались только Чу Юань и Сяоюй. Они стояли на расстоянии нескольких шагов. Чу Юань пристально смотрел на неё и медленно приблизился. Его глаза за маской были тёмны, как бездна.
Сяоюй забеспокоилась и начала отступать:
— Господин Ван, прошу вас, соблюдайте приличия…
Чу Юань усмехнулся. Её испуг только подтвердил его подозрения:
— Божественный лекарь, вы ведь не умеете лечить, верно?
Лицо Сяоюй побледнело, но маска скрывала её страх.
Чу Юань внимательно посмотрел ей за ухо. Она нервно отвела взгляд, но он резко потянул за край маски.
Край был почти незаметен, но всё же слегка выступал. Чу Юань аккуратно снял маску целиком.
Под ней оказалось настоящее лицо Сяоюй, искажённое ужасом:
— Вы… как вы узнали?
Чу Юань усмехнулся. Как он узнал? Он с детства научился замечать малейшие нюансы. Он видел, как они переглядываются, как Су Жанжань сама исцелила его от смертельной раны. Он давно подозревал, что «учителя» не существует — чудесные способности принадлежат самой Су Жанжань. Да и надпись на деревянной дощечке тоже указывала на неё.
Он лишь подтвердил свои догадки. Теперь он сказал твёрдо:
— Я не стану вас выдавать. Но вы расскажете мне всё.
У Сяоюй не было выбора. Она поведала ему всю правду о том, как Су Жанжань попросила её притвориться учителем.
Чу Юань задумался. Подозрения к Су Жанжань только усилились. Внезапно снаружи раздался ещё больший гвалт, крики стали громче. Хотя беспорядки пока не добрались до второго этажа, в душе у него вдруг возникло тревожное предчувствие.
Он вышел и бросился к их прежнему кабинету. Там было пусто. Су Жанжань, которая ещё недавно спала за столом, исчезла!
Комната была пуста. Окно, выходившее на улицу, было распахнуто — хотя раньше оно было закрыто. Сердце Чу Юаня сжалось. Он выглянул наружу: по улице в панике мчались кареты и люди, спасавшиеся от беспорядков в «Ифэнлоу».
Он вернулся за Сяоюй, взял с собой нескольких воинов, оставленных Нином, и бросился в погоню. У входа они заметили Сяочжу и Сяомэй, которые в отчаянии спрашивали прохожих, не видели ли они их госпожу.
Увидев Чу Юаня, служанки обрадовались, но, узнав, что госпожа пропала, снова упали духом.
Чу Юань спокойно спросил, не замечали ли они чего-то странного до происшествия. Сяочжу вспомнила:
— Я видела, как госпожа Су с горничной тайком куда-то ушла, а потом вошла с каким-то шрамом на лице. А сейчас она выскочила одна, без него. Он выглядел очень подозрительно — совсем не как порядочный человек.
Зрачки Чу Юаня сузились:
— В какую сторону поехала госпожа Су?
Сяочжу указала направо:
— Туда, к дому Су.
Чу Юань приказал запрягать карету и помчался следом, оставив растерянных служанок позади.
Скоро его карета обогнала всех на дороге и настигла экипаж Су Минъянь.
Су Минъянь сидела внутри, сердце её бешено колотилось. Она своими глазами видела, как люди Девятого господина вынесли Су Жанжань через окно и скрылись в толпе, пока никто не заметил. Теперь Су Жанжань в их руках — и ей не поздоровится.
Девятый господин был мелким главарём преступного мира, правившим теневой стороной столицы — той, о которой благовоспитанные девицы вроде Су Жанжань даже не подозревали. Су Минъянь знала об этих людях лишь по финансовым делам, но никогда не использовала их для подобных вещей.
Но Су Жанжань заставила её отдать всё состояние, даже те лавки и дома, которые бабушка обещала ей в приданое. Как она могла это проглотить?
Сначала Девятый господин не соглашался похищать дочь маркиза — даже в подполье боялись дома Су. Но Су Минъянь так уговорила его, а потом в «Ифэнлоу» началась заваруха — и он решил: раз уж так вышло, надо действовать.
Она прекрасно представляла, во что превратится Су Жанжань в Подземье. С такой красотой её наверняка продадут в бордель. А тамошние увеселительные заведения славились извращёнными развлечениями, гораздо более жестокими, чем обычные публичные дома. Пусть же эта наивная сестрица узнает, что такое настоящее горе.
http://bllate.org/book/8435/775759
Готово:
