— Пришёл уже? Где ты? — Су Жанжань оглянулась, но никого необычного не увидела. Взглянув снова на Чу Юаня, она заметила, что тот лишь спокойно смотрит на неё, не обращая внимания ни на кого вокруг, и это окончательно её сбило с толку.
Чу Юань мягко улыбнулся и загадочно произнёс:
— Кто должен прийти — тот придёт. У меня хватает терпения.
Раз она сама сказала, что стоит перед ним и обещала полностью исцелить его, значит, именно она и станет тем самым целителем.
Эта уверенность успокоила его сердце. Что до Су Жанжань — раз она может быть той самой, за ней стоит понаблюдать.
Су Жанжань слушала в полном недоумении, но Чу Юань больше ничего не добавил и направился прямо к Сяоюй, чтобы поприветствовать её. Только тогда Су Жанжань вспомнила: в волнении за состояние Чу Юаня она совершенно забыла о своей уважаемой «учительнице».
Она поспешила подойти и представила Чу Юаня и Сяоюй друг другу. После коротких приветствий Сяоюй, следуя наставлениям Су Жанжань, чётко и аккуратно начала излагать диагноз:
— У господина врождённый порок сердца. Чтобы вылечить его, необходимо найти подходящее тело и провести пересадку сердца. Я буду присматривать — если появится подходящий донор, сразу начнём лечение.
Услышав это, брови Чу Юаня чуть заметно дрогнули. Его глубокие глаза вновь внимательно изучили Сяоюй, но её черты ничем не выделялись, и он никак не мог связать её с той, кого помнил.
Однако раз она способна его исцелить, за ней тоже стоит понаблюдать. Он вежливо улыбнулся и поблагодарил.
Пока трое вели беседу, позади раздался знакомый, звонкий мужской голос:
— Так это и правда вы, госпожа Су?
Су Жанжань обернулась и увидела хозяина «Ифэнлоу» Нин Сюйфэна. Тот тепло улыбался ей и одновременно оглядывал стоявших рядом Чу Юаня и Сяоюй.
Чу Юань, скрытый за маской, сохранял вежливую улыбку, а Сяоюй, хоть и была тоже замаскирована, всё же слегка напряглась — старый хозяин «Ифэнлоу» внушал ей страх.
Су Жанжань поспешно представила всех друг другу, назвав Чу Юаня пациентом своей учительницы и просто своим другом. Нин Сюйфэн не стал задавать лишних вопросов и любезно предложил:
— Сегодня вечером в «Ифэнлоу» будет великолепное представление. Подадут свежайших озёрных крабов и лучшее осеннее османтовое вино. Прошу вас обязательно остаться — позвольте мне завести новых друзей!
Хозяин был настолько учтив и обходителен, что Су Жанжань не нашлось повода для отказа. Сяоюй внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже тревожилась: хоть она и надела маску, работники «Ифэнлоу» прекрасно знали её в лицо — не узнают ли?
Это беспокоило и Су Жанжань. Она как раз собиралась вежливо отклонить приглашение, как вдруг Чу Юань ответил за всех:
— Благодарим вас, господин Нин.
— Да что вы! Господин явно знатный гость, а вы, целитель, — человек, которого я давно хотел повидать. Ваше присутствие — большая честь для «Ифэнлоу».
Су Жанжань взглянула на невозмутимого Чу Юаня за маской и мысленно фыркнула, но возразить уже было поздно. Пришлось следовать за Нин Сюйфэном.
А в тени у стены, невдалеке, Су Минъянь чуть заметно нахмурилась и шепнула служанке Цюйюэ:
— Позови возницу. Поедем за ними.
Сегодняшний вечер в «Ифэнлоу» был особенно оживлённым. Ещё не дойдя до входа, можно было увидеть плотно запаркованные кареты, а вокруг сновали торговцы с лотками, предлагая закуски и мелочи слугам, ожидающим своих господ. Дела у них шли бойко.
Нин Сюйфэн провёл Су Жанжань и её спутников внутрь. Зал был переполнен — и внизу, и на втором-третьем этажах не осталось свободных мест. Все гости были в роскошных одеждах, явно представители знати. На сцене, украшенной огромной шёлковой картиной «Полёт Чанъэ к Луне», играли самые знаменитые актёры, исполняя классическую пьесу.
Нин Сюйфэн проводил их на второй этаж. По пути Сяоюй, узнавая знакомые лица, нервничала всё сильнее, и лицо её стало напряжённым. Су Жанжань незаметно сжала её руку и бросила уверенный взгляд. Сяоюй немного успокоилась и глубоко выдохнула, стараясь выглядеть спокойной.
Чу Юань, шедший позади, молча наблюдал за их молчаливой поддержкой. Его тёмные глаза чуть сузились.
Нин Сюйфэн усадил их в уютную ложу, откуда открывался вид на всю сцену и на ночное небо с полной луной. В центре стоял стол, уставленный изысканными блюдами и вином.
— Благодаря вам, господин Нин, мы получили лучшие места в этот праздничный вечер, когда билеты раскупаются мгновенно, — улыбнулась Су Жанжань.
— Это мне большая честь, госпожа Су, господин Ван, целитель Ши, — ответил он, наливая всем по бокалу тёплого вина из маленького красного горшка. — Это первое осеннее османтовое вино этого года. Попробуйте — идеально подходит к сегодняшнему празднику.
Затем он указал на блюда:
— Паровые озёрные крабы, рыба с османтусом, отварной таро, фаршированные лотосовые коробочки, жареные улитки... Возможно, это и не сравнится с изысками в доме маркиза, но это — самый настоящий народный праздник середины осени. Надеюсь, вы не сочтёте это слишком простым.
— Как можно! — воскликнула Су Жанжань. — Вы очень добры.
Чу Юань, всегда вежливый и благовоспитанный, легко поддержал беседу. Сяоюй, убедившись, что её не узнали, постепенно расслабилась. Все четверо чокнулись, болтали обо всём на свете и наслаждались вином — атмосфера была лёгкой и приятной.
Тем временем у входа в «Ифэнлоу» Су Минъянь с Цюйюэ были остановлены привратником:
— Простите, все места заняты. Без предварительного заказа войти нельзя.
Цюйюэ вынула из кармана тяжёлый мешочек и протянула его:
— Милостивый господин, сделайте одолжение. Нашей госпоже очень хочется посмотреть спектакль.
Привратник вернул мешочек:
— Простите, но у меня нет права пускать без номерного жетона.
— Мы всего двое! Нам даже места не нужно — просто постоим где-нибудь!
Но привратник лишь покачал головой.
Цюйюэ уже готова была назвать имя дома маркиза, чтобы надавить, но Су Минъянь остановила её. Она ведь тайком следовала за Су Жанжань и не хотела привлекать внимания.
Отойдя в сторону, она стала осматривать входящих гостей в поисках возможности проникнуть внутрь.
В это время на крыльце одна из служанок господина Нина — Сяомэй — удивлённо воскликнула:
— Смотри, это же вторая госпожа Су и её служанка Цюйюэ!
Сяочжу обернулась:
— И правда! Что они здесь делают? И почему так тихо?
Сяомэй вздохнула:
— Не наше дело. Лучше помолчать и делать своё.
Сяочжу кивнула, вспомнив, как их госпожа сегодня без объяснений вывела из дворца какого-то незнакомого принца.
Су Минъянь вскоре заметила знакомое лицо — человека с длинным шрамом через лоб и глаза.
— Госпожа Су! Давно не виделись, — приветливо ухмыльнулся он, и шрам изогнулся.
— Девятый господин, — ответила она с улыбкой.
«Девятый» повернулся к привратнику:
— Эта девушка со мной.
Привратник пропустил их, но остановил Цюйюэ:
— Служанкам вход запрещён.
Цюйюэ пришлось остаться снаружи, тревожно глядя, как её госпожа заходит внутрь с этим жутковатым мужчиной.
Су Минъянь села рядом с «Девятым» в зале, на краю первого этажа. От него пахло дешёвым парфюмом, и она незаметно прикрыла нос. Всё же он из низов общества — хоть раньше и имели дела, но никогда не сидели так близко.
«Девятый» заметил это и, показав чёрные от табака зубы, проговорил:
— Госпожа Су стала разборчивой. Наши ткани и лекарства возвращаются обратно, цены снижены... Мне это очень затруднительно.
— Вы же знаете, — ответила она, оглядывая зал в поисках Су Жанжань, — теперь я не одна управляю лавками. Главная ветвь семьи вернула себе много полномочий. Что я могу поделать?
«Девятый» усмехнулся:
— Да неужели вас обычная глупышка из главной ветви одолела? Не похоже на вас, госпожа Су.
Су Минъянь горько улыбнулась. Она и сама не ожидала, что та дурочка сумеет так быстро отобрать у неё десятки контрактов, лавок и документов на недвижимость. Теперь восстановить контроль будет крайне трудно. При мысли об этом она вновь возненавидела Су Жанжань.
Она внимательно осмотрела весь зал, но Су Жанжань не было видно. Тогда она перевела взгляд на ложи второго и третьего этажей. Заметив движение, она встала и сказала «Девятому»:
— Мне нужно отлучиться на минуту.
Она тихо прошла по коридору второго этажа, заглядывая в открытые окна лож. Большинство гостей были ей незнакомы. Но когда она свернула за угол, дверь одной из лож внезапно открылась.
Су Минъянь мгновенно спряталась за углом и осторожно выглянула. Перед ней шли двое слуг, поддерживая без сознания «учительницу» Су Жанжань. За ними следовали Чу Юань и какой-то средних лет мужчина.
Как только они скрылись в дальнем коридоре, Су Минъянь подкралась к той ложе и осторожно приоткрыла окно. Внутри на кушетке лежала одна Су Жанжань — тоже без сознания.
Мысли Су Минъянь закружились. Она не понимала, что происходит между ними, но теперь точно знала: Чу Юань — не друг Су Жанжань, а скорее враг или кто-то иной, раз дал ей снадобье.
Но зачем уносить только учителя, оставив Су Жанжань одну?
Внезапно раздался голос:
— Кто там? Что вы делаете?
Су Минъянь отступила и, сохраняя достоинство, спокойно ушла, будто ничего не происходило.
Привратник, увидев благородную девушку, не стал её задерживать.
Спускаясь по лестнице, Су Минъянь уже строила план. Какой бы ни была причина их вражды, она получила шанс — и этим шансом она воспользуется, чтобы навсегда избавиться от Су Жанжань.
Она вернулась к «Девятому», села рядом и с лёгкой улыбкой спросила:
— Девятый господин, хотите и дальше вести со мной дела?
http://bllate.org/book/8435/775758
Готово:
