— А-а-а-а! Да он же сегодняшний победитель, без сомнения!
Не зря Фу Сюаньчжао — главный герой этого книжного мира. Едва он появился на сцене, как атмосфера в зале взорвалась, достигнув небывалого пика.
Многие прохожие — юноши и девушки — остановились, чтобы посмотреть. Даже украшенные лодки, плывущие по реке, подошли поближе: все хотели увидеть, кто же этот таинственный гость, чьё появление вызвало такой шум в «Фуялоу».
На сцене стоял юноша лет восемнадцати–девятнадцати в чёрном одеянии. Высокий, статный, с благородной осанкой и поразительно красивым лицом — одного его взгляда хватило, чтобы сердца бесчисленных девушек забились быстрее.
В руке он держал длинный меч и ловко выписывал им изящные узоры.
Холодный блеск клинка рассекал воздух, и каждое движение — выпад, рубящий удар, отражение, подсечка — было чётким, стремительным и завораживающе красивым. Его шаги будто рождали ветер, и зрителям казалось, что импровизированная сцена слишком мала для такого воина.
Жаль.
Действительно жаль.
Даже Се Юаню так казалось. Жаль, что Фу Сюаньчжао — столь благородный и талантливый, способный в трудную минуту «спасти прекрасную даму», вероятно, и по характеру не подведёт — всего лишь офицер императорской гвардии.
Сам Се Юань не придавал значения разнице в происхождении, но он отлично знал: родители и старшие в семье Се никогда не согласятся, чтобы третья сестра унижалась, вступая в отношения с таким человеком.
Цзян Шинянь тоже смотрела на Фу Сюаньчжао.
Не то чтобы она хотела — просто их павильон находился на втором этаже у самого края галереи, откуда открывался вид на весь первый этаж.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее тревожилась. Объективно говоря, сможет ли Янь Сичи победить? Изначально это было просто развлечение, но раз уж они втянулись, каждый, конечно, стал заботиться о результате.
Это соревнование талантов не имело никакой «профессиональной» строгости. Зрители были в основном местными жителями Фэнлю, обычными купцами, путниками и простыми людьми — все пришли ради веселья и вовсе не собирались «особо жаловать» кого-то из-за высокого положения.
Фу Сюаньчжао с первых же мгновений вызвал бурные овации.
А Янь Сичи… Он был слишком мрачен и сдержан, почти никогда не улыбался и сидел в инвалидной коляске… Полюбят ли его зрители? Голосуют ли за него?
…
Как и ожидалось, Фу Сюаньчжао взорвал зал. Более того, его выступление привлекло в «Фуялоу» множество новых гостей, и хозяйка за кулисами не могла нарадоваться.
Служащий на сцене громко объявил:
— Следующий — господин Янь!
Цзян Шинянь обернулась.
Коляски позади неё уже не было.
Она вскочила и стала искать глазами. Через мгновение внизу, за сценой, показались две фигуры.
Лунный свет лился сквозь отверстие в крыше, повсюду мерцали огни, и вот — в чёрных одеждах, с длинной цитрой в руках, лицо скрыто полупрозрачной вуалью, его выкатывал на сцену А Линь. Кто ещё, как не Янь Сичи?
Се Юань и наследный принц Янь Цзэчуань до этого были в прекрасном настроении: они даже подшучивали над Янь Сичи, уговаривая выступить. Но теперь, увидев собственными глазами, как их начальник поднимается на эту тесную сцену, обоим стало как-то неловко и нереально.
Перед ними стоял человек, чьё имя наводило ужас: императорский посланник, чьи походы оставляли за собой реки крови; правитель Сичжоу, способный в одиночку прорубить себе путь сквозь вражеские полчища, от которого до сих пор бледнеют тэны; юноша, о котором ходили слухи, что он молчалив, холоден и чужд женщинам.
И вот этот человек ради пары кукол готов выйти на сцену в подобном месте! Если бы об этом узнали старейшины в столице, у всех челюсти отвисли бы от изумления.
— Это дело… держите в секрете. Пусть у моего брата хоть немного останется лица, — мягко сказал Янь Цзэчуань, совсем не похожий на наследного принца.
Се Юань почтительно кивнул:
— Разумеется.
…
Цзян Шинянь, сидя в лучшем месте на втором этаже, с тревогой наблюдала за происходящим.
Возможно, после захватывающего выступления Фу Сюаньчжао и его ослепительной внешности появление юноши с цитрой в инвалидной коляске показалось зрителям скучным.
Кто-то даже насмешливо крикнул:
— Это хромой или калека? Не может ходить, да?
— Ты что, не видишь? Если бы мог ходить, зачем ему коляска?
— Зато у него талант есть. Вам-то какое дело?
— Фу! Да ещё и вуаль надел. Ни мужчина, ни женщина — таинственничает! Наверное, урод, стесняется показываться!
А Линь мгновенно изменился в лице. Эти невежды понятия не имели, кому позволяют себя так вести!
Он уже собрался вмешаться, но Янь Сичи лёгким движением руки остановил его.
На втором этаже Янь Цзэчуань и Се Юань тоже побледнели. Но, как однажды сказала Цзян Шинянь, даже боги не в силах заткнуть рты людям. Наследный принц и императорский посланник — для простых горожан они всё равно что муравьи перед слоном.
И всё же ни один из них не мог наказать этих людей лишь за несколько неуважительных слов.
Цзян Шинянь, к счастью, не очень хорошо слышала. Она лишь чувствовала, что внизу шумно, но не разбирала отдельных фраз.
Однако даже с расстояния было видно: несмотря на коляску, Янь Сичи держался с величественной осанкой, излучая благородство и силу. Лица не было видно, но чем дольше на него смотришь, тем яснее: на сцене сидит не человек, а сама неприступная гора, источающая мощную, естественную ауру.
Одна из девушек тихо вздохнула:
— Вы только посмотрите на его руки! Такие изящные суставы… Не может быть, чтобы лицо было уродливым!
— Кто знает…
— Но всё равно не сравнить с тем первым красавцем!
Именно в этот момент пальцы Янь Сичи коснулись струн — и зазвучала музыка.
В отличие от бурных оваций, встретивших Фу Сюаньчжао, зал постепенно затих, пока не наступила полная тишина.
Цзян Шинянь не особенно разбиралась в древней музыке, но чувствовала: мелодия начиналась спокойно.
Это спокойствие длилось недолго. Под пальцами Янь Сичи звуки становились всё более страстными и напряжёнными.
То — как ливень, барабанящий по зонту.
То — как жемчужины, падающие на нефритовый поднос.
А в кульминации — будто тысячи всадников врываются в бой: в звуках слышались звон мечей, лязг доспехов, железная воля воинов.
Слух менее нагляден, чем зрение, но если музыка захватывает — она проникает прямо в душу. Эта мелодия, прозвучав в «Фуялоу», разнеслась по улицам, перелетела через озеро и заполнила всё небо над Фэнлю.
Те, кто ещё недавно издевался, теперь остолбенели. Большинство из них были простыми горожанами, не понимающими нот, но в этой музыке они вдруг услышали северные степи, дым над лагерями, песни воинов, трупы на поле боя и белые кости, обнажённые ветром.
На мгновение у Цзян Шинянь болезненно сжалось сердце.
Музыка Янь Сичи была величественной и мощной, но ей почему-то почудилась в ней одинокая, трагическая нота.
Внезапно звуки оборвались.
Кто-то подумал, что выступление закончилось, но сидящий в коляске не шевельнулся, и зрители невольно замерли в ожидании.
И тут сквозняк, пронёсшийся по залу, приподнял уголок его вуали.
При мерцающем свете ламп на мгновение обнажилась бледная, резко очерченная линия его подбородка. Вуаль тут же опустилась, но этого мимолётного взгляда хватило, чтобы у всех перехватило дыхание.
Даже Цзян Шинянь, как и другие девушки в зале, не удержалась — ей захотелось закричать от восторга.
В этот момент пальцы Янь Сичи вновь коснулись струн.
После короткой паузы музыка возобновилась — на удивление мягкая, протяжная, воздушная, словно весенний дождик над Цзяннанем.
Будто с поля сражения слушатели перенеслись в мир нежности и покоя.
Тихо. Спокойно. И в то же время — томно, безгранично романтично.
…
Фруктовое вино от «Фуялоу» уже слегка опьянило Цзян Шинянь, но сейчас она поняла: никакое вино не сравнится с опьяняющим действием самого Янь Сичи.
Без сомнения, эта мелодия была сыграна специально для неё — ради того, чтобы выиграть сегодняшний приз.
В груди Цзян Шинянь вдруг вспыхнуло неодолимое желание.
Проще говоря, в нужное время, в нужном месте, в нужной атмосфере — плюс талант и красота Янь Сичи —
Цзян Шинянь потеряла голову.
Она инстинктивно вскочила, пробежала по галерее, миновала толпу и бросилась вниз, к сцене.
В этот момент её не волновали ни прогресс «завоевания», ни «безумный антагонист». Она просто восхищалась его искусством.
Ну да, кто ж она такая, как не поверхностная особа?
От волнения, спускаясь по лестнице, она даже столкнулась с Фу Сюаньчжао, возвращавшимся в павильон. Цзян Шинянь торопливо извинилась, даже не взглянув на него, и легко проскользнула мимо.
.
Когда музыка смолкла,
после короткой тишины зал взорвался овациями.
И в этот момент все увидели: белоснежная фигура девушки в развевающихся рукавах, словно бабочка, расправившая крылья, неслась прямо к сцене.
Янь Сичи не успел опомниться, как оказался в объятиях.
Цитра упала на пол с звонким звуком, коляска откатилась назад, но он инстинктивно обхватил её руками, не дав упасть.
Среди возгласов зрителей Цзян Шинянь уселась ему на колени и одним движением сорвала вуаль. Их лбы соприкоснулись.
Она держала его лицо в ладонях, всё ещё запыхавшаяся, но глаза её сияли, будто в них отразились все звёзды небесные.
— Чёрт возьми, Янь Сичи, — прошептала она, — ты невероятно обаятелен.
.
Позже, вспоминая эту сцену, Янь Сичи всегда испытывал странное чувство.
Будто время замедлилось, весь шум вокруг исчез, и он слышал только собственное сердцебиение.
Выросший среди придворных церемоний, скованный бесчисленными правилами и этикетом, он знал: на людях нельзя вести себя вольно.
Но сейчас она сидела у него на коленях, держала его лицо, и её губы — нежные, как лепестки, — были так близко, что он чувствовал сладкий аромат её дыхания.
Гортань Янь Сичи дрогнула. Он машинально закрыл глаза и наклонился к ней. Цзян Шинянь тоже нетерпеливо потянулась навстречу.
Но в самый последний миг их губы лишь слегка коснулись друг друга и тут же разминулись.
— Поздравляем господина Яня! На данный момент…
Хозяйка запнулась на полуслове. Она подошла со стороны сцены, но её голос, как и весь окружающий шум, казался доносящимся издалека — он не проникал в сознание Янь Сичи, охваченное пустотой.
Его мир взорвался яркими фейерверками.
И в глубине души тот самый давно заточённый, мрачный мальчик вдруг выскочил наружу и застенчиво прошептал:
— Что делать… мне так нравится она.
Под впечатлением от музыки хозяйка «Фуялоу» решила лично выйти на сцену: во-первых, чтобы увидеть того, кто создал столь величественное произведение, а во-вторых — у неё родилась новая «блестящая идея».
Но едва она поднялась на помост, как увидела: участник соревнования уже в объятиях красавицы. Хозяйка на миг замерла.
Взгляд её скользнул по инвалидной коляске, но она не удивилась. Напротив, она игриво подмигнула Цзян Шинянь:
— Продолжайте?
Дело в том, что в Иньской династии нравы были вольными.
В праздник Ци Си, под луной и цветами, объятия и поцелуи между мужчиной и женщиной считались обычным делом. Хозяйка и вовсе видела кое-что поострее в глубокую ночь — для неё это было привычно.
Однако после такого перерыва Цзян Шинянь, глядя в яркие, глубокие глаза Янь Сичи, в которых бушевали тёмные, жгучие эмоции, вдруг почувствовала неловкость.
Чёрт…
С чего это она стесняется?
Янь Сичи тоже слегка покраснел.
Они переглянулись и, поняв друг друга без слов, одновременно отвели глаза, будто боясь смотреть друг на друга.
Эта наивная, застенчивая сцена позабавила хозяйку. По смелой позе девушки она думала, что перед ней пара «вольнодумцев», но оказалось всё иначе.
Среди криков и визгов девушек Цзян Шинянь наконец спохватилась:
— А вуаль?
От волнения она сорвала её и теперь не знала, куда делась.
http://bllate.org/book/8433/775604
Готово:
