Се Юань шёл впереди всех и похлопал хозяина Сюя по плечу:
— Не волнуйтесь. Нас тут много — пришлите, пожалуйста, горячие блюда.
После долгой дороги все сначала немного отдохнули, а затем спустились в общий зал ужинать. Видно было, что хозяева гостиницы постарались: каждое блюдо отличалось изысканностью, радовало глаз и источало соблазнительный аромат.
— Господин Фу, выпьете вина?
— Благодарю, не стоит.
Обменявшись парой вежливых фраз, Се Юань и Фу Сюаньчжао держались предельно учтиво.
Поскольку за столом оказался «посторонний» — Янь Сичи, — трое: Янь Цзэчуань, Янь Сичи и Се Юань — не стали упоминать возможные причины дневной засады в горах, а вместо этого вели непринуждённую беседу о повседневных делах.
Когда официант принёс очередное блюдо, Фу Сюаньчжао спросил:
— В городке можно арендовать лошадей?
Да, именно арендовать, а не купить.
Официант охотно откликнулся:
— Конечно! Хотя Фэнлю и небольшой городок, здесь есть всё необходимое. Хотите, чтобы я всё организовал для вас?
— Спасибо, этого не потребуется, — перебил его Се Юань, махнув рукой ещё до того, как Фу Сюаньчжао успел ответить.
Се Сянъюнь сказала:
— Господин Фу, мы с братом направляемся в Ючжоу к родственникам и как раз проедем через Цзиньчжоу. Может, поедете с нами?
— Верно, — подхватил Се Юань и сам налил Фу Сюаньчжао чая.
С полудня, как только Се Сянъюнь увидела своего спасителя, она будто потеряла голову. Се Юань сразу понял чувства сестры, но, зная, что между дочерью герцога Чжэньго и этим человеком ничего быть не может, всё же осторожно спросил:
— Господин Фу так торопится в дорогу… Неужели скучаете по супруге?
— Я ещё не женат, — ответил Фу Сюаньчжао.
Произнеся эти слова, он невольно бросил взгляд на Цзян Шинянь и после паузы добавил:
— Просто дома дела, нельзя задерживаться.
Цзян Шинянь в это время ела и почувствовала его взгляд. Она не стала уклоняться и не дала никакой реакции — просто спокойно положила Янь Сичи на тарелку кусочек сахар-уксусной свинины.
— Понимаю, — сказал Се Юань. — Простите мою неосторожность.
Раз у Фу Сюаньчжао дома дела, Се Юань не стал настаивать. У него самого были официальные обязанности, а за оказанную услугу можно будет отблагодарить и позже, когда вернутся в столицу.
— Не беспокойтесь насчёт лошадей, — продолжил он. — Позже вам доставят лучших скакунов — выбирайте любую. Но даже если вы торопитесь, всё же отдохните и выспитесь. Завтра и отправитесь в путь. Как вам такое предложение?
Сам Фу Сюаньчжао не был уверен, стоит ли ему спешить. Письмо из дома лишь просило вернуться, не уточняя причин. Если бы не встретил Цзян Шинянь, он бы, конечно, не задерживался. Но раз встретил — не хотел уезжать вот так, без слов.
Он до сих пор не верил, что его Ань могла так легко изменить чувствам.
Он хотел увидеть, счастлива ли она, и правда ли полюбила того человека, как утверждала.
Пока он колебался, хозяин Сюй подошёл к их столу и радушно предложил:
— Оставайтесь до завтра! Сегодня как раз праздник Циши, в городке устраивают фонарный праздник. У нас в Фэнлю это очень весело! Вы все такие молодые — почему бы не прогуляться и не повеселиться?
В этот самый момент над городком раздался глухой хлопок —
в ночном небе расцвела яркая ракета.
Хозяин чуть ли не ликовал:
— Смотрите! Это только первая волна фейерверков! А в середине и в конце праздника будут ещё красивее!
Цзян Шинянь обожала веселье и тайно мечтала устроить с Янь Сичи романтический вечер в этот особенный день, чтобы укрепить их отношения. Но ведь днём их обоз подвергся нападению. Она читала множество романов и смотрела сериалы, где убийцы и наёмники обожают прятаться в толпе именно во время праздников.
Поэтому она промолчала.
Янь Цзэчуань же раскрыл веер и весело улыбнулся:
— Мы редко выбираемся из дома. Давайте немного отдохнём и повеселимся.
В итоге все отправились на фонарный праздник.
Опасность ведь не исчезает, если просто сидеть в «безопасном» месте вроде гостиницы. Се Юань заранее проверил Фэнлю и расставил охрану по всему городку, так что Янь Сичи не видел причин для беспокойства.
На улицах царило оживление: смех, музыка, огни, толпы людей. Всюду висели фонари, молодёжь нарядно гуляла по улицам и переулкам — кто любовался фонарями и смотрел представления, кто катался на лодке под луной, кто пил вино и слушал песни.
«Фуялоу» — заведение, совмещающее в себе трактир и чайный дом, — считалось своего рода развлекательным центром. Внизу в зале рассказчик с жаром излагал очередную историю. Се Юань заказал для всех отличный чай «Цюэшэ», а Фу Сюаньчжао, несмотря на то что в гостинице отказался от вина, теперь неожиданно попросил кувшин.
Их разместили на втором этаже. Из окна открывался вид на ясную луну и озеро Шуйбиньху, по которому время от времени проплывали украшенные лодки.
Цзян Шинянь и Се Сянъюнь стояли у окна, опершись на подоконник. Край платья Цзян Шинянь слегка коснулся холодных перил инвалидного кресла.
Вскоре официант принёс напитки и вдобавок угостил их местным фруктовым вином, популярным среди девушек, пригласив обеих попробовать.
Цзян Шинянь отхлебнула — вкус оказался насыщенным, сладковатым и приятным. Это напомнило ей, что в последний раз она пила алкоголь… ещё в прошлой жизни.
Тем временем внизу в зале начался шум.
— Давайте уже покажите главный приз этого года!
— Эй, никто не смеет перебивать меня! Я его забираю!
— Ты-то чего лезешь? Ведь ты холостяк!
— Я за своего господина записываюсь! Он же сюйцай, точно победит!
— Уважаемые господа! — раздался голос хозяйки «Фуялоу». Она была одета в лёгкую шёлковую накидку, в руках держала веер, и вся её осанка излучала изящество без вызывающей вульгарности. — Пожалуйста, успокойтесь и выслушайте правила!
Она прочистила горло:
— В этом году мы не будем соревноваться в поэзии или каллиграфии.
— А в чём тогда? В бою? Я за! Я сильный!
Раздался дружный смех.
— Ни в стихах, ни в боях, — продолжила хозяйка. — В этом году в «Фуялоу» пройдёт конкурс талантов! Любой господин, чьи траты в заведении достигнут двадцати лянов серебра, может принять участие. А приз…
Она хлопнула в ладоши, и из-за импровизированной сцены вышли два служащих, неся на подносе небольшую статуэтку — пару «Нюйланя и Чжинюй».
Зал дружно зашикал.
Но хозяйка осталась невозмутимой:
— Не стоит пренебрегать этим подарком! Эти фигурки вырезал сам мастер деревянной резьбы из столицы. Во всей Иньской династии существует лишь одна такая пара, и купить её невозможно ни за какие деньги! Она символизирует вечную любовь и нерушимую верность. Получив такой подарок, любой господин сможет покорить сердце своей возлюбленной!
С этими словами она велела поднести приз гостям поближе.
Цзян Шинянь про себя фыркнула: разве это не то же самое, что в современном мире — всякие праздничные маркетинговые уловки? Но, как ни странно, и в древности, и сейчас, если создать нужную атмосферу, всегда найдутся те, кто готов платить.
В Фэнлю каждый год в праздник Циши устраивали подобные мероприятия: бедные приходили ради веселья, богатые — чтобы поддержать заведение и развлечься. Всё это было довольно занимательно.
Слуги поднесли статуэтку к их ложе на втором этаже.
Се Юань взял фигурку «Чжинюй» и подбросил её в руке:
— Жаль, нет девушки, которой можно было бы подарить. Иначе я бы непременно выиграл этот приз.
Фигурки и вправду были изящными. Цзян Шинянь и Се Сянъюнь подошли поближе, чтобы рассмотреть. Янь Цзэчуань оценил:
— Гладкая поверхность, идеальные пропорции, цвета подобраны со вкусом — не уступает золотым и нефритовым изделиям.
Цзян Шинянь мысленно назвала это древними «фигурками для коллекции».
Официант тут же подхватил:
— Господин отлично разбирается! Эти фигурки — единственные в своём роде. Наша хозяйка специально заказала их у мастера…
Он продолжал расхваливать без устали.
Янь Цзэчуань передал фигурку «Нюйланя» Янь Сичи. Тот немного покрутил её в руках, затем поднял глаза и посмотрел на Цзян Шинянь — его взгляд стал ярким, глубоким и невероятно соблазнительным.
— Хочешь? — спросил он.
Цзян Шинянь подумала про себя: «Какой ещё Нюйлань? Ведь он же подглядывал за девушкой, купающейся в реке, и украл её одежду…» Но, конечно, вслух она этого не сказала. Янь Сичи сам предложил ей выиграть эти фигурки? От радости у неё чуть ли не крылья не выросли.
Прежде чем она успела ответить, Се Юань, улыбаясь с лёгкой насмешкой, подначил:
— Мы ведь потратили немало! Конечно, надо участвовать! Пишите имя Янь-господина!
В комнате поднялся весёлый гомон, и настроение стало неожиданно радостным. Даже А Линь, стоявший у окна, улыбнулся.
В этот момент Фу Сюаньчжао проглотил глоток вина и произнёс:
— Добавьте ещё одного участника.
Автор говорит:
Последние два дня у Си Си много дел, поэтому глава получилась немного короче (извиняюсь!)
Как только Фу Сюаньчжао произнёс эти слова, все повернулись к нему.
— Похоже, только я один остался без пары, — сказал Се Юань, будто бы шутя, но на самом деле давая понять Се Сянъюнь: этот человек, скорее всего, уже кому-то отдал своё сердце, так что ей не стоит тратить на него чувства.
Ведь именно в такой особенный день, как праздник Циши, хозяйка «Фуялоу» и затеяла весь этот конкурс — чтобы побудить гостей проявить себя ради возлюбленных и тем самым повысить прибыль заведения.
Если у Фу Сюаньчжао нет избранницы, зачем ему участвовать?
Се Сянъюнь всё поняла. В её душе поднялась тревога: неужели её спаситель хочет выиграть эти фигурки для Цзян Шинянь? Но та уже жена князя Дин.
За короткое время общения Се Сянъюнь заметила, что Цзян Шинянь совершенно равнодушна к Фу Сюаньчжао и даже игнорировала его всё это время.
Вспомнив всё, что узнала ранее об их прошлом, юная Се Сянъюнь не почувствовала ревности и не отступила — напротив, ей искренне стало жаль Фу Сюаньчжао.
Она осторожно спросила:
— Господин Фу хочет выиграть приз… для своей возлюбленной?
— Возлюбленной? — Фу Сюаньчжао горько усмехнулся, опустив глаза и проглотив ещё глоток вина. — Она давно изменила чувствам.
В этот момент и Янь Цзэчуань, и Се Юань восприняли Фу Сюаньчжао как человека, страдающего от любви. Неудивительно, что он одинок в этот особенный вечер и пьёт вино, пытаясь заглушить боль.
— Не стоит унывать, — сказал Янь Цзэчуань. — В мире полно прекрасных женщин.
— Прошлое лучше оставить в прошлом, — добавила Се Сянъюнь. — Господин Фу, надо смотреть вперёд, верно?
Пока они утешали Фу Сюаньчжао, Цзян Шинянь, всё ещё стоя у инвалидного кресла, весело спросила:
— Ваше высочество умеет выступать с талантами?
Хозяйка «Фуялоу» чётко объяснила: конкурс на таланты, победитель определяется по количеству голосов зрителей.
А Янь Сичи просто спросил её: «Хочешь?» — будто был абсолютно уверен в победе.
Цзян Шинянь удивилась, но тут же вспомнила: Янь Сичи ведь вырос в княжеском доме, как и прочие наследники знатных семей, и с детства обучался «шести искусствам благородного мужа» — ритуалам, музыке, стрельбе из лука, управлению колесницей, письму и счёту.
— Не то чтобы талант… Просто немного умею, — ответил он спокойно и мягко, после чего подозвал А Линя и велел подготовить кое-что.
Когда А Линь ушёл, он долго не мог прийти в себя от изумления. По его представлениям, его господин никогда не любил шумных сборищ и тем более не выставлял себя напоказ — уж точно не ради того, чтобы порадовать женщину.
Но А Линь не знал одного:
в мире существует нечто под названием «эффект соперника».
В определённых обстоятельствах
он пробуждает в человеке желание проявить себя и подчеркнуть своё право на обладание.
В зале уже выступило немало участников, но большинство из них были посредственны. Однако Фэнлю — всего лишь небольшой городок, и то, что мужчины вообще решаются демонстрировать свои таланты, уже достойно похвалы. Зрители были снисходительны и голосовали почти за каждого, кто хоть как-то выступал.
Очередь Янь Сичи и Фу Сюаньчжао была ближе к концу.
Был конец лета, начало осени, и ночи уже становились прохладными. В городке Фэнлю, расположенном в двухстах ли от столицы, над головой сияла звёздная река, а вокруг царило оживление.
Кто-то радовался, кто-то грустил, а кто-то оставался сторонним наблюдателем, стоящим в стороне от всего происходящего.
— Откуда такой юноша?! Прямо сердце украл!
http://bllate.org/book/8433/775603
Готово:
