Он, вероятно, надел шляпу с вуалью именно затем, чтобы как можно меньше людей увидели его лицо. Всё-таки он — знатный и благородный князь, а выступать в подобном древнем увеселительном заведении… уж слишком неприлично.
Цзян Шинянь поспешно присела, подняла упавшую рядом с инвалидной коляской шляпу с вуалью и собралась снова надеть её на голову Янь Сичи.
— Не нужно, — сказал он.
Да, ради Цзян Шинянь Янь Сичи готов был продемонстрировать своё искусство перед всей публикой, но это уже было пределом.
В этом мире, где царили мужское превосходство и жёсткая сословная иерархия, то, что с детства вросло в кости, изменить было невозможно. Мужская гордость, чувство собственного достоинства и подсознательное нежелание быть выставленным напоказ посторонним, словно какого-нибудь шута или актёра, — всё это и заставило его надеть вуаль.
По сути, он никогда не терял своего врождённого высокомерия.
Но сейчас всё его внимание было приковано к Цзян Шинянь, и вуаль уже не казалась такой уж важной.
— Почему «не нужно»? — возразила она. — Вон девушки внизу уже визжат! Всё из-за того, что князь так неотразимо красив. Лучше прикройтесь — а то опять кого-нибудь очаруете!
Первый приступ застенчивости прошёл, и теперь настроение у неё было прекрасное. Она не удержалась и пустилась в откровенные комплименты, перемешанные с игривой ревностью и лёгким обладанием.
Янь Сичи позволил ей снова надеть на него шляпу с вуалью и не знал, как описать свою княгиню. Она всегда говорила так… прямо, грубо и откровенно — но ему это невероятно нравилось.
— Госпожа Цзян боится, что мужа кто-то захочет заполучить?
Голос Янь Сичи был особенно магнетическим — настоящий «низкий бас», и от этих слов сердце трепетало.
Однако, несмотря на всю двусмысленность фразы, на лице его не отразилось ни тени эмоций.
Цзян Шинянь сильно подозревала, что Янь Сичи из тех, кто, даже если внутри уже парит от радости, будто готов вылететь за пределы Солнечной системы, внешне остаётся невозмутимым, будто говорит: «Я — ледяной крутой парень».
«Фу, какой заносчивый!» — подумала она с восторгом. — «Мне нравится».
Вслух же произнесла:
— Чего тут бояться? Просто мне их жаль.
— Жаль?
— Ну да! Они же влюбляются без памяти, а добиться вас не могут. Разве это не жалко?
— А мне повезло больше всех — сразу получила князя.
Янь Сичи: «……»
— Кстати, князь, «госпожа Цзян» звучит слишком официально и чужо. Это же не подчёркивает наши супружеские отношения. Может, вы подумаете, как бы по-другому называть меня?
— Например, когда обращаетесь ко мне, добавляйте в начало слово «дорогая».
— Или можете звать меня «солнышко».
— «Княгиня» — не подходит, звучит старомодно, а я ведь такая молодая.
— «Супруга» — слишком формально, нет теплоты.
— «Жёнушка» — тоже неплохо, но немного приторно.
— Ладно, я завязала. Теперь они не увидят вашего прекрасного лица. Князь, в следующий раз, когда будете выходить в люди, хоть немного сдерживайте своё обаяние…
Бла-бла-бла.
…
…
…
Хозяйка тем временем заметила, что пара больше не целуется, а шепчется, прижавшись друг к другу.
Её взгляд задержался на Янь Сичи, потом перешёл на Цзян Шинянь. Сдержав восхищение в глазах, она улыбнулась и продолжила объявлять то, что не успела сказать зрителям ранее.
В сущности, она сообщила, что у Янь Сичи столько же голосов, сколько и у Фу Сюаньчжао — это самый высокий результат в зале, — и пригласила следующего участника.
Но следующий участник выступать отказался.
Остальные конкурсанты тоже, словно сговорившись, один за другим снялись с соревнования. В маленьком городке Фэнлю в этот праздник Циши внезапно появились сразу два «бога», и после такого блестящего выступления остальным не оставалось ничего, кроме как признать своё поражение и не выставлять себя на посмешище.
Именно этого и добивалась хозяйка.
— Раз так, — сказала она, — победителями сегодняшнего состязания объявляются господин Янь и господин Фу. Однако у них поровну голосов. Как же быть?
Она нахмурилась, изображая затруднение:
— У меня всего одна пара статуэток «Нюйлань и Чжинюй», и их нельзя разделить. Может быть…
Цзян Шинянь уже сошла со сцены вместе с Янь Сичи, но, услышав эти слова, мысленно фыркнула: «Эта хозяйка совсем совесть потеряла! Хочет устроить поединок между Янь Сичи и Фу Сюаньчжао? Чтобы ещё больше зрителей привлечь? Да кто они такие, чтобы ими так пользоваться?»
Янь Сичи тоже понял замысел хозяйки, но за вуалью он был погружён в собственные мысли.
Цзян Шинянь же улыбнулась и обернулась:
— Хозяйка, всё хорошо в меру.
— О? — хозяйка улыбнулась в ответ, протянув последнее слово с вопросительной интонацией. — Это почему же?
По правде говоря, Цзян Шинянь подозревала, что в этом конкурсе вообще нет чётких правил подсчёта голосов.
Во-первых, зрители голосовали поднятием рук, но, когда она наблюдала за выступлениями из ложи на втором этаже, после каждого номера слуги сразу приглашали следующего участника, никого не пересчитывая и не записывая результаты. Весь процесс выглядел крайне небрежно.
Она даже начала думать, что в прежние годы в Фуялоу победителя праздника Циши хозяйка определяла субъективно — по громкости аплодисментов.
Зрители же приходили сюда ради веселья, многие уже были пьяны, а остальные думали только о любовных утехах, так что никто не стал бы возражать.
Вообще-то это было несущественно, но Цзян Шинянь решила вмешаться лишь потому, что выступал Янь Сичи.
— Хозяйка, вы сказали, что у моего мужа и у господина Фу поровну голосов. Так скажите, сколько именно у каждого?
Вот и появилась зануда.
Хозяйка запнулась, пытаясь перевести разговор на другую тему.
Но Цзян Шинянь перебила её:
— Мы просто гуляем мимо, времени у нас мало. Участвовали в вашем конкурсе исключительно ради забавы, а не для того, чтобы развлекать ваше заведение.
Хозяйка на миг побледнела — её замысел раскрыли.
Тогда Цзян Шинянь решительно вышла на сцену:
— Все видели выступления обоих господ. Хозяйка утверждает, что результаты равны, но не может привести конкретные цифры. Давайте проведём повторное голосование прямо сейчас. Как вам такое предложение?
Ранее, под влиянием слов хозяйки, зрители в зале требовали устроить поединок между двумя красавцами, чтобы определить, кому достанется приз.
Но теперь, под влиянием Цзян Шинянь, все хором закричали «да» — народ оказался крайне внушаемым и не имел собственного мнения.
Цзян Шинянь объявила:
— Выбирайте одного из двух: кто за господина Фу — поднимите руку; кто за господина Янь — не поднимайте.
Затем она повернулась к женщине рядом:
— Хозяйка, пусть ваши слуги сейчас же подсчитают голоса.
…
В этот момент главной героиней на сцене стала Цзян Шинянь.
Обычная ночь, обычный свет фонарей — но в глазах Янь Сичи она сияла ярче всех звёзд на небе, горела, словно летнее солнце.
В итоге Янь Сичи победил с перевесом в четыре голоса.
Цзян Шинянь с улыбкой приняла из рук похмуревшей хозяйки статуэтки «Нюйлань и Чжинюй» и направилась к ложе на втором этаже.
Это был их первый праздник Циши.
Будет ещё много прекрасных праздников Циши, если только Янь Сичи действительно полюбит её. В тот момент Цзян Шинянь была в себе уверена.
.
Что до Фу Сюаньчжао…
С того самого момента, как он увидел, как Цзян Шинянь выбежала на сцену, он понял: проиграл. Он не мог с этим смириться, отказывался принимать, но правда лежала перед ним, кроваво-яркая и неоспоримая.
Он знал, что в Цзиньчжоу, возможно, случилось что-то важное, но всё равно остался в городке Фэнлю, чтобы провести праздник Циши с людьми, с которыми его ничего не связывало, — только потому, что здесь была Цзян Шинянь.
Он думал, что даже если она вынуждена играть роль, то, увидев его, не станет вести себя слишком близко с другим мужчиной. Тогда он мог бы хоть как-то убедить себя, что её измена — лишь притворство, а в сердце она всё ещё принадлежит ему.
Даже участвуя в этом унизительном состязании за статуэтки «Нюйлань и Чжинюй», он лишь пытался напомнить о себе.
Но юношеская гордость не выдержала такого откровенного предательства. Он возненавидел — зубы скрипели от ярости.
Теперь он ненавидел не только Янь Сичи, но и Цзян Шинянь.
Как она могла так легко изменить?
Как она посмела полюбить другого мужчину?
Крепкое вино обожгло горло, почти лишив его разума.
Се Сянъюнь всё это время молча сидела рядом, не пытаясь его остановить или утешить.
Когда Се Юань вернулся в ложу, Се Сянъюнь сказала:
— Брат, у господина Фу плохое настроение. Лучше найдите другую ложу, чтобы не мешать ему.
— Ты сама ему мешаешь. Поздно уже. Пусть Тунсян и Ацзе проводят тебя в гостиницу. Я сам позабочусь о господине Фу.
Тунсян и Ацзе были её служанкой и лучшим телохранителем Се Юаня соответственно.
Се Сянъюнь отказалась:
— Подожду ещё немного. Брат, ты пока выходи.
Се Юань недоумевал: «Неужели Фу Сюаньчжао до сих пор пьёт? И моя сестра так упряма…» — но ушёл.
— Уходите, госпожа Се, — сказал Фу Сюаньчжао, не желая принимать её участие.
Се Сянъюнь встала и направилась к двери, но, дойдя до неё, резко захлопнула её.
Фу Сюаньчжао поднял на неё взгляд, удивлённый.
Се Сянъюнь села напротив него и с трудом заговорила:
— Господин Фу… Я знаю о вашем прошлом. После праздника Небесного Омовения я послала людей узнать… немного знаю о ваших отношениях с госпожой Цзян, знаю, что вы с детства были обручены…
Говоря это, она сама расстроилась:
— Но брак был дарован императорским указом… Госпоже Цзян, вероятно, тоже было тяжело. Возможно, она просто хочет, чтобы вы скорее отпустили это… Вам следует отпустить. Ситуация уже…
— Вы тоже так думаете? — перебил её Фу Сюаньчжао. Его мёртвые глаза вдруг ожили странным светом. — Она лишь хочет, чтобы я отпустил, поэтому и притворяется безразличной, целуется с ним… Значит, в сердце она всё ещё любит меня. Да, именно так!
Се Сянъюнь запнулась, не зная, что ответить.
Но Фу Сюаньчжао тут же сам себя опроверг:
— Нет, Ань не поступила бы так со мной. Я знаю её. Она не смогла бы так поступить…
Он предпочитал верить, что его Ань скорее умрёт вместе с ним, чем станет притворяться.
Тогда почему?
Он снова хлебнул вина, потер лоб и вдруг вскочил, резко распахнул дверь ложи и выбежал наружу.
Сердце Се Сянъюнь заколотилось. Она поспешила за ним и увидела следующее:
В коридоре княгиня Дин счастливо несла статуэтки «Нюйлань и Чжинюй», о чём-то болтая с князем Дином. Её лицо сияло, будто она сошла с небес.
Лицо князя Дин было скрыто вуалью, но по его руке, лежащей на коляске, было видно, как он заботливо придерживает её сзади, будто боится, что её толкнут проходящие гости.
Такая завидная любовь и нежность.
Но едва княгиня Дин свернула в коридор, ведущий к их ложе, как Фу Сюаньчжао резко схватил её за руку и увёл.
Произошло всё внезапно. Статуэтки «Нюйлань и Чжинюй» выпали из её рук и упали на пол.
К счастью, они были деревянные и не разбились.
Видимо, Фу Сюаньчжао, будучи пьяным, действовал слишком импульсивно. Да и ловкость его была велика — он просто схватил княгиню Дин и прыгнул с нею из окна второго этажа на как раз проплывавшую мимо лодку с цветами.
Всё превратилось в хаос.
Се Сянъюнь услышала крик княгини Дин, услышала, как А Линь громко закричал: «Ловите его!»
Се Юань и Янь Цзэчуань остолбенели.
А самое страшное и ужасающее было то, что князь Дин, сорвав вуаль, смотрел, как его супругу увозят, но не мог управлять коляской, чтобы последовать за ней. Колёса не умеют летать.
Даже спуститься по ступенькам было для него почти непреодолимо.
Лицо князя Дин стало мрачным, как у зверя, лишённого клыков и когтей. Даже издалека Се Сянъюнь ощущала леденящую душу ярость и убийственную решимость.
http://bllate.org/book/8433/775605
Готово:
