Как родной брат, Се Юань, конечно, знал, что сестру Се Сянъюнь однажды подстерегли с нападением в монастыре Хуаэнь и кто-то спас её. В душе он был бесконечно благодарен тому благодетелю, но в последнее время дел навалилось столько, что у него не находилось ни минуты, чтобы заняться поисками и лично поблагодарить таинственного спасителя младшей сестры.
А теперь благодетель объявился сам.
Именно поэтому, едва Цзян Шинянь приподняла занавеску кареты, она увидела, как Фу Сюаньчжао беседует с Се Юанем.
В тот же миг, словно почувствовав её взгляд, Фу Сюаньчжао мгновенно и точно перевёл глаза на неё.
Именно в этот момент Янь Цзэчуань одобрительно произнёс:
— Ваше мастерство поразительно! Вы, вероятно, из столицы? Не соизволите ли назвать своё имя?
— Его зовут Фу Сюаньчжао! — вырвалось у обычно сдержанной и скромной Се Сянъюнь. Осознав, что сболтнула лишнего, она тут же покраснела до корней волос — перед всеми предстала юная девушка, впервые испытавшая трепет любви.
Голос её прозвучал достаточно громко. Янь Сичи поднял глаза и холодно взглянул в её сторону.
Сам же Фу Сюаньчжао продолжал смотреть на Цзян Шинянь — пристально и неподвижно.
Среди присутствующих все телохранители, теневые стражи и охранники уже исчезли в тени или занимались уборкой места происшествия. Пэйвэнь, лекарь Ли и прочие слуги и служанки либо всё ещё дрожали от пережитого страха, либо спокойно выполняли свои обязанности, либо просто ждали сигнала к дальнейшему движению.
Янь Цзэчуань в этой поездке выдавал себя за «молодого господина из богатой купеческой семьи». Он не знал Фу Сюаньчжао и не подозревал, что тот узнаёт его. Поэтому воспринимал встречу как случайную и лишь отметил про себя, что перед ним человек с выдающимся боевым мастерством.
Втайне он даже подумывал пригласить такого человека на службу, поэтому и спросил о его имени. А Се Юань, как старший брат Се Сянъюнь, естественно, тоже испытывал глубокую благодарность к Фу Сюаньчжао и упомянул при наследном принце, что именно этот человек однажды спас его младшую сестру.
Только Се Сянъюнь смутно чувствовала, что атмосфера вокруг накалилась. К счастью, Фу Сюаньчжао быстро отвёл взгляд от Цзян Шинянь.
Ни Се Юань, ни наследный принц, ни другие не раскрыли своих истинных имён и положений. Поэтому Фу Сюаньчжао сделал вид, будто не узнаёт наследного принца, и с достоинством представился: назвал своё имя, сообщил, что служит офицером императорской гвардии и родом из Цзиньчжоу.
После этого Се Юань пригласил его присоединиться к их отряду.
Во-первых, Цзиньчжоу и Ючжоу лежали по одному пути; во-вторых, Фу Сюаньчжао только что проявил себя как «защитник эскорта», да ещё и спаситель младшей сестры Се Юаня; в-третьих, его конь пал под ударами клинков, а в такой глуши купить нового коня было невозможно — разве что идти пешком до Цзиньчжоу?
Так Фу Сюаньчжао и оказался среди них совершенно случайно.
По мнению Цзян Шинянь, подобные совпадения почти наверняка были продиктованы связью между главными героями. Этот книжный мир сам создавал для них достаточное количество «случайностей», чтобы они могли встретиться и лучше узнать друг друга.
.
Цзян Шинянь легко опустила занавеску, но внутри её охватило беспокойство.
Если бы Янь Сичи недавно не выведал у неё правду и если бы она сама не назвала имя «Фу Сюаньчжао», она могла бы хотя бы притвориться, что всё в порядке.
Но теперь всё ясно: Янь Сичи знает о существовании Фу Сюаньчжао или, по крайней мере, слышал это имя. Иначе в ту ночь он не сказал бы: «Значит, сегодня ты действительно ходила встречаться с тем человеком».
Карета вскоре снова тронулась в путь.
Цзян Шинянь не терпела неопределённости и решила прямо заявить Янь Сичи о своём отношении к «бывшему жениху».
Вопрос лишь в том, как именно сказать это — найти нужный тон было непросто. Янь Сичи и без того подозрительный человек, а она сама не могла похвастаться глубоким пониманием его характера. Очень боялась случайно рассердить его.
Но молчать тоже нельзя — от этого ей становилось ещё тревожнее. При этом она не знала, что Цюйсяо уже от её имени «высказался»…
Именно в этот момент Се Юань постучал по боку кареты.
В отличие от Цзян Шинянь и других, Се Юань всю дорогу ехал верхом. Чтобы не опережать карету, он намеренно держал невысокий темп.
Янь Сичи откинул занавеску. Се Юань сначала слегка кивнул ему. В отличие от того, как он обычно отдавал приказы своим людям, сейчас он проявлял перед Янь Сичи крайнюю почтительность.
— Господин, вы не пострадали?
Обычно в пути Се Юань называл Янь Сичи «господином», иногда — «братом». Раньше он никогда не волновался за своего начальника, ведь тот и сам был грозной фигурой. Но теперь, когда Янь Сичи передвигался на инвалидной коляске, Се Юань искренне переживал.
— Нет, — ответил Янь Сичи.
Се Юань кивнул:
— Господин, ситуация необычная.
Его взгляд скользнул по Цзян Шинянь, но, не получив от Янь Сичи никакого запрета, он продолжил:
— Наши люди выехали заранее и расчистили путь. По идее, мы не должны были столкнуться с этими нападавшими.
Те, кого отправили вперёд, внешне занимались подготовкой к прибытию господ — заказывали комнаты, договаривались с постоялыми дворами. На самом же деле их главной задачей было проверять дорогу и устранять любых подозрительных лиц.
Раньше, будучи заместителем Янь Сичи, Се Юань никогда не проявлял такой осторожности — посланник императора и сам по себе внушал страх, и редко кто осмеливался нападать на него в пути.
Но теперь с ними ехал наследный принц, и никто не мог позволить себе ошибки.
Се Юань предполагал, что нападавшие, скорее всего, целились именно в наследного принца. Жаль, что все они оказались хорошо обученными самоубийцами — предпочли умереть, чем дать пленным допроситься.
Это уже само по себе говорило о многом: не каждый может позволить себе содержать таких профессиональных убийц.
Се Юань незаметно показал четыре пальца — жест, который на первый взгляд выглядел как «клянусь четырьмя пальцами», но Цзян Шинянь ничего не поняла.
Янь Сичи помолчал немного, затем спокойно произнёс:
— Без доказательств — одни домыслы. Прикажи усилить охрану и следовать первоначальному плану.
— Любой подозрительный — подлежит немедленному уничтожению.
— Сколько ни приходи — всех убивать.
Цзян Шинянь впервые слышала, как Янь Сичи таким мягким тоном говорит о массовых убийствах. Она оцепенела, глядя на него, — в его голосе звучала такая обыденность, будто он обсуждал погоду.
Но она прекрасно понимала: из-за этих слов погибнут десятки людей, как и до этого.
Правда, она не была святой, чужая жизнь её не трогала. Более того, если эти люди были врагами Янь Сичи, значит, они были и её врагами.
Однако в этот момент она вдруг осознала с полной ясностью: перед ней мужчина, в чьих руках — жизни бесчисленных людей, включая её собственную.
Он действительно мог убить её в любой момент — легко, без всяких законов, как раздавить муравья.
И тогда ей впервые пришло в голову: она выжила лишь потому, что он этого захотел. Неудивительно, что система когда-то предупредила её: пока прогресс завоевания сердца не достигнет 100 %, нельзя терять бдительность.
— Есть! — кивнул Се Юань.
Закончив доклад, он немного расслабился и, чуть насмешливо приподняв бровь, добавил:
— Кстати, господин, я взял с собой одного человека. Его личность не вызывает подозрений.
Янь Сичи лишь кратко кивнул. Се Юань развернул коня и вернулся в авангард отряда.
Конечно, Се Юань понятия не имел, что спаситель его сестры — бывший жених его госпожи, то есть, по сути, «соперник» Янь Сичи. Знай он об этом, даже если бы Фу Сюаньчжао спас ему жизнь, он ни за что не пустил бы его в отряд.
…
Цзян Шинянь незаметно сжала пальцы, потом разжала — и повторила это несколько раз. После внутренней борьбы она всё же решилась заговорить первой:
— Господин, я знаю того человека.
Янь Сичи не смотрел на неё, но чувствовал: она наблюдает за ним. Если он не ошибался, сейчас она напугана — возможно, даже до ужаса.
Почему?
Ему не нравилось, когда она его боится. В его взгляде появилась лёгкая настороженность — он ждал, что она скажет дальше.
— Его зовут Фу Сюаньчжао. Он… был моим женихом в прошлом. Но это всё позади. Сейчас моё сердце принадлежит только вам, только моему мужу… только господину.
Она говорила с почтительной тревогой, одновременно осторожно перебираясь на соседнее сиденье рядом с его инвалидной коляской. Затем, глядя в окно, она незаметно протянула левую руку и положила её в правую ладонь Янь Сичи.
Она проявляла искреннюю заботу, но при этом дрожала от страха.
Не почувствовав отпора, Цзян Шинянь немного успокоилась. «Почему я вообще боюсь его? — подумала она. — Ведь он же защищал меня… Не бойся, не бойся…»
Успокоившись, она постепенно переплела свои пальцы с его.
Через мгновение тёплая, сухая ладонь слегка сжала её руку в ответ.
— Надеюсь, госпожа Цзян не лжёт мне, — мягко, но с лёгким предостережением произнёс Янь Сичи.
За окном мелькали деревья, их тени сливались и убегали назад вместе с движением кареты.
— Конечно нет, господин. Годын никогда не обманет вас, — тихо ответила она.
Цзян Шинянь не видела, как у Янь Сичи слегка дрогнули ресницы. Через мгновение он поднял их сплетённые руки и, подражая её прежним жестам, нежно поцеловал тыльную сторону её ладони.
Потом отвёл взгляд.
Цзян Шинянь не заметила лёгкой улыбки на его губах. Иначе бы точно закричала от восторга: до сих пор она ни разу не видела, чтобы он искренне улыбался.
Раньше он лишь насмехался, издевался или усмехался так зловеще, что кровь стыла в жилах.
В тот же момент Цзян Шинянь осознала ещё одну вещь:
Оказывается, «завоёвывать» кого-то и «быть завоёванной» — совсем не одно и то же. Раньше она всегда делала первый шаг: флиртовала, шутила, говорила дерзости. Это было забавно, но не вызывало настоящего трепета — максимум, она просто любовалась его красотой.
Но сейчас, когда он сам, пусть и едва заметно, проявил инициативу — поцеловав её руку с такой благоговейной нежностью, — у неё в груди возникло странное, щемящее чувство, будто по коже пробежало что-то тёплое и дрожащее.
Она ещё не успела насладиться этим ощущением, как Янь Сичи тихо добавил:
— Госпожа Цзян, не бойтесь меня. Пока вы будете послушны, я никогда вас не обижу.
…
Честно говоря, эту фразу можно было понять и наоборот: стоит тебе ослушаться — и я причиню тебе боль. Цзян Шинянь не хотела доводить себя до паранойи, поэтому решила не углубляться в анализ.
К вечеру, когда небо ещё не совсем потемнело, отряд добрался до городка Фэнлю.
Фэнлю — небольшой, но оживлённый посёлок. Всех направили в гостиницу, которую Се Юань заранее заказал.
Фу Сюаньчжао ехал в одной карете с Се Сянъюнь. Сойдя с повозки, он машинально стал искать глазами Цзян Шинянь.
Но вместо неё его взгляд встретила пара холодных, как лёд, миндалевидных глаз.
Автор оставляет комментарий:
Эти глаза были чёрными, как чернила, и в них не читалось ни капли эмоций.
Ни доброты, ни враждебности — лишь лёгкая отстранённость. Но даже этот краткий взгляд заставил Фу Сюаньчжао почувствовать, как по спине пробежал холодный мурашек.
Будучи офицером императорской гвардии, он повидал немало людей, но сидящий в инвалидной коляске явно отличался от всех, кого он встречал раньше.
Фу Сюаньчжао вдруг вспомнил праздник Небесного Омовения, когда в лесу на полпути в гору тот человек, проходя мимо, бросил ему странные слова: «Разве жить — плохо?»
Тогда он не понял смысла. Вернувшись домой, дошло: хотя незнакомец и не знал его, он носил форму гвардейца. Если бы тот интересовался Ань, вполне мог узнать и о нём.
Значит, те слова были угрозой — либо ему, либо его Ань.
.
Гостиница находилась в самом оживлённом районе Фэнлю и, конечно, была гораздо комфортнее обычной станции.
Хозяин гостиницы, господин Сюй — полноватый мужчина средних лет, — заранее узнал, что сегодня некто щедро снял весь дом. Поэтому он лично руководил уборкой и подготовкой к приёму гостей.
Когда на западе уже сгущались сумерки, с юга подъехала целая процессия. Впереди ехал мужчина в чёрной одежде с золотой вышивкой, с мечом у пояса и с таким суровым выражением лица, что у господина Сюя сразу перехватило дыхание.
Это был Се Юань.
А за ним из карет выходили люди, каждый из которых выглядел необычайно благородно: юноши — либо статные и величавые, либо изящные и утончённые; девушки — все как на подбор прекрасны.
Особенно выделялся последний — молодой человек в инвалидной коляске с чуть приподнятыми миндалевидными глазами. Его присутствие было тяжёлым, как гора, и острым, как клинок, — от одного взгляда хотелось опустить глаза.
Господин Сюй не знал, кто эти люди, но и дурак понял бы: с такими лучше не связываться. Он мобилизовал все силы, а слуги затаили дыхание.
http://bllate.org/book/8433/775602
Готово:
