— Чем могу помочь, госпожа Тан? — Юй Цзинь стоял в отдалении. Он только что вышел из двора Бамбуковой Тишины и направлялся в кабинет, как вдруг заметил Тан Ваньъянь.
— Ваше высочество, князь Хао, — Тан Ваньъянь остановилась лишь тогда, когда увидела его, и с изящным поклоном спросила: — Правда ли, что завтра вы отправляетесь в Линчжоу?
Юй Цзинь не ответил. Он лишь взглянул на серое, тусклое вечернее небо.
— Уже петушиный час, — сказал он. — Чем могу помочь, госпожа Тан?
— Разве нельзя просто повидать вас? — Тан Ваньъянь будто не придала значения его словам. Она прекрасно понимала, что Юй Цзинь напоминает ей: стемнело, пора возвращаться. Но она нарочно проигнорировала это и сделала ещё несколько шагов вперёд. — Правда ли, что завтра вы покидаете столицу? Почему не сказали мне?
— Зачем я должен был сообщать об этом госпоже Тан? — лицо Юй Цзиня оставалось бесстрастным, а тон звучал так холодно и отстранённо, что Ваньъянь не осмелилась подойти ближе.
Ведь в детстве он совсем не такой был.
Тан Ваньъянь опустила голову, поклонилась и молча медленно развернулась, чтобы уйти.
И вплоть до самого отъезда Юй Цзиня она так и не появилась.
...
Прошло уже три дня с тех пор, как он покинул столицу. Солнце палило всё сильнее, лошади и повозки нуждались в отдыхе. В полдень караван прибыл на постоялый двор. Су Цзинчжао приказала всем войти внутрь и отдохнуть. Сама она вышла из кареты и заметила другую группу людей — все они были одеты в ливрею стражников князя Хао.
— Пятая госпожа, это князь Хао! — воскликнула Цуэйэр, сдерживая радостное волнение.
Маленький постоялый двор кишел людьми и лошадьми. Служка метнулся среди толпы, разнося чай и еду, не зная, куда деваться от спешки.
Су Цзинчжао невольно огляделась, но, сколько ни искала, не могла увидеть Юй Цзиня.
— Вы, верно, госпожа Су? — услужливо подскочил служка. — Один господин ждёт вас в особой комнате на втором этаже.
Оказывается, даже в таком захолустном постоялом дворе есть особые комнаты. Су Цзинчжао кивнула и последовала за служкой наверх. Цуэйэр шла следом.
— Господин, госпожа Су пришла, — скромно доложил служка, открывая дверь в особую комнату.
Су Цзинчжао увидела Юй Цзиня, сидящего у окна с чашей чая в руках. Его благородный облик в чёрных парчовых одеждах мгновенно встретился с её взглядом.
Лицо его, обычно такое холодное и безэмоциональное, смягчилось в ту же секунду, как только он увидел Су Цзинчжао. В его глазах мелькнула тёплая улыбка.
— Тогда я тоже удалюсь, — поспешно сказала Цуэйэр, не желая мешать князю и пятой госпоже, и быстро вышла, поклонившись.
— Ваше высочество, — Су Цзинчжао склонилась в поклоне, и уголки её губ невольно приподнялись в улыбке.
— Госпожа Су, какая неожиданная встреча, — Юй Цзинь остался невозмутим и пригласил её присесть.
Су Цзинчжао кивнула:
— Да уж, удивительно, что ваше высочество даже знал, когда я приеду.
Хотя она заранее знала, что Юй Цзинь нагонит её и поедет вместе в Линчжоу, всё равно не могла сдержать лёгкого трепета ожидания.
Увидев его, она почувствовала, как сердце её вдруг успокоилось. Сама Су Цзинчжао не понимала, откуда берётся это странное чувство.
Может, просто приятно увидеть знакомого?
Она перестала думать об этом, но когда Юй Цзинь назвал её «А-чжао», ей всё же стало немного неловко.
— Не знал, что А-чжао собирается в Линчжоу. Если бы сказала раньше, возможно, мы смогли бы выехать вместе, — Юй Цзинь опустил глаза на чашу в руках, отводя взгляд от Су Цзинчжао. Не то робость, не то задумчивость — он крепко сжимал чашу.
Хорошо, что всё же встретились.
[Уровень симпатии +15!]
[Уровень симпатии +20!]
Внезапно система 2.0 сообщила:
[75/50. Поздравляем! Вы активировали режим свободного ухаживания! Открыт магазин обмена симпатии!]
Рука Су Цзинчжао дрогнула, и она осторожно взглянула на Юй Цзиня. Тот лишь с лёгкой радостью смотрел на неё и молчал. «Неужели этот князёк так много думает про себя?!» — подумала она.
«Наш князь так рад тебя видеть! Просто не говорит этого вслух, хе-хе-хе», — не удержалась система 2.0, явно довольная.
— Тогда ваше высочество может поехать со мной, — улыбнулась Су Цзинчжао.
Она прекрасно знала, что именно этого и ждал Юй Цзинь.
И действительно, глаза его слегка заблестели:
— Это было бы прекрасно. Дорога в Линчжоу опасна: после наводнения там уже несколько месяцев царит голод, десятки тысяч беженцев. Чем дальше на юг, тем чаще разбойники грабят и убивают. Лучше ехать вместе.
— А вы, госпожа Су, храбрая женщина — настаиваете на поездке, чтобы помочь пострадавшим, — сказал он, глядя на неё.
«На самом деле я еду ради тебя», — честно призналась она про себя, но, конечно, вслух этого не произнесла. Су Цзинчжао лишь улыбнулась и махнула рукой.
После обеда они снова сели в повозки. Су Цзинчжао вернулась в свою карету и почувствовала, как на душе стало гораздо спокойнее. Если бы ей пришлось одной везти продовольствие в Линчжоу с отрядом слуг канцлерского дома, она бы не знала, что делать. Эти слуги не умеют воевать! Если бы на дороге выскочили разбойники, ей бы не спастись.
Да и куда звать на помощь? Полиции здесь нет!
Цуэйэр тоже вздохнула с облегчением. Она думала точно так же, как и госпожа. Всё это время девушка тревожилась: ведь в горах полно разбойников! Хотя она никогда не выезжала за пределы столицы, но слушала рассказы сказителей и знала, какие ужасы творятся на дорогах. Особенно пугали истории, где красивых девушек похищают и делают наложницами в разбойничьих логовах!
Цуэйэр встряхнула головой, прогоняя мрачные мысли, и даже плюнула через левое плечо пару раз для отвода беды.
А потом взглянула на слуг из канцлерского дома и вздохнула: одни лишь красивые мундиры, а толку — ноль...
К счастью, повстречали князя Хао. Цуэйэр глубоко выдохнула.
Но радость длилась недолго. Путь был долгим, а повозок с зерном — множество. С виду они выглядели как караван богатого торговца, везущего товар в Линчжоу. Су Цзинчжао клевала носом в карете, когда вдруг повозка резко остановилась. Это ощущение показалось ей знакомым, и она мгновенно проснулась.
Снаружи раздался звон мечей и крики сражения. Су Цзинчжао откинула занавеску и увидела, как в свете факелов чёрные фигуры сражаются со стражниками князя Хао. Слуги из канцлерского дома тоже вступили в бой.
Цуэйэр широко раскрыла глаза от ужаса, глядя, как Су Цзинчжао выходит из кареты.
После прошлого нападения в карете Су Цзинчжао инстинктивно больше не хотела там оставаться.
— Ах! Пятая госпожа, на улице опасно! — закричал возница, не зная, как её остановить.
— Да! — Цуэйэр пряталась в карете, выглядывая сквозь щель в занавеске. Ей было страшно, но она не смела выйти. — Пятая госпожа! Там опасно!
Этот крик лишь привлёк внимание одного из замаскированных разбойников. Он перевёл взгляд на девушку, которую Цуэйэр назвала «пятой госпожой».
Разбойник хрипло рассмеялся:
— А вот и красавица попалась!
С этими словами он двинулся к Су Цзинчжао, держа в руке меч, лезвие которого блестело в лунном свете.
Он приближался шаг за шагом, а Су Цзинчжао отступала назад.
— Бестолочь! — выругалась система 2.0, имея в виду Цуэйэр.
Автор говорит:
Князь, конечно же, должен появиться немедленно!
Звон оружия и крики боя подняли стаю птиц из леса. В суматохе Су Цзинчжао машинально искала глазами карету Юй Цзиня.
Разбойник шаг за шагом приближался. Не бояться было невозможно, особенно когда на лезвии ещё виднелась кровь. Сердце Су Цзинчжао подскочило к горлу, ладони покрылись холодным потом. Без навыков боя ей оставалось только дрожать — она и сама не хотела быть такой трусихой!
— Красотка, пойдём со мной! Наш атаман обожает таких милых и прекрасных девушек, как ты, — хриплый смех разбойника звучал особенно мерзко, пока он продолжал приближаться.
«Красивая и милая» Су Цзинчжао мысленно выругалась миллион раз!
Хотя это был критический момент, услышав такие слова, она всё же немного успокоилась.
Разбойник не собирался её убивать. Только что Су Цзинчжао думала, что ей конец.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Не бойся, милая красотка! — система 2.0 вдруг нашла время утешить её.
Су Цзинчжао не было дела до болтовни системы. Она лихорадочно соображала, когда же можно будет развернуться и бежать, медленно отступая, надеясь, что разбойник расслабится и даст ей шанс скрыться.
— Ах! Герой, великий воин, благородный разбойник! Только не убивайте меня... Я... я пойду с вами! — Су Цзинчжао изобразила ужас на лице.
Чем больше она будет притворяться испуганной и покорной, тем скорее разбойник поверит, что перед ним обычная беззащитная девица.
— Отлично! Стоять на месте! — разбойник самодовольно усмехнулся, явно считая, что выглядит в её глазах настоящим героем.
«Стоять на месте — это для черепах. Я не черепаха!» — мысленно фыркнула Су Цзинчжао.
Она уже собиралась броситься бежать, как вдруг её спина упёрлась в твёрдую грудь. От одежды исходил лёгкий аромат чая и вуфу — запах благовонного мешочка Юй Цзиня.
Разбойник на миг замер, затем рявкнул и ринулся вперёд с мечом, целясь прямо в Су Цзинчжао. Та затаила дыхание и крепко зажмурилась.
В тот же миг Юй Цзинь резко притянул её к себе и прижал ладонью затылок, не давая обернуться.
Су Цзинчжао оказалась прижатой к его груди, не успев даже осознать, что происходит. Воздух рассёк свист клинка, и раздался глухой стон падающего разбойника.
Тишина.
Юй Цзинь своим плечом загородил от неё всё поле боя, поэтому Су Цзинчжао так и не увидела, как в его глазах вспыхнула ледяная ярость и жестокость.
Она попыталась обернуться, но Юй Цзинь мягко придержал её за затылок:
— Не смотри, А-чжао. Кровь — зрелище не для тебя, — тихо сказал он.
Его голос, такой тёплый и заботливый, прозвучал прямо у неё в ухе, и сердце Су Цзинчжао мгновенно наполнилось спокойствием и уверенностью.
Падение разбойника привлекло внимание остальных. Несколько человек сразу бросились на Юй Цзиня с оружием.
Он сражался в одиночку, одной рукой держа меч, другой защищая Су Цзинчжао. Вскоре звуки боя стихли, и Юй Цзинь прикрыл ладонью глаза Су Цзинчжао, помогая ей сесть в карету.
— Ваше высочество, что делать с этими людьми? — спросил стражник Юй Цзиня.
Значит, остальных поймали. Су Цзинчжао послушно не выглядывала из кареты, слыша лишь голоса снаружи.
— Убить, — ответил Юй Цзинь ледяным, бесчувственным тоном — совсем не таким, каким он говорил с ней. От этого голоса по спине бежали мурашки.
— Есть! — стражник поклонился и ушёл.
Чёрные разбойники были либо убиты, либо ранены, некоторых взяли живыми. Су Цзинчжао поскорее зажала уши, боясь услышать звук отрубаемых голов — потом будут кошмары.
Юй Цзинь только что вошёл в карету, как увидел, что Су Цзинчжао сидит в углу, закрыв уши. Его сердце сжалось, и он сел рядом с ней.
— Всё в порядке, — мягко сказал он.
— А? Что сказал ваше высочество? — Су Цзинчжао опустила руки и растерянно посмотрела на него. Она так крепко зажимала уши, что ничего не слышала.
Видимо, он зря волновался. Юй Цзинь улыбнулся:
— Эти люди — отъявленные злодеи. Они основали логово в горах, объявили себя царями и живут грабежами и убийствами.
— Их заслуженно казнили! — кивнула Су Цзинчжао, полностью соглашаясь.
Тут она вдруг поняла: эта просторная и удобная карета — не её. Это карета Юй Цзиня!
— Как я оказалась в карете вашего высочества? — удивилась она. Она думала, что Юй Цзинь посадил её в её собственную карету.
— Потому что... дорога в Линчжоу ещё очень долгая. В моей карете тебе будет безопаснее, — Юй Цзинь сидел прямо, стараясь не смотреть на неё, и смотрел строго перед собой.
— А, — Су Цзинчжао кивнула, не придав этому особого значения.
[Уровень симпатии +5]
[Уровень симпатии +10]
[Уровень симпатии +15]
[Уровень симпатии +20]
[Поздравляем! Вы активировали режим прямого ухаживания!]
Система 2.0 ликовала, и на экране даже запустились фейерверки!
«А в чём разница между режимом прямого и свободного ухаживания?» — недоумевала Су Цзинчжао.
http://bllate.org/book/8432/775526
Готово:
