— Ничего особенного, просто заглянула проведать тебя. Кто знает, может, и года-полтора не увидимся.
Голос её звучал так, будто она от этого в восторге.
— Пятая госпожа! — Цуэйэр вбежала во двор, задыхаясь от волнения. — Император уже выбрал того, кто поедет в Линчжоу помогать пострадавшим! Угадайте, кто?
Су У тоже заинтересовалась, но, притворившись равнодушной, лишь слегка повернула голову:
— Кто?
— Князь Хао! — воскликнула Цуэйэр, едва сдерживая восторг. — Значит, князь Хао сможет ехать вместе с вами!
Она радовалась за Су Цзинчжао: давно ходили слухи, что князь Хао благоволит пятой госпоже. Какая прекрасная пара — талантливый мужчина и изящная девушка! Если они поедут вместе, разве не будет каждый день встреч с князем?
«Полный провал!» — Су У с досадой фыркнула и, не оглядываясь, развернулась и ушла.
— Цок-цок-цок, да это же чистейшая зависть! Прямо сейчас Су У — сама зависть в человеческом обличье! — с наслаждением прокомментировала Система 2.0.
— Не факт, — покачала головой Су Цзинчжао. — Может, князь Хао отправится только через несколько дней.
Тем временем в резиденции князя Хао управляющий Чжоу также был ошеломлён. Кто не знал, что князь Хао — всего лишь титулованная фигура без реальной власти и влияния? Всё его состояние — лишь эта резиденция, и даже на императорские советы его не приглашают. И вдруг пришёл указ из дворца: князю Хао поручено отправиться в Линчжоу!
И уже через два дня. Слуги и прислуга резиденции, вместе с Юй Цзинем, опустились на колени, принимая указ. Хотя все недоумевали, никто не осмеливался задавать вопросы.
Юй Цзинь, напротив, не выглядел удивлённым. Он почтительно принял указ и даже велел управляющему Чжоу проводить главного евнуха до ворот резиденции.
— Ваше высочество, — тихо окликнул управляющий, заметив, что Юй Цзинь снова стоит у небольшого пруда и бросает в воду корм для рыб.
На лице князя не было ни тени эмоций — как всегда.
— Я сейчас займусь сборами, — поклонился управляющий.
— Благодарю вас, Чжоу, — ответил Юй Цзинь, не отрывая взгляда от рыб, играющих в прозрачной воде. Его отражение в пруду было таким чётким, но тут же рассыпалось на мелкие круги от упавшей приманки.
Вернувшись в кабинет, он взял кисть и написал несколько иероглифов на листе ксюаньчжи, но, прочитав, недовольно скомкал бумагу. Уезжая из столицы — а это займёт как минимум полгода, а то и целый год, — он непременно должен сообщить об этом Су Цзинчжао. Но как написать ей письмо? Не покажется ли это слишком дерзким? В конце концов, он отложил кисть и посмотрел в окно: «Завтра обязательно пойду к ней».
При мысли о Су Цзинчжао на душе становилось легко и радостно, будто в детстве он впервые попробовал сладкую цукатинку.
…
На следующее утро, когда небо только начало светлеть, Су Цзинчжао уже была готова к отъезду. Во дворе ещё висел лёгкий туман, а небо едва-едва розовело. Она проснулась рано, но Цуэйэр поднялась ещё раньше. С ней в дорогу отправлялась только эта служанка — Лиэр была отправлена обратно ко второй жене.
Фургоны были нагружены зерном, отряд стражников из дома канцлера стоял наготове. У ворот собрались канцлер Су и Вэнь Ци. Вэнь Ци пришёл проводить её очень рано.
— А-цзинь, дорога будет долгой и трудной, береги себя, — сказал канцлер, явно не желая отпускать дочь. Какая ещё девушка возит продовольствие в зону бедствия? Ей предстояло и по реке плыть, и по ухабистым дорогам ехать. Он почти не спал всю ночь от тревоги. Хорошо бы, если бы князь Хао мог сопровождать А-цзинь…
Но А-цзинь выезжала на несколько дней раньше князя. «Эта дочь совсем сердце извела», — думал канцлер.
— Отец, не волнуйтесь, я обязательно вернусь целой и невредимой, — улыбнулась Су Цзинчжао и поклонилась. — Прощайте, берегите себя.
Канцлер нахмурился и кивнул, всё ещё полный тревоги.
— Будьте осторожны, — серьёзно сказал Вэнь Ци. — Линчжоу — место опасное, дороги там трудные и коварные.
— Благодарю за заботу, господин Вэнь, — Су Цзинчжао слегка поклонилась и взошла в карету.
— Пятая госпожа, осторожнее, — Цуэйэр подала ей руку.
Карета выехала из города, пока улицы ещё не ожили.
Су Цзинчжао сидела в экипаже, задумчиво держа в руках чашку чая. Неизвестно, знает ли Юй Цзинь, что она уже покинула столицу.
Цуэйэр, напротив, была в восторге: она с детства жила в доме канцлера и, кроме столицы и родной деревни, нигде не бывала. То и дело она тайком приподнимала занавеску, чтобы посмотреть наружу.
Как только карета выехала за городские ворота и свернула на грунтовую дорогу, Су Цзинчжао почувствовала недомогание — тряска по ухабам давалась нелегко. «Видимо, слишком долго жила в комфорте столицы. Если не выдержишь даже такой ерунды, как доберёшься до Линчжоу?» — подумала она, бросив взгляд на Цуэйэр. Та выглядела не лучше — лицо побледнело.
— Пятая госпожа, простите, дорога очень уж неровная, — крикнул возница снаружи.
— Госпожа… мне… дурно… — прошептала Цуэйэр, чувствуя, как всё внутри переворачивается.
Су Цзинчжао тут же приказала остановиться и позволила Цуэйэр выйти, чтобы прийти в себя. Служанка, извиняясь, бросилась за кусты.
Су Цзинчжао тоже вышла из кареты и велела отряду сделать привал. «Похоже, путь в Линчжоу будет нелёгким», — вздохнула она.
— Не волнуйтесь, наш князь скоро подключится! — утешала Система 2.0.
— Да я и не волнуюсь, — ответила Су Цзинчжао, снова усевшись в карету.
Когда Цуэйэр, бледная, но уже спокойная, вернулась, Су Цзинчжао налила ей чашку чая.
— До Линчжоу ещё далеко. Если тебе совсем невмоготу, можешь вернуться в столицу.
— Пятая госпожа, я никуда не пойду! Я останусь с вами! — Цуэйэр чуть не заплакала.
— Не надо себя мучить. Раньше я и без прислуги отлично справлялась.
— Я не хочу вас покидать! — Цуэйэр опустила голову. Мысль о том, что её госпожа когда-то скиталась одна, вызывала у неё боль и сочувствие. Она ни за что не уедет.
Су Цзинчжао не подозревала, сколько переживаний вызвала у служанки. Только под вечер она приказала найти постоялый двор.
А в мыслях всё чаще всплывал Юй Цзинь — когда же они встретятся?
— Уровень симпатии +5, — внезапно сообщила Система 2.0.
«Как так? Мы же даже не виделись…» — удивилась Су Цзинчжао.
— Это потому, что князь думает о вас! — хихикнула Система 2.0. — Может, уже через пару дней увидитесь!
— 2.0, ты что-то знаешь? — прямо спросила Су Цзинчжао.
— Я клянусь, не знаю точного сценария! — заверила система. — У меня есть лишь общее представление о сюжетной линии… Но если что-то изменится, я этого не почувствую. Я ведь ещё не настолько продвинута.
…
— Пятая госпожа? Она ещё вчера утром уехала в Линчжоу… А вы, молодой господин, как вас зовут? — дворецкий дома канцлера, держа в руках метлу, с любопытством смотрел на стоявшего перед ним юношу в белых одеждах. Похоже, очередной поклонник пятой госпожи.
Ткань его одежды невозможно было определить, но аура молодого человека внушала уважение и даже лёгкий страх.
— Уехала в Линчжоу? — Юй Цзинь на мгновение задумался, затем вежливо поклонился и ушёл.
— Интересно, кто он такой? — провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, пробормотал дворецкий. — Да уж, красавец!
Автор примечает:
В следующей главе — встреча!
В доме великого военачальника несколько служанок в спешке вели врача.
— Благодарим вас, доктор Сун, — запыхавшись, сказала одна из них, подводя его к двери боковых покоев. Изнутри доносилось тихое всхлипывание госпожи.
— Ах, доченька, не пугай маму! — причитала госпожа Тан, сидя у постели и держа руку Тан Ваньъянь.
— Госпожа, доктор пришёл, — тихо напомнила служанка.
— Доктор, скорее осмотрите мою дочь! — госпожа Тан вскочила.
Тан Ваньъянь лежала без сознания. С тех пор как вернулась из дворца, она почти ничего не ела и вчера вовсе потеряла сознание.
Доктор Сун поставил сундучок с лекарствами и взял пульс.
— С вашей дочерью всё в порядке. Просто голодный обморок. Когда придёт в себя, пусть выпьет немного рисовой похлёбки и хорошенько отдохнёт.
— Она последние дни отказывается от еды… — тихо сказала одна из служанок, опустив голову.
— Ты, ничтожная, осмелилась молчать?! — госпожа Тан вскочила и со звонким шлёпком ударила служанку по щеке.
Даже доктор почувствовал, как у него щёки зачесались от сочувствия.
Служанка упала на колени, прикрыв лицо и рыдая:
— Девушка запретила говорить вам!
— Ещё и дерзость?! — второй удар последовал незамедлительно. Госпожа Тан потерла ладонь.
— Успокойтесь, госпожа! — остальные служанки тоже упали на колени.
Доктор Сун, закончив осмотр, поскорее собрал свои вещи и поспешил уйти — шум стоял невыносимый.
— Мама?.. — слабо прошептала Тан Ваньъянь.
В комнате сразу воцарилась тишина.
— Ах, доченька, ты очнулась! — госпожа Тан бросилась к ней, крепко сжав её руку, и бросила сердитый взгляд на служанок: — Чего застыли? Бегите на кухню, варите похлёбку!
Служанки тут же бросились выполнять приказ.
Едва одна из них выскочила за дверь, как в комнату вбежала другая:
— Девушка, плохо дело!
Увидев госпожу Тан, она замялась.
— Что за крик? — холодно спросила госпожа. — Видишь, что я здесь, и не решаешься говорить?
Служанка посмотрела на Тан Ваньъянь, потом на госпожу и замялась.
— Говори, в чём дело? — Тан Ваньъянь села, бледная, и госпожа Тан поддержала её.
— Князь Хао завтра покидает столицу. Отправляется в Линчжоу на помощь пострадавшим. Указ вышел два дня назад, как раз когда вы потеряли сознание.
— Что?! Он уезжает?! — Тан Ваньъянь широко раскрыла глаза и попыталась встать. — Почему ты раньше не сказала?!
Служанка съёжилась:
— Я боялась за вас…
— Ах, доченька, какое тебе дело до отъезда князя Хао? — госпожа Тан удержала её. — Я знаю, ты к нему неравнодушна, но он ведь не отвечает тебе взаимностью. Когда ты наконец поймёшь?
— Мама, я не могу без него! — Тан Ваньъянь зарыдала.
Госпожа Тан тут же смягчилась:
— Не плачь, доченька… Ладно, ступай к нему. Выпей похлёбку и поезжай. От твоих слёз у меня сердце разрывается.
Тан Ваньъянь встала и велела служанкам одеть её. Она знала, что Су Цзинчжао отправилась в Линчжоу, но не ожидала, что и князя Хао пошлют туда.
Выпив похлёбку, она с несколькими служанками поспешила в резиденцию князя Хао. Небо уже темнело, огни столицы сверкали повсюду.
Тан Ваньъянь остановилась у ворот резиденции и долго смотрела на них.
— Госпожа Тан, уже поздно, князь отдыхает, — вышел управляющий Чжоу, вежливо, но твёрдо.
— Ещё не совсем стемнело, а он уже спит? — не поверила Тан Ваньъянь и направилась внутрь.
— Госпожа Тан, подождите! — управляющий последовал за ней. Она была внучкой великого военачальника и к тому же двоюродной сестрой князя Хао, так что просто выгнать её было нельзя.
— Князь завтра уезжает, и даже не хочет со мной попрощаться? — Тан Ваньъянь забыла о всякой сдержанности и направилась прямо к восточным покоям, словно избалованная барышня.
http://bllate.org/book/8432/775525
Готово:
