Даже в ночи, при свете неугасимых дворцовых фонарей, Су Цзинчжао уловила в глазах Юй Цзиня лёгкую, почти прозрачную улыбку. Где тут коварный злодей? Перед ней был просто юноша, увидевший девушку, в которую тайно влюблён! И ещё какой милый!
«Завтра приеду за тобой», — повторяла про себя Су Цзинчжао, возвращаясь домой. Но в эту эпоху, где даже мимолётная встреча наедине могла вызвать пересуды, неужели Юй Цзинь действительно осмелится явиться за ней?
— Владыка явно питает к вам чувства, госпожа. Зачем столько думать? Это же прекрасно! — утешала её Система 2.0.
— Но разве это не слишком вызывающе? — тревожилась Су Цзинчжао.
— А-Цзинь, — окликнул её Вэнь Ци, оказавшись прямо у ворот и настаивая, чтобы проводить её до дома.
— Вовсе не обязательно было меня ждать… — с лёгким смущением поклонилась Су Цзинчжао.
— Ничего страшного, — улыбнулся Вэнь Ци и проводил её до самого дома канцлера, лишь потом уйдя.
На следующее утро Су Цзинчжао ещё спала, когда две служанки ворвались в её комнату и принялись трясти её, торопливо поднимая с постели и подталкивая к умывальнику и гардеробу.
Служанка Сяо Цуй подала ей чашку чая:
— Пятая госпожа, вы ведь не знаете! Люди из особняка князя Хао приехали ещё на рассвете с новогодними подарками. Управляющий князя лично явился за вами — сказал, что вы вчера согласились поехать с владыкой любоваться сливами.
Су Цзинчжао чуть не поперхнулась чаем от неожиданности. Теперь весь дом знал, что она отправляется на прогулку со юным князем!
— Кхе-кхе!
А-Лю поспешила похлопать её по спине.
— Да, вторая жена даже велела как следует принарядить пятую госпожу, — продолжала А-Лю, расчёсывая ей волосы. — Хотя вам и без этого прекрасно, госпожа! Владыка наверняка будет в восторге!
— А ещё я слышала, — добавила Сяо Цуй, застенчиво улыбаясь, — будто вчера в зале князь прямо при императоре объявил, что у него есть возлюбленная… Жаль, мне не довелось пойти с вами, но вы с князем Хао — просто созданы друг для друга!
— Это точно! — подхватила Система 2.0, слыша их разговор и присоединяясь к восхвалениям, хотя служанки её, конечно, не слышали.
Су Цзинчжао слушала их болтовню и чувствовала, будто её вот-вот выдадут замуж. Щёки её всё сильнее пылали — как же так, она же не какая-нибудь благовоспитанная барышня, отправляющаяся на свидание с женихом! Она — девушка из двадцать первого века, которой и в обычной жизни не нравилось носить платья.
Выходя из комнаты, она глубоко вдохнула морозный воздух. Всю ночь шёл снег, и теперь древний сад покрывала белоснежная пелена — только тогда она по-настоящему проснулась.
Во главном зале её уже поджидал управляющий князя Хао. Она видела его вчера у ворот дворца — он стоял у кареты Юй Цзиня, почтительно ожидая своего господина.
— Управляющий Чжоу, простите за опоздание, — вежливо поклонилась Су Цзинчжао.
— О чём речь! Это вы слишком любезны, госпожа Су, — ответил он, выглядевший крайне добродушным, и пригласил её в карету жестом руки.
Под завистливыми взглядами Су У Су Цзинчжао забралась внутрь.
Но внутри уже кто-то был! Сам Юй Цзинь.
Он сидел с закрытыми глазами, будто дремал, но, услышав шорох, открыл их и посмотрел на Су Цзинчжао, которая, приподняв юбку, собиралась сесть. Девушка замерла — их взгляды встретились.
Не подумав, она тут же отпустила ткань — этот жест казался ей чересчур «барышнистым». Ведь она не была образцовой аристократкой, а современной девушкой, которой и в обычной жизни не нравилось носить платья.
Система 2.0 тут же прокатила по её сознанию целую вереницу смайликов со слезами от смеха.
Но, как оказалось, не поднимать юбку — глупо. Подол был слишком длинным, и, нагнувшись, она легко могла на него наступить. Не прошло и пары шагов, как она споткнулась и чуть не упала прямо в объятия Юй Цзиня.
Он вовремя подхватил её.
«В этом романе точно есть элементы марисюшки!» — мысленно возмутилась Су Цзинчжао, обращаясь к Системе 2.0.
— Благодарю вас, владыка, — пробормотала она, быстро взяв себя в руки и спокойно усевшись рядом с ним.
— Не стоит благодарности, госпожа Су, — ответил Юй Цзинь, протягивая ей тёплый грелочный сосуд. Его лицо оставалось серьёзным, без тени улыбки.
Почему он вообще здесь? Ждал ли он её всё это время? Эти вопросы вертелись у неё в голове, но спросить было неловко.
Сегодня на нём не было вчерашнего роскошного наряда. Вместо этого — лунно-белые одежды с алыми узорами на воротнике и рукавах. Он выглядел не как могущественный князь, а как изысканный юный аристократ.
— Владыка… долго ждали? — тихо спросила Су Цзинчжао, сидя рядом с ним, словно испуганная перепелка. Молчание было слишком тягостным.
Юй Цзинь покачал головой:
— Не так уж и долго.
— А… — пробормотала она.
Снова воцарилось молчание. Хотелось сказать многое, но слова не шли.
Пока…
Её живот громко заурчал.
В тот миг Су Цзинчжао захотелось провалиться сквозь землю. Она резко отвернулась, делая вид, что ничего не слышала.
— Госпожа Су завтракали? — спросил Юй Цзинь, поворачиваясь к ней.
— Ещё нет… — смутилась она. Встала поздно, всё было в спешке, да и не думала, что он явится так рано.
Юй Цзинь тихо рассмеялся, приказал вознице остановиться на улице столицы и, выйдя из кареты, протянул руку, чтобы помочь ей выйти.
Город ещё пребывал в праздничной атмосфере. Большинство лавок были закрыты, на улицах почти не было прохожих. Повсюду лежали остатки красных бумажек от фейерверков — вчера жители столицы веселились всю ночь.
Снег прекратился. Под свежими красными фонарями, раскачивающимися на ветру и украшенными иероглифами «Фу» и «Чунь», всё выглядело по-новогоднему радостно.
Из-под вывески «Пятьдесят лет лучших булочек столицы» доносился аппетитный аромат.
Су Цзинчжао едва не засветилась от голода.
— Свежие мясные булочки! Проходите, господа! — зазывал их мальчик-подавальщик.
Несмотря на праздник, заведение было открыто — многие горожане, особенно приезжие, не уехали домой и с удовольствием покупали горячий завтрак.
Когда пар от свежих булочек хлынул из пароварки, Су Цзинчжао почувствовала, как слюнки потекли.
— Управляющий говорит, что эти булочки — лучшие в столице после императорской кухни, — произнёс Юй Цзинь, тоже заворожённо глядя на пароварку.
Заведение оказалось немаленьким: здесь продавали не только булочки, но и множество других утренних яств. Многие слуги заходили сюда, чтобы купить еду для своих господ.
Скорее всего, именно отсюда Су У вчера взяла свои пирожки с крабовым мясом. После простого, но сытного завтрака они отправились дальше — к озеру Даньтянь.
Озеро находилось на западной окраине столицы. Его берега утопали в цветущих красных сливах, а над водой стелился лёгкий утренний туман. Изредка мимо проплывали расписные лодки.
Су Цзинчжао залюбовалась видом.
— Так госпожа Су совсем не любопытна? — спросил Юй Цзинь, стоя рядом. — Когда я впервые увидел вас на дороге за городом, все называли меня «владыкой», но в ваших глазах не было ни удивления, ни страха.
— С первой же встречи мне было любопытно, — улыбнулась она. — Кто же этот прекрасный юноша, наверняка из знати? А вы? Вам неинтересно обо мне?
Она повернулась к нему.
— Вас ведь бросили в детстве, а потом, когда вы выросли, снова пригласили в дом канцлера… — тихо сказала она. — Всё это делается не просто так. Иногда от этого становится тревожно.
Юй Цзинь на миг растерялся, не зная, как утешить её. Казалось, та прямолинейная и жизнерадостная девушка изменилась… Но в следующее мгновение он понял, что ошибался.
— Зато повезло встретить знакомого! Иначе бы в столице мне было совсем одиноко, — легко улыбнулась Су Цзинчжао. Она не из тех, кто предаётся самосожалению. — Какая красота! — добавила она, глядя на озеро.
«Знакомый»… Юй Цзинь на миг замер. Имеет ли она в виду его?
— Вы говорите обо мне? — спросил он.
— А о ком ещё? — усмехнулась она.
Автор примечает:
Юй Цзинь: Конечно! Конечно! (кивает, как цыплёнок)
* * *
— Конечно, — в глазах Юй Цзиня впервые за долгое время промелькнула искренняя радость.
— Это не тринадцатый брат? — раздался голос позади них.
К ним подходили двое: мужчина и прекрасная молодая женщина.
Су Цзинчжао показалось, что она где-то их видела. Через мгновение она вспомнила — это та самая танцовщица, что вчера поразила всех в зале. Сейчас она была одета не в яркое сценическое платье, а в скромное нарядное одеяние и стояла рядом с князем, скромно кланяясь.
Су Цзинчжао невольно заметила на её шее большой синяк и невольно задержала на нём взгляд.
Рядом с ней, разумеется, был тот самый князь, которому император вчера подарил танцовщицу.
Мир тесен.
Юй Цзинь слегка кивнул:
— Князь Сюань.
Су Цзинчжао поспешила поклониться вслед за ним.
— Так и тринадцатый брат пришёл полюбоваться сливами, — произнёс князь Сюань. Он был красив, как и полагается члену императорской семьи, но в голосе звучало пренебрежение. Его взгляд скользнул по Су Цзинчжао. — А это кто?
— Су Цзинчжао, дочь канцлера, — ответила она, подняв глаза и встретив его вызывающий взгляд. Ей не нравилось, когда её разглядывали с ног до головы, как вчера князь Му, так и сегодня князь Сюань.
— Ах, дочь канцлера! Давно слышал о вас, но не знал, что вы так прекрасны, — князь Сюань изменил выражение лица и даже показался благородным. Он сорвал веточку красной сливы. — Цветы прекрасны, но не сравнятся с вами, госпожа Су.
Он протянул ей ветку:
— Красную сливу — прекрасной даме.
Су Цзинчжао вежливо приняла цветок и поблагодарила, не выказывая эмоций.
После их ухода она почувствовала, как на цветок устремился жгучий взгляд.
— Цветы прекрасны, — сказала она, протягивая ветку Юй Цзиню, — но не сравнятся с князем Хао.
Брови Юй Цзиня, до этого нахмуренные, разгладились. Он молча взял ветку и, наклонившись, положил её на снег.
— Если она хуже меня, то мне она не нужна.
Эта детская обида… Неужели это тот самый коварный князь Хао из сюжета? Су Цзинчжао чуть не спросила об этом у Системы 2.0.
Но Система 2.0 никогда не вмешивалась в такие моменты. Услышав мысленный упрёк, она фыркнула:
— Ты же просто влюбилась в его внешность! Судишь по облику!
Су Цзинчжао не удержалась и улыбнулась.
Юй Цзинь, только что положивший цветок на снег, увидел её улыбку и растерялся.
В этот момент к ним подбежал управляющий Чжоу с тревожным видом. Заметив Су Цзинчжао, он замялся, не зная, стоит ли говорить при ней.
— Говори, Чжоу, — спокойно разрешил Юй Цзинь.
— Танцовщица… только что утонула. Прямо впереди.
Су Цзинчжао широко раскрыла глаза. Умерла?! Ведь только что она была рядом с князем Сюанем! Прошло не больше чашки чая! Как такое возможно?
— Понял, — лицо Юй Цзиня осталось бесстрастным.
http://bllate.org/book/8432/775516
Готово:
