Су Цзинчжао была поражена и не сразу пришла в себя.
— Это та самая танцовщица? Та, что шла рядом с князем Сюанем?
— Именно та девушка, — ответил управляющий Чжоу за Юй Цзиня.
Говорили, будто она стояла у озера и нечаянно оступилась, упав в воду.
Пришла полюбоваться цветами сливы у озера — и вдруг упала в воду? Неужели такое совпадение? В такую стужу, провалившись под лёд, можно не только утонуть, но и замёрзнуть насмерть. Как она вообще могла упасть?
Управляющий Чжоу, заметив, что двое продолжают идти вперёд, предложил:
— Может, госпожа Су вернётся домой? Ведь только что прошёл Новый год… это дурной знак.
Юй Цзинь тоже остановился и посмотрел на Су Цзинчжао, словно спрашивая взглядом: «Ты хочешь вернуться?»
— Ничего страшного, — покачала головой Су Цзинчжао. Они уже подошли достаточно близко, чтобы разглядеть небольшую толпу у озера — неизвестно, собрались ли люди из любопытства или пытались спасти утопающую.
Князь Сюань стоял в оцепенении, глядя на своих трёх подчинённых, мокрых до нитки и стоящих на коленях. Скорее всего, они ныряли за ней, но не сумели спасти.
— Мы виноваты, ваше высочество… — глухо проговорили они.
— Ничтожества! — взревел князь Сюань и пнул стоящих на земле подчинённых так, что те повалились на снег. Те не издали ни звука. Зеваки, поняв, с кем имеют дело, быстро разбежались.
Князь Сюань, словно выплёскивая ярость, принялся избивать лежащих на земле людей ногами.
Когда почти все разошлись, он наконец остановился. Заметив Юй Цзиня и Су Цзинчжао, он поправил свой роскошный наряд и, улыбаясь, произнёс:
— Тринадцатый брат, госпожа Су, какая неожиданная встреча!
Его лицо переменилось быстрее, чем переворачивается страница. Теперь он улыбался так, будто ничего и не произошло.
Су Цзинчжао нахмурилась, глядя на слуг, съёжившихся на снегу.
— Всего лишь умерла никчёмная служанка, — сказал князь Сюань, заметив её выражение лица и решив, что она брезгует видом мокрых и грязных слуг. — Не стоит переживать, госпожа Су.
Он подошёл и ещё раз пнул их:
— Убирайтесь отсюда!
Те поспешно поднялись, поклонились и ушли.
Су Цзинчжао даже за них почувствовала холод — в такую стужу, промокнув до костей и лёжа на снегу… А ещё больше её раздражало высокомерие этого человека, который, будучи знатным, относился к чужой жизни, как к соринке. Внутренне она всё больше ненавидела князя Сюаня.
Хоть он и был красив внешне, система 2.0 уже яростно ругала этого князя.
Прощаясь, князь Сюань всё ещё улыбался:
— До свидания, тринадцатый брат, госпожа Су.
Будто только что погибла не девушка, а муравей.
Образ танцовщицы, вчера ещё грациозно кружившей во дворце, всё ещё стоял перед глазами Су Цзинчжао. Ей было трудно поверить, что человек, которого она видела совсем недавно, уже ушёл из жизни.
На снегу ещё виднелся след тонкого, богато украшенного платья. Девушка была в самом расцвете юности.
— Князь Сюань происходит из могущественного рода, — пояснил Юй Цзинь, когда они возвращались в карете. Он, видимо, заметил, что Су Цзинчжао чем-то озабочена. — Он сын наложницы Инь, внук великого генерала Инь, которому принадлежит половина воинского жетона. С детства он избалован и привык творить, что вздумается. Для него смерть одного человека — пустяк.
Генерал Инь! Тот самый, что держит в руках половину воинского жетона! У Су Цзинчжао заболела голова. Она вспомнила: в оригинальном сюжете семья Инь погибла в ужасной расправе — их обвинили в государственной измене и истребили до девятого колена.
Неужели этот самый князь Сюань?! Теперь ей стало понятно, почему это имя показалось таким знакомым.
Су Цзинчжао всегда верила в то, что зло рано или поздно получит воздаяние. В оригинале князь Сюань творил одни злодеяния и в итоге погиб заслуженно.
Когда карета остановилась, Су Цзинчжао вернула Юй Цзиню грелку:
— Благодарю вас, князь Хао, за то, что сегодня показали мне цветы сливы.
— Если вам понравилось, за городом ещё много прекрасных мест, — мягко ответил Юй Цзинь, принимая грелку. В его голосе чувствовалось лёгкое сожаление — всё-таки только что наступил Новый год.
— Хорошо, — улыбнулась Су Цзинчжао, — я только недавно приехала в столицу. Если князь не сочтёт это обузой, в будущем обязательно покажите мне все эти красоты.
Она заметила его сожаление, но ведь это не его вина.
Юй Цзинь на мгновение блеснул глазами, встретившись с ней взглядом, и тоже тихо улыбнулся, провожая её глазами, пока она не скрылась из виду.
— Наш князь такой нежный! — тут же завела система 2.0, как только они расстались. — Только что посмотрел на вас — просто сердце растаяло!
Иногда Су Цзинчжао задавалась вопросом: не фанатка ли эта система князя Хао?
— Разве вы не находите нашего князя милым и добрым? Такой спокойный и благородный юноша! — не унималась система 2.0 у неё в голове.
Су Цзинчжао шла к своему двору, слушая болтовню системы, но вдруг остановилась. Во дворе, спиной к ней, стоял человек и любовался цветами сливы.
Даже система 2.0 замолчала. Перед ней стоял Вэнь Ци.
Вэнь Ци — приёмный сын канцлера Су, сын великого наставника. С детства он имел право свободно входить в дом канцлера. Услышав шаги, он обернулся:
— А-цзинь.
— Господин Вэнь? — удивилась Су Цзинчжао. Она не ожидала увидеть его у себя во дворе.
— Служанки сказали, что ты поехала любоваться цветами у озера Даньтянь, — Вэнь Ци протянул ей небольшую шкатулку. — Новогодний подарок.
— Значит, вы долго меня ждали? — Су Цзинчжао вежливо приняла шкатулку. — Спасибо.
— А-у тоже зовёт меня вторым братом. А-цзинь, не нужно так официально, — Вэнь Ци помолчал и добавил: — Пусть в новом году ты скорее растёшь и становишься ещё красивее.
Су Цзинчжао на мгновение замерла. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: ведь сейчас она всего лишь шестнадцатилетняя девушка, и такие слова от него — вполне уместны. Но почему-то в его тоне прозвучало что-то…
— Слишком мило для персонажа, который даже не второй муж! — язвительно вмешалась система 2.0. — Я пойду и всё расскажу нашему князю!
— Может, ты просто преувеличиваешь? — мысленно ответила Су Цзинчжао.
— Конечно, нет! Я же система версии 2.0, у меня глаза как у орла! — возмутилась система 2.0, отправив в её сознание изображение с руки на боку и надписью «ХА!».
Неплохо развитая система — даже эмодзи умеет отправлять. Су Цзинчжао решила больше не отвечать.
— Господин Вэнь, — слегка поклонилась она, всё ещё не решаясь называть его «вторым братом», — присядьте, выпейте горячего чаю.
Он, вероятно, долго ждал её. Они сели под навесом, и служанка подала им чай. Это был изысканный билочунь из Сучжоу. В такой ещё прохладный весенний день горячий чай казался особенно приятным.
— На самом деле, я пришёл ещё по одному делу, — Вэнь Ци поставил чашку на столик. — Убийца той служанки, что пыталась тебя убить, найден.
Су Цзинчжао не ожидала, что Вэнь Ци действительно займётся расследованием. В этот момент служанка, наливавшая чай из фиолетового чайника, невольно дрогнула рукой — чуть не пролила воду. Закончив наливать, она быстро ушла, не поднимая глаз.
— Это кто-то из дома, верно? — усмехнулась Су Цзинчжао, наблюдая за уходящей служанкой. Все служанки во дворе были людьми второй жены, и такая паника лишь подтверждала подозрения.
Вэнь Ци тоже заметил неловкость девушки и, отведя взгляд, кивнул:
— За всем этим стоит А-у… Не ожидал, что она способна на такое.
Су Цзинчжао была поражена. Она не думала, что Вэнь Ци сам скажет ей об этом. На мгновение у неё в голове всё перемешалось.
— Система 2.0, ты ведь уже знала об этом, да? — спросила она в мыслях. — Зачем он мне это рассказывает? Какие у него намерения?
— Не знаю… События здесь происходят случайно, — честно ответила система 2.0. — Только ключевые сюжетные точки неизменны.
Разговор прервал весёлый голос Су У, которая вошла во двор в сопровождении нескольких служанок. На ней было жёлтое шёлковое платье, а в волосах сверкала изящная серебряная заколка.
Ещё издалека она звонко позвала:
— Второй браточек!
Её голос был настолько приторно-ласковым, что мурашки бежали по коже.
Су Цзинчжао не улыбнулась.
— Раз уж пришёл в дом, почему не зашёл ко мне? — Су У без приглашения села рядом с Вэнь Ци. — О, это подарок для пятой сестры? — сразу заметила она шкатулку у Су Цзинчжао.
— А у А-у нет? — спросила она, поворачиваясь к Вэнь Ци с невинной улыбкой. Она вела себя как маленькая девочка, требующая подарка у старшего брата.
— Забыл принести твой, завтра привезу, — ответил Вэнь Ци, беря чашку. Его губы слегка изогнулись в привычной улыбке, но, опуская чашку, он бросил взгляд на Су Цзинчжао.
В его глазах мелькнуло любопытство — интересно, как она отреагирует на появление Су У. Однако Су Цзинчжао сохраняла полное спокойствие, как всегда уравновешенная и вежливая.
Вэнь Ци недолго задержался, выпил чашку чая и ушёл. Су У, увидев это, тоже встала и сказала:
— С Новым годом, пятая сестра.
И, не оглядываясь, ушла со своей свитой.
Су У нравился Вэнь Ци. Это стало ясно, когда она увидела подарок для Су Цзинчжао, но не для себя. В её глазах мелькнуло презрение, а в конце она даже проигнорировала Су Цзинчжао. Очевидно, она ревновала.
Какой же ребёнок! Ведёт себя, как маленькая девочка, требуя подарков. Ей не стыдно, а Су Цзинчжао даже неловко стало за неё. Она оперлась подбородком на ладонь, глядя им вслед, и лёгкая улыбка тронула её губы.
Сегодня во дворе было особенно оживлённо. Едва Су У ушла, как вошла вторая жена в сопровождении двух служанок. Увидев Су Цзинчжао, сидящую под навесом с чашкой чая, она сказала:
— А-цзинь, правда ли, что утром ты ездила с князем Хао к озеру Даньтянь любоваться цветами?
— Да, — ответила Су Цзинчжао, наблюдая, как служанки убирают её билочунь и заменяют его на высший сорт лунцзиня.
— Этот лунцзинь — императорский дар, — с гордостью сказала вторая жена. — Его величество пожаловал его господину канцлеру.
Без слов было ясно: канцлер отдал этот чай второй жене.
— Князь Хао — прекрасный юноша, и если он благоволит к тебе, это, конечно, хорошо, — продолжала вторая жена, прикасаясь ногтем, покрытым ярко-красным лаком, к краю чашки. — Но помни, А-цзинь, ты дочь канцлера. Не пристало незамужней девушке так близко общаться с посторонним мужчиной. Это позор для семьи! Люди будут говорить, что дочь канцлера ездила с князем в одной карете, гуляла с ним у озера… Какой позор для господина канцлера! Какое бесчестье для дома Су! Дочь должна вести себя подобающе. Это не по правилам!
Она говорила всё громче и резче, будто Су Цзинчжао совершила что-то постыдное.
— Я так разочарована в тебе! Сначала думала, что передо мной скромная и послушная девушка. Ошиблась! Даже А-у никогда не опозорила бы семью так, как ты! Но что с тебя взять — выросла в глуши, среди простолюдинов. Как тебе тягаться с А-у?
Она холодно усмехнулась и добавила:
— К тому же князь Хао с детства не любим, у него нет ни власти, ни влияния. Просто пустой титул. Разве не так же, как и ты — дитя низкорождённой? Вам даже подходите друг другу.
Су Цзинчжао опустила глаза на горячий чай. Если бы вода не была кипятком, она бы с удовольствием облила им вторую жену. Её спокойствие не означало отсутствия гнева. Говорить о ней — одно дело, но оскорблять Лиюнь и князя Хао — совсем другое.
Система 2.0 уже бушевала, обливая вторую жену потоком ругательств.
http://bllate.org/book/8432/775517
Готово:
