Белый Небесный Служитель был ростом около двух с половиной метров — настоящий великан. Его одежда местами порвалась, обнажив клочок белой кости. Из широкого рукава вытянулась сухая, костлявая ладонь и указала на другую ногу Линь Баньцзянь.
Оказывается, она просто перепутала ногу.
Сердце её успокоилось. Она быстро переставила ногу — теперь всё было верно — и без труда забралась в гроб. Внутри снова ощущался тот самый слабый затхлый запах, будто всё здесь долго пролежало под водой. Линь Баньцзянь удобно устроилась и прилегла.
Белый и Чёрный Небесные Служители вдвоём подняли крышку гроба и аккуратно, почти бережно опустили её на место. Всё вокруг погрузилось в полную темноту.
Вскоре гроб начал двигаться — его куда-то несли. Линь Баньцзянь ощущала мелкую вибрацию под спиной, от которой позвоночник начал ныть.
Если путь окажется таким же долгим, как и в прошлый раз, то к моменту прибытия её спина, скорее всего, станет негодной.
К счастью, на этот раз гроб остановился довольно быстро.
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. В кромешной темноте, среди затхлого запаха плесени, Линь Баньцзянь напрягла все нервы, широко распахнув глаза в попытке уловить малейший звук.
«Бах!»
Не дожидаясь ни малейшего шороха, крышка гроба с грохотом взлетела вверх, несколько раз завертелась в воздухе и рухнула рядом.
Линь Баньцзянь приподнялась на локтях и увидела, что та разбилась на осколки.
Кроме того, она заметила, что находится на обширной пустоши, усеянной гробами. Все они были плотно закрыты — только её гроб оказался распахнутым.
Пока она недоумевала, сверху раздался холодный голос Линъху Юя:
— Ты что, всерьёз собираешься провести остаток жизни внутри?
Линь Баньцзянь подняла голову в противоположную сторону. Линъху Юй стоял, скрестив руки на груди, в чёрном халате с круглым воротом, предплечья обмотаны практичными повязками. Он смотрел на неё сверху вниз.
Надо признать, лисий демон и впрямь лисий демон: даже в этом мрачном, пустынном месте его лицо оставалось ослепительно прекрасным, кожа — почти прозрачной белизны.
Она выскочила из гроба. Холодный ветер не утихал и здесь.
— Где мы?
— Я хотел бы спросить тебя, — бросил Линъху Юй, бросив на неё взгляд. — Разве не ты в нашем дуэте лучше всех разбираешься в массивах?
Ой… Она чуть не забыла, что всё ещё находится внутри массива.
Видимо, придётся разбираться самой.
Правда, её знания массивов были на уровне новичка — настолько слабыми, что другие ученики, скорее всего, посмеялись бы, услышав слово «начинающий». А этот массив, способный переносить людей в иное пространство, был явно не по её зубам.
Через некоторое время она, прикусив кончик пальца, робко предложила:
— Может… откроем какой-нибудь гроб и спросим у… того, кто внутри?
Высокий хвост Линъху Юя качнулся. Он повернулся и посмотрел на неё странным взглядом — ни одобрения, ни осуждения. Затем он протянул руку и слегка щёлкнул пальцем в сторону ближайшего гроба.
И тут же Линь Баньцзянь увидела, как именно он относится к крышкам гробов.
Крышка соседнего гроба с оглушительным «бах!» взмыла на несколько метров ввысь, закрутилась в воздухе и вонзилась в верхнюю часть другого гроба. Поскольку крышка была толстой и тяжёлой, она пробила дерево насквозь, и оттуда со звуком «кряк!» вылетели несколько жёлто-коричневых щепок.
Линь Баньцзянь мысленно вздохнула: «Ну… может, и не обязательно так…»
— Спрашивай, — бросил Линъху Юй и направился к тому гробу.
Линь Баньцзянь последовала за ним. Она ожидала увидеть внутри ту же скелетину, но вместо этого обнаружила юношу с синюшным лицом. Он был одет аккуратно: одежда не отличалась особой роскошью, но явно принадлежала богатому семейству.
— Как так… — Линь Баньцзянь растерялась. Ведь только что там лежал скелет! Да и этот юноша явно мёртв. Как его спрашивать?
— Кто осмелился потревожить моих заключённых?!
Голос, громкий, как колокол, прозвучал откуда-то сверху — низкий, полный власти. У Линь Баньцзянь заложило уши, и она поспешно прикрыла их ладонями. Линъху Юй же стоял, как ни в чём не бывало, всё так же скрестив руки.
Она тоже подняла голову.
— А-а-а!
На небе висел глаз размером с целый дворец. Без бровей, без ресниц. Чёрный зрачок живо вращался, и на белке чётко виднелись «кровеносные сосуды», толщиной с человека, пульсирующие в такт биению.
— Это я, — спокойно ответил Линъху Юй, глядя прямо в этот глаз, и на губах его играла насмешливая усмешка.
Линь Баньцзянь, дрожащая от страха, ухватилась за его руку, чтобы хоть как-то успокоиться.
— Наглец! — прогремел голос, и зрачок глаза сузился, устремившись на Линъху Юя. — Ты осознаёшь, какое наказание ждёт живого, посмевшего вторгнуться в Преисподнюю?!
Линь Баньцзянь, зажимая уши, корчилась от боли.
«Ну зачем так орать?! — думала она. — От этого же уши разрывает! Кажется, скоро пойдёт кровь!»
Линъху Юй стоял выпрямившись и с холодной усмешкой бросил в ответ:
— Если бы это и вправду была Преисподняя, я бы ещё подумал. Но вы — подделка, самозванцы, злоупотребляющие властью!
— Наглец! — глаз ещё больше выкатился, и даже без век было ясно: он в ярости.
Крышки всех гробов вокруг застучали и задрожали.
«Бах! Бах! Бах!»
Одна за другой они взлетели в воздух. Из гробов поднялись мертвецы — мужчины и женщины в разной одежде, все с синюшными лицами. Они протянули руки и медленно поползли к Линъху Юю и Линь Баньцзянь.
— Линъху Юй! Линъху Юй! Это же зомби! Зомби! — Линь Баньцзянь чуть не плакала. Она могла справиться с чем угодно, но только не со здешними мертвецами!
Линъху Юй, не проявляя и тени страха, взмахнул древесиной чаншэн и вогнал её в череп ближайшего зомби на целый дюйм!
Линь Баньцзянь с изумлением наблюдала, как зомби, получивший удар по голове от Линъху Юя, рухнул на землю. Смелость вернулась к ней.
На самом деле, если не считать этого оглушительного рёва, всё не так уж страшно.
На её белом нефритовом жетоне оставалось выгравировать всего несколько штрихов. Раз уж так вышло, она решила использовать шанс и выгравировать столько, сколько получится. Она метнула жетон вперёд. В этой мрачной обстановке его чистый белый свет особенно ярко вспыхнул, отчего и кожа Линъху Юя рядом казалась ещё белее и чище. Правда, он сейчас был словно одержим боевым исступлением: древесина чаншэн превратилась в размытый след, он носился среди зомби, и повсюду разливалась кровавая лужа.
По сравнению с Белым и Чёрным Небесными Служителями он сам выглядел как настоящий служитель Преисподней.
Линь Баньцзянь собралась с духом, сложила печать и произнесла заклинание. Жетон начал стремительно вращаться и выпустил три луча яркого света, которые ударили в зомби. Те взорвались кровавым туманом и рухнули на землю.
По идее, сейчас она должна была продвинуться дальше, чем раньше. Но узор на жетоне так и остался прежним — ни один штрих не добавился.
С помощью гравировальных инструментов Линь Баньцзянь уже видела, какой силой будет обладать жетон после завершения. Нынешний вариант, хоть и стал гораздо лучше прежнего, всё ещё сильно уступал ожидаемому.
Она прикусила губу, решив, что последние штрихи требуют больше силы, и продолжила усердно складывать печати и читать заклинания, пока её одежда не промокла от пота.
В итоге все зомби были уничтожены, а узор на жетоне так и не изменился.
Линь Баньцзянь вытерла пот со лба и постаралась восстановить дыхание.
А Линъху Юй, будто ничего не произошло, стоял чистый, без единой капли крови. Он держал за шиворот последнего зомби и подтащил его к Линь Баньцзянь:
— Спрашивай.
Линь Баньцзянь промолчала.
Это был обычный мужчина средних лет в грубой одежде. Его лицо посинело, на теле запеклась чужая кровь. Он выглядел безжизненно, глаза вылезли из орбит и он бился в конвульсиях в руках Линъху Юя.
— Как его спрашивать? — растерялась Линь Баньцзянь. — Он же явно потерял разум! Ничего не добьёшься.
Линъху Юй прижал древесину чаншэн к груди:
— Что спрашивать — решать тебе.
— Ладно, — Линь Баньцзянь прочистила горло и спросила у мужчины: — Откуда ты родом?
Тот, конечно, не реагировал — только яростно бился и пытался укусить, издавая хриплые звуки.
Линь Баньцзянь пожала плечами и бросила на Линъху Юя взгляд, полный «Ну вот, я же говорила!»
Но вдруг мужчина замер. Всё его тело начало терять цвет: сначала синюшная кожа, потом красный халат и чёрные сапоги — всё поблекло до землистого коричневого оттенка.
Оба удивились и пристальнее вгляделись. Черты лица мужчины тоже расплывались, превращаясь в бесформенную глиняную фигурку.
Внезапно земля задрожала. Все трупы и кровавые лужи начали впитываться в почву. Линь Баньцзянь с ужасом наблюдала, как мертвецы, один за другим, проваливаются в землю — сначала по пояс, потом полностью исчезают. У некоторых глаза были вырваны, и оставшийся один глаз, широко раскрытый, уходил в землю последним. Она испугалась, что её тоже затащит вниз, и начала поднимать ноги, будто делая «высокие шаги».
Она не заметила, как из земли в четырёх углах стали подниматься четыре огромные глиняные статуи. Все они были облачены в тяжёлые доспехи, с квадратными лицами, густыми бровями и гневно выпученными глазами — словно четыре стража Преисподней, готовые уничтожить двух живых существ перед ними одним взглядом.
Как только все четыре статуи полностью вырвались из земли, они одновременно протянули руки и грозно возопили:
— Наглые отродья! Как вы осмелились вторгнуться в Преисподнюю?!
Голос их гремел, как колокол, и эхо отдавалось со всех сторон.
Линь Баньцзянь подумала, что её уши пострадали больше всех в этой экспедиции.
Линъху Юй спрятал древесину чаншэн за спину и, ничуть не испугавшись этих истуканов, гордо поднял голову:
— Жалкие подделки! Вы ещё осмеливаетесь называть себя Преисподней? Кто здесь настоящий наглец?
— Тьфу! Да как ты смеешь, демон-лиса! — статуи пришли в бешенство. Из их глаз вырвались огромные зелёные огненные шары, в которых слышались вопли душ, мучимых в Преисподней. Это был настоящий адский огонь.
Линъху Юй презрительно усмехнулся, взмахнул древесиной чаншэн и одним ударом отразил все огненные шары.
Статуи занесли оружие — длинные мечи, трезубцы, цепи с крюками и булавы с шипами — и обрушили его на врагов. Земля содрогнулась, и двое живых существ в центре круга казались крошечными.
Яркая красная вспышка озарила пространство. Линъху Юй вновь обрёл восемь огненно-рыжих хвостов и пару пушистых лисьих ушей. Его длинные волосы развевались, глаза горели яростью, а древесина чаншэн свистела в воздухе. Он двигался стремительно и изящно, и, несмотря на численное превосходство, держался наравне с четырьмя гигантами.
Линь Баньцзянь давно слышала, что массивы в мире культивации невероятно хитры и опасны, но не ожидала такого! Придётся справляться самой.
Она вновь метнула свой незавершённый белый нефритовый жетон. Его мягкий свет казался жалким на фоне гигантских статуй. Сжав зубы, она направила духовную силу в жетон, превратив её в белые дуги, которые ударили по коленям истуканов — это была предельная высота, до которой она могла дотянуться. Одновременно ей приходилось уворачиваться от их грозных шагов, сотрясающих землю. Вскоре голова закружилась, и силы начали покидать её.
— Линь Баньцзянь! Если не справляешься — прячься! Не мешайся под ногами! — крикнул Линъху Юй.
— Ни за что! — Линь Баньцзянь вновь почувствовала прилив энергии. Она не позволит себе быть обузой!
Разве из-за того, что статуи велики, как горы, она не может их победить?
Сжав зубы, она вновь сложила печать. Белые лучи полетели один за другим, отбивая булаву, которая была величиной с целый дворец и обладала силой в тысячи цзюнь. Ей приходилось непрерывно подпитывать жетон, чтобы хоть как-то сдержать удар.
Перед глазами Линь Баньцзянь уже мелькали белые пятна, всё становилось неясным. Духовная сила истекала из неё, вызывая боль во всём теле, но она даже не заметила, как из уголка рта потекла кровь.
Она обязательно победит хотя бы одну из этих статуй!
Но сила истуканов оказалась подавляющей. Ни один её удар не прошёл. В конце концов духовная сила иссякла, свет жетона померк, и булава, несущаяся с небес, обрушилась вниз, сопровождаемая ураганным ветром. Линь Баньцзянь, упрямая до конца, осталась стоять на месте, продолжая шептать заклинание и дрожащими руками складывая печать, но мощной ударной волной её сбило с ног.
— Кхе… кхе… — она выплюнула две струйки крови. В лёгких будто взорвалась целая серия бомб, и боль пронзала всё тело.
http://bllate.org/book/8431/775456
Готово:
