— Да ты совсем дурочка! Неужели не можешь уклониться? — Линъху Юй, паря в воздухе, отразил надвигающийся удар древесиной чаншэн. Отругав её, он ловко дёрнул запястьем и, применив приём «четыре унции против тысячи цзиней», раздробил волчью дубину, которая была в десятки раз массивнее его оружия.
Линь Баньцзянь дрожала от страха и не имела сил спорить. Она лишь подняла голову и упрямо посмотрела на него. Её бледное лицо, испачканное пылью, контрастировало с алой струйкой крови, стекавшей по нежному уголку губ. В миндальных глазах всё ещё горел упрямый огонёк.
Увидев такое выражение лица, Линъху Юй почувствовал лёгкое смягчение в груди. Он резко ударил древесиной чаншэн по статуе, вооружённой волчьей дубиной, воспользовался отдачей и мощно пнул вбок. Две статуи не выдержали этой силы и одна за другой рассыпались, рухнув на землю.
Линь Баньцзянь прижала ладонь к груди и холодно наблюдала, как Линъху Юй, подобно молнии, мелькает между небом и землёй. Оставшиеся две статуи были уничтожены в мгновение ока. Он легко приземлился перед ней, и на его чёрных волосах чётко выделялись пушистые лисьи ушки.
Он наклонился и протянул ей руку.
Линь Баньцзянь надула губы и отвернулась, упрямо пытаясь подняться сама.
Неизвестно почему, но, несмотря на отказ, сердце Линъху Юя заколотилось в груди так быстро, будто хотело выскочить наружу. Он опустил глаза, незаметно убрал руку и молча сжал губы.
Линь Баньцзянь решила, что он обиделся. Она подумала: ведь только что она капризничала, хотя давно знает, что он сильнее её. Да и кто в этом мире сильнее Линъху Юя? Всего несколько человек, не больше. Её поражение — естественно, и нечего тут упрямиться. К тому же он только что спас её.
Она завела руки за спину, опустила голову и тихо сказала:
— Спасибо, что спас меня.
Её голос был мягким и нежным, с лёгкой ноткой раскаяния.
Линъху Юй нарочно сделал голос холодным:
— Уже что-нибудь поняла?
— Что?
— Про массив.
Линь Баньцзянь вдруг всё поняла:
— Немного есть зацепка.
Она внимательно следила за выражением его лица, чувствуя, что он сдерживает раздражение из-за её недавнего упрямства, и потому намеренно заговорила ещё мягче:
— Думаю, это может быть Пятистихийный ловчий массив.
— Пятистихийный ловчий массив? — переспросил Линъху Юй.
— Да, — сказала Линь Баньцзянь. — Это очень мощный массив, используемый искусными даосами. Я слышала о нём лишь раз на занятии в родовом поместье У. Это древний и могущественный массив, содержащий пять стихий — металл, дерево, воду, огонь и землю. Он способен усмирять демонов и ловить духов. Попав в него, жертва становится лишь питательной основой для практикующего даоса. Чтобы выбраться, нужно найти глаз массива.
— Ты нашла его?
Линь Баньцзянь честно покачала головой. Она никогда не слушала внимательно на уроках, и то, что запомнила хоть что-то, — уже удача.
Сейчас она выглядела довольно жалко: половина её двойной причёски распалась, на одежде зияли разрывы, а в уголке рта всё ещё виднелась кровь. Её большие влажные глаза смотрели искренне и раскаянно — в таком виде она казалась особенно трогательной.
Линъху Юй бросил на неё мимолётный взгляд, отвернулся и нарисовал древесиной чаншэн на земле пять элементов. Он не выстроил их вертикально, а расположил по кругу. Закончив, он сказал:
— Похоже, следующим явится Вода.
— Откуда ты знаешь? — Линь Баньцзянь уставилась на его круг.
Но ей не дали услышать ответ: вдруг от ступней пошла ледяная прохлада. Тонкая плёнка воды стремительно поднималась вверх, обвивая лодыжки, цепляясь за штанины и достигая пояса. Она не могла пошевелиться. Всё перед глазами стало расплывчатым, и даже голос Линъху Юя, кричавшего ей, быстро стал неслышен.
Эта вода была не просто ледяной — скорее, как огонь, жгущий кожу. Вероятно, холод был настолько сильным, что обманул её восприятие.
Линь Баньцзянь только что пережила жестокую схватку и совершенно не осталось сил сопротивляться. Она лишь инстинктивно задержала дыхание. Но продержалась недолго — вскоре задохнулась.
Инстинкт самосохранения взял верх над усталостью. Она начала отчаянно бороться, пытаясь разорвать водяную плёнку. Но вода лишь растягивалась вслед за её движениями, не выпуская наружу.
Когда последний запас воздуха иссяк, она окончательно онемела.
— Линь Баньцзянь, если ты снова используешь этот трюк, мама действительно разозлится! — нетерпеливо сказала женщина средних лет, зажав под мышкой тёмно-красную сумку и взглянув на свои наручные часы.
— Я не вру, мне правда жарко, — прошептала Линь Баньцзянь, лёжа в постели. Её щёки пылали болезненным румянцем.
Зазвонил телефон. Она поспешно схватила трубку, но в последний момент мать сказала ей:
— У мамы нет времени играть с тобой в эти игры, поняла?
— Мама… — Линь Баньцзянь с трудом вытянула руку из-под одеяла. Всё тело было бессильно, а перед глазами всё потемнело.
Когда это было?
Наверное, за несколько лет до аварии, в которой погибла мама. Тогда она постоянно работала, а Линь Баньцзянь мечтала, чтобы мама чаще бывала дома. Несколько раз она притворялась больной. Сначала мама верила и даже брала отгулы, но потом правда вскрылась, и мама долго с ней не разговаривала.
А когда Линь Баньцзянь действительно заболела, мама уже не поверила.
На подушке рядом лежал ртутный градусник, и серебристый столбик застыл на отметке сорок градусов. За стеной раздавались шаги мамы на каблуках.
Тук, тук, тук… и, наконец, громкий звук захлопнувшейся входной двери.
Слёзы скатились из уголков глаз и впитались в волосы у виска. Линь Баньцзянь перевернулась на бок, свернулась калачиком и провалилась в глубокий сон.
— Врёшь без зазрения совести! Какое наказание заслуживаешь! — громоподобный голос мгновенно вернул её в реальность.
Линь Баньцзянь резко распахнула глаза и обнаружила, что парит внутри огромного водяного шара. Сквозь воду смутно виднелась извивающаяся чёрная фигура — это был Линъху Юй.
Значит, она не вернулась в современность, а просто потеряла сознание!
Однако, придя в себя, она поняла, что внутри воды может дышать. Если бы знала раньше, не задерживала бы дыхание так долго и не мучилась бы так сильно.
Она крикнула тому голосу:
— Да разве это «врать без зазрения совести»? Это же ложь во благо!
— Наглая отговорка! — ответил голос.
Затем возникло новое видение: её лучшая подруга в университете была обманута негодяем, забеременела и сделала аборт. При этом мерзавец водил сразу несколько романов. Узнав об этом, Линь Баньцзянь так разозлилась, что собрала компанию и так избила его, что тот пролежал в больнице три месяца и больше никогда не появлялся в жизни её подруги.
— Насилие над мирным жителем! Какое наказание заслуживаешь!
Линь Баньцзянь была потрясена этим обвинением и тут же выпустила несколько больших пузырей:
— Да ты сам называешь это «наглой отговоркой»? Если он — мирный житель, то я — святая!
— Упрямая голова!
— Ты вообще умеешь говорить что-нибудь, кроме четырёхсимвольных фраз? — фыркнула Линь Баньцзянь.
Наконец появилось третье видение — то, которого она больше всего боялась. После смерти матери её забрал отец. Родители развелись, когда она была ещё маленькой, и отец давно создал новую семью. Ей пришлось остаться у него, чтобы закончить учёбу. Хотя отец говорил: «Считай это своим домом», она всегда чувствовала себя чужой рядом с незнакомой мачехой и парой близнецов-мальчишек, только пошедших в начальную школу.
Ей было некомфортно.
Её отец был богат — он занимал высокий пост и наживал деньги коррупцией. Пока она не знала правды, несколько лет жилось довольно легко. Но незадолго до окончания университета всё вскрылось: отца посадили в тюрьму, а кредиторы начали охоту за ней. Они плакали, кричали, поливали дом краской. Та семья каким-то образом исчезла, но все знали, что она — родная дочь преступника, и требовали вернуть долги именно с неё.
Тогда она была совершенно измотана и лишь изредка спасалась побегом в мир романов.
— Коррупция и взяточничество! Какое наказание заслуживаешь!
Линь Баньцзянь вырвалась из воспоминаний и устало приподняла веки:
— Но ведь это не я брала взятки! При чём тут я?
— Долг отца платит дочь — так заведено с незапамятных времён!
Линь Баньцзянь горько усмехнулась.
Но голос, видя, что не может обвинить её, заставил водяной шар взорваться. Линь Баньцзянь упала на землю и закашлялась. Линъху Юй тоже был заперт в большом водяном шаре. Она подумала: раз уж она смогла выбраться, то такой могущественный Линъху Юй должен был выйти ещё раньше!
Она посмотрела на него сквозь воду: он парил в центре шара с закрытыми глазами, длинный хвост волос колыхался, словно водоросли. Его подбородок был изящным и острым, будто выточенный мастером, и всё лицо выдавало, насколько сильно его любил Создатель. Но сейчас, с закрытыми глазами, он выглядел невероятно хрупким, как отражение луны в воде.
Неужели… у него есть неразрешимый внутренний демон, из-за которого он не может пройти это испытание?
Эта мысль заставила Линь Баньцзянь забеспокоиться. Она бросилась вперёд, пытаясь протянуть руку сквозь водяной шар и вытащить его, но на поверхности шара возник барьер, который не поддавался.
— Линъху Юй! — отчаянно стучала она по барьеру. — Очнись же, Линъху Юй!
— Хрусь!
Внешняя поверхность водяного шара внезапно покрылась льдом. Красивые белые узоры стремительно расширялись. Линъху Юй, всё ещё с закрытыми глазами, захлебнулся водой, нахмурился и исказил лицо от мучительной боли.
Линь Баньцзянь ещё больше разволновалась. Она вытащила из рукава огненный талисман, произнесла заклинание и прилепила его к поверхности шара. Талисман вспыхнул, немного замедлив распространение льда, но Линъху Юй всё ещё страдал, будто задыхался.
Это был единственный способ, который она могла придумать. Она не переставала читать заклинания, чтобы талисман не угас. Больше она ничего не могла сделать. Если так пойдёт и дальше, Линъху Юй задохнётся насмерть.
Разве такой могущественный лисий демон должен погибнуть здесь?
— Держись! — прошептала Линь Баньцзянь сквозь стиснутые зубы.
В этот момент белый нефритовый жетон сам вылетел из её кармана, медленно вращаясь в воздухе и излучая мягкий свет. Линь Баньцзянь на мгновение замерла от удивления. Свет жетона образовал луч, который влился в огненный талисман. Пламя мгновенно усилилось, и лёд начал таять.
Линь Баньцзянь пришла в движение. Она быстро сменила заклинание, активировав белый нефритовый жетон, и направила оставшуюся духовную силу через него в талисман. Жетон действовал как усилитель: он вытягивал всю её энергию, очищал и подавал в талисман как топливо.
В тот же миг последние узоры на жетоне завершились с чистым звоном, и новая волна духовной силы хлынула наружу. Огненный талисман вспыхнул ярким пламенем, полностью окружив водяной шар и растопив лёд.
Линь Баньцзянь снова попыталась протянуть руку — и на этот раз барьер исчез.
— Линъху Юй! — она изо всех сил потянулась к нему.
Тем временем Линъху Юй находился на грани исчезновения.
Мать с отвращением смотрела на него, избегая, как чумы, и не желая иметь с ним ничего общего.
— Ты всего лишь оковы, которыми тот человек держит меня. Думаешь, я хоть каплю любви к тебе испытываю?
— Убери эту жалкую мину. Ты не должен был рождаться. Думаешь, я пожалею тебя?
— Я лишь молюсь, чтобы ты скорее умер.
Эти слова, словно ножи, пронзали ему сердце. Окружённый такими словами, он становился всё слабее и слабее, всё больше страдал.
Но он не смел показывать свою боль, ведь мать называла это фальшью. Для неё, Уэйян, всё его страдание — ложь, обман. Он был рождён лишь как оковы, приманка, инструмент в руках отца, чтобы удержать мать. Его радость и гнев, его слёзы и боль — всё это использовалось для того, чтобы связать мать.
Разве его слёзы — ложь? Разве его душевная боль — ложь? Разве его раны и ночи, проведённые в слезах, — всё это ложь?
Даже самый безумный, самый яростный приступ — разве и он ложь?
Значит, он не должен был появляться в этом мире. Для этого мира он — всего лишь иллюзия, абсолютная ложь, как отражение цветов в зеркале и луны в воде.
И в этот момент что-то тёплое коснулось его щеки.
Его ресницы, чёрные, как вороново крыло, задрожали.
Издалека донёсся смутный голос:
— Линъху Юй, держись!
Это она!
Линъху Юй резко распахнул глаза, и его взгляд вспыхнул. Он крепко схватил протянутую руку.
Кто-то хочет, чтобы он жил!
Кто-то хочет, чтобы он жил!
Водяной шар мгновенно взорвался.
Линь Баньцзянь вложила все силы в то, чтобы вытащить Линъху Юя. Когда шар исчез, она потеряла опору и рухнула прямо на него.
Оба оказались в луже, промокшие до нитки.
Линь Баньцзянь вытерла лицо и, увидев Линъху Юя, тут же расплылась в улыбке. Она обвила руками его шею и радостно воскликнула:
— Линъху Юй, я так рада, что с тобой всё в порядке!
http://bllate.org/book/8431/775457
Готово:
