— Да, — в темноте Линь Баньцзянь моргнула влажными глазами.
Линъху Юй помолчал, потом холодно фыркнул:
— Ну и ладно. Я уж боялся, что ты сама себе нагадала и решила, будто я так уж сильно о тебе забочусь.
Ой, это уж слишком…
Сердце Линь Баньцзянь больно кольнуло. Ведь всё это время она так старалась сблизиться с ним, и он же сам прекрасно ладил со всеми! А теперь, когда его тётя почти найдена, он тут же показал своё истинное лицо?
Неужели он настолько бессердечен?
Атмосфера мгновенно натянулась. Линъху Юй сильнее сжал её руку и ускорил шаг, почти волоча её за собой.
Ноги у Линь Баньцзянь были короче, идти было трудно, но она понимала: ему не терпится спасти тётю, поэтому молчала. Ей нужно лишь чуть-чуть ускориться — и она снова поспеет за ним.
— Ах да, — вдруг вспомнила она, — как тебе сегодня вечером удалось так легко найти общий язык с тем господином Линъху? Все мы его побаиваемся.
— Он попался в мою иллюзию, — ответил Линъху Юй.
— В иллюзию?! — Линь Баньцзянь не поверила своим ушам, но глаза её загорелись интересом. — Когда это случилось? Я ничего не заметила!
Линъху Юй язвительно усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что обо всём стоит докладывать тебе? Да посмотри на свои жалкие способности.
Хотя он и прав… но почему-то от этих слов так неприятно стало на душе…
Линь Баньцзянь надула губы.
— Впрочем, — задумчиво добавил Линъху Юй, — он явно что-то скрывает. Как раз собирался выдать тайну, но вдруг вырвался из моей иллюзии и поспешно распустил пир. Странно.
— Что в этом странного? Разве У Ци Хань и У Ци Синь тоже не вырвались из твоей иллюзии без труда?
— Это совсем другое дело.
— Чем же?
Они добрались до двери в трюм и начали спускаться по лестнице, держась за руки. Голос Линъху Юя стал тише:
— Тогда я не применял к ним сильной иллюзии. А сейчас я уже восьмихвостый, моя сила возросла до нового уровня, и я вложил в иллюзию всю мощь. А он, осознав обман, мгновенно вырвался. Значит, сам обладает немалой силой.
Линь Баньцзянь поняла:
— Получается, он впитал силу одарённых людей и духов, чтобы усилить собственную мощь, поэтому так легко вырвался из твоей иллюзии?
— Вот именно. Неудивительно, что простой смертный обладает подобными способностями, — сказал Линъху Юй. — Это мальчик тебе рассказал?
— Да, он мне всё поведал. Но самому ему уже не помочь. Он пришёл ко мне, чтобы я спасла остальных, — сжала губы Линь Баньцзянь.
В темноте Линъху Юй больше ничего не ответил.
Они спустились ещё на два-три пролёта и наконец достигли самого низа огромной роскошной лодки. Чем глубже, тем сильнее чувствовалась сырость, и воздух пропитался затхлой плесенью, будто её уже невозможно выветрить.
В ушах стоял глухой плеск воды и громкое скрипение дерева, а покачивание судна становилось всё тревожнее.
Линь Баньцзянь стояла на последних двух ступенях и вдруг почувствовала, что не может ступить вниз.
— Отсюда исходит демоническая аура, — принюхался Линъху Юй.
— Слишком темно, ничего не разглядеть, — Линь Баньцзянь тоже попыталась уловить запах, но почувствовала лишь плесень и сырую влагу.
Вот уж удобно быть великим демоном — даже ауру чуять!
В этой замкнутой каюте вдруг ощутилось лёгкое движение воздуха, и кожу коснулось знакомое чувство. Оно было ей хорошо известно.
— Я вспомнила! — встряхнула она руку Линъху Юя. — Здесь точно находится массив! В родовом поместье У мы ежедневно тренировались с учениками, некоторые из которых изучали массивы. Как только массив установлен, возникает именно такое ощущение!
Вокруг царила непроглядная тьма, но Линь Баньцзянь будто обрела зрение и с волнением заглянула вниз.
— Здесь точно есть массив.
Линъху Юй мало что знал о массивах:
— Что делать? Просто спуститься прямо отсюда?
Линь Баньцзянь прикусила ноготь:
— Надо подумать.
По ощущениям, массив внизу — не простой. Ведь он предназначен для заточения одарённых людей и духов. Если бы он был таким же, как те, что используют ученики на тренировках, то не продержался бы так долго.
Линъху Юй молча ждал рядом. Она не видела его в темноте, но он прекрасно видел её. Спрятавшись в тени, его взгляд почти без стеснения скользил по её нежному, румяному личику.
Она выскочила ночью наспех и надела лишь простое жёлтое платьице из мягкой, лёгкой ткани, которая подчёркивала стройную фигуру юной девушки.
Она полностью доверяла ему, даже не подозревая, какого рода чудовище скрывается внутри него. Жадное, жестокое, полное буйного желания обладать ею. Если бы он не сдерживал себя, не скрывал эту тьму, то уже давно применил бы любые средства, чтобы завладеть ею — пусть даже подлые и бесчестные.
Он гораздо мрачнее и опаснее, чем кажется окружающим.
Наконец Линь Баньцзянь сделала вывод:
— Похоже, придётся спускаться прямо в массив. Но предупреждаю: ни в коем случае нельзя разрушать его насильственно! Иначе всё судно рухнет, и тогда спасти заточённых внутри людей будет невозможно.
Глоток Линъху Юя судорожно дёрнулся. Он с трудом отпустил её руку и пошёл вниз:
— Хорошо. Ты подожди здесь.
Линь Баньцзянь тут же схватила его за руку:
— Зачем отпускаешь? Я пойду с тобой.
Их ладони снова соединились, и в ту же секунду он услышал только собственное сердцебиение. Она не видела его в темноте, её взгляд был чуть смещён в сторону. Если бы она увидела его глаза, то заметила бы, как в их чёрной глубине вспыхивают искры.
Температура в каюте резко подскочила.
— Линъху Юй, тебе не кажется, что здесь вдруг стало жарко? — осторожно спросила Линь Баньцзянь. Это ощущение было знакомо… Неужели он злится из-за того, что она настаивает идти вместе? Но чем же она его рассердила?
Линъху Юй закрыл глаза, подавляя эмоции, и холодно бросил:
— Зачем ты лезешь? Ты только помешаешь.
— Как так можно?! Ведь именно мне поручили это дело! Неужели я в самый ответственный момент передам тебе всю тяжесть? Это было бы крайне безответственно!
Линъху Юй вдруг тихо рассмеялся:
— Ты ещё и про ответственность заговорила?
Линь Баньцзянь почувствовала, что её личность оскорбили:
— Почему это? Я всегда очень ответственна!
— Ладно, — Линъху Юй резко дёрнул её за запястье и потянул на следующую ступеньку, чтобы она встала рядом с ним. — Тогда постарайся довести до конца всё, за что обещала отвечать.
Линь Баньцзянь почувствовала обиду в его словах. Что она такого сделала?
Кажется, ничего…
Они одновременно ступили на последнюю ступеньку. В тот же миг снизу налетел ледяной ураганный ветер. Если бы не тепло его ладони, Линь Баньцзянь, наверное, умерла бы от страха ещё до того, как вошла в массив.
Когда она подняла глаза, плеск воды исчез, пропал и запах плесени.
Перед ней простирались песчаная дорога, окутанная серой пылью.
А Линъху Юя рядом не было.
Авторская заметка:
Ладно, Сяо Юй — не совсем «белый снаружи, чёрный внутри». Внутри он и вправду чёрный, но всё равно хороший мальчик! Ведь в его сердце живёт стремление к свету.
Холодный ветер пронизывал до костей. Линь Баньцзянь была одета слишком легко и, обхватив себя за плечи, дрожала.
Вдруг в небе раздался гулкий звон металла, и из пустоты вырвались несколько золотых цепей, чтобы сковать её конечности и шею.
— Дзинь-нь-нь!
Её навыки заметно улучшились, и она ловко уворачивалась — наклонялась, приседала, крутилась, избегая всех цепей. Но те, словно живые, не отставали, продолжая преследовать её. Их тёмно-золотая поверхность в сочетании с мрачной тьмой напоминала гигантских ядовитых змей.
Их было не одна! Уворачиваться становилось всё труднее. Руки и ноги уже получили удары от цепей, толще её самой, и от боли она стиснула зубы.
Она упорно сражалась с ними, пока цепи наконец не устали и не отступили обратно в мрак.
Линь Баньцзянь тяжело дышала. Ей уже не было холодно — лишь боль в руках и ногах напоминала о недавней схватке.
— Дзинь-нь-нь!
Новый звон металла заставил её снова насторожиться.
Неужели они вернулись? Может, это была лишь передышка?
Но на этот раз она не увидела цепей. Вместо этого в конце пыльной дороги появилась худая фигура. Даже издалека было ясно: перед ней почти скелет в лохмотьях, медленно шаркающий вперёд.
Металлический звон сопровождал каждый его шаг.
Когда Линь Баньцзянь разглядела лицо, ей стало невыносимо смотреть: череп, обтянутый сухой кожей, глаза — будто сморщенные апельсины, запавшие в глазницы, губы превратились в пергаментную плёнку, прилипшую к зубам, из-за чего рот непроизвольно оставался открытым, будто сто лет не пил воды.
Подойдя ближе, Линь Баньцзянь поняла: за ним тянется целая вереница таких же скелетов. Все они выглядели одинаково, и невозможно было различить, кто есть кто. На шеях и конечностях у каждого болтались цепи, только гораздо меньшего размера.
Линь Баньцзянь сообразила: если бы её схватили цепи, она бы превратилась в одного из них.
Процессия прошла мимо и двинулась дальше.
Похоже, даже не будучи пойманной, она всё равно должна стать одной из них — затесаться в ряды и выяснить, что здесь происходит.
Она последовала за ними. Вокруг не было ни единого источника света, виднелись лишь смутные очертания дороги и этой процессии скелетов. Всё остальное скрывала густая тьма и клубящийся чёрный туман.
Они шли так долго, что терпение Линь Баньцзянь иссякло. Она уже начала ворчать про себя, но путь всё не кончался. Пейзаж не менялся, и фигуры в колонне, казалось, повторяли одни и те же движения. Отчаяние начало охватывать её.
Наконец вдалеке возникла тёмная фигура — целый ряд людей, похожих на надзирателей.
Колонна скелетов постепенно сокращалась, приближаясь к этим фигурам. Линь Баньцзянь увидела: это были высокие Белый и Чёрный Небесные Служители.
Один в чёрных, другой в серых одеяниях, на груди каждого — чёрный круг с иероглифом «Инь».
А «груз», который они принимали, — это и были скелеты-заключённые. Один за другим они ложились в гробы, Небесные Служители закрывали крышки, и повозка, запряжённая быком и лошадью, увозила их в чёрный туман.
Если бы Линь Баньцзянь до сих пор не поняла, что происходит, она была бы совсем глупа.
Она наткнулась на сбор душ!
Линь Баньцзянь захотелось бежать, но куда? Ведь весь путь был одинаков. Лучше притвориться одной из душ и посмотреть, что будет дальше.
Она смело втиснулась в колонну. Стоявший позади скелет лишь чуть отодвинулся, давая ей место.
«Этот братец вежливый», — подумала Линь Баньцзянь и улыбнулась ему:
— Спасибо!
Колонна была бесконечной. Ждать своей очереди в конце было бы слишком долго — возможно, она вообще не имела конца. Пришлось встать вперёд.
Скоро настала её очередь. Ни Небесные Служители, ни заключённые не произнесли ни слова. Всё происходило в зловещей тишине, совсем не так, как в сериалах, где служители ада обычно грубияны и разговорчивы.
Линь Баньцзянь последовала примеру других и занесла ногу в гроб. Но тут её остановил Белый Небесный Служитель.
Сердце Линь Баньцзянь замерло. Она смотрела на его мёртвенно-бледное лицо и незаметно сглотнула.
Неужели её раскрыли?
http://bllate.org/book/8431/775455
Готово:
