Самое страшное было в том, что мальчик оказался полупрозрачным!
Он напоминал призраков из «Гарри Поттера», бродящих по Хогвартсу. Если смотреть на них долго — привыкаешь, но если такой вдруг возникает прямо перед глазами, легко можно заработать инфаркт.
— Сестричка, не бойся, — жалобно умолял мальчик. — Я не хочу тебя обидеть.
Линь Баньцзянь убрала белый нефритовый жетон.
— Кто ты такой… э-э, или что ты такое?
Призраков она не боялась — повидала их немало, да и всякой нечисти хватало. От такой жизни даже самый робкий характер становился стальным.
— Меня зовут Фан Цзыюань, — объяснил мальчик. — Меня похитили, чтобы использовать как подпитку.
— Как подпитку? — удивилась Линь Баньцзянь. — Здесь, на корабле?
Фан Цзыюань кивнул. У него были глаза, похожие на глаза оленёнка, но сейчас, будучи духом, они покрылись сероватой дымкой.
— Люди на этом корабле практикуют зловещее искусство бессмертия. Поэтому они похищают одарённых смертных или даже демонов, чтобы использовать их в качестве питательной основы.
Линь Баньцзянь пришла в ярость.
— Неужели такое возможно?!
— Тс-с-с! — Фан Цзыюань приложил к губам маленький палец. — Сестричка, говори потише, а то услышат.
Линь Баньцзянь понизила голос:
— Ты пришёл просить о помощи?
Фан Цзыюань покачал головой, сжав губы.
— Меня уже разделили и съели. Мне уже не помочь.
Услышав слово «разделили», Линь Баньцзянь почувствовала укол жалости. Она потянулась, чтобы взять мальчика за руку, но её пальцы прошли сквозь него. Сердце сжалось от горечи.
— Тогда зачем ты пришёл?
— Я хочу попросить тебя спасти других, — на лице Фан Цзыюаня появилось тревожное выражение. — И демонов тоже. Все они добрые. Когда меня сюда привезли, они заботились обо мне. Теперь, когда я умер, единственное, что я могу сделать для них, — найти того, кто их спасёт.
Линь Баньцзянь тут же вскочила с кровати и накинула одежду.
— Скажи, где они, и я обязательно их спасу.
— Сестричка, за мной! — воскликнул Фан Цзыюань.
Внезапно Линь Баньцзянь почувствовала, как мальчик схватил её за руку. От этого прикосновения по телу пробежал леденящий холод, и в мгновение ока она оказалась за пределами своей каюты.
Узкий коридор был окутан полумраком. Фан Цзыюань тянул её за собой, и ей казалось, будто она парит. Они пронеслись сквозь коридор, прошли сквозь палубу и спустились на три уровня вниз. Внезапно до неё донёсся тихий плач.
— Сестричка, они прямо впереди, — указал Фан Цзыюань.
Линь Баньцзянь посмотрела туда, куда он показывал. Перед ней была просто деревянная перегородка — даже дверью это назвать было трудно.
Мальчик поднял на неё умоляющий взгляд.
— Сестричка, они там. Пожалуйста, спаси их.
С этими словами он превратился в клуб дыма и полностью исчез.
Линь Баньцзянь резко открыла глаза. Она по-прежнему лежала в своей каюте, укрытая тонким одеялом, будто ничего и не происходило — всё осталось так, как перед сном.
Она подняла руку, которую держал Фан Цзыюань. Ледяной холод всё ещё ощущался на коже.
Неужели это был вещий сон?
Быстро надев обувь и переодевшись, она проверила снаряжение и на цыпочках вышла из каюты. В коридоре царила непроглядная тьма — даже руки перед лицом не было видно. Она ощупью двинулась вперёд, прижимаясь к стене. Корабль качало, и каждый шаг давался с трудом.
Внезапно её пальцы коснулись чего-то тёплого, будто покрытого тканью.
Но времени разбираться не было — спасать людей и демонов нужно было немедленно. Она продолжила двигаться вперёд, ориентируясь по памяти, как вдруг чья-то рука крепко схватила её за запястье, а горячее дыхание обожгло шею.
Рядом прозвучал знакомый голос Линъху Юя:
— Куда собралась в такой час?
— Линъху… — начала она, но тут же её губы оказались зажаты.
Линъху Юй обхватил её за плечи и, легко потянув, втащил в свою каюту. Расправив завесу, он прижал её к двери.
— Потише.
Линь Баньцзянь отвела его руку.
— Как ты здесь оказался?
— Я видел, как к тебе зашёл мальчик, и понял, что ты обязательно выйдешь.
— Ты видел? — Линь Баньцзянь широко раскрыла глаза. В каюте было так темно, что даже вблизи невозможно было разглядеть его черты. — Значит, это не сон?
— Не сон. Но ты всё равно собиралась отправиться одна? — холодно спросил Линъху Юй. — Не подумала позвать меня?
Линь Баньцзянь и правда не думала ни о чём, кроме спасения. Его вопрос застал её врасплох, и она не знала, что ответить.
В каюте воцарилась тишина.
Из темноты донёсся её робкий голос:
— Ты… поможешь мне?
— Ш-ш-ш!
На кончике его пальца вспыхнул алый лисий огонь. Линь Баньцзянь на миг зажмурилась от яркого света, а когда открыла глаза, увидела перед собой лицо Линъху Юя — прекрасное, холодное и раздражённое.
— Как думаешь?
Автор говорит:
Сегодня обновление вышло заранее. Увидимся на следующей неделе — обязательно!
Алый огонь взметнулся к небу. Над головой — ни луны, ни звёзд, лишь чёрная пустота. Сильный ветер раздувал пламя. Ученики главного дома рода У кричали, призывая друг друга тушить пожар.
На крыше появился лисий демон с высоко подвязанным хвостом. Все замерли и уставились на него.
— Где Линь Баньцзянь? — в его глазах сверкала жажда крови. Медленно он извлёк древесину чаншэн из своего головного убора.
Из толпы выбежала знакомая фигура — юное лицо искажено гневом.
— Зачем ты поджёг дом моей семьи?!
— Я пришёл за тобой, — лицо Линъху Юя было белее бумаги, но в свете пламени его черты казались ослепительно прекрасными.
Линь Баньцзянь вызывающе подняла подбородок.
— Я уже говорила тебе: наша помолвка недействительна. Почему ты всё ещё преследуешь меня?
Пальцы Линъху Юя, сжимавшие древесину чаншэн, побелели от напряжения. Его взгляд стал ещё жесточе. Он слегка наклонил голову и тихо спросил:
— Что ты сказала?
— Я сказала, — торжественно произнесла Линь Баньцзянь, — что никогда тебя не любила. Моё сердце принадлежит старшему брату Чу. Уходи!
Линъху Юй взмахнул рукой, и клуб лисьего огня вырвался вперёд. Чу Хуайцзинь не успел увернуться — пламя поглотило его целиком.
— Старший брат Чу! — закричала Линь Баньцзянь и бросилась вперёд, но внезапный порыв ветра обдал её спину, и чья-то рука железной хваткой вцепилась ей в плечо.
Сила восьмихвостого лисьего огня оказалась слишком велика. Ни У Цзянь с сестрой, ни Сун Иньшуань не могли помочь Чу Хуайцзиню. Тот катался по земле, крича и умоляя о спасении, но в итоге превратился в пепел, развеянный ветром.
Линъху Юй прижал Линь Баньцзянь к себе и прошептал ей на ухо:
— Ты сказала, что он твой возлюбленный? Тогда я заставлю тебя смотреть, как он умирает. Отныне твоё сердце будет принадлежать только мне.
— Ты мечтаешь! — задрожала всем телом Линь Баньцзянь.
Едва она это произнесла, ещё один клуб огня вылетел из руки Линъху Юя. На этот раз в пламя попали двое учеников. Линь Баньцзянь пыталась вырваться, чтобы спасти их, но его хватка была непоколебима. И те двое тоже обратились в пепел у неё на глазах.
Линь Баньцзянь зарыдала, царапая и пиная его, но всё было бесполезно. Его рука была слишком сильной, и все её усилия казались детской вознёй.
Он прикоснулся губами к её виску и прошептал:
— Ты пойдёшь со мной.
— Никогда, — Линь Баньцзянь резко повернула голову и сверкнула на него глазами.
Линъху Юй выпустил три огненных шара. На этот раз он не убил жертв сразу — пламя начало кружить вокруг Сун Иньшуань, У Цзяня и У Ци Синя.
— А теперь? — спросил он, вдыхая её запах. В его голосе чувствовалась неожиданная терпеливость.
Линь Баньцзянь посмотрела на него сквозь слёзы. На лице не было ни радости, ни гнева — лишь пустота.
— Ты обязательно должен так поступать со мной? С теми, кто тебя заботил?
— Это зависит от тебя, — жестоко усмехнулся Линъху Юй. — Это ты сказала, что помолвка недействительна. Это ты заявила, что любишь Чу Хуайцзиня. У меня нет другого выбора.
Линь Баньцзянь закрыла глаза. По щекам потекли слёзы.
— Хорошо. Я пойду с тобой. Только отпусти их.
Во время свадебной ночи Линь Баньцзянь сидела у кровати в алой свадебной одежде. Лёгкий румянец и тонкий макияж подчёркивали её юную прелесть. Золотая диадема слегка покачивалась, издавая звонкий перезвон.
Линъху Юй тоже был одет в красное. Его чёрные волосы рассыпались по плечам водопадом, обнажая лишь два белоснежных кончика ушей. Он сел рядом с ней, и Линь Баньцзянь, словно ужаленная, попыталась отползти в сторону, но он тут же схватил её.
— Опять хочешь передумать? Не забывай, что твоя семья всё ещё в моих руках.
Она перестала сопротивляться, но каждая клеточка её тела кричала от отвращения. Слёзы навернулись на глаза. Он приподнял её за шею, заставляя смотреть ему в глаза. Слёзы перелились по щекам и скрылись в волосах.
Его лисьи глаза пристально смотрели на неё, не скрывая жажды обладания.
— Линь Баньцзянь, я хочу, чтобы твоё сердце принадлежало только мне. В этой и в каждой следующей жизни ты будешь только моей.
Она всхлипнула и с разбитым сердцем посмотрела на его совершенное лицо.
— Линъху Юй…
— Зови меня мужем, — перебил он.
Она, к его удивлению, покорно опустила глаза и тихо, словно спелый вишнёвый плод, прошептала:
— Муж.
Он усмехнулся и, прижав её к себе, повалил на кровать. Внезапно блеснул холодный свет.
В руке Линь Баньцзянь оказался кинжал с выгравированными древними иероглифами. Лезвие прижималось к её горлу, слегка прорезав кожу. Алые струйки крови, словно змеи, потекли по белоснежной коже, оставляя шокирующие следы.
— Ещё шаг — и я себя убью!
— Стой! — Линъху Юй немедленно замер, ошеломлённо глядя на неё.
— Линъху Юй, — она впилась пальцами в рукоять кинжала так, будто хотела вогнать его себе в плоть, и процедила сквозь зубы: — Ты сумасшедший! Ты такой же безумец, как и твой отец!
Он не отрывал взгляда от кинжала и растерянно возразил:
— Я не сумасшедший.
— Ты сумасшедший! Если бы ты не был безумен, разве стал бы так со мной поступать? Ты запираешь меня, обрекаешь на вечное заточение — разве это не безумие? Ты ничем не отличаешься от своего отца! Даже если у нас родятся дети, они станут такими же, как ты!
Линъху Юй резко проснулся.
Во сне Линь Баньцзянь смотрела на него с отвращением. Её слова ещё звучали в его голове, отдаваясь эхом. Холодный лунный свет проникал сквозь окно. Он сел на кровати, вытирая пот со лба, и огляделся. Он всё ещё находился на том самом корабле. Была глубокая ночь, и все спали.
Он встал, тихо открыл дверь и увидел, как дух мальчика проник в каюту Линь Баньцзянь. Через несколько мгновений она, словно слепая, вышла из своей каюты.
Её вид был немного смешон, но Линъху Юй почувствовал облегчение.
Хорошо, что он не поступил так, как во сне. Всё ещё в порядке.
Так появилась сцена, когда Линь Баньцзянь нащупала Линъху Юя, а он в ответ втянул её в свою каюту и предложил идти вместе спасать пленников.
В трюме то и дело раздавался глухой скрип.
В полной темноте Линъху Юй сделал пару шагов вперёд и обернулся:
— Держись за мной.
— Хорошо, — ответила Линь Баньцзянь и, не раздумывая, нащупала его руку.
Это прикосновение вновь напомнило ему тот сон. Он резко вырвал руку.
— Ты что делаешь?!
— Ты же сам сказал — так не потеряемся, — невинно пожала она плечами. Почему он так резко реагирует? Раньше ведь не раз держались за руки.
Разве только чтобы не потеряться?
Темнота скрыла его колеблющийся взгляд. Почувствовав снова её мягкую, прохладную ладонь в своей, он почувствовал, как пересохло в горле, но ничего не сказал.
Через некоторое время Линь Баньцзянь заметила:
— У тебя ладони совсем мокрые.
Линъху Юй: …
— Поменьше болтай.
— Ладно.
Они шли некоторое время, пока Линъху Юй вдруг не остановился.
— Не думай, будто я пришёл из-за тебя. На этом корабле творится что-то странное, и это касается моей тёти. Я обязан разобраться.
— Я понимаю, — искренне сказала Линь Баньцзянь. Она тоже старалась изо всех сил, чтобы как можно скорее найти следы его тёти. Среди пленников в трюме могли оказаться те, кто знает, где она.
— Понимаешь? — удивился Линъху Юй.
http://bllate.org/book/8431/775454
Готово:
