— Плюх!
Линь Баньцзянь окончательно лишилась опоры и, завалившись набок, рухнула на землю. Она свернулась калачиком, обеими руками прижала пальцы к переносице и почувствовала под ними тёплую влажность. Отняв ладони, увидела на них несколько алых капель — неизвестно, то ли это была её собственная кровь, то ли размазанная киноварь.
Наньгун Цин резко взмахнул рукавом и приказал своим подручным оттащить её к башне Футу — церемония начиналась.
Линь Баньцзянь понятия не имела, что задумали эти демоны. Когда её волокли к каменной башне, остальные люди уже сидели на коленях перед ней, все плакали и дрожали от страха.
Одна из женщин шепнула ей:
— Ты же охотница на демонов! Спаси нас, пожалуйста… Мы не хотим умирать!
— Не бойся, я обязательно что-нибудь придумаю, — ответила Линь Баньцзянь, хотя сама была совершенно не уверена в своих словах и лишь старалась хоть немного успокоить несчастную.
— Подумай скорее! — продолжала рыдать женщина. — Прости нас, мы были неправы, не следовало гнать вас прочь… Умоляю, прояви милосердие!
Сколько бы Линь Баньцзянь ни повторяла, что поможет, женщина всё равно твердила одно и то же, трясясь всем телом от ужаса.
Внезапно из маленького оконца башни Футу хлынул ослепительный золотистый свет. Женщина мгновенно застыла с бесстрастным лицом, подняла руки вверх, выпрямилась на коленях и широко раскрыла рот. Из её глотки повалил белесый дымчатый свет, который, извиваясь, устремился прямо в окно башни.
То же самое произошло и со всеми остальными. Линь Баньцзянь почувствовала, как неведомая сила заставляет её повторить те же движения. Опять это проклятое ощущение беспомощности! Ей казалось, будто её душа вытягивается наружу вместе с этим белым дымом, а жизненная энергия медленно, но верно истощается.
«Линъху Юй… где ты?»
Она не могла не думать о нём. Если бы он сейчас был здесь, наверняка нашёл бы способ спасти их всех.
Но узнал ли он вообще, что она пропала? Ведь когда она исчезла, рядом был только Чу Хуайцзинь — этот мерзавец, скорее всего, уже придумал, как скрыть всё это дело.
Луна переместилась точно над башней Футу, осыпая её холодным серебристым сиянием. Башня, впитывая жизненные силы пленников, засияла ещё ярче. Вскоре золотой свет стал исходить не только из окон, но и от всего каменного сооружения.
Линь Баньцзянь смутно различила, как стены башни будто стали прозрачными. Внутри, ближе к самому верху, парило яйцевидное сариратна — размером с гусиное яйцо, медленно вращаясь в воздухе. Именно оно, похоже, и поглощало жизненную энергию пленников.
«Что это за вещь?..»
— Бах!
Громовой удар разнёсся по вершине горы. На вершине Пэнби воцарился хаос. Линь Баньцзянь, прикованная к месту, не могла повернуть голову, но по звукам поняла: птицеподобные демоны в панике закаркали, а над ней промелькнула чёрная тень. Наньгун Цин врезался прямо в башню Футу, пробив в ней огромную дыру, и застрял там, не в силах выбраться.
Со стен башни посыпались обломки, золотой свет потускнел, и сооружение снова стало обычной каменной постройкой.
— Линь Баньцзянь!
Услышав знакомый голос, полный тревоги, она почувствовала, как тяжесть в теле исчезла, и её подхватили в жаркие объятия.
В носу защекотал свежий, слегка пряный аромат лисьего демона. У Линь Баньцзянь даже слёзы навернулись от облегчения. Она обессиленно прижалась к его руке и, несмотря на усталость, радостно улыбнулась:
— Линъху Юй… Я знала, ты придёшь меня спасать.
Линъху Юй снял с себя одежду и накинул ей на плечи, оставшись лишь в белоснежном нижнем халате. Его высокий конский хвост, теперь распущенный, казался ещё чернее на фоне бледной кожи.
— Кто тебя обидел? — спросил он, сурово сжав челюсти.
Из-под широких рукавов его одежды выглянуло испачканное лицо Линь Баньцзянь:
— Эти птицы… Они стёрли мой киноварный знак и хотели принести меня в жертву этой башне.
Глаза Линъху Юя засверкали ледяным гневом.
— Отлично. Ни один из них не уйдёт живым.
Авторские заметки:
Малыш Юй скоро получит апгрейд…
На горе Пэнби повисла удушливая аура убийственного намерения. Мягкий хлопковый халат плотно облегал тело юного лисьего демона, подчёркивая его стройную, но мощную фигуру, особенно когда порывы ветра трепали ткань.
Со всех сторон доносились хриплые, противные крики птиц. Огромные чёрные силуэты кружили над вершиной, почти полностью затмевая небо.
Линъху Юй выставил вперёд древесину чаншэн, загораживая собой Линь Баньцзянь. Его фарфорово-белое лицо было напряжено, а взгляд — холоден и собран, когда он наблюдал за приближающимися демонами.
Линь Баньцзянь не ожидала, что их окажется так много и что все они такие сильные. Похоже, они действительно ворвались прямо в логово демонов — шансов на выживание почти не осталось.
— Я думал, ты привёл подкрепление, — сказал человек с птичьей мордой Линъху Юю. — А ты явился один?
— Мне одного достаточно, чтобы всех вас уничтожить, — ледяным тоном ответил тот.
Птицелюд рассмеялся, и за ним подхватили остальные демоны:
— Какой наглец! Да, ты сумел убить одного из моих лучших воинов — признаю, силён. Но говорить такое… Это уже слишком!
С неба сорвалась чёрная тень, сопровождаемая пронзительным свистом, и ринулась прямо на Линъху Юя. Это был проверочный удар — демонская сила, сопровождавшая падение, исказила само пространство вокруг.
Линъху Юй почувствовал угрозу и не стал медлить: одной ногой он отступил назад, поднял древесину чаншэн над головой и заблокировал стремительный удар.
— Вж-ж-жжж…
Столкновение двух мощных сил мгновенно уравновесило давление, и взрывная волна разлетелась во все стороны, заставив даже окружающих демонов поднимать защиту, чтобы не пострадать.
Тень оказалась орлом, чьи крылья превратились в две могучие руки с железными лезвиями, растущими прямо из костей. Он замахнулся сразу по лицу и животу Линъху Юя. Тот ловко уклонился, развернулся и ударил древесиной чаншэн в бок противника. Так началась схватка между орлом и лисой. Лезвия на руках орла, сталкиваясь с древесиной чаншэн, высекали искры.
Демоны Пэнби, воспользовавшись тем, что Линъху Юй занят боем, попытались напасть на Линь Баньцзянь. Но тот, даже сражаясь, успел одним взмахом древесины чаншэн поджечь землю вокруг — вспыхнул яркий лисий огонь, и трава мгновенно вспыхнула. Птицеподобные демоны, боясь пламени, в панике отлетели назад.
Теперь они поняли: Линъху Юй ещё даже не раскрыл всей своей силы. Демоны послали на помощь орлу ещё несколько бойцов — кто-то атаковал вблизи, кто-то издалека, и разноцветные всполохи демонской энергии заполнили воздух.
Древесина чаншэн в руках Линъху Юя превратилась в размытый след, а клубы лисьего огня вспыхивали в небе, поражая окружавших демонов.
Человек с птичьей мордой, наблюдавший за боем, всё больше мрачнел. Он не ожидал, что этот юный лисий демон окажется таким сильным. Собравшись с духом, он метнул оперённую стрелу, наполненную мощной демонской энергией. Стрела, ловко проскользнув сквозь хаос боя, устремилась прямо в лицо Линь Баньцзянь.
Защитный лисий огонь бросился вслед за стрелой и попал в неё, но демонская сила на стреле просто рассеяла пламя.
Линь Баньцзянь, завёрнутая в одежду Линъху Юя, ясно видела, как стрела летит прямо в её глаза. Она хотела уклониться, но тело не успевало среагировать. В панике она закрыла глаза… и вдруг почувствовала горячий порыв ветра прямо перед лицом. Стрела замерла в сантиметре от её глаз.
Температура резко подскочила. Перед ней раскинулось море оранжево-красного пламени. Семь пушистых лисьих хвостов, словно лепестки лотоса, распустились в воздухе. Головной убор Линъху Юя разлетелся от напора демонской энергии, длинные чёрные волосы развевались в потоках жара. Одной рукой он держал древесину чаншэн в обороне, другой — сжимал птичью стрелу. Картина была одновременно завораживающей и пугающе опасной.
Никто не ожидал, что он сможет поймать стрелу в такой ситуации. Атмосфера мгновенно замерла.
— Семихвостый…
— Это семихвостый лисий демон!
— Семихвостый!
Как раса, доминировавшая в мире демонов почти тысячу лет, лисы постоянно усиливали свою родовую силу. Каждый дополнительный хвост приближал к власти Владыки Демонов: пятихвостые лисы уже редкость, шестихвостые — большая редкость, семихвостые — почти легенда, восьмихвостые — наследники трона, а девятихвостые — сами становятся Владыками.
Никто и представить не мог, что сегодняшний противник окажется именно семихвостым лисом — великим демоном, чья сила почти достигла вершины!
Среди демонов поползла дрожь страха.
Линь Баньцзянь пошатнулась и чуть не упала.
Линъху Юй, всё ещё полный ярости, бросил на неё короткий взгляд, убедился, что с ней всё в порядке, и с силой метнул пойманную стрелу обратно в того, кто её выпустил.
На этот раз стрела несла в себе куда большую мощь и, неудержимо пронзая всё на своём пути, устремилась к человеку с птичьей мордой. Тот в ужасе попытался увернуться, его подручные бросились на перехват, но всех их просто сбило с ног. Стрела прошила человека с птичьей мордой насквозь!
Мораль демонов Пэнби резко упала. Те, чья сила была слабее, начали отступать, но другие, охваченные яростью, с криками бросились в новую атаку. Завязалась новая, ещё более ожесточённая схватка «один против многих».
Линъху Юй частично принял свой истинный облик, и его демонская сила стала ещё мощнее. Семь оранжевых хвостов, окружённых лёгким пламенем, ярко светились в ночи.
Линь Баньцзянь вдруг вспомнила о пленниках у башни Футу и посмотрела туда — но площадка была пуста. Похоже, они воспользовались замешательством и сбежали.
Однако Наньгун Цин всё ещё торчал в пробоине башни, без сознания: его голова запрокинулась назад, глаза открыты, но видны только белки.
Ей показалось это странным.
Наньгун Цин был лидером этих демонов — неужели его можно было убить одним ударом? Но сейчас он выглядел именно так, будто мёртв.
Она продолжала наблюдать — и вдруг заметила, как одна его рука дёрнулась. Линь Баньцзянь широко раскрыла глаза: рука шевельнулась ещё раз! «Плохо дело! — подумала она. — Значит, его так просто не одолеть!»
Одетый в чёрные одежды красавец постепенно приходил в себя. Одна рука уже двигалась, белки исчезли. Он дернулся в разбитой стене башни и с воплем больно шлёпнулся на землю.
Линь Баньцзянь: «А?»
Что-то здесь не так…
Поднявшись с земли, Наньгун Цин дрожащими руками прикрыл нос и начал мелко трястись, полностью потеряв прежнюю надменность. Увидев битву неподалёку, он даже испугался и, поджав хвост, попытался удрать.
Линь Баньцзянь бросилась за ним и схватила за край одежды:
— Наньгун Цин!
— А-а-а! — завизжал он, подпрыгнул и тут же рухнул на колени, умоляя: — Милостивый господин, пощади! Прошу, пощади!
— Ты… что с тобой случилось? — не отпускала его Линь Баньцзянь.
Наньгун Цин, увидев, что она не демон, перестал вырываться и скорбно поморщился:
— Признаюсь честно: я ученик горы Куньлунь, меня зовут Лу Чжунь. Эти демоны схватили меня!
— Ты ученик горы Куньлунь? — недоверчиво спросила она.
— Да! Я мечник из Куньлуня, но очень слабый. Это мой первый выезд с заданием — и сразу попал в плен!
Теперь всё стало ясно: среди всех птицеподобных демонов только Наньгун Цин выглядел как обычный человек, потому что на самом деле он был одержимым!
Лу Чжунь дрожал как осиновый лист, глядя на битву впереди, и, дрожа, пытался вырваться из рук Линь Баньцзянь:
— Барышня, бегите скорее! Здесь опасно, нам тут делать нечего!
Линь Баньцзянь подумала и продолжила держать его за одежду:
— Если ты мечник, где твой меч?
— Мой меч? — Лу Чжунь нащупал пояс и в ужасе закричал: — Где мой меч?!
— Ты хоть понимаешь, что на тебя вселился Наньгун Цин? — спросила она.
Лу Чжунь растерянно посмотрел на неё:
— Кто такой Наньгун Цин? Я только что попал в плен!
Похоже, пока им владел демон, он ничего не помнил. Линь Баньцзянь почувствовала к нему жалость. Хотя с таким характером его красивое лицо выглядело жалко — совсем не так, как когда им управлял Наньгун Цин.
Лу Чжунь, обнаружив пропажу меча, впал в панику и начал лихорадочно ощупывать пояс, будто надеясь найти оружие на месте.
Линь Баньцзянь не выдержала и отпустила его:
— Иди.
— Некуда идти, — зарыдал он. — Без меча я не могу использовать технику полёта на клинке… Мне остаётся только ждать смерти здесь!
Этот человек был настолько труслив, что трудно было поверить, как его приняли в Куньлунь. Обычные люди без магии сумели сбежать, а он без меча будто ног лишён.
— Где ты последний раз видел свой меч? — решила она помочь ему найти оружие.
— Где… — Лу Чжунь снова обрёл в глазах тот самый «мудрый» взгляд.
http://bllate.org/book/8431/775449
Готово:
