Чу Хуайцзинь холодно усмехнулся:
— Ты мне не веришь? Ты предпочитаешь доверять лисьей демонице, а не старшему брату, который заботился о тебе с самого детства? Что ж, не взыщи — придётся пустить яд против яда!
Как молодой талант, привыкший к всеобщему восхищению, Чу Хуайцзинь впервые столкнулся с тем, что его добычу перехватили прямо из-под носа. Даже если это самая искусная в соблазнах лисья демоница, он всё равно чувствовал себя униженным и никак не мог смириться с поражением.
Если эта демоница так хорошо умеет околдовывать — он тоже сумеет.
Он достал из-за пазухи длинное птичье перо. Оно было тонким и изящным, к концу становилось мягче, покачивалось в воздухе, а переливающиеся перья меняли цвет в зависимости от света — то синий, то фиолетовый, то изумрудный, завораживая красотой.
Линь Баньцзянь сразу почувствовала, что с этим пером что-то неладно, и поспешила отступить, но было уже поздно. Перо коснулось её лба, кончика носа, верхней губы и подбородка, превратившись в странную, соблазнительную дымку, которая плотно обвила её и мгновенно лишила разума.
В тот же миг хозяйка Башни в алых парчовых одеждах сидела во дворе и играла в шахматы с куклой-марионеткой. Её изящные пальцы держали маленький бокал вина, а другой рукой она размышляла, куда поставить следующую фигуру. Внезапно она словно почувствовала нечто, прищурилась и загадочно улыбнулась, опустив ресницы. С лёгким щелчком она поставила фигуру на доску.
— Начинается интересное представление.
Под действием аромата, исходившего от пера, Линь Баньцзянь внезапно почувствовала сильную усталость и погрузилась в сладкий сон, совершенно не осознавая своих действий.
— Сестра Баньцзянь! — Чу Хуайцзинь заметил, что её взгляд стал рассеянным, и понял: перо подействовало. Он шагнул вперёд, чтобы обнять её, но она ловко ускользнула.
Она медленно шла вперёд, глаза полуприкрыты, зрачки расширены, но силы в ней, казалось, прибавилось — Чу Хуайцзинь никак не мог её удержать.
«Странно, — подумал он. — Это перо должно вызывать страсть и подчинение. Почему она не бросается мне в объятия?»
Пока он размышлял, Линь Баньцзянь уже вышла за пределы двора. Чу Хуайцзинь последовал за ней, пытаясь привести её в чувство, но вскоре с ужасом понял: она направляется прямо к выходу из заповедника!
— Сестра Баньцзянь! — позвал он тихо, боясь привлечь внимание других, и снова попытался схватить её за руку, но она резко вырвалась.
Без сопротивления, словно одержимая, она покинула заповедник. Перо, наполненное мощной демонической силой, влилось в неё и подняло в небо, растворив в ослепительных красках заката.
Чу Хуайцзинь осознал, что остановить её невозможно. Он бросился обратно и сообщил всем:
— Сестра Баньцзянь, видимо, подхватила какое-то странное демоническое заклятие в лесу в тот день, и сегодня оно дало о себе знать! Она сама покинула заповедник!
Все охотники на демонов собрались вокруг, расспрашивая, что произошло. Чу Хуайцзинь принялся живописать события, приукрашивая детали, как вдруг чья-то тень резко схватила его за ворот.
Чу Хуайцзинь пошатнулся.
— Куда она направилась? — голос Линъху Юя был ледяным, а вокруг него клубилась убийственная аура.
Испугавшись его вида, Чу Хуайцзинь дрожащим пальцем указал направление.
Линъху Юй оттолкнул его и без промедления взмыл в небо.
Сун Иньшуан и брат с сестрой из рода У хотели последовать за ним, но вдруг раздался медленный, спокойный голос хозяйки Башни:
— Вы знаете мои правила: пока вы не вмешиваетесь в дела мира людей и демонов, вы свободны приходить и уходить отсюда. Но стоит вам вмешаться — и вам здесь больше не рады.
Сун Иньшуан поклонилась хозяйке:
— Мы побеспокоили вас несколько дней и благодарим за гостеприимство. Обязательно отблагодарим в будущем. Прощайте.
Автор говорит:
Эта глава сжимает несколько сюжетных линий ради ускорения повествования. Надеюсь, читателям не покажется слишком резким переход… Главная сюжетная арка вот-вот начнётся~
Линь Баньцзянь пришла в себя, когда уже летела по небу.
Самое удивительное — её руки превратились в два крыла, покрытые яркими перьями, которые дрожали на сильном ветру.
Она подумала, что всё ещё спит.
Солнце клонилось к закату, плотные облака не пропускали его лучей, и небо окрасилось в смесь оранжевого и тёмно-синего, словно в демоническом сиянии. Даже лес внизу принял этот оттенок, и деревья колыхались, как тени.
Линь Баньцзянь попыталась пошевелить руками — но ни руки, ни тело не слушались её!
«Что происходит?»
Она несколько раз моргнула, пытаясь проснуться. Если это сон, то слишком уж реалистичный.
Вскоре она поняла: это не сон. Она действительно летит по небу, и её руки — крылья!
От ветра глаза слезились. Когда она немного успокоилась, воспоминания начали возвращаться.
Она только что молилась за своих родителей, и тут появился Чу Хуайцзинь…
«Значит, это его рук дело?»
Сердце её сжалось от холода. Воспоминания о недавнем обрушились на неё, и по спине пробежал ледяной ужас. Неужели Чу Хуайцзинь тайно сотрудничает с родом Чжань?
Крылья обвели её кругом над горами, сделали вираж и начали стремительно пикировать вниз. Линь Баньцзянь не могла ничего с этим поделать. Поток воздуха хлестал её по лицу, и вскоре она покатилась по земле. Не успев опомниться, она почувствовала, как её обвивают холодные, скользкие кольца.
— Ш-ш-ш!
Выглянув из высокой травы, она увидела перед собой двух змей. Они шипели, уставившись на неё немигающими, безжизненными глазами.
Ранее в Цяньчэне у неё был ужасный опыт со змеями, и теперь воспоминания вернулись с новой силой. Она захотела убежать, но змеи крепко держали её, и вырваться не получалось.
Ноги были свободны. Она немного изменила позу и осторожно выглянула из травы. Перед ней раскинулась поляна, поросшая буйной растительностью.
В панике она сначала не заметила, но теперь увидела: рядом с ней сидят ещё несколько человек, тоже опутанные змеями. Они, похоже, уже смирились со своей участью и лишь дрожали, не издавая звука.
— Вас тоже сюда привели? — тихо спросила Линь Баньцзянь, подвигаясь поближе.
Их было человек пять или шесть, все молодые. Услышав её голос, они задрожали ещё сильнее. Одна девушка посмотрела на Линь Баньцзянь с ужасом, а потом быстро подняла глаза вверх.
Линь Баньцзянь последовала её взгляду. Сквозь траву она увидела высокие деревья, и когда её глаза привыкли к полумраку, она похолодела.
На ветвях сидели демоны — полулюди, полуптицы. Они сидели или стояли на разных уровнях крон, глядя на неё сверху вниз.
«Значит, меня прямо в логово демонов занесло?»
Линь Баньцзянь чуть не заплакала и мысленно прокляла Чу Хуайцзиня десять тысяч раз. Этот человек ради своих целей готов на всё — он недостоин быть главным героем!
Солнце почти село, и луна ярко засияла в прозрачной ночи.
Внезапно раздался шум крыльев, и подбородок Линь Баньцзянь коснулсяся острый коготь. Она подняла глаза и увидела того самого человека с птичьей мордой.
— Так это ты, — сказал он первым. — Не думал, что тот охотник на демонов доставит мне такой ценный товар. Искал-искал — и вот, сама пришла в руки! Ха-ха-ха-ха!
Линь Баньцзянь резко дернула головой, освобождаясь от когтя.
— Это ты дал Чу Хуайцзиню то перо?
— Эти перья изготовил наш главнокомандующий Наньгун Цин. У всех подчинённых они есть. Откуда именно он его взял — не знаю, — ответил человек с птичьей мордой.
Значит, это не сам Наньгун Цин. Но даже этот демон уже обладал огромной силой и имел под собой множество подчинённых. Каким же тогда будет настоящий Наньгун Цин?
Вопрос вскоре получил ответ: человек с птичьей мордой вдруг насторожился, взмахнул крыльями и взлетел на ветку.
Линь Баньцзянь почувствовала, как с неба обрушился вихрь, подняв песок и сухие листья.
Когда пыль осела, перед ней предстал силуэт в чёрном плаще.
Воздух вокруг мгновенно стал тяжёлым, наполненным угрозой.
Линь Баньцзянь, прячась в траве, осторожно взглянула вверх и увидела: в отличие от остальных, этот демон выглядел как обычный человек.
И весьма привлекательный.
Чёткие брови, пронзительные глаза, черты лица будто вырезаны резцом — всё в нём излучало власть. Широкий чёрный плащ лишь подчёркивал его статус лидера.
«Это и есть Наньгун Цин?»
Наньгун Цин сделал пару шагов и сверху вниз перевёл взгляд на Линь Баньцзянь. Та поспешила спрятать лицо в траву, избегая его взгляда.
Но было поздно. Его пальцы сжали её подбородок и заставили поднять голову.
— Так это та самая охотница на демонов, которая убила одного из моих подчинённых? — голос Наньгуна Цина был низким и ледяным.
Человек с птичьей мордой спустился с дерева и склонился перед ним:
— Нет, это другая. Эта — слабая смертная. Тогда лисий демон сжёг Ла Цзюгу, чтобы отомстить за неё.
— О? — Наньгун Цин внимательно разглядывал лицо Линь Баньцзянь. — Всего лишь юная смертная. Что в ней такого особенного?
Линь Баньцзянь было больно от его хватки. Она пыталась вырваться, но он лишь сильнее сжал её челюсть.
— Отпусти меня!
— Твоя жизнь в моих руках, а ты ещё смеешь дерзить? — нахмурился Наньгун Цин и поднял лицо к небу. Лунный свет окутал его, словно серебряная вуаль. — Мы пропустили жертвоприношение на рассвете, но лунное подойдёт. Когда лисий демон придёт и увидит, что от тебя осталась лишь высушенная оболочка, это будет весьма забавно.
На его красивом лице мелькнула жестокая улыбка.
«Какой псих! — подумала Линь Баньцзянь. — Ему что, весело смотреть, как люди превращаются в мумии?»
Демоны на деревьях взмахнули крыльями и сняли с земли остальных пленников. Те закричали, когда их унесли ввысь.
Наньгун Цин резко поднял Линь Баньцзянь и крепко обхватил её за талию.
— Ты пойдёшь со мной.
«Почему именно я такая особенная?!»
Она предпочла бы, чтобы её унесли когти птиц, а не этот маньяк!
Но протестовать было поздно. Наньгун Цин взмыл в небо с ошеломляющей скоростью и сделал крутой вираж, от которого у Линь Баньцзянь закружилась голова.
«Он специально так делает, — подумала она. — Остальные летят плавно, а меня, главную виновницу смерти его подчинённого, мучает».
Они приземлились с глухим стуком. Змеи, наконец, отпустили её. Линь Баньцзянь сидела на земле, не чувствуя своих рук. Перед ней открывался вид с вершины горы.
Сегодня была полная луна. Серебряный диск ярко светил в безоблачном небе. На вершине возвышалась пятнадцатиэтажная башня Футу. Каждый этаж был низким, с крошечными окнами — явно не для людей.
Демоны уже привели остальных пленников и поставили их в круг у подножия башни.
— Главнокомандующий, можно начинать, — доложил один из них.
— Подождите, — Наньгун Цин пристально посмотрел на лоб Линь Баньцзянь. — Сначала нужно убрать знак на её лбу, иначе он помешает процессу поглощения души.
«Знак на лбу?»
Защитный алый знак!
Линь Баньцзянь тут же прикрыла лоб руками.
— Не трогай мой алый знак!
Наньгун Цин рассмеялся:
— Ты думаешь, у тебя есть выбор?
— Если ты посмеешь тронуть мой алый знак, тебе не поздоровится! — пригрозила она.
— Да? Тогда я с нетерпением жду этого, — усмехнулся он и протянул два пальца. Из них вырвался золотистый луч, направленный прямо в защитный алый знак на лбу Линь Баньцзянь.
У неё не было ни малейшей возможности сопротивляться. Всё тело обессилело, только лоб будто держал её на нитке. Голова раскалывалась от боли, а в переносице бушевало пламя — две силы сражались внутри неё.
http://bllate.org/book/8431/775448
Готово:
