Тогда он тоже сойдёт с ума и станет посмешищем всего демонического мира.
— Линъху Юй? — Линь Баньцзянь помахала рукой у него перед глазами. — О чём задумался? Какие у вас, лисов, бывают супружеские пары?
Взгляд Линъху Юя вернулся из прошлого в настоящее и сфокусировался на юном, нежном личике девушки. В груди у него вдруг вспыхнул огонь. Он резко протянул руку, обхватил её шею и притянул к себе.
— Ай! Что ты делаешь?! — вскрикнула Линь Баньцзянь, едва не потеряв равновесие.
Его длинные пальцы с чётко очерченными суставами сжали её шею, а большой палец с силой вдавился в центр губ и жёстко провёл в сторону, оставив на лице яркий красный след.
— Тебе не следовало задавать этот вопрос. И уж точно не захочется узнать ответ.
Линь Баньцзянь окончательно разозлилась, вскочила и прикрыла рот ладонью.
— Линъху Юй, ты что, сошёл с ума? Я только что накрасилась!
Увидев, что он всё ещё в прострации, она топнула ногой, вернулась к туалетному столику, взяла зеркало и начала поправлять макияж, ворча сквозь зубы:
— Не хочешь отвечать — так и скажи! Зачем так грубо? Наверное, у вас, лисов, какие-то странные обычаи или ты сам пережил что-то ужасное. Но не надо вымещать это на мне!
Бам!
Дверь захлопнулась с такой силой, что Линь Баньцзянь вздрогнула. Выглянув наружу, она увидела, что его уже нет.
Линъху Юй выскочил из комнаты с невероятной скоростью, коснулся пальцами земли, взлетел на искусственную горку, затем на павильон, потом на черепичную крышу и, наконец, растворился в густом тумане завесы.
Этот туман служил для защиты от непрошеных гостей и беглецов. Чтобы не причинить вреда приглашённым, он обладал лишь слабым отталкивающим эффектом, был ледяным на ощупь и отлично освежал разум.
Остановившись в этом тумане, он закрыл глаза и глубоко, очень глубоко вдохнул.
Раньше он никогда не думал, что сможет кому-то понравиться. Он был уверен: этого не случится за всю его жизнь. Ведь он всего лишь лишний, никому не нужный ребёнок, рождённый лишь для того, чтобы привязать отца к матери. Но теперь он уже не тот. Тогда кто же он?
Такой ходячий мертвец, лишённый даже собственного имени… Как он вообще мог в кого-то влюбиться? Поэтому он никогда об этом и не задумывался. Возможно, в тот самый день, когда впервые увидел её в чаще леса, в голове мелькнула краткая мысль, но он тут же отбросил её как нелепую шутку.
С детства он умел читать по лицам. Как же он не замечал, что её слова не были искренними?
Но что, если теперь… он сам начинает верить в них?
Линъху Юй резко вдохнул, будто решив заморозить себя до льда, запрокинул голову, и его кадык судорожно дёрнулся.
Сначала Линь Баньцзянь злилась на Линъху Юя за его странное поведение, но потом подумала: наверное, ему правда больно. Она почувствовала вину, и её стало мучить раскаяние.
На следующий вечер она не нашла его в комнате и отправилась искать по саду. Но из-за огромных размеров и запутанной планировки так и не смогла его отыскать.
Зато встретила того, кого меньше всего хотела видеть.
Чу Хуайцзиня.
Он явно поджидал её и специально выбрал безлюдное место, чтобы появиться. Схватив её за запястье, он не давал вырваться, как бы она ни пыталась.
Линь Баньцзянь уступала ему и в силе, и в уровне культивации. Хуже всего, что её атакующий жетон полностью рассыпался в прах и больше не работал. Она сожалела, что не успела создать новый белый нефритовый жетон.
— Младшая сестра Баньцзянь, я вижу, ты нарочно избегаешь меня, верно? — Чу Хуайцзинь был одет в белую шелковую робу с подкладкой, его длинные волосы были распущены наполовину, источая ауру учёного, утончённого и спокойного.
— Да, я действительно избегаю тебя, — Линь Баньцзянь не собиралась церемониться и смотрела на него с откровенным презрением. — Я советую тебе держаться подальше от сестры У Ци Хань. Иначе я буду избегать тебя ещё усерднее.
Чу Хуайцзинь, привыкший к тому, что женщины сами бегут за ним благодаря своей красивой внешности, был слегка самоуверен. Услышав её слова, он усмехнулся:
— Так вот в чём дело! Младшая сестра Баньцзянь ревнует. Неудивительно. Значит, я буду чаще навещать тебя.
Он протянул руку, чтобы обнять её за талию.
Линь Баньцзянь поспешно отскочила в сторону.
— Не строй из себя дурака! Я просто не хочу, чтобы ты осквернил сестру У Ци Хань. Ты ей совершенно не пара.
— А лисий демон тебе пара? — Чу Хуайцзинь убрал руку, в голосе прозвучала злость.
— Что? — Линь Баньцзянь не ожидала такого резкого поворота и на мгновение растерялась.
Чу Хуайцзинь с негодованием продолжил:
— Я всё видел. Везде, где бы ты ни появлялась, этот лисий демон не сводит с тебя глаз. Его взгляд полон похоти, будто он хочет тебя сожрать заживо!
Линь Баньцзянь вспомнила взгляд Линъху Юя. Действительно, каждый раз, когда она смотрела на него, он уже смотрел на неё — длинные лисьи глаза, тёмные зрачки, словно бездонные ледяные озёра. Где там похоть, о которой говорит Чу Хуайцзинь?
— Младшая сестра Баньцзянь, ты сильно изменилась, — сказал Чу Хуайцзинь. Он не мог поверить, что какая-то женщина устоит перед его обаянием. Всегда женщины сами льнули к нему, а теперь ему приходится умолять. — Я знаю, этот лисий демон околдовал тебя, ввёл в заблуждение. Но в глубине души ты всё ещё любишь старшего брата-наставника, верно?
— Нет! — Линь Баньцзянь резко оборвала его, глядя прямо в глаза и чётко проговаривая каждое слово: — Мне просто перестало нравиться твоё двуличие. Я не люблю мужчин, которые не могут быть верны одной женщине.
— Да разве есть на свете мужчина, который не был бы двуличен? — возразил Чу Хуайцзинь с полной уверенностью. — Если ты выйдешь замуж за лисьего демона, он будет ещё хуже! Кто знает, скольких женщин он приведёт домой? А я хочу только тебя и сестру У Ци Хань. Вы же теперь подружились. Почему бы вам не выйти за меня замуж вместе? Будет такая гармония!
Какие дикости он несёт!
Линь Баньцзянь аж потемнело в глазах от злости. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она громко заявила:
— Ни за что! Ни я, ни сестра У Ци Хань не станем делить одного мужа. Мы обе верим только в «одна жизнь — одна пара»! Ты говоришь, что Линъху Юй мне не пара? Так вот, он мне гораздо больше подходит! Он в тысячу, в миллион раз лучше тебя!
— Ты!.. — Чу Хуайцзинь сжал её запястье с такой силой, что боль пронзила руку, и резко притянул её к себе. Другой рукой он обхватил её талию и, наклонившись, приблизил губы к её шее. Его дыхание становилось всё тяжелее. — Видимо, ты действительно под действием чар этого лисьего демона. Не беда, старший брат поможет тебе избавиться от этой иллюзии.
Линь Баньцзянь подняла руку, чтобы оттолкнуть его, и упёрлась ладонью ему в лицо, но он ловко уклонился. От него пахло благородными благовониями, напоминающими солнечный день в уютной библиотеке. Но теперь в этом аромате чувствовалось нечто тёмное и жадное, как ядовитая змея, обвивающая её.
Прямо перед тем, как его губы коснулись её шеи, в его плечо вонзился луч белого света.
Чу Хуайцзинь вскрикнул от боли и ослабил хватку. Линь Баньцзянь тут же вырвалась и отбежала на несколько шагов. Вдалеке она увидела мерцающий свет белого нефритового жетона.
Это была хозяйка Башни Ветров и Дождей в Хуаане.
Она была одета в ярко-алое платье, в одной руке держала фонарь, а взглядом с лёгкой скукой окинула Чу Хуайцзиня.
— Больше всего на свете ненавижу самодовольных мужчин. Если женщине не хочется — не лезь! Просто мерзость.
Авторские комментарии:
Прикосновение пальцем к губам — это почти безумный поцелуй.
Поэтому в маленьком Юе всё же есть немного безумия.
Ночь была прозрачной, как шёлковая вуаль. Светлячки порхали над прудом, их огоньки отражались в воде, смешивая реальность с иллюзией.
— Хозяйка, — на траве Чу Хуайцзинь придерживал раненое плечо и старался сохранить достоинство, — это наше личное дело. Прошу вас не вмешиваться.
— Ты находишься в моём доме. Раз возникла проблема — я обязана вмешаться, — хозяйка нахмурилась и с явным отвращением посмотрела на него. — Ты выглядишь вполне прилично, а внутри — гниль. Убирайся с глаз моих, пока я не выгнала тебя.
Чу Хуайцзинь понимал, что с ней не стоит связываться. Он слегка поклонился, бросил последний, жадный взгляд на Линь Баньцзянь и исчез в ночи.
Когда он ушёл, хозяйка не сразу заговорила. Она подождала, пока он отойдёт достаточно далеко и не сможет подслушать их разговор, и лишь тогда лениво улыбнулась Линь Баньцзянь.
— Ты в порядке?
Линь Баньцзянь подобрала подол и почтительно поклонилась:
— Спасибо вам за спасение!
Затем она подбежала к хозяйке и, заворожённо глядя на белый нефритовый жетон, кружащийся в воздухе, восхищённо воскликнула:
— Так вы тоже умеете пользоваться белыми нефритовыми жетонами? Как здорово!
Хозяйка улыбнулась её наивности и решила продемонстрировать мастерство.
— Иди за мной.
Она развернулась. Её длинные чёрные волосы ниспадали до самых лодыжек, контрастируя с алым шелком платья и делая красный цвет ещё более загадочным.
Она повела Линь Баньцзянь по извилистой деревянной дорожке над прудом, достала другой белый нефритовый жетон и запустила его над водой. Жетон начал стремительно вращаться, испуская мягкий белый свет.
Внезапно из него вырвался огромный кит, очерченный белым сиянием. Он легко взмыл в воздух, сделал грациозный поворот и поплыл выше.
За китом последовали карпы, золотые рыбки, медузы и прочие обитатели водных глубин. Все они играли и резвились в воздухе, рты открывались и закрывались, щупальца свободно извивались — всё это было соткано из белого света, будто воздух превратился в океан, реку, озеро и море одновременно.
Линь Баньцзянь была настолько поражена, что забыла даже хлопать в ладоши. Она лишь широко раскрыла глаза и смотрела, не моргая.
— Ну как, интереснее ли здесь, чем в твоём прежнем мире? — неожиданно спросила хозяйка.
Эти слова вывели Линь Баньцзянь из оцепенения. Она растерялась и попыталась скрыть замешательство:
— Что вы имеете в виду? Какой ещё «прежний мир»?
Хозяйка тихо рассмеялась:
— Здесь только мы двое. Не нужно притворяться. Я всё вижу.
Она дотронулась пальцем до её переносицы.
— Из твоей души тянется нить. Она выходит отсюда и тянется вдаль, к очень далёкому месту.
Нить?
Линь Баньцзянь потрогала лоб. Там был только защитный алый знак рода У. Откуда тут нить?
— Ты сама её не видишь, но для меня она как на ладони, — сказала хозяйка, её янтарные глаза уставились в пустоту, будто она действительно что-то рассматривала. — Я также вижу, что ты пришла сюда ради спасения, верно?
Раз уж дело зашло так далеко, Линь Баньцзянь решила, что притворяться бессмысленно.
— Да. Я пришла спасти У Ци Хань и весь род У.
Хозяйка перевела на неё взгляд и улыбнулась:
— Какая ты хорошая девочка. Не то что я. Когда-то у меня тоже был выбор — спасти или нет. Но я выбрала бегство в тайное измерение.
— Это про восшествие на трон Демонического Владыки тысячу лет назад?
— Да, — хозяйка удивилась. — Откуда ты знаешь?
— Линъху Юй рассказал мне. Он сказал, что вы могли помешать Демоническому Владыке взойти на престол, но в последний момент отступили.
— А, этот маленький лис, — кивнула хозяйка. Её алые одежды развевались на ветру, отражение в воде было размытым и призрачным. — Тогда Демонический Владыка, чтобы занять трон, пошёл против всего мира. Из-за этого погибли миллионы, народ страдал. Мы все думали, что его правление принесёт конец света, и отчаянно сопротивлялись. Но я сбежала в самый ответственный момент. За это моё имя стёрли из истории человечества, и обо мне никто не вспоминает.
— Тогда я сильно корила себя за трусость и укрылась в тайном измерении. Но не ожидала, что Демонический Владыка сумеет навести порядок в хаотичном демоническом мире и установить баланс с человеческим царством. Теперь, оглядываясь назад, возможно, мой выбор тогда не был ошибкой.
Линь Баньцзянь подумала о неизвестном будущем и почувствовала, будто идёт по канату с завязанными глазами. Сердце колотилось так же сильно, как если бы она стояла на краю пропасти.
В будущем слишком много перемен. Решение, которое сегодня кажется правильным, завтра может обернуться катастрофой. А поступок, который сейчас выглядит глупо, вдруг станет поворотным пунктом удачи. С её уровнем понимания невозможно постичь такие вещи.
Она спросила:
— Значит, поэтому вы больше не занимаетесь охотой на демонов?
— Нет, — ответила хозяйка.
Линь Баньцзянь с недоумением посмотрела на неё.
— Потому что я разглядела человеческие сердца, — сказала хозяйка, глядя на неё. — Вы ведь сейчас скитаетесь без пристанища именно потому, что люди вас отвергают? Хотя вы пришли им помочь, вас всё равно так принимают. Кто бы на вашем месте не рассердился?
http://bllate.org/book/8431/775445
Готово:
