Понаблюдав некоторое время и так ничего толком не разглядев, Линь Баньцзянь заскучала и опустила занавеску паланкина.
— Ничего не видно.
У Ци Хань не проявила любопытства:
— Скорее всего, это просто обман зрения, созданный для маскировки следов.
— А густой туман на несколько километров вокруг — тоже обман зрения? — удивилась Линь Баньцзянь, широко распахнув глаза.
— Да, — кивнула У Ци Хань. — Ты забыла, насколько могущественен хозяин этой башни?
Действительно, подумала Линь Баньцзянь и снова бросила взгляд сквозь занавеску. На сей раз она заметила, что две точки впереди остановились. Её интерес вновь пробудился, и она пригляделась внимательнее.
Внезапно налетел сильный порыв ветра, заставивший всех зажмуриться, и одновременно рассеявший плотную завесу тумана, открыв взору великолепное зрелище.
Они прибыли в роскошное поместье. Несмотря на глубокую ночь, повсюду горели фонари: в небе, на земле, среди деревьев. Стая светлячков порхала над прудами и каменистыми насыпями, изящные павильоны и беседки гармонично вписывались в ландшафт. Нефритовые чертоги с изумрудной черепицей, изогнутые крыши с развевающимися коньками и изящные галереи — всё говорило о безупречном вкусе хозяина, сочетающем богатство с элегантностью.
Хозяин, зная, как утомилось его гостеприимное общество после долгого пути, и будучи человеком без излишних церемоний, приказал куклам-слугам проводить каждого в отдельные гостевые покои.
Поместье было настолько велико, что каждому досталась собственная комната — просторная, украшенная в строгом, но изысканном стиле. При входе уже благоухал аромат благовоний: дымок из курильницы изящно извивался в воздухе, словно приветствуя гостей.
Линь Баньцзянь не спала больше суток и, едва коснувшись постели, мгновенно провалилась в глубокий сон. Проснулась она лишь на следующий день, когда солнце уже высоко стояло в небе.
Увидев солнечные лучи, играющие на оконных переплётах, она сразу поняла: опять проспала сборы. Вскочив с кровати, она быстро обулась, переоделась и выбежала из комнаты.
Ей необходимо было держать Чу Хуайцзиня под наблюдением — вдруг он снова подсыплет У Ци Хань какой-нибудь напиток, усиливающий её влюблённость!
Едва открыв дверь, она ощутила свежий ветерок, напоённый ароматом цветущих трав и кустарников во дворе. Ночью здесь было прекрасно, но дневной свет придал саду особую ясность и простор: сочная зелень лужаек, лёгкая дымка над прудом, блестящие на солнце камни и павильоны, а посреди всего этого — изящный ручей с миниатюрным каменным мостиком.
Линь Баньцзянь направлялась к У Ци Хань и как раз собиралась перейти через мостик. Подхватив рукой подол своего нежно-розового платья из мягкой ткани, она ступила на арку. В тот же миг лёгкий ветерок растрепал чёлку и заиграл с оборками на воротнике.
Она прищурилась от солнца — и внезапно перед ней возникла тень.
На другом конце мостика стоял Линъху Юй — высокий и стройный. Он медленно приближался, загораживая ей путь.
В прозрачной воде ручья отражались их фигуры, сходящиеся навстречу друг другу.
— Куда спешишь, госпожа Линь? — спросил Линъху Юй, скрестив руки на груди. На нём был чёрный халат с широкими отворотами, по которым изящной вышивкой из тёмно-золотых нитей шли парные птицы среди жемчужных гирлянд. В свете дня узор переливался, будто живой. Его тон явно давал понять, что он прекрасно знает ответ.
Линь Баньцзянь почему-то почувствовала смущение и не смогла взглянуть ему в глаза:
— Я… хочу поговорить с Ци Хань.
— Разве вы вчера в паланкине не наговорились вдоволь? Зачем ещё идти к ней? — Линъху Юй слегка наклонил голову, и его высокий конский хвост, развеваемый ветром, рассыпался прядями, некоторые из которых переползли через плечо и легли на грудь.
— Не наговорились, — ответила Линь Баньцзянь. Сегодня Линъху Юй казался особенно угнетающе уверенным в себе.
— Правда? — Он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха, и его хвост полностью соскользнул вперёд. — Может, расскажешь мне, о чём вы там толковали?
По коже Линь Баньцзянь пробежали мурашки. Она попятилась на шаг назад:
— Да ни о чём особенном. Просто пустые разговоры.
Но Линъху Юй тут же сделал шаг вперёд:
— Если это всего лишь пустые разговоры, зачем тогда так торопиться?
— Ну это… — Линь Баньцзянь растерялась, не зная, что ответить. В этот момент, стоя на высоком мостике, она вдруг заметила вдали две знакомые фигуры, которые вот-вот должны были встретиться!
Нет! Нельзя допустить, чтобы У Ци Хань столкнулась с Чу Хуайцзинем! Её план ещё не выполнен!
Она попыталась обойти Линъху Юя и броситься вниз с моста, но сделала лишь один шаг — и её перехватили за талию.
На этот раз в голосе Линъху Юя явственно слышалось недовольство. Он не отпускал её, одной рукой крепко обнимая:
— Я не понимаю. Ты же сама сказала, что больше ничего к нему не чувствуешь. Зачем тогда вмешиваться в их отношения?
Линь Баньцзянь не знала, как ему объяснить. Она беспомощно наблюдала, как Чу Хуайцзинь и У Ци Хань встретились и, взяв друг друга под руки, отправились гулять по саду. Их силуэты исчезли за развевающимися ветвями ивы.
Она тяжело вздохнула. Теперь всё пропало. Обессилев, она бессильно повисла на его руке и подняла на него печальный взгляд:
— Ты вообще зачем меня искал?
— Расскажи мне, — сказал Линъху Юй, — что такое супруги в представлении вашего людского рода.
— А? — Линь Баньцзянь не ожидала такого вопроса. Неужели он всерьёз задумался над тем, что она вчера наговорила в паланкине? Но ведь те слова были сказаны лишь ради того, чтобы он согласился лечить рану! Она и не думала, что он запомнит.
Она выпрямилась и пошла вниз по мостику, размышляя, как лучше объяснить:
— В мире существует множество супружеских пар. Не думаю, что есть какой-то единственный правильный образец.
Линъху Юй последовал за ней:
— Скажи о том, который считаешь правильным ты.
— Я? — Линь Баньцзянь заморгала. Сегодня она заплела два аккуратных пучка, от которых спускались оранжево-красные кисточки, мягко колыхавшиеся на плечах при каждом шаге, делая её похожей на живую куклу. — Я думаю… наверное…
— «Не покидать друг друга ни в жизни, ни в смерти», — перебил он.
Линь Баньцзянь остановилась и повернулась к нему, задрав голову:
— Это ведь то, что я тебе сказала? Значит, это и есть моё представление о супругах?
Он прав. Она чуть не забыла. Кивнув, она продолжила:
— Да, я считаю, что настоящие супруги обязательно должны быть вместе до самого конца, как мои родители — даже умереть хотели в один день.
Размышляя, она машинально пошла дальше, не заметив, что направляется прямо к своей комнате.
Очнувшись только тогда, когда они уже сидели друг против друга за столом в её покоях, Линь Баньцзянь машинально взяла из фруктовой вазы финиковую карамельку и уже собиралась положить в рот, но холодок конфеты заставил её слегка вздрогнуть.
Солнечные лучи косо проникали сквозь оконные решётки, отбрасывая на пол причудливые, искажённые узоры.
Линъху Юй, опершись локтями на стол, не отрываясь смотрел на неё:
— И что дальше?
— Дальше? — переспросила она. — Например, как мои тётя с дядей — они глубоко привязаны друг к другу, у каждого своё дело, но при этом их связь неразрывна.
— Таково твоё понимание супружества? — уточнил он.
— Именно! — улыбнулась она, и на щеках проступили ямочки. — Конечно, в мире много несчастливых пар, но раз уж стали супругами, почему бы не быть счастливыми вместе?
Линъху Юй опустил густые ресницы и серьёзно произнёс:
— Мне больше нравится вариант «умереть вместе».
«Ничего удивительного, — подумала Линь Баньцзянь, — всё-таки он из лагеря антагонистов. Естественно, у него более мрачные взгляды». Мысль о том, что однажды ей, возможно, придётся выйти за него замуж, вызвала озноб. Она лишь надеялась, что к тому времени её миссия будет завершена, и она сможет вернуться в свой мир.
— А ты можешь рассказать, как обстоят дела с супружеством у вас, в мире демонов?
— Зависит от рода. У разных демонических племён обычаи сильно различаются.
— А у вас, у лис?
Линъху Юй посмотрел на неё с искренним интересом, и перед его мысленным взором возник давно забытый образ.
Когда он был совсем маленьким, однажды случайно забрёл в покои своих родителей. За тяжёлой, мерцающей жемчужной занавеской находилась пара, чья красота не знала границ. Отец — высокий и мощный, с чертами лица, будто вырубленными топором, — с невероятной сосредоточенностью расчёсывал длинные волосы матери. Казалось, он хотел перебрать каждый волосок в своих пальцах.
Но лицо матери оставалось бесстрастным, даже отстранённым.
Через некоторое время она потянулась к шпильке на туалетном столике, но муж резко схватил её за руку.
— Ты должна надеть ту шпильку, которую я выбрал для тебя. Сегодня она тебе особенно идёт, — прошептал он низким, полным болезненной страсти голосом.
Мать вдруг оживилась, отчаянно пытаясь вырваться:
— Я хочу надеть эту шпильку! Я хочу надеть эту шпильку!
— Уэйян! — Отец сжал её запястья, не давая двигаться. — Ты — моя жена, самое дорогое существо на свете. Позволь мне заботиться обо всём за тебя.
Жемчужная занавеска колыхалась, издавая тонкий звон. В лучах солнца плясали пылинки, а из внутренних покоев доносилось тяжёлое дыхание мужчины и женщины.
Мать обладала редкой, почти неземной красотой. Отец тоже был прекрасен — но его красота была яркой, дерзкой, агрессивной. Хотя он и уступал жене в изяществе, его облик ничуть не терялся рядом с ней.
Он прижал её к туалетному столику: одной рукой держал её запястья, другой поддерживал за талию, чтобы её грудь не соприкасалась с поверхностью стола, и одновременно осыпал её лицо безумными, почти разрушительными поцелуями.
— Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян… Уэйян…......
Он повторял её имя бесчисленное количество раз, и в каждом звуке слышалась почти безумная одержимость.
В памяти Линъху Юя отец всегда оставался именно таким — безумцем, способным на любые поступки ради Уэйян, даже на рождение собственного сына.
Позже, уже после ухода матери, он обнаружил в доме тайную мастерскую. Стены и пол там были сплошь покрыты портретами и надписями с именем «Уэйян» — так много, что от одного взгляда кружилась голова. С тех пор он часто замечал, как отец выходит из этой комнаты, иногда проводя там целые часы.
Его отец был сумасшедшим.
— Ты просто безумец, — бесчисленное количество раз говорила ему мать. Её слова будто несли в себе особую силу, способную разорвать его отца на части. Она произносила их с такой ненавистью и болью, будто каждое слово было лезвием.
— Я сошёл с ума только ради тебя, — отвечал отец, прижимая губы к её щеке, с закрытыми от экстаза глазами. — Скажи мне, Уэйян, что мне делать? Я готов отказаться от трона Повелителя Демонов, лишь бы забрать тебя домой. Мы запечатаем свои силы и будем жить здесь вечно: я буду ежедневно причесывать тебя, одевать, кормить с руки, держать на руках под снегом и луной, заведём детей… Но этого всё равно недостаточно! Мне всё ещё мало, Уэйян, моя Уэйян! Скажи, как мне погасить этот огонь внутри? Он горит для тебя и будет гореть вечно…
Отец бормотал это в забытьи, а маленький Линъху Юй, прячась за колыхающейся жемчужной занавеской, видел лишь отстранённый взгляд матери.
Она заметила его. Её глаза повернулись в его сторону, и в них читалась ледяная ненависть, направленная прямо на него, как острый клинок.
Там, за туалетным столиком, отец всё ещё страстно обнимал мать, но она не отвечала на его объятия. Всё, что она хотела передать сыну этим взглядом, — это то, что она ненавидит всё происходящее, ненавидит мужа, ненавидит сына и мечтает лишь об одном — поскорее сбежать отсюда.
Вот и всё, что знал Линъху Юй о супружестве: навязчивая страсть, безумие, болезненная одержимость. И даже когда тётка забрала его к себе, он долгое время считал подобное поведение нормой.
Но осознание того, что это ненормально, ничего не меняло. Ведь в его жилах текла кровь отца. Он чувствовал, как эта кровь стремительно разносится по всему телу, проникая в каждую клеточку, в каждый волосок, в самое сознание. И он боялся, что однажды эта безумная страсть вспыхнет и в нём самом — и тогда уже ничто не сможет её остановить.
http://bllate.org/book/8431/775444
Готово:
