— Ох, — Линь Баньцзянь провела пальцем по переносице. Вот оно какое — это самое знаменитое.
— Девушка, ты одна пришла сюда ловить демонов? — спросила старушка, в глазах которой мерцал умный и добрый свет. — С этими демонами тебе одной не справиться.
— Я пришла вместе со старшими братьями и сёстрами, — ответила Линь Баньцзянь.
— Это ваш старший брат-наставник У Цзин? — уточнила старушка.
Линь Баньцзянь никогда не слышала этого имени и на мгновение растерялась.
Старушка, заметив её замешательство, сама рассмеялась:
— Ах, совсем одурела от старости! У Цзин — дело давнее, ещё сорок лет назад. А кто сейчас глава рода У?
— У Цзянь.
Услышав это имя, старушка опустила глаза, плотно сжала губы и начала медленно жевать что-то невидимое, будто пережёвывая слова. Наконец она уверенно пробормотала:
— Старший сын рода У.
Линь Баньцзянь почти ничего не знала о прошлом поколении — лишь то, что её родители были близки со старшими У. Поэтому в разговоре старушки ей было не вставить ни слова.
Старушка задумалась, потом хихикнула:
— Девушка, не поможешь ли мне?
— Хорошо, — кивнула Линь Баньцзянь.
Старушка показала ей то, что держала в руках: предмет, похожий на маленькую лодочку, уже не шире ладони, вытянутый и тонкий — с расстояния его легко было принять за ткацкий челнок.
— Как видишь, я — охотница на демонов, делаю боевые артефакты. Но годы берут своё. В молодости я истребляла злых духов, мстила за обиды и жила вольной жизнью, но нажила столько ран, что в итоге мой род был уничтожен несколькими могущественными демонами, и мне пришлось скитаться. Теперь я выживаю благодаря этим мелочам. Если ты не откажешься пожертвовать немного своей крови, чтобы пробудить мой старый «аосы», я буду тебе бесконечно благодарна.
Линь Баньцзянь не выносила, когда такие старушки страдают. Она засучила рукав, обнажив тонкое белое запястье:
— Сколько тебе нужно? Много не дам, но каплю-другую — пожалуйста.
Старушка удивлённо приподняла глаза, внимательно посмотрела на её лицо, потом прищурилась и громко рассмеялась:
— Какая добрая девушка! Раз среди охотников на демонов ещё есть такие новички, значит, мир ещё долго будет спокойным.
С этими словами она резко провела лезвием по запястью Линь Баньцзянь, и кровь хлынула рекой.
Линь Баньцзянь: …
Вы уж и не церемонитесь.
Капли крови упали на крошечный «аосы», и изящная безделушка вдруг «клик-клик-клик» расправила крылья, похожие на крылья цикады. Вскоре артефакт уже не нуждался в поддержке — он сам задрожал крыльями и завис на месте.
Старушка, убедившись, что хватит, намазала на рану Линь Баньцзянь мазь, похожую на грязь. От неё так несло, что Линь Баньцзянь даже почувствовала себя стеной, которую нужно замазать известью.
Грязь быстро затвердела, и старушка мощным толстым большим пальцем надавила — мазь рассыпалась в пыль. Старушка дунула и хлопнула по запястью — и вот оно уже чистое и гладкое, будто ничего и не было.
Линь Баньцзянь оживилась и принялась разглядывать своё запястье со всех сторон. В роду У она никогда не видела такой чудодейственной мази:
— Бабушка, что это за мазь? Такая сильная!
— Пустяки, — пробормотала старушка, шевеля губами, будто говоря сама с собой. Она спрятала оживший «аосы» в свой мешковатый халат и, подняв голову, улыбнулась:
— Спасибо тебе, девочка. А какой у тебя артефакт? Можно взглянуть?
Линь Баньцзянь достала один из своих белых нефритовых жетонов.
— О? — Старушка приподняла уже совсем лысые брови, бережно взяла жетон, осмотрела его со всех сторон, потом нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на Линь Баньцзянь:
— Девушка, с таким жетоном ловить демонов здесь — тебе несдобровать.
Линь Баньцзянь чуть не рассмеялась. Она и сама знала, что слаба, но не обязательно же каждый об этом напоминает.
Она же старается, старается!
Старушка, заметив её смущение, хитро хихикнула, вытащила из одежды тёмно-коричневый мешочек и отряхнула с него пыль:
— Если бы ты тоже делала боевые артефакты, я бы подсказала тебе кое-что. Но раз ты используешь белый нефритовый жетон — это, пожалуй, самый загадочный артефакт среди охотников на демонов. Судя по исполнению… твоя мама, должно быть, давно умерла?
Линь Баньцзянь: ?
— Бабушка, так нельзя говорить. Девушки тоже злятся, знаете ли. — Вежливая фальшивая улыбка.
Старушка замахала руками:
— Ой, не обижайся, девочка! Просто этот жетон сделан очень плохо. Обычно белые нефритовые жетоны передаются из поколения в поколение, и такого небрежного исполнения быть не должно…
— Ладно, хватит объяснять… — Линь Баньцзянь почувствовала, как словесный клинок пронзил её насквозь, и поспешила остановить старушку.
Та перестала болтать и протянула ей мешочек:
— Я получила это от другой охотницы на демонов, которая использовала белый нефритовый жетон. Перед смертью она велела передать это тому, кому суждено. Я хранила эту вещь много лет, а ты — вторая охотница с таким жетоном, которую я встречаю. Видимо, это и есть судьба. Бери.
Мешочек был увесистым — тяжелее, чем казался на вид. Ткань грубая, но мягкая, приятная на ощупь. Внутри что-то звякнуло — похоже, металлическое.
Линь Баньцзянь подняла голову, чтобы поблагодарить, но старушки уже не было. Та, сгорбившись, махала ей на прощание, и её силуэт казался неожиданно свободным и непринуждённым.
— Хорошенько береги это, девочка! Мы ещё встретимся!
В этом городе повсюду витала демоническая аура.
Линъху Юй шёл по извилистой древней дороге, его глаза были мрачны. На ногах — сапоги «Дэнъюнь», вышитые роскошным узором из пары львов, отчего при каждом шаге искрились блики света. По обе стороны дороги тянулись глиняные стены с крошечными окнами высоко над землёй — их построили во времена войн как дозорные башни для нападения на врагов, проходивших по этой тропе.
Теперь здесь давно не воевали, башни превратились в жилища, но из-за маленьких окон не было слышно обычных звуков быта. Людей поблизости почти не было, и только шаги Линъху Юя эхом отдавались по каменной мостовой. Из-за узости и тесноты дождь, прошедший два дня назад, в других местах уже высох, а здесь всё ещё чувствовалась сырость. Подняв голову, он увидел небо, разрезанное на узкую полоску.
Его конский хвост был поднят высоко, волосы спускались до пояса и покачивались при ходьбе, создавая изящные дуги по бокам тела. Он всегда носил чёрное, но сегодняшняя ткань была плотнее обычного, подчёркивая его широкие плечи и стройную талию.
Благодаря длинным ногам он быстро прошёл по дороге с небольшим уклоном и вышел на улицу. Здесь было малолюдно, здания выглядели благородно и строго, но по сравнению с древней тропой здесь царило оживление: время от времени мимо проходили группы людей в богатой одежде.
Видимо, это район богатых, поэтому и так тихо.
Линъху Юй прижался к стене, стараясь быть незаметным. Но как бы он ни старался — он всегда выделялся. Он был на целую голову выше обычных мужчин, а его красота превосходила даже самую роскошную танцовщицу. Его кожа белела, как снег, а во взгляде и в самой осанке чувствовалась врождённая отстранённость — куда бы он ни шёл, все оборачивались.
Прохожие не могли не бросать на него восхищённые взгляды.
Разумеется, находились и те, кого эта красота раздражала.
— Эй, стой! — раздался за спиной дерзкий мужской голос.
Линъху Юй сделал вид, что не слышит, и продолжил идти. Здесь не место для драки: слишком много демонической ауры, значит, где-то рядом его сородичи. Если он раньше времени раскроет свою сущность, это привлечёт их внимание — а быть в открытом положении, когда враг в тени, крайне опасно. Пока он не выяснил источник этой ауры, лучше держаться как можно незаметнее.
— Говорю тебе! Тот высокий тощий в чёрном! — мужчина уже почти кричал.
Сзади послышались быстрые шаги. Линъху Юй легко ушёл в сторону, избегая руки, которая потянулась к его плечу.
Мужчина оказался коренастым, но одетым чрезвычайно богато — явно сын знатного и богатого рода. За ним следовали несколько громил — его телохранители.
Увидев лицо Линъху Юя вблизи, мужчина на миг оцепенел от его красоты, но тут же опомнился и зло процедил:
— Да уж, красавчик не хуже любого!
Линъху Юй сверху вниз бросил на него холодный взгляд и пошёл дальше.
— Стой немедленно! Ты украл мою удачу в любви, понимаешь?! — кричал мужчина, догоняя его. — Сегодня дочь рода Линь увидела тебя на улице и отказалась выходить за меня! Кто ты такой вообще? Просто хорошая мордачка!
Дочь рода Линь?
В голове Линъху Юя мелькнуло лицо девушки с румяными щеками и глуповатой улыбкой. Он остановился у входа в безлюдный переулок и холодно произнёс:
— В таком случае, приношу свои извинения.
Мужчина, увидев, что тот остановился, приказал:
— Вы, дайте этому красавчику хорошую взбучку!
Линъху Юй юркнул в переулок, за ним по одному протиснулись громилы.
Чтобы не раскрыть себя, он нарочно не использовал демоническую силу. Он поймал кулак первого громилы, другой рукой ухватил его за голову и вдавил в стену. Затем, подняв ногу, придавил второго, который бросился на него, и, используя его как опору, развернулся и пнул третьего. Двух последних он схватил за головы и стукнул друг о друга. Только что грозные бандиты теперь корчились на земле в разных позах, стонущие и хрипящие.
— Будешь ещё отбирать? — голос Линъху Юя был ровным, тихим и звучал, как полированный нефрит.
Мужчина дрожал от страха:
— Н-нет, больше не буду!
Он попытался убежать, но Линъху Юй схватил его за воротник, и ноги болтались в воздухе — беглец не мог уйти ни на шаг.
Линъху Юй сложил этих людей в кучу, словно мешки с мукой, и предупредил:
— Если хоть кому-нибудь расскажете о сегодняшнем, клянусь, ваши языки завтра утром будут висеть на флагштоке у городских ворот.
— Да-да-да! Мы никому не скажем! — заверещала эта груда мяса сквозь слёзы.
— Потерял время зря, — Линъху Юй отряхнул пыль с одежды и вышел из переулка.
Его цель находилась где-то на этой улице. Надеюсь, драка не привлекла туда внимания. Он снова прижался к стене и пошёл дальше, но вдруг, сделав один шаг, почувствовал, как густая демоническая аура мгновенно окружила его.
Линъху Юй тут же ещё сильнее сжал свою собственную ауру и продолжил идти, не выдавая себя. Здесь ещё проходили обычные люди, кто-то смеялся и болтал, думая, что всё как обычно. Но в глазах Линъху Юя картина была иной: густая зелёная демоническая аура затмевала небо, неся с собой отвратительный рыбный запах. Через несколько шагов дорога исчезла из виду.
Значит, этот демон практикует чрезвычайно зловещее искусство и вряд ли будет разговаривать мирно.
Он опустил голову, но глаза оставались настороже, внимательно осматривая окрестности. Должно быть, где-то здесь.
И правда — у его ног появился крошечный храм земного духа, едва доходящий до колена. Линъху Юй остановился, огляделся — в этот момент мимо никто не проходил — и, притворившись молящимся, присел.
Храм был маленький, статуя внутри — грубо вырезанная, с едва угадываемыми чертами. Но, видимо, за ней ухаживали: на маленьком алтаре горела палочка благовоний, а по бокам стояли две крошечные плошки с орхидеями.
От этой демонической ауры настроение Линъху Юя испортилось окончательно. Он прямо спросил статую:
— Кто твой хозяин?
Статуя, почувствовав мощную убийственную ауру и гораздо более сильную демоническую силу, не посмела медлить и сразу ожила. Её неясный рот зашевелился:
— О, младший господин из рода Лись! Простите за невежливость!
— Отвечай на вопрос, — холодно бросил Линъху Юй.
— Ах, — статуя жалобно заскулила, — не то чтобы не хочу… Вы же знаете, мы живём за счёт привязанности к другим демонам. Если я выдам хозяина, мне конец!
— Говорить или нет? — в глазах Линъху Юя вспыхнула яростная убийственная аура, будто в них горел синий огонь.
Статуя схватилась за голову и зарыдала:
— Я правда не могу сказать! Скажу — умру! Ладно, держи это, только пощади меня!
Она отковырнула от себя маленький каменный блинок, чуть больше ногтя, но явно очень ценный, и двумя руками протянула его.
Линъху Юй взглянул на выгравированный на нём символ, в глазах мелькнула тень мысли, но он промолчал.
— Это ты! — раздался женский голос, нарушивший мрачную атмосферу.
Статуя тут же замерла.
— Вот он! Я видела его сегодня на улице! Разве он не прекрасен? — девушка подвела к нему двух подруг.
Линъху Юй всё ещё размышлял над маленьким каменным блинком и не обращал внимания на происходящее вокруг.
http://bllate.org/book/8431/775424
Готово:
