Линь Баньцзянь застыла в седле, не в силах отвести глаз от всего, что стремительно менялось перед ней. Она словно упала с поля прямо в безбрежное звёздное небо. Вокруг мерцали разноцветные огоньки — не яркие, не режущие глаз, а мягкие, будто свет далёких миров.
Внезапно она рухнула вниз — лошадь исчезла. Линь Баньцзянь подумала, что будет падать вечно, но в следующее мгновение резко остановилась.
Её руки превратились в пушистые белые лапки. Она опустила взгляд —
Она стала крольчихой!
Испугавшись, она уже собралась завопить, но пейзаж вновь переменился. Теперь она лежала на белой, вытянутой ладони. Рукав одежды был чёрный, по краю вышит тёмно-золотой виноградный узор — роскошный, но сдержанный.
Линь Баньцзянь попятилась. Перед её носом возникло огромное лисье око, длинные ресницы взмахнули, и раздался чистый, юношеский смех.
— Куда же ты, маленький кролик, собралась?
Линь Баньцзянь подняла голову и увидела лицо Линъху Юя, увеличенное во много раз. Страх немного отступил, но на смену ему пришло раздражение — её явно дразнили.
— Ты как здесь оказался? — возмутилась она. — Скорее верни мне облик!
Линъху Юй отстранил лицо и стал серьёзным.
Мгновение — и Линь Баньцзянь снова была человеком: в нежно-зелёной короткой кофточке и длинной жёлтой шифоновой юбке, коленопреклонённая на его ладони, с расправленными складками, словно цветок.
— Ты забыла о своём обещании? — в его взгляде мелькнул холод.
Линь Баньцзянь подняла на него глаза:
— О каком?
— Ты сказала, что поможешь мне найти мою тётю. Только поэтому я согласился стать твоим женихом, — нахмурился Линъху Юй.
Ах да, кажется, действительно было такое.
— Прости, конечно, я обязательно помогу тебе её найти, но сначала мне нужно завершить это задание, — сказала Линь Баньцзянь. — Верни меня обратно, я быстрее закончу задачу и смогу скорее заняться поисками твоей тёти.
— Нет, — Линъху Юй едва заметно усмехнулся. — Я пойду с тобой на это задание.
— А? — удивлённо нахмурилась Линь Баньцзянь. — Почему?
— Вдруг среди ваших целей окажутся зацепки о моей тёте?
Линь Баньцзянь хотела сказать, что это невозможно — ведь она читала об этом задании в романе, и там не было ни слова о его тёте. Но потом подумала: а вдруг автор просто не сочёл это важным и опустил деталь?
Тоже возможно.
— Но если ты пойдёшь со мной, не знаю, согласятся ли на это люди из рода У, — почесала она затылок. — Я ведь не одна отправляюсь в задание.
— Не волнуйся, они ничего не заподозрят, — мягко улыбнулся Линъху Юй, прищурив свои продолговатые лисьи глаза.
— Это как? Даже если старшая сестра Ци Хань согласится, её брат точно будет против, — возразила Линь Баньцзянь. — В прошлый раз, когда я тайком привела тебя в главную резиденцию рода У, это уже был предел моего риска.
Линъху Юй фыркнул. Линь Баньцзянь отчётливо видела, как его кадык дернулся, а шея побелела почти до прозрачности.
— Ты, похоже, недооцениваешь иллюзии нашего лисьего рода. Они не узнают мою истинную сущность. Просто возьми меня с собой.
Линь Баньцзянь уже успела убедиться, насколько мощны его иллюзии. Раз он так говорит, спорить не имело смысла. Она кивнула:
— Тогда скорее верни меня обратно.
— Подними руки, — велел Линъху Юй.
— Так? — Линь Баньцзянь приняла позу сдавшегося.
Другая его огромная ладонь приблизилась, будто лавина, и двумя пальцами легко ухватила её за талию. Он поднял её с ладони и начал опускать вниз, рассекая воздух. Линь Баньцзянь крепко вцепилась в его пальцы, зажмурилась, её мягкие волосы развевались вверх, как водоросли. И наконец всё остановилось.
Открыв глаза, она снова оказалась верхом на коне. Рядом шли У Ци Хань и У Ци Синь, продолжая обычную беседу.
Линь Баньцзянь почувствовала себя так, будто только что пережила абсурдный дневной сон. Потрясая головой, она потянулась за поводьями — и вдруг обнаружила на них чужие руки!
— А-а-а! — закричала она, чуть не вылетев из седла.
У Ци Хань обернулась:
— Что случилось, сестрёнка Баньцзянь?
Линь Баньцзянь оглянулась и увидела Линъху Юя в том самом чёрном одеянии с золотым узором. Он сидел позади неё и дарил «дружелюбную» улыбку.
Она вспомнила их недавний разговор. Неужели это и есть то, о чём он говорил — что род У ничего не заметит?
— Сестра Ци Хань, — её лицо исказилось, будто она увидела привидение, — ты его видишь?
У Ци Хань удивлённо посмотрела на неё:
— Это же Линъху Юй. Разве мы не вместе выполняем задание?
— Ты его знаешь? — ещё больше удивилась Линь Баньцзянь.
У Ци Синь рассмеялся:
— Он же твой жених! Ты что, потеряла память?
— Ты даже об этом знаешь? — Линь Баньцзянь была ошеломлена.
— Ты сама мне сказала! Неужели соврала? — презрительно фыркнул У Ци Синь. — Ты же клялась, что больше не будешь преследовать старшего брата-наставника. Не думай отступать от своих слов!
С этим Линь Баньцзянь была полностью согласна — она действительно больше не станет преследовать старшего брата.
— Я не собираюсь отказываться от своего слова, — заверила она.
У Ци Синь остался доволен:
— Вот и ладно.
Четверо на трёх конях двинулись дальше. Наконец-то деревянный столб исчез из поля зрения.
Линь Баньцзянь тихо спросила Линъху Юя:
— Как тебе это удалось? Раньше я сто раз повторяла У Ци Синю, но он всё равно не верил.
— Не верил во что? — в его глазах мелькнула насмешка.
— Что я больше не буду преследовать старшего брата-наставника.
Линь Баньцзянь почувствовала, что он нарочно её дразнит, будто это забавно. Хотя ей было совсем не до смеха — даже раздражение подступило.
Ведь он же сам не хочет быть её женихом, но всё равно использует это, чтобы издеваться!
Уголки губ Линъху Юя изогнулись в довольной усмешке.
— Я же говорил: иллюзии лисьего рода очень сильны.
— Значит, ты заставил их поверить в это с помощью иллюзий?
— Именно.
— Тогда ты действительно крут, — Линь Баньцзянь одобрительно подняла большой палец.
— Я знаю, — равнодушно ответил чёрный юноша.
Линь Баньцзянь искренне восхищалась. Она никогда раньше не видела таких иллюзий — настолько невероятных, что по спине пробегал холодок.
Цяньчэн находился недалеко от резиденции рода У — на конях можно было добраться за полдня. Времени, потраченного на встречу с Линъху Юем, прошло гораздо меньше, чем казалось — просто в иллюзорном пространстве восприятие времени исказилось.
Под вечер они наконец достигли городских ворот Цяньчэна и после проверки стражей благополучно вошли в город.
У всех охотников на демонов были особые документы. Когда У Ци Хань протянула стражнику небольшую печать и свиток, Линь Баньцзянь заметила, как его похотливый взгляд мгновенно сменился отвращением — будто на его обед приземлилась зелёная муха. Он грубо проверил бумаги и швырнул обратно.
Род У, похоже, привык к такому отношению. Даже вспыльчивый У Ци Синь не нахмурился и не сказал ни слова. Все спокойно прошли в город.
Цяньчэн кипел жизнью. Улицы были заполнены людьми, шум стоял невероятный. Мимо то и дело проходили торговцы глазными каплями, дровосеки, продавцы детских игрушек, прогуливающиеся горожане и патрульные.
Люди поднимали пыль, которая смешивалась с ароматами всевозможной еды — всё это составляло детские воспоминания множества горожан и деревенских жителей.
Линь Баньцзянь, оказавшаяся здесь впервые (ведь она лишь «прочитала» этот мир), чувствовала себя крайне неловко на фоне У Ци Хань и У Ци Синя, которые с детства бывали в Цяньчэне, праздновали здесь, гуляли и даже охотились на демонов. Она молча сжала губы и не решалась произнести ни слова.
Линь Баньцзянь шла позади группы, плотно сжав губы и не говоря ни слова.
— Нам предстоит много работы, некогда будет ухаживать за конями. Пойдём в гостиницу, где обычно останавливаются наши родители, — сказала У Ци Хань.
Никто не возразил. Все последовали за ней, пробираясь сквозь толпу. Три высоких коня частично защищали от давки, поэтому двигались они довольно свободно.
Линь Баньцзянь шла позади, уйдя в свои мысли и размышляя, почему все вокруг так странно относятся к ним. Вдруг она заметила, что прохожие — мужчины, женщины, старики и дети — все смотрят… ей за спину. И если не видят сразу, специально вытягивают шеи.
Что происходит? За её спиной что-то есть?
Она обернулась и увидела Линъху Юя с мрачной миной, сердито уставившегося на всех вокруг.
Он был выше обычных людей, стройный и статный. Чёрная одежда контрастировала с его бледной, почти прозрачной кожей лица и шеи, словно изящный нефрит. Высокий хвост подчёркивал юношескую энергию. Густые чёрные брови слегка изгибались вверх на концах, смягчая соблазнительную округлость его лисьих глаз и придавая всей внешности загадочную глубину.
Нельзя не признать — он действительно выделялся.
Неудивительно, что на него все смотрят.
Правда, сам Линъху Юй, похоже, не привык к такому вниманию. Ему явно не нравились эти восхищённые и любопытные взгляды — вокруг него даже начало собираться угрожающее демоническое давление, заставляя прохожих лишь мельком коситься в его сторону.
Заметив, что Линь Баньцзянь тоже обернулась, он зловеще усмехнулся, протянул длинную руку и, обхватив её шею, притянул к себе.
— Ты чего? — растерялась Линь Баньцзянь, пытаясь приподнять его локоть.
Демонская аура вдруг обрушилась на неё, и он приблизил губы к её уху:
— Помоги мне.
По всему телу Линь Баньцзянь пробежала дрожь. Она позволила ему держать себя перед собой — хоть на этот раз он не душил её, и она могла свободно двигаться.
Эффект «живого щита» оказался мгновенным: прохожие перестали смотреть на Линъху Юя.
У Ци Хань и У Ци Синь, занятые поиском дороги, ничего не заметили. Наконец они добрались до той самой гостиницы.
Но гостиница оказалась заброшенной — даже вывеску сняли. Этот уголок выглядел особенно уныло и одиноко среди оживлённых улиц.
Четверо стояли перед входом, переглядываясь.
— Сестра, что происходит? — спросил У Ци Синь.
У Ци Хань медленно моргнула дважды — так она обычно успокаивалась.
— Похоже, закрылись. Пойдём в другую гостиницу.
— В другую? — У Ци Синь схватил её за руку. — Ты уверена?
— Сначала посмотрим. Если не получится, придётся самим ухаживать за конями, — У Ци Хань снова взяла поводья и направилась к главной улице.
Гостиниц у городских ворот было больше всего. Они немного повернули назад и нашли действующую гостиницу.
У Ци Хань передала поводья У Ци Синю и подошла к служке у входа:
— Скажите, можно ли здесь временно оставить трёх коней?
Служка, увидев её красоту, смягчился:
— На сколько дней?
— Дней на пять, — ответила У Ци Хань, делая расчёт на минимальный срок.
Служка кивнул:
— Можно. Дайте документы, я запишу. За пять дней содержания трёх коней — двести монет.
— Хорошо, — У Ци Хань протянула документы и деньги.
Служка, принимая их, вдруг изменился в лице, увидев печать и свиток. Он отшатнулся и резко крикнул:
— Убирайтесь! Мы не принимаем ваш бизнес!
Линь Баньцзянь широко раскрыла глаза от изумления, но У Ци Хань, как ни в чём не бывало, вежливо убрала документы и тихо сказала:
— Извините за беспокойство.
У Ци Синь нахмурился, но промолчал и, вернув поводья, пошёл прочь.
Служка проворчал:
— Несчастие какое.
Линь Баньцзянь услышала это. Хотела было промолчать, но злилась всё больше и больше. Она резко дернула поводьями и бросилась к служке, задрав подбородок:
— Кого несчастным назвал?!
Служка не ожидал, что его услышат, и сразу испугался, прячась в дверях.
Линь Баньцзянь схватила его за руку и не отпускала:
— Ну, повтори ещё раз, если смел!
— Простите! Простите! — заскулил служка, съёжившись. — Я ошибся, отпустите!
— Сестрёнка Баньцзянь! — У Ци Хань подошла и посмотрела на неё своими чистыми, как вода, глазами. — Хватит. Не мешай работать людям.
Линь Баньцзянь всё ещё злилась и не хотела отпускать:
— Если не хотите нас принимать — ладно! Но зачем же оскорблять?
http://bllate.org/book/8431/775422
Готово:
