Хотя удушье прошло, дышать, лёжа на спине под проливным дождём, было почти невозможно. Линь Баньцзянь заливало так, что глаза не открывались. Отхаркиваясь водой, она крикнула ему:
— Ты что делаешь?
Линъху Юй не замедлил шага. Лицо его застыло в упрямом выражении, а голос прозвучал ледяно:
— Хочу, чтобы ты узнала, каково это — мучиться.
Линь Баньцзянь не поняла его замысла и на миг растерялась. В голове мелькнули жуткие картины пыток и истязаний, и у неё даже волосы на теле встали дыбом.
— Погоди! Давай поговорим спокойно! У нас нет никакой вражды, да я ещё и спасла тебя! Такое неблагодарное поведение — разве это хорошо?
— Где тут неблагодарность? — в глазах Линъху Юя мелькнуло даже что-то похожее на невинность. — Я просто хочу, чтобы ты знала, к чему готовиться, став моей будущей женой.
Дверь маленького павильона отворилась. Он переступил порог и вошёл внутрь. За спиной тихо захлопнулась изящная деревянная дверь с резьбой в виде бабочек. В темноте вспыхнул призрачный синий огонь, наполнив комнату зловещим, таинственным светом.
Комната напоминала ту, где подают чай во второй половине дня: лишь низенький столик и книжная полка, не доходящая даже до пояса. Всё пусто и просторно. Линь Баньцзянь не стала вглядываться в обстановку — ей показалось, что если она сейчас не сопротивляться, случится беда. В самый неподходящий для него момент она изо всех сил вырвалась из его объятий, покатилась по полу и, не теряя времени, вытащила свой основной боевой артефакт — белый нефритовый жетон.
— Ты… ты лучше не подходи! Иначе я действительно нападу!
Линъху Юй взглянул на её жетон и уголки губ его дрогнули в презрительной усмешке:
— Только и всего?
Он сделал шаг вперёд, не сводя с неё пристального взгляда, будто этим самым давал понять, что она вовсе не имеет права говорить с ним в таком тоне.
Линь Баньцзянь знала, что из неё выйдет разве что «трёхногий кот», особенно против такого могущественного демона, как семихвостый лис. Её способности были просто смехотворны. Но сейчас она обязана была действовать — иначе он решит, что она беззащитный котёнок, который даже не умеет царапаться.
Она метнула жетон в воздух, прошептала заклинание, и тот начал вращаться, испуская яркие белые лучи, наполненные мощной энергией, которые устремились прямо в Линъху Юя.
Тот, облачённый в чёрно-белые одежды, с развевающимися широкими рукавами, даже не попытался уклониться. Белый свет ударил ему в грудь и руки, но он продолжал идти вперёд. Его высокая, стройная фигура резко контрастировала с девушкой, прижавшейся к полу.
Его это совершенно не задело!
Руки Линь Баньцзянь задрожали. Она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Раз атака не сработала, оставалась защита. Она вытащила защитный жетон и вновь активировала его. Тот закружился в воздухе, создавая полупрозрачный белый купол, который окутал её хрупкую фигуру.
К этому времени Линъху Юй уже подошёл вплотную. На лице его играла лёгкая, насмешливая улыбка. Он наклонился, глядя на неё сверху вниз, а она подняла голову. Её большие чёрные глаза, словно сочные виноградинки, настороженно следили за каждым его движением.
— Ты думаешь, эта штука сможет меня остановить? — Линъху Юй протянул бледную, изящную руку с чётко очерченными суставами и схватил её жетон. Он выпрямился и начал внимательно его разглядывать.
Жетон перестал вращаться, и защитный купол исчез.
Линь Баньцзянь и сама знала, что так и будет. Как она могла противостоять ему? Но даже если победить не удастся, сопротивляться всё равно нужно.
— Я не игрушка, которую можно резать по кусочкам! — вдруг выпалила она.
Линъху Юй перевёл взгляд с жетона на её лицо и совершенно серьёзно произнёс:
— Ты и вправду не котёнок. Скорее, похожа на зайчонка.
Линь Баньцзянь: ?
Какая разница, на какое животное она похожа? Она всего лишь хотела сказать, что её не так-то просто сломить!
Линъху Юй, закончив рассматривать её жетон, словно никогда раньше не видел подобного, положил его себе в карман.
Линь Баньцзянь в ужасе потянулась, чтобы отобрать:
— Верни!
Широкий рукав Линъху Юя, лёгкий, как дымка, взметнулся в воздухе, очерчивая его мощную грудь и длинные руки. На лице его заиграла злая усмешка. Когда она бросилась к нему, он одной ладонью прикрыл ей лоб, и его голос, мягкий, будто из сновидения, прошелестел:
— Спи.
Странный аромат, словно лёгкие облака, окутал её. Иллюзии лисов славились на весь мир своей непреодолимостью. Сознание Линь Баньцзянь погрузилось в причудливый калейдоскоп его глаз, мысли мгновенно опустели, веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в сладкий сон.
Поскольку заснула она мгновенно, тело сохранило позу, в которой она тянулась за жетоном. Лишившись сил, она рухнула прямо в объятия Линъху Юя. Он обхватил её за талию, уложив голову девушки себе на плечо. От неё пахло свежими цветами и фруктами. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое.
Он забрал у неё с пояса оставшиеся два жетона.
Когда дождь прекратился, на улице уже стемнело. Линъху Юй переоделся в аккуратный чёрный костюм для ночных вылазок и просушил одежду Линь Баньцзянь лисьим огнём. Она всё ещё не просыпалась. Он легко поднял её на руки и прыжком взлетел на самое высокое здание усадьбы, ступил на конёк крыши и поднял глаза к небу.
На чистом ночном небосводе висел серп луны.
Юноша взглянул на девушку в своих руках. В этот момент дунул ветерок, и его высокий конский хвост развевался, словно знамя. Несколько прядей упали на грудь, но, когда он вновь взмыл ввысь и приземлился на вершины густого леса, они вновь оказались за спиной. На поясе у него всё ещё висел колокольчик, подаренный Линь Баньцзянь. Благодаря ему он бесшумно проник в главную резиденцию рода У.
Он осторожно отнёс Линь Баньцзянь в её комнату, раздвинул расшитые шёлковые занавеси и уложил на мягкую постель. Стоя у изголовья, он скрестил руки на груди. Слабый свет свечи очертил изящную линию его подбородка, а густые ресницы, словно вороньи перья, отбрасывали длинные тени, делая его лицо ещё белее снега.
Он задумчиво смотрел на её румяное личико, но уходить не спешил. Повернувшись, он начал осматривать комнату.
В отличие от его собственного пустого жилища, здесь царило оживление. Комната состояла из двух частей. Внутренняя — спальня — была заставлена шкафом для одежды, туалетным столиком, низким диванчиком, большой кроватью и множеством непонятных мелочей.
Всё было расставлено плотно, без свободного места. На туалетном столике стояли шкатулки для косметики, зеркало в форме лотоса, гребни и даже большая ваза с подсолнухами — их яркие лепестки распускались с дерзкой щедростью. Цветы очень напоминали саму Линь Баньцзянь.
Пройдя сквозь занавес из жемчужных нитей, он оказался во внешнем помещении — просторном, но также заставленном до отказа. Повсюду лежали деревянные и каменные заготовки для резьбы, на письменном столе громоздились бумаги и свитки, а стулья и диванчики были завалены плащами и накидками.
Он остановился у книжной полки, где почти не было книг. Взял наугад небольшую каменную фигурку, но так и не смог понять, что это изображает, и положил обратно. В углу он заметил единственную полочку с книгами и, наклонившись, попытался вытащить одну. Но книги и бумаги лежали вперемешку, и у него в руках оказались лишь два листа.
На одном был нарисован забавный портрет трёхголового старика с выпученными глазами и взъерошенной бородой. Рядом крупно было написано: «Я уже ничего не могу с вами поделать!»
Линъху Юй никогда не учился в школе и не понимал смысла таких рисунков и надписей, но всё же усмехнулся. Он перевернул лист и взглянул на второй. Там, без всякой системы, крупно и мелко, были исписаны одни и те же слова.
«Старший брат наставник», «Чу Хуайцзинь» — эти имена повторялись снова и снова, каждая черта выведена с особой тщательностью. Но когда его взгляд упал на слова «Цзиньцзянь», в его ладони вспыхнул синий огонь, и лист мгновенно обратился в пепел, не оставив и следа.
Лучше осмотреть остальное.
Спящая Линь Баньцзянь и не подозревала, что её комнату так тщательно изучил этот непредсказуемый юноша. Она проспала до самого утра и встала лишь тогда, когда солнце уже стояло высоко в небе, проспав тем самым утреннюю тренировку.
Сидя на кровати, она пыталась вспомнить, что случилось вчера, и быстро проверила себя: одежда аккуратно застёгнута, даже волосы почти не растрёпаны. Только…
Все её белые нефритовые жетоны исчезли!
Этот Линъху Юй точно не в своём уме! Ладно бы один жетон забрал, но зачем, пока она спала, уносить все три? Ведь каждый из этих, на первый взгляд простых, жетонов стоил ей огромного труда — приходилось вырезать десятки заготовок, чтобы получить один удачный.
Если это и есть его «пытка»… то она действительно мучительна.
Нет, даже если он задумал что-то ужасное, жетоны нужно вернуть любой ценой!
Она не стала переодеваться, схватила из ящика туалетного столика несколько защитных талисманов и сунула их в рукава. Выскочив из комнаты, она чуть не столкнулась с братом и сестрой У.
Они как раз шли к ней.
У Ци Синь был одет в светло-зелёный халат, а его предплечья почти полностью обматывали тёмно-зелёные повязки. Он тут же окликнул её, обнажив свой полуторазубый оскал:
— Куда так несёшься? Тренировка давно закончилась — всё равно опоздаешь.
Линь Баньцзянь не остановилась:
— Мне нужно срочно кое-куда сходить.
— Это что-то важное? — спросила У Ци Хань.
В руке у неё был маленький фарфоровый флакончик для «Цяньнинской воды». Такую воду носили с собой только внутренние ученики рода У при выполнении заданий. Значит, У Цзянь уже выдал ей поручение.
Линь Баньцзянь остановилась и взглянула на флакон в руке У Ци Хань:
— Да, дело важное.
— Тогда иди, — улыбнулся У Ци Синь, обнажив свои зубы. — Мы с сестрой справимся сами.
— А Синь, — У Ци Хань в который раз напомнила своему картавящему брату и повернулась к Линь Баньцзянь, — сегодня утром глава рода дал нам задание: втроём отправиться в ближайший город Цяньчэн и изгнать тамошнего демона. Нужно выдвигаться немедленно.
Густой лес молчал, нарушаемый лишь редкими каплями, падающими с листьев: «плюх… плюх…». Девушка в розовых башмачках с вышитыми бабочками легко ступала по опавшим листьям и веточкам. Она шла искать одного человека.
Линь Баньцзянь постучала по компасу. Ей казалось, что он сломался от старости и показывает неверное направление: то влево, то вправо.
Внезапно перед глазами мелькнул синий огонёк. Она подняла голову, чтобы разглядеть его, но свет исчез.
Она видела его уже не раз — даже мельком узнавала лисий огонь Линъху Юя.
Остановившись, она начала оглядываться. Огонёк вновь мелькнул перед ней. На этот раз она быстро развернулась вслед за ним, но он снова исчез.
— Эй.
Компас вырвали из её рук. Рядом внезапно возникла чёрная фигура.
Юноша был одет в чёрное, и от этого его кожа казалась ещё белее снега. В его лисьих глазах играла насмешливая улыбка:
— Почему ты всё время ищешь меня этим штуком? Неужели за столько раз так и не запомнила, где я живу?
— Верни! — раздражённо потребовала Линь Баньцзянь и потянулась за компасом. Линъху Юй ловко увёл его в другую руку, и она промахнулась.
— Ты вообще любишь чужие вещи забирать! — возмутилась она.
— А ты всё время ко мне являешься, — парировал он, заложив руки за спину.
Линь Баньцзянь на секунду запнулась, надула губы:
— Да ведь только потому, что…
— Ты правда хочешь стать моей невестой? — перебил он, слегка наклонив голову. Его высокий хвост качнулся в сторону. — Ответь честно, и я верну тебе эту штуку.
— Какой вопрос? — Линь Баньцзянь доставала ему лишь до плеча, и, чтобы посмотреть ему в глаза, пришлось запрокинуть голову. Её лицо с большими, как виноградинки, глазами выражало упрямую решимость.
— Ты действительно хочешь стать моей невестой? — Линъху Юй опустил ресницы, густые, как вороньи перья. Когда он говорил серьёзно, в его взгляде появлялась хрупкая, почти разбитая искренность. — Разве твоё сердце не принадлежит тому старшему брату наставнику?
Линь Баньцзянь так испугалась, что вырвалось:
— Откуда ты знаешь?.. Хотя… это было очень давно. Он любит мою старшую сестру по школе, У Ци Хань. А она тоже его любит. Они идеально подходят друг другу — зачем мне в это вмешиваться?
Линъху Юй заметил, как она опустила голову, и решил, что она загрустила из-за неразделённой любви. Он фыркнул:
— Выходит, раз не получилось с ним, ты и ко мне пришла.
http://bllate.org/book/8431/775420
Готово:
