Линь Баньцзянь привела себя в порядок, переоделась в новую одежду и отправилась к Сун Иньшуан за лекарствами от внешних ран. Хотя Сун Иньшуан в борьбе с демонами и злыми духами была суровой и непреклонной, с учениками она обращалась с нежностью и заботой, особенно выделяя Линь Баньцзянь. В этом она напоминала У Цзяня — у обоих были два облика, и оба эти лица казались удивительно притягательными.
Продумывая, что скажет, Линь Баньцзянь прошла по коридорам и дворам и добралась до двора Сун Иньшуан. Там она вежливо поздоровалась с учениками. Прежняя Линь Баньцзянь была настолько своевольной и надменной, что у всех сложилось о ней плохое мнение. Поэтому на этот раз, когда она заговорила, ученики лишь бросили на неё презрительный взгляд и продолжили заниматься своими делами.
Она не обратила на это внимания, подошла к двери комнаты Сун Иньшуан и уже собиралась постучать, как вдруг услышала тихие всхлипы У Ци Хань изнутри.
Услышав плач У Ци Хань в комнате Сун Иньшуан, Линь Баньцзянь поняла, что пришла не вовремя. Она тихо отступила на два шага назад и уже собиралась уйти из двора.
Как раз в этот момент вошёл У Ци Синь. Он сразу заметил Линь Баньцзянь и, решив, что она крадётся на цыпочках, чтобы не потревожить находящихся внутри, громко воскликнул:
— Линь Баньцзянь! Что ты здесь делаешь? Похожа на вора!
— Тс-с! — Линь Баньцзянь, увидев его, сразу почувствовала головную боль и подскочила, чтобы заставить его говорить тише. — Твоя сестра там плачет, я не хочу мешать.
У Ци Синь взглянул на дверь комнаты, но, заметив, что она собирается уходить, рявкнул:
— Стой!
Линь Баньцзянь остановилась и обернулась, сердито глядя на него:
— Что тебе нужно?
— Это ты заставила мою сестру плакать? — У Ци Синь подошёл ближе и с подозрением оглядел её.
— При чём тут я? — Линь Баньцзянь сочла его поведение совершенно нелепым. — Я просто случайно услышала — и теперь это моя вина?
— Ха! — У Ци Синь презрительно фыркнул. — Другие могут не знать, что ты натворила с моей сестрой, но я всё прекрасно помню. Если хочешь причинить ей зло, сначала пройди через меня!
Линь Баньцзянь совершенно не знала, что прежняя Линь Баньцзянь сделала У Ци Хань. Если это действительно было что-то ужасное, её подозрения вполне обоснованы. От этого она почувствовала лёгкую вину и, отступив на полшага назад, сказала:
— Даже если я когда-то и сделала что-то плохое, это было в прошлом. Разве я не имею права исправиться?
У Ци Синь резко схватил её за запястье, не давая уйти:
— Кто знает, какие у тебя замыслы? Если ты действительно ни в чём не виновата, пойдём к матери и всё выясним!
— Ты просто невыносим, — проворчала Линь Баньцзянь, чувствуя боль в запястье. Она ведь тоже была ученицей внутреннего круга рода У, пусть и самой слабой. Но даже у неё хватало сил.
Силы у них были примерно равные. Раз он начал грубить, она тоже не собиралась сдерживаться. Второй рукой она схватила его за запястье и сильно сжала.
Лицо У Ци Синя исказилось от боли.
Казалось, сейчас они вот-вот подерутся, но в этот момент дверь комнаты Сун Иньшуан внезапно распахнулась.
— А Син! — раздался голос У Ци Хань.
У Ци Синь немедленно отпустил руку Линь Баньцзянь, и их драка была предотвращена.
У Ци Хань стояла за спиной Сун Иньшуан, глаза её ещё были красными. Она взглянула на Линь Баньцзянь, потом нахмурилась и посмотрела на У Ци Синя:
— Что вы делаете? Опять придираешься к сестрёнке Баньцзянь?
— Да нет же! — возразил У Ци Синь. — Я видел, как она кралась у дверей твоей комнаты…
— Кто крался! — перебила его Линь Баньцзянь.
У Ци Синь недоверчиво и раздражённо посмотрел на неё и продолжил:
— Она ещё сказала, что ты там плачешь! Наверняка опять обидела тебя!
Выражения лиц Сун Иньшуан и У Ци Хань стали напряжёнными. У Ци Хань действительно плакала в комнате, но причина была деликатной — она переживала из-за старшего брата-ученика.
И мать, и дочь знали, что Линь Баньцзянь тоже питает чувства к старшему брату. Увидев ужасное состояние младшего брата Цзяна, У Ци Хань страшно забеспокоилась за старшего брата, отправившегося в опасное задание. Получив сообщение, что он задержится, она совсем расстроилась и пришла к матери поделиться тревогами.
В общем, слёзы У Ци Хань не имели к Линь Баньцзянь никакого отношения.
— Синь-эр! — строго сказала Сун Иньшуан. — Баньцзянь ничего не сделала. Твоя сестра плачет не из-за неё. Не обвиняй человека без причины.
Получив чёткий ответ, У Ци Синь всё равно смотрел на Линь Баньцзянь с недоверием и проворчал:
— Да она и так наделала дел!
— А Син!
— Синь-эр!
Мать и дочь одновременно окликнули его. Сун Иньшуан разозлилась не на шутку:
— Ты слишком далеко зашёл! Баньцзянь ничего не сделала, а ты так на неё накинулся? Неужели хочешь, чтобы я тебя проучила?
У Ци Синь неохотно опустил голову, но губы всё ещё надулись.
— Быстро извинись перед сестрёнкой Баньцзянь, — сказала У Ци Хань.
— Прости, — буркнул он без малейшего искреннего раскаяния.
Сун Иньшуан с досадой взглянула на него, а затем, расправив объятия, радостно улыбнулась Линь Баньцзянь:
— Моя маленькая жемчужинка Баньцзянь, иди-ка сюда к тётушке, дай посмотрю на тебя!
Линь Баньцзянь была совершенно застигнута врасплох такой переменой настроения и на мгновение замерла, прежде чем подойти и взять протянутую руку:
— Тётушка.
— Твой дядя сказал, что вчера ты одна пошла охотиться на демонов. Какая молодец! Наша Баньцзянь становится всё более способной, — в глазах и на лице Сун Иньшуан переливалась нежность, будто она безгранично любила и прощала эту девочку.
Линь Баньцзянь подумала, что если бы она с детства росла в такой обстановке, вряд ли смогла бы устоять перед искушением стать избалованной.
— Да это же были всего лишь мелкие демоны, да и с «Красной Родинкой» я была в безопасности. Ничего особенного, — скромно ответила она.
Сун Иньшуан щипнула её за щёчку:
— Вот и повзрослела — даже говорить научилась красиво. Иди сюда, тётушка приготовила для тебя кое-что хорошее.
Она потянула Линь Баньцзянь в комнату, но на пороге повернулась к У Ци Хань и уже строже сказала:
— Хань-эр, не зацикливайся на том, что не можешь контролировать. Лучше сосредоточься на своих делах. Как там твои малыши?
Под «малышами» подразумевались ядовитые пауки-губители.
И У Ци Хань, и её мать использовали в борьбе с демонами и злыми духами именно этих существ. Во многих членах рода У было так: внешне они казались обычными, но их методы вызывали изумление. Линь Баньцзянь применяла белый нефритовый жетон, У Ци Синь был кукловодом — правда, пока начального уровня.
У Ци Хань с детства была строга к себе. Услышав наставление матери, она тут же подавила грусть и кивнула:
— Хань-эр поняла.
Она сошла со ступенек и ушла. У Ци Синь, как верный пёс, тут же последовал за ней, заботливо расспрашивая о делах.
Сун Иньшуан провела Линь Баньцзянь в комнату и без лишних слов вручила ей кучу разнообразных мелочей: декоративных ядовитых пауков-губителей и несколько гладких необработанных нефритовых плиток для тренировки в резьбе.
Белый нефритовый жетон Линь Баньцзянь мог проявить всю свою силу только в том случае, если она сама его вырезала. Жетоны, полученные в дар или украденные, либо разрушались, либо работали слабо. Лишь те, что передавались по наследству внутри семьи, сохраняли восемьдесят процентов мощи. Поэтому Линь Баньцзянь учила резьбу с самого детства.
На этот раз Сун Иньшуан, узнав, что Линь Баньцзянь ходила охотиться на мелких демонов, специально дала ей ещё и мази с пилюлями от внешних ран и обычных демонических ядов. Это избавило Линь Баньцзянь от необходимости придумывать оправдания.
Когда она вышла, небо уже почти совсем стемнело. Вдоль дорожек и галерей двора зажглись фонари: каменные стояли на земле, тканевые висели под навесами. Их свет отражался в цветах и рябил на поверхности пруда, придавая огромному двору рода У особое очарование.
Однако ночью Линь Баньцзянь не осмеливалась заходить в тот густой лес. Хотя по реакции Сун Иньшуан и У Цзяня на её поход за мелкими демонами можно было судить, что в лесу не водились настоящие могущественные демоны — за исключением Линъху Юя, жившего на другой стороне. Даже с ним одному было бы нелегко справиться с парой мелких демонов.
Но, как это часто бывает, на следующий день пошёл дождь. Он начался ещё утром во время тренировки и не прекращался до самого полудня. Тренировки, конечно, проходили в любую погоду — демоны и злые духи ведь не ждут солнечного дня. Но Линь Баньцзянь промокла с утра и теперь чувствовала себя вялой.
Небо оставалось серым, а землю окутывал синеватый туман. Линь Баньцзянь стояла у входа в лес под зонтом, покрытым защитной красной киноварью, и следила за стрелкой компаса.
Она шла сквозь лес, игнорируя мелких демонов, прятавшихся в тени, и долго брела, пока наконец не добралась до его края.
Дождь всё ещё лил как из ведра. Красный зонт медленно двигался в этом мрачном пейзаже и вошёл в странное поместье, построенное, судя по всему, много лет назад, но до сих пор выглядевшее новым в каждой детали.
Капли дождя ударялись о каменные плиты, разбивались и исчезали в траве. Полупромокшие вышитые туфельки девушки ступали по дорожке, но звук их шагов терялся в громе ливня. Она не очень хорошо знала это место и всё же, приподняв подол, направилась к огромному зданию, которое уже посещала. Но, ступив на вторую ступеньку, вдруг заметила мелькнувшую в углу глаза тень.
Она резко обернулась, чтобы рассмотреть её, но тень уже исчезла в конце галереи.
Линь Баньцзянь не испугалась, а лишь заинтересовалась. Сойдя со ступенек, она пошла в сторону галереи. Та была открытой, с низким парапетом по краю — через него можно было легко перепрыгнуть.
Она поспешила за тенью по галерее и углубилась в поместье. Там находились ещё несколько зданий — более изящных и компактных, будто их специально спрятали за громадой главного сооружения. Эти покои были украшены резьбой по дереву и выглядели утончённо, а весь двор — спокойным и уединённым.
Посередине стоял юноша в белоснежной одежде с разводами чёрных чернильных брызг. Его плечи были узкими, кожа — бледной, как фарфор. Волосы были наполовину собраны в узел, а остальные струились вниз, почти касаясь земли вместе с широкими рукавами.
Он стоял с закрытыми глазами, подняв лицо к небу, и позволял дождю омывать себя. Услышав шаги, он медленно открыл глаза. Длинные ресницы, словно веер, задерживали капли, которые стекали по ним тонкими нитями.
— Опять ты, — холодно произнёс он. — Разве я не говорил, что тебе здесь не рады?
Линь Баньцзянь подумала про себя, что его защитный барьер вокруг двора явно говорит об обратном — она вошла без всяких усилий. Но вслух сказала совсем другое:
— Раз начал спасать, надо довести до конца. Твои раны так серьёзны, я не могу бросить тебя одного. К тому же я ведь твоя невеста.
— Невеста? — Линъху Юй прищурился и вдруг исчез с места. В следующее мгновение он уже стоял прямо перед Линь Баньцзянь, сжимая её горло. — Ты хочешь стать моей невестой? Ты вообще знаешь, кто я такой? Ты меня знаешь? Понимаешь, что значит быть моей невестой, моей будущей женой?
Линь Баньцзянь не ожидала такого нападения. Она бросила зонт и попыталась оторвать его руку от шеи, но не смогла. Он усилил хватку, и она задохнулась.
Юноша опасно приблизил своё лицо к её покрасневшему от удушья лицу. Его дыхание, смешанное с дождём, коснулось её щёк, а голос, тихий, но заставляющий дрожать, прозвучал:
— Это значит боль, раскаяние, мучения… и отчаяние.
— Ты вообще знаешь, что значит быть моей невестой, моей будущей женой?
— Это значит боль, раскаяние, мучения… и отчаяние.
Дождь лил стеной. Крупные капли стучали по листьям, черепице и каменным плитам, отражаясь в сумрачном свете мягким блеском.
Слова юноши были пропитаны угрозой. Его лисьи глаза, длинные и узкие, смотрели на девушку, стоявшую вплотную к нему.
— Я… не верю, — выдавила она, почти не в силах дышать.
— Что ты сказала? — Линъху Юй чуть ослабил хватку, чтобы она могла говорить.
Линь Баньцзянь слегка поправила шею:
— Я думаю… ты не такой человек.
Линъху Юй нахмурился и снова сжал горло сильнее, саркастически усмехнувшись:
— Ты думаешь, я не убью тебя? Не буду мучить?
От нового давления Линь Баньцзянь снова не могла говорить.
Она из последних сил слабо кивнула. Удушье становилось невыносимым. Силы покидали её, конечности онемели, в голове стучала вата, и зрение начало темнеть. Но вдруг она почувствовала, как её тело стало легче.
Линъху Юй внезапно подхватил её на руки и направился к изящному павильону позади.
http://bllate.org/book/8431/775419
Готово:
