Тань Сыцци не стал настаивать. Выведя её наружу, он даже собрался проводить до самой кареты — лишь убедившись, что она благополучно уедет, он намеревался вернуться внутрь.
Но его тут же остановили.
— Тогда будь осторожна. Как только доберёшься домой, пошли кого-нибудь из слуг в Наньиньфан — пусть передадут мне весточку.
Ли Цинъюэ чуть приподняла глаза и про себя подумала: «Да какие это хлопоты? Вечно нудит, словно старик какой».
Тань Сыцци, будто мгновенно уловив её мысли, улыбнулся:
— Я пришёл сюда повидать Гу Цяна и остальных. Не строй из себя ревнивицу.
???
О чём она вообще должна думать?
— Я ведь даже не спрашивала, зачем ты здесь, — возразила Ли Цинъюэ. — Это ты не лезь в чужие мысли.
— Да, ты не спрашивала, — в голосе Тань Сыцци прозвучала лёгкая усмешка, тёплая и мягкая, от которой сердце невольно трепетало, — просто мне захотелось сказать.
Из-за этой задержки, когда они наконец вошли в покои, Гу Цян и Се Чжихэнь уже успели прослушать несколько музыкальных номеров.
Едва Тань Сыцци открыл дверь, как услышал ворчание Гу Цяна:
— Ты куда запропастился? Ты хоть понимаешь, сколько времени тебя ждали? Меня-то ладно, но заставить моего будущего шурина ждать — это уж слишком!
Тань Сыцци приподнял бровь и, взглянув на Се Чжихэня, чья грудь была полуобнажена, а из-под расстёгнутого ворота рубашки выглядывал изящный ключичный выступ, с лёгкой издёвкой произнёс:
— Так сестрёнку уже продали?
Се Чжихэнь, заметив, что настроение у Тань Сыцци сегодня явно приподнятое, подхватил шутку:
— Продали. Давно пора было.
Гу Цян наполнил бокал вином и подтолкнул его к только что усевшемуся Тань Сыцци:
— Сначала выпей штрафной!
Тот взял маленький бокал, покрутил его в пальцах, слегка опустил глаза и тихо рассмеялся — и действительно выпил штрафную чарку.
Гу Цян даже удивился:
— Да что с тобой такое? Неужели ты уже прошёл осенние экзамены и попал в список? До них же ещё далеко! Ты ведёшь себя совсем не как обычно… Может, с ума сошёл?
— Скажи-ка, Чжихэнь, разве он не ведёт себя странно?
Се Чжихэнь уже успел порядком выпить, и его миндалевидные глаза блестели, словно цветущая персиковая ветвь, затмевая красоту любой женщины.
Он лениво откинулся на подушки, сделал ещё глоток вина и произнёс:
— Да уж, странно. Но, по-моему, даже если бы он прошёл все экзамены вплоть до императорского финала, он не был бы так счастлив, как сейчас. Всё это, скорее всего, из-за той самой красавицы, которую ты недавно видел.
Едва он это сказал, как Тань Сыцци бросил на него ледяной взгляд:
— Не называй её так легкомысленно.
Вкус вина вдруг стал пресным. «Разве я не хвалил твою возлюбленную?» — подумал Се Чжихэнь с досадой. «Какой же неблагодарный! Но драться с ним всё равно не получится — он сильнее».
Он припомнил, что так и не запомнил имя той девушки, и, смирившись с судьбой, спросил:
— А как мне тогда её называть?
— Ты имеешь в виду госпожу Цинъюэ? — только теперь Гу Цян понял, ради кого Тань Сыцци весь такой довольный.
— Госпожа Цинъюэ? — нахмурился Се Чжихэнь. — Она из рода Ли?
— Да, Ли Цинъюэ, — подтвердил Гу Цян.
Се Чжихэнь посмотрел на Тань Сыцци и увидел, что тот пристально изучает его лицо. От этого взгляда стало неловко.
— Не думай ничего лишнего, — поспешил он объяснить. — Просто у меня недавно появилась новая возлюбленная, и её имя очень похоже на имя твоей девушки.
Тань Сыцци приподнял бровь, приглашая продолжать.
— Как её зовут? — нетерпеливо спросил Гу Цян, раздражённый тем, что тот тянет время, лишь намекая на сходство имён.
— Ли Цинхуа.
Глаза Гу Цяна распахнулись, будто у быка. Он даже растерялся от изумления: неужели в мире бывают такие совпадения?
Он повернулся к Тань Сыцци в поисках поддержки, но тот, к его удивлению, выглядел ещё счастливее, чем при входе. Гу Цян почувствовал лёгкое разочарование.
— Ты мне глаза мозолишь, — Се Чжихэнь прикрыл лицо ладонью. — Не мог бы убрать свою довольную физиономию подальше?
На этот раз Гу Цян почернел от злости — ведь он так только потому, что был поражён!
— Вы с ним — настоящие родственники, — буркнул он. — Оба женились на сёстрах.
Фраза «женились на сёстрах» явно пришлась Тань Сыцци по душе — уголки его губ тронула довольная улыбка. Зато Се Чжихэнь тут же возразил:
— Какие ещё «жёны»? Она всего лишь моя подруга по душе.
Гу Цян презрительно фыркнул:
— Да уж, у каждой твоей «подруги по душе» фигура просто идеальная.
Это замечание было настолько точным, что Се Чжихэнь даже не пытался возражать.
— Чжихэнь, — Тань Сыцци, играя прозрачным бокалом, слегка опустил голову, и его лицо осталось в полутени, — тебе придётся жениться на ней. На Ли Цинхуа.
Се Чжихэнь подумал, что тот шутит, и даже натянуто рассмеялся:
— Ты всегда любил поддразнивать меня.
Однако, помолчав немного и всё больше замечая серьёзность в выражении лица Тань Сыцци, он начал нервничать:
— Только не шути со мной! Если я женюсь, все мои красавицы расплачутся!
Тань Сыцци презрительно хмыкнул:
— Вижу, ты умеешь заботиться о чувствах прекрасного пола.
— Раз ты понимаешь, как я их жалею, не заставляй меня делать то, что причинит им боль.
— А ты сам как думаешь? — Гу Цян толкнул его локтем. — Разве тебе ещё не надоело?
Се Чжихэнь приподнял бровь и не видел в своём поведении ничего предосудительного.
— Во мне нет столько места, чтобы вместить всех этих пташек, как у тебя, — заметил Гу Цян, и при мысли о Се Цзинъань уголки его губ невольно приподнялись.
Хорошо, что Цзинъань совсем не похожа на своего брата. Пусть она и не отвечает ему взаимностью, но и других у неё тоже нет. Этого Гу Цян был вполне доволен.
Ведь она не любила его уже не первый год, и он давно выковал себе сердце из стали. Как бы холодно она ни смотрела на него, он всегда будет любить её с чистой и преданной душой.
Он может ждать. Главное — чтобы она не полюбила кого-то другого.
Се Чжихэнь посмотрел на него и усмехнулся:
— Если ты посмеешь взглянуть на другую, я первым тебя прикончу.
— Видишь? — Гу Цян указал на Се Чжихэня, обращаясь к Тань Сыцци. — Он настоящий лицемер! Разрешает себе всё, но другим и пикнуть не даёт. Если бы семьи твоих «подруг по душе» узнали, как ты с ними обращаешься, они бы непременно захотели содрать с тебя шкуру!
— Неужели ты собираешься всю жизнь оставаться безответственным повесой? — в голосе Тань Сыцци прозвучала явная насмешка.
Гу Цян тоже выглядел крайне недовольным:
— Да уж, сейчас тебе, молодому, это звучит красиво — «повеса». А когда состаришься, станешь просто «старым развратником», и все будут только пальцем тыкать: «Вон идёт этот развратник! Кто это вообще такой?»
Сказав это, он почувствовал, что абсолютно прав, и гордо подбородком указал на Тань Сыцци:
— Верно ведь?
Тань Сыцци не удержался от смеха:
— Да.
— Слушайте, вы что, мои отцы? — Се Чжихэнь приподнял веки, совершенно не придавая значения их словам. — Дома отец нудит, а тут вы ещё подхватили! Да я же их даже не трогал — за что мне нести ответственность?
На этот раз Гу Цян был поражён, будто услышал нечто невероятное, и чуть не подскочил на месте:
— Что?! Не трогал?!
Се Чжихэнь скривил губы. Неужели это так удивительно?
— Так она и правда твоя «подруга по душе»? — всё ещё не веря, спросил Гу Цян. — Ты же самый настоящий сердцеед! Кто тебе поверит?
— Верь не верь, мне всё равно, — отмахнулся Се Чжихэнь.
Тань Сыцци поднял на него глаза, и в его взгляде читалась насмешка. Се Чжихэнь всполошился:
— Почему вы оба мне не верите? Разве я такой легкомысленный?
В комнате повисло молчание. Наконец Тань Сыцци спокойно произнёс:
— Если тебе так надоело, что тётя и дядя постоянно тебя отчитывают, лучше быстрее остепенился и женился. Как только ты уймёшься, кто станет тратить на тебя время?
В этом была доля правды, но Се Чжихэнь всё равно чувствовал, что жениться в таком цветущем возрасте — значит похоронить свою красоту под гнётом обязанностей.
Хотя… если просто взять наложницу, это вряд ли сильно повлияет на его свободу, зато у родителей отпадёт повод бесконечно его торопить.
Заметив, что Се Чжихэнь начал колебаться, Тань Сыцци добавил:
— По-моему, Ли Цинхуа — наилучший выбор.
Се Чжихэнь нахмурился:
— Почему?
— Тебе она не нравится?
— Конечно, нравится! Если бы не нравилась, разве стал бы называть её своей новой возлюбленной? — Се Чжихэнь ответил не задумываясь.
Тань Сыцци:
— Лучше выбрать ту, которая тебе по сердцу, чем позволить другим решать за тебя.
Они провели в Наньиньфане до часа Собаки. Когда Гу Цян и Се Чжихэнь уже собирались уходить, Тань Сыцци всё ещё не показывал признаков того, что собирается вставать.
— Неужели хочешь остаться на ночь? — Се Чжихэнь приподнял бровь и с притворной кокетливостью добавил: — Если хочешь, могу сводить тебя в другое место?
— Катись.
Когда эти двое ушли, вокруг воцарилась тишина.
Тань Сыцци выпил немного вина, голова слегка кружилась, но он не был пьян.
Он ведь чётко сказал ей: как только доберёшься домой — пошли весточку. Неужели забыла?
Потирая виски, он почувствовал, как в груди разлилась тяжесть, и вздохнул. Затем направился к выходу.
Шаг за шагом он дошёл до ворот одного дома.
Подняв глаза, увидел над воротами тёмно-красную табличку с надписью — Дом Ли.
Был ранний осенний вечер, и в ночном воздухе чувствовалась прохлада. Лёгкий ветерок развеял аромат вина, и голова прояснилась.
В доме горел свет. Где же она сейчас? Чем занята?
Неужели совсем забыла, что должна была прислать ему весточку о своём прибытии?
Тань Сыцци просто стоял, глядя, как луна прячется за облаками, и ждал, пока в доме не погаснет последний огонёк.
Наконец он легко перемахнул через высокую стену. Внутри его мысли путались: ведь они только что виделись! Почему же сердце так болезненно сжимается от тоски…
Дом Ли был выстроен по классическому канону: расположение главных и боковых покоев, комнат для законнорождённых и незаконнорождённых детей — всё было чётко и понятно.
Тань Сыцци быстро нашёл комнату Ли Цинъюэ.
Внутри мерцал слабый огонёк свечи, дверь была плотно закрыта. Он не знал, спит ли она.
Сердце забилось быстрее. Если она не спит и вдруг увидит его в своей комнате, не испугается ли до слёз? Или, наоборот, разозлится и скажет, что больше не хочет с ним разговаривать?
Но ему так сильно хотелось её увидеть.
До осенних экзаменов оставалось немного времени, и потом они надолго разлучатся. Он даже не успел осознать, как уже оказался внутри.
Ступая бесшумно, он подошёл ближе. На кровати под одеялом угадывался маленький комочек — она крепко спала, крепко стиснув край одеяла, и совершенно не заметила чужого присутствия.
Тань Сыцци остановился и больше не подходил.
Во сне она что-то пробормотала. Он не разобрал слов и наклонился, чтобы лучше услышать.
Едва он приблизился, как по его щеке хлопнула ладонь — не больно, но звонко и неожиданно, особенно в такой тишине.
Тань Сыцци потрогал щеку — на ней ещё ощущалось тепло её ладони. Он был поражён.
А виновница происшествия даже не пошевелилась, лишь пару раз тихо застонала во сне, и в её голосе слышалась такая невинность, будто она и вовсе ни в чём не виновата.
Тань Сыцци не удержался и рассмеялся — в его глазах заискрились звёзды, взгляд стал невероятно нежным.
Он растёр ладони, чтобы согреть их, и аккуратно убрал её руку обратно под одеяло.
Он и не думал, что во сне она может быть такой непослушной — даже пощёчину дала!
Впервые в жизни его ударили по лицу, но сердце растаяло, будто превратилось в воду.
Тань Сыцци подумал, что, наверное, сошёл с ума.
Если ещё и не сошёл — то совсем скоро сошёл бы.
На следующее утро Ли Цинъюэ сразу же позвала Ачжоу и, захватив деньги, отправилась заниматься печатью иллюстрированного сборника.
Наньинь порекомендовала ей одну типографию — очень надёжную, хотя и немного дорогую.
Но у Ли Цинъюэ были деньги, так что цена её не смущала.
Именно благодаря деньгам всё прошло гладко и быстро.
Она договорилась с Наньинь: сначала напечатать немного экземпляров и разложить их по отдельным кабинкам Наньиньфана для ознакомления гостей. Также они решили ставить несколько пьес — по одной в начале, середине и конце каждого месяца.
В это время Ли Цинъюэ должна была написать сюжет следующих представлений, чтобы подготовить новые выпуски сборника и обновить репертуар.
Так, в суете и хлопотах дни пролетели незаметно.
Когда она наконец нашла время передохнуть, то с удивлением поняла: прошло уже почти полмесяца с тех пор, как они расстались в Наньиньфане, а Тань Сыцци она так и не видела.
http://bllate.org/book/8429/775299
Готово:
