— Ох, даже если бы на всём белом свете остался только Тань Сыцци, я всё равно не вышла бы за него замуж.
???
— Почему? Ты с ума сошла? Да ведь это наследный сын канцлера! Не говоря уже о том, какое у него самого будущее — один его отец чего стоит: ниже только императора! Если бы господин Тань обратил на тебя внимание, тебе бы следовало благодарить небеса. И чего ты тут кокетничаешь? Даже если бы на земле не осталось ни одного мужчины, кроме него, ты всё равно не пойдёшь за него? О чём ты только думаешь?
Притворяется скромницей.
Ли Цинъюэ не захотела продолжать спор, лишь бросила:
— Мне не по плечу такой жених.
— Ах ты! — вздохнула Ли Цинхуа. — Не думай, будто я не понимаю. Просто гордость не позволяет тебе стать наложницей в доме канцлера.
Ведь даже если бы ты сумела привлечь внимание Тань Сыцци, быть наложницей в доме канцлера куда выгоднее, чем законной женой младшего сына императорского инспектора по соли. К тому же репутация господина Таня вне всяких сравнений с тем развратником Се, который, как говорят, в каждом цветке оставляет свой след.
Но Ли Цинхуа больше не желала тратить слова на Ли Цинъюэ.
Какое ей до этого дело? Она ведь ничего не получит взамен и уж точно не настолько добра.
Ли Цинъюэ и не подозревала, о чём думает Ли Цинхуа. Откуда та взяла, что между ней и проклятым Тань Сыцци будто бы есть какая-то взаимная симпатия?
Между ними — только взаимное раздражение и неприязнь.
Лёжа в постели, Ли Цинъюэ даже задумалась: чем же она так провинилась перед Тань Сыцци, что он постоянно её дразнит и колет язвительными замечаниями?
Если дело в том, что она отвечает ему, то он уж слишком мелочен. Да и не без причины же она отвечает — каждый раз он сам начинает первым.
Всё сводится к одному: Тань Сыцци нарочно провоцирует её.
Оживлённый переулок был залит светом бесчисленных алых фонарей.
Юноша спешил сквозь толпу, держа за руку маленькую девочку и то и дело спрашивая прохожих, указывая на что-то.
Девочка была одета в ярко-красный плащик, завязанный спереди в аккуратный бантик. Два белоснежных пушистых помпона из лисьего меха свисали у неё под подбородком. Её личико было таким нежным и милым, будто выточено из нефрита.
Юноша присел и поднял девочку на руки. Та вдруг выронила из ручонок прозрачную карамельную ягоду на палочке. Шарики хурмы покатились по земле, и вскоре их растоптали прохожие.
Они свернули в пустынный переулок, где юноша осторожно опустил девочку на землю и, присев рядом, заговорил с ней на равных. Судя по всему, он что-то строго наказывал ей.
Девочка послушно кивнула и проводила его взглядом, пока тот не скрылся из виду.
Вероятно, он велел ей не уходить и ждать его здесь.
Но что могло быть настолько срочным, чтобы оставлять четырёх-пятилетнего ребёнка одну в таком месте? Ли Цинъюэ подумала, что старший брат девочки ведёт себя крайне безответственно. А вдруг появится какой-нибудь злодей? Как ребёнок сможет защититься?
Она подошла ближе, решив составить девочке компанию, пока тот не вернётся.
Девочка, однако, будто не замечала её, увлечённо чертя пальчиком круги на земле.
Ли Цинъюэ присела рядом, размышляя, как заговорить так, чтобы не показаться похитительницей.
— Малышка, как тебя зовут?
Едва произнеся эти слова, она почувствовала лёгкое замешательство и тревогу.
Ни девочка, ни она сама не услышали её голоса.
Она попробовала заговорить снова — но снова без звука.
Ли Цинъюэ огляделась: переулок был пуст, кроме неё и ребёнка.
В этот момент к ним бесшумно, словно призрак, подкрался белоснежный котёнок. Девочка тут же оживилась, её большие миндалевидные глаза уставились в ледяные голубые очи зверька. Она протянула руки — и котёнок прыгнул к ней на колени.
Девочка погладила его мягкую шерстку, прижавшись лбом к пушистой головке. Ли Цинъюэ видела, как та шевелит губами, но не слышала ни звука.
Внезапно котёнок вырвался из её объятий и пустился бежать вдоль переулка, мгновенно скрывшись за поворотом.
Девочка вскочила и побежала за ним, совершенно забыв наказ старшего брата.
Ли Цинъюэ в панике потянулась, чтобы удержать её, но её рука прошла сквозь тельце ребёнка...
— Ааа!
Ли Цинъюэ резко распахнула глаза, дрожа от ужаса. Перед ней стояла Ачжоу с таким перепуганным лицом, будто вот-вот расплачется.
— Госпожа, не бойтесь, не бойтесь! Это всего лишь сон, просто кошмар!
Ачжоу гладила её по спине, пытаясь успокоить. Ли Цинъюэ всё ещё не могла прийти в себя, тяжело дыша и обильно потея. Ночная рубашка промокла наполовину.
— Это был сон?
Вспомнив, как её госпожа всю ночь металась, бормотала во сне и никак не просыпалась, Ачжоу не выдержала и заплакала:
— Да, госпожа, вам просто приснился кошмар. Не бойтесь! Ачжоу будет вас защищать!
Ли Цинъюэ улыбнулась и усадила служанку рядом на кровать, ласково вытирая слёзы с её щёк. Но слёзы лились всё сильнее, и Ли Цинъюэ не успевала их вытирать.
— Да ты что, глупышка? — сказала она, щипнув Ачжоу за пухлую щёчку. — Это мне снился кошмар, а ты плачешь?
— Госпожа… — всхлипнула Ачжоу. — Вы так мучились во сне… Я ничего не разобрала из ваших слов, но видела, как вам больно. Мне стало так тяжело на душе…
— Глупенькая, — улыбнулась Ли Цинъюэ. — На самом деле, это был не такой уж страшный сон.
Просто…
Почему ей вообще приснилось нечто подобное?
Что будет с девочкой, если её брат вернётся и не найдёт её?
Или… может, он нарочно оставил её в переулке, чтобы избавиться?
Голова Ли Цинъюэ тяжелела и болела. Ей казалось, что юноша и девочка из сна были ей знакомы, но лица она не разглядела — лишь смутные очертания. Она никак не могла вспомнить, где их видела. Во сне она, кажется, упустила что-то очень, очень важное.
Пытаясь вспомнить детали, она лишь усилила головную боль и решила оставить это.
...
Когда Ли Цинъюэ пришла в школу, вокруг учителя Шэня собралась целая толпа учеников.
— Учитель, что на самом деле случилось позавчера? Вас не обидел этот Юнь Чжи?
Учитель Шэнь погладил бороду:
— Ничего особенного. Просто оба возницы не справились с повозками.
Ученик не сдавался:
— Но этот Юнь Чжи всегда такой высокомерный и жестокий! Мы так за вас переживали!
— Не всё так серьёзно, — нахмурился учитель Шэнь, будто вспомнив что-то. — Наследный принц Юнь… на самом деле очень несчастный человек.
...
Вот и выходит: у каждого своё мнение. Вчера все ругали наследного принца Юня за его жестокость и злобу, а сегодня учитель называет его несчастным.
Жестокий, высокомерный, злобный — и в то же время несчастный? Как такое возможно?
Неужели люди просто боятся его из-за уродливой внешности и потому судят пристрастно, а на самом деле он ранимый и добрый, как ягнёнок?
Вспомнив слухи, что он постоянно носит чёрную маску, скрывающую половину лица, Ли Цинъюэ всё больше убеждалась в своей догадке.
Теперь она чувствовала к этому загадочному наследному принцу живой интерес.
Положив сумку на парту, Ли Цинъюэ, всё ещё с лёгкой головной болью, уткнулась лицом в руки и замерла.
— Почему ты каждый день приходишь так поздно?
Ли Цинъюэ нахмурилась. Надоело!
Молча сдвинувшись чуть влево, она тут же почувствовала, как что-то стукнуло её по голове.
Тань Сыцци! Тань Сыцци! Тань Сыцци!
Что же она такого натворила в прошлой жизни, что небеса послали ей этого Тань Сыцци, чтобы карать её в этой?
Ли Цинъюэ резко повернулась направо, опустив уголки губ и явно показывая раздражение, хотя поза осталась прежней.
Тань Сыцци пожалел, что вчера так грубо с ней обошёлся. В конце концов, прямо обвинять девушку в стремлении к выгодному браку — слишком жестоко для её самолюбия.
Да и вообще, она ведь ничего такого не сделала.
Стремиться к лучшей судьбе — вполне естественно для девушки. Она никому не вредит, и никто не имеет права её осуждать.
Но ведь в целом Великой Нини нет семьи знатнее, чем семья Таней. Так почему же она избегает его, будто чумы?
С ней что-то не так?
Ли Цинъюэ глубоко вздохнула, зажмурилась и снова открыла глаза, думая, что выглядит сейчас устрашающе. Но Тань Сыцци увидел лишь забавное, почти глуповатое выражение лица, от которого у него невольно потеплело в груди.
Он приподнял бровь и не удержался от улыбки — такой искренней, мягкой и светлой, что казалось, будто весенний ветерок коснулся лица.
Но Ли Цинъюэ разозлилась ещё больше.
Вчера он оскорбил её, только что стукнул по голове, а теперь улыбается?
Это же откровенное издевательство!
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, господин Тань! Зачем вы стучите меня по голове?
«Между мужчиной и женщиной не должно быть близости…»
Тань Сыцци тихо рассмеялся и снова постучал её по лбу ручкой кисти.
Ли Цинъюэ взорвалась. Она прикрыла лоб и резко выпрямилась:
— Что вы делаете!
Но тут же поняла, что, возможно, перегнула палку. Уже поздно.
Цао Аньму удивлённо обернулась на неё:
— Цинъюэ, как ты можешь так разговаривать с господином Танем?
— ?
Глядя на её растерянность, Цао Аньму внутренне разозлилась. Она взяла руку Ли Цинъюэ и крепко сжала:
— Цинъюэ, ты только что грубо ответила господину Таню. Извинись перед ним сейчас же. Господин Тань великодушен — он простит тебя, стоит лишь извиниться.
Ли Цинъюэ почувствовала неловкость. Незаметно выдернув руку, она подумала: разве друзья не должны поддерживать друг друга? Цао Аньму ведь её подруга, но почему-то постоянно защищает Тань Сыцци?
Она же не требовала, чтобы все ненавидели Тань Сыцци. Ведь с другими он вполне вежлив и обходителен — именно так, как о нём говорят. Только с ней он ведёт себя вызывающе. Её неприязнь к нему — совершенно естественна.
Почему он может говорить с ней что угодно, а она даже возразить не смеет? И когда он хоть раз извинялся перед ней?
Ведь она и не сказала ничего особенного — просто повысила голос. В сравнении с его вчерашними словами это просто пустяк. Да и с самого начала он только и делал, что колол её язвами.
Неужели он настолько изнежен, что не выносит даже лёгкого упрёка?
Даже самые нежные девушки не такие капризные, как этот господин Тань.
Ли Цинъюэ бросила на него презрительный взгляд, полный недоумения и неуважения.
Тань Сыцци приподнял бровь, будто ему было всё равно. На лице по-прежнему играла та же светлая улыбка:
— Поняла?
— Что? — подумала Ли Цинъюэ. — У него в голове совсем не так, как у людей?
Тань Сыцци ловко провернул кисть между пальцами, а затем внезапно хлопнул ею по её парте. Звук был не слишком громким, но отчётливо ударил Ли Цинъюэ в самое сердце.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, — лениво произнёс он. — Это кисть стукнула тебя по голове, а не я.
— ...
Ладно, получается, это кисть её стукнула. Значит, она сама накликала на себя насмешки и унижения.
Учитель Шэнь снова начал читать лекцию. Но Ли Цинъюэ всё равно ничего не понимала — ни слова не доходило до сознания.
Каждый раз, когда учитель начинал говорить, а все вокруг внимательно слушали, ей казалось, что она просто тратит время впустую. И неизвестно, когда это наконец закончится.
Разве дома нельзя найти занятие получше, чем мучиться здесь?
http://bllate.org/book/8429/775287
Готово:
