Сяо Цзинъюй презрительно фыркнул. Он и знал, что Фу Яо непременно захочет отправиться туда сама.
Этот Сяо Кай целыми днями держится с важным видом и разглагольствует о благородстве и морали, но на деле похож на прокисший пшеничный хлеб — ещё издали от него тянет кислой затхлостью. Неужели Фу Яо и впрямь в нём души не чает?
В толпе Фу Яо заявила:
— По поручению императорского двора я прибыла сюда разыскать наследного принца. Разве я стану сидеть в лагере, предаваясь безделью?
Все замолчали, не зная, что возразить, но в этот момент к ним неторопливо подошёл мужчина, заложив руки за спину.
Он молчал, взгляд его был рассеян, однако вся его фигура напоминала льва, обходящего свои владения. Люди инстинктивно расступились перед ним.
Мужчина не счёл это странным и спокойно приказал:
— Все свободны.
И все разошлись. Лишь пройдя довольно далеко, они вдруг опомнились: кто этот человек? И почему они его послушались?
Сяо Цзинъюй подошёл ближе к Фу Яо. Та машинально отступила на шаг, опасаясь, что он сейчас набросится на неё.
Но Сяо Цзинъюй лишь усмехнулся:
— Я преодолел тысячи ли, чтобы найти тебя, а ты хочешь бросить меня одного в лагере и отправиться искать другого мужчину?
Фу Яо пробурчала:
— Ты же обещал, что уйдёшь только после того, как мы найдём его.
Сяо Цзинъюй рассмеялся:
— Верно, но я не обещал, что позволю тебе идти одной.
Фу Яо не нашлась, что ответить:
— По крайней мере, позволь мне увидеть его.
Сяо Цзинъюй сделал ещё один шаг вперёд и остановился, почти касаясь носками её туфель:
— Яо-эр, ты пользуешься тем, что я тебя люблю, и потому позволяешь себе всё больше вольностей.
Видя, что он приближается всё ближе, Фу Яо развернулась и побежала:
— Ладно, не пойду!
Сяо Цзинъюй проводил её взглядом, как она скрылась в главной палатке, и неторопливо последовал за ней.
Пока они там «флиртовали», никто и не заметил, как один из солдат воспользовался суматохой и выскользнул из лагеря.
Сяо Цзинъюй приподнял полог и вошёл внутрь. Фу Яо сердито сидела в кресле для важных гостей. Он подошёл к ней и прислонился к краю стола:
— Злишься?
Фу Яо не ответила.
Он протянул руку, но она отвернулась:
— Нет.
Рука Сяо Цзинъюя опустилась на стол:
— Всегда, как только что-то идёт не по-твоему, ты замыкаешься в себе, отказываешься разговаривать и обижаешься. Интересно, у кого ты этому научилась?
Фу Яо хотела сказать, что между ними и так не о чём говорить, но, учитывая обстоятельства, лишь произнесла:
— Если циньский принц считает меня обузой, то может уйти сам.
— Мечтай не мечтай, — Сяо Цзинъюй резко поднял её, уселся в кресло и усадил Фу Яо себе на колени, обняв её. — Где красавица — там и я. Я ведь не Сяо Кай, у меня нет привычки бегать повсюду, чтобы за мной приходили спасать.
Фу Яо подумала: «Не зря же он столько лет притворялся — теперь и впрямь стал завзятым ловеласом».
·
Огромный отряд отправился в горы, и лагерь опустел почти полностью. Фу Яо томилась в ожидании вестей.
Сяо Цзинъюй же не отходил от неё ни на шаг и, как только вокруг никого не было, начинал ласкать её. А по ночам настаивал, чтобы они спали на одной постели.
В палатке стояла всего одна походная койка — узкая, тесная и крайне неудобная.
Фу Яо взглянула на неё и сказала:
— На двоих не хватит места.
Сяо Цзинъюй уже снял верхнюю одежду и забрался на койку:
— Где это не хватит?
— Просто не хватит.
— Ты ляжешь на меня — и всё.
Фу Яо никогда не слышала таких откровенных слов и тут же покраснела до корней волос, не зная, что ответить.
К счастью, Сяо Цзинъюй не ждал ответа. Он просто потянул её на лежанку, задул свечу и обнял:
— Спи.
Им было очень тесно: за спиной у Фу Яо — полог палатки, перед носом — тёплое тело Сяо Цзинъюя, их дыхание переплеталось, будто не желая расставаться.
Сяо Цзинъюй закрыл глаза:
— Не смотри так. Ещё чуть-чуть — и я не сдержусь.
Фу Яо с трудом повернулась в его объятиях, устроившись спиной к нему, и наконец закрыла глаза.
Рука Сяо Цзинъюя всё так же лежала у неё на талии, а лицо он прижал к её затылку, будто только поцеловав там, успокоится.
Фу Яо уже смирилась с его объятиями и поцелуями — обычно она покорно принимала всё, лишь бы он не заходил слишком далеко. Пока он не требовал большего, она готова была терпеть.
Дыхание у её затылка стало ровным и глубоким. Фу Яо уже решила, что Сяо Цзинъюй уснул, но вдруг он тихо спросил:
— Чем я хуже Сяо Кая?
Голос был такой тихий, что Фу Яо сначала подумала, будто он бредит во сне. Но тут же он чётко повторил:
— Ты так явно отдаёшь предпочтение Сяо Каю, а меня постоянно отталкиваешь. Неужели…
Гордый человек, привыкший держать голову высоко, вдруг опустил её:
— …я действительно хуже его во всём?
Фу Яо заподозрила, что он нарочно провоцирует её, чтобы потом воспользоваться моментом и прижать к себе. Поэтому она закрыла глаза и притворилась спящей.
Не дождавшись ответа, Сяо Цзинъюй приподнялся и долго смотрел на неё. Что именно он увидел — неизвестно. Затем он снова лёг и обнял её ещё крепче.
Его голос стал тише пушинки:
— Пусть он хоть тысячу раз хорош, но ты всё равно будешь только моей.
Фу Яо подумала: «Я не ошиблась в тебе».
·
Отряд всё не возвращался, и Фу Яо весь день металась в тревоге. Сяо Цзинъюй же был в прекрасном настроении и не отставал от неё ни на шаг, болтая без умолку:
— Как вернёмся в удел, скоро наступит Новый год. Мы вместе украсим новый княжеский дворец, повесим красные новогодние пары… В новогоднюю ночь сами слепим пельмени и будем бодрствовать до утра.
А ещё я приказал привезти множество фейерверков. В полночь мы запустим их со всех сторон дворца — пусть весь город знает, что циньский принц ради улыбки своей супруги готов разориться!
Если тебе станет скучно, я поведу тебя гулять по улицам. Ты захочешь чего-нибудь — я тут же куплю. А если чего-то не окажется в городе, прикажу доставить из Верхней столицы. Да, место там глухое, но я никогда не позволю тебе чувствовать себя обделённой…
Пока Сяо Цзинъюй строил воздушные замки, снаружи вдруг поднялся шум, и чей-то голос закричал:
— Наследный принц вернулся! Наследный принц вернулся!
Фу Яо поставила на стол грубую глиняную чашку и бросилась наружу.
Сяо Цзинъюй осёкся на полуслове. Он смотрел ей вслед, хотел последовать за ней, но так и не вышел.
Подойдя к пологу, он приподнял его и увидел, как Сяо Кая, окружённого толпой, ведут в лагерь. Его одежда была изорвана, на халате — засохшие и свежие пятна крови, лицо — измождённое, щёки ввалились… Выглядел он жалко.
Но именно ему Фу Яо улыбалась, сияя от радости.
У неё на глазах выступили слёзы, и она протянула руку, коснувшись его грязной щеки. Сяо Кай сжал её ладонь и притянул к себе, крепко обняв.
Они молчали, но, казалось, одного взгляда было достаточно, чтобы понять друг друга без слов.
Так они стояли долго, пока наконец окружающие не осознали: придворная чиновница — сама наследная принцесса. Все тут же преклонили колени.
Сяо Кай велел им подняться и, опершись на Фу Яо, вошёл в палатку.
Сяо Цзинъюй всё это время не сводил глаз с Фу Яо — с её слёз радости, с её искренней, неподдельной улыбки.
Такой улыбки он тоже удостаивался когда-то, но тогда не понимал своих чувств. Лишь потеряв её, осознал, как дорого она ему стоила.
Сяо Цзинъюй подумал: «Если бы я умер, заплакала бы ты обо мне?»
Он был уверен — нет.
Но почему?
Почему, сколько бы он ни говорил и ни делал, Фу Яо всё равно не хочет даже взглянуть на него?
Он не хотел принуждать её, хотел, чтобы она была счастлива. Но Фу Яо лишь отталкивала его.
Сяо Цзинъюй тяжело вздохнул.
«Ладно, — подумал он. — Пусть будет по-моему. Увезу её, и пусть никто не найдёт. Буду до конца жизни делать всё, чтобы она была счастлива. Через десять или двадцать лет в её сердце останусь только я».
◎«Моя мать умерла там… Там же „умер“ и человек, которого я люблю…»◎
К югу от гор Ишань находился небольшой городок — Юньфу. Народу в нём было немного, но благодаря торговцам, проезжавшим с севера на юг и обратно, жизнь в нём кипела.
Именно здесь Иньань с отрядом теневых стражей прятался среди толпы, ожидая Сяо Цзинъюя.
Часть людей они оставили в Верхней столице, остальных привели сюда. Как только Сяо Цзинъюй прибудет, они сразу двинутся в его удел.
Там, далеко от императорского двора, ни император Чуньцзай, ни императрица-вдова уже не смогут им помешать.
Они прибыли незаметно, и всё должно было пройти гладко, но задержка Сяо Цзинъюя вызывала тревогу.
Только что Сяо Цзинъюй раскрыл свои когти по замыслу Фу Яо, и теперь император с императрицей-вдовой открыто проявили враждебность. Чем дольше они задержатся, тем опаснее.
Иньань это понимал. Сяо Цзинъюй, умный и проницательный, тоже всё осознавал, но так и не появлялся.
Чем дольше тянулась ночь, тем тревожнее становились сны. Иньань понял: ждать больше нельзя. Он собрался лично повести отряд на выручку, но едва вышел из трактира, как увидел, что узкие улочки прочёсывают отряды императорских солдат.
Брови Иньаня нахмурились. Это же не уездный центр, а захолустный городок — откуда здесь столько войск?
Разве что случилось нечто серьёзное.
Он разослал людей проверить все городские ворота. Как и ожидалось, все они были наглухо закрыты.
·
Фу Яо провела Сяо Кая в новую палатку, и вслед за ними вошёл лекарь, чтобы осмотреть раны.
Фу Яо помогала ему.
Лишь сняв одежду, она увидела, что всё тело Сяо Кая покрыто синяками и обморожениями — ни одного здорового места.
Лекарь внимательно осмотрел его:
— Раны Вашего Высочества поверхностные, внутренние органы не повреждены. Достаточно немного отдохнуть — и всё пройдёт.
Фу Яо тихо поблагодарила, проводила лекаря и вернулась в палатку, когда все уже ушли.
Сердце её бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди. Она с волнением спросила:
— Ваше Высочество, И Цзычэн… с ней всё в порядке?
Сяо Кай протянул ей руку. Фу Яо подошла и положила свою ладонь в его.
Он усадил её рядом, но не отпустил:
— С ней всё хорошо. Циньский принц здесь, верно?
Фу Яо опустила голову — ей было стыдно смотреть ему в глаза:
— Да.
Сяо Кай сказал:
— Когда меня нашли и спросили о лагере, я догадался, что здесь и циньский принц. Поэтому велел И Цзычэн уйти вперёд и привести подкрепление.
Фу Яо ответила:
— Я уже послала гонцов. Если всё прошло быстро, то ближайшие уезды уже должны были отреагировать.
Глаза Сяо Кая просияли:
— Значит, ты с самого начала хотела свергнуть циньского принца?
Фу Яо не могла признать этого и лишь сказала:
— Простите меня, Ваше Высочество. Поначалу я была шпионкой циньского принца, но… он жесток и безжалостен. Я лишь хотела избавиться от него.
Она решилась и решила выложить всё:
— Ваше Высочество, я виновата…
Внезапно снаружи поднялся шум — кто-то кричал, что начался пожар.
Фу Яо уже собиралась встать, но в палатку вошёл командир Цуй:
— Ваше Высочество, в лагере внезапно вспыхнул пожар. Огонь стремительно распространяется. Прошу немедленно покинуть палатку.
Густой дым уже проникал внутрь. Фу Яо не успела задуматься о странности этого пожара — она поспешно помогла Сяо Каю выйти наружу.
За пределами палатки бушевало пламя. Люди метались в панике, всё превратилось в хаос.
Пожар начался в самый неудобный момент: элитные войска только что вернулись с гор, измученные и голодные, и крепко спали в палатках. Теперь их приходилось будить по одному.
Десяток солдат окружил их, чтобы проводить в безопасное место, но тут из огня выскочил человек, весь охваченный пламенем.
Спустя много лет Фу Яо всё ещё помнила эту картину: человек с искажённым от боли лицом бежал прямо на них, его кожа быстро таяла под языками пламени, плоть словно расплавилась, и он, визжа от боли, мчался вперёд.
Охранявшие их солдаты были сбиты с ног. Из лагеря выбежало ещё несколько людей, охваченных огнём. Они кричали от боли, бежали куда глаза глядели, пока их плоть окончательно не сгорела и они не упали замертво.
В лагере воцарился полный хаос. Все спасались кто как мог, стараясь избежать горящих людей, и уже никто не думал о том, чтобы защищать наследного принца.
В этой сумятице кто-то схватил Фу Яо за руку и потащил прочь из толпы.
Крики и стоны остались позади. Фу Яо слышала, как ветер свистит у неё в ушах, разнося запах горелого мяса.
Постепенно она пришла в себя и увидела, что её держит Сяо Цзинъюй, быстро унося прочь.
Пейзаж вокруг мелькал с невероятной скоростью. Фу Яо тихо спросила:
— Куда ты меня ведёшь?
http://bllate.org/book/8426/775107
Готово:
