Фу Яо:
— Беги скорее! Я здесь всё пригляжу.
Солдат чуть не подумал, что она сошла с ума, но, увидев решимость в её взгляде, не осмелился возразить и тут же побежал сквозь метель за подмогой.
Оставшись одна, Фу Яо увидела, как чёрный волк перестал скрывать свои намерения. Его жёлто-коричневые глаза налились злобой, и зверь начал осторожно приближаться.
Боясь спровоцировать нападение, Фу Яо не отводила от него взгляда и медленно, шаг за шагом, отступала назад.
В руке она всё ещё сжимала чертёж, но ладонь уже покрылась холодным потом.
Когда волк подошёл ближе, она заметила на его передней лапе клочок ткани. Ткань была грязной и изодранной от долгого пути по заснеженным горам, но Фу Яо сразу узнала её — это был кусок одежды Сяо Кая! Она сама собирала ему вещи и не могла ошибиться!
Надежда вспыхнула в её груди: если поймать этого волка, возможно, удастся найти Сяо Кая.
От этой мысли страх перед зверем исчез. Пусть даже укусит — она выдержит, лишь бы дождаться помощи.
Расстояние между ними сокращалось. Когда осталось всего четыре-пять шагов, Фу Яо чётко разглядела узор на обрывке ткани.
Чёрный волк напряг задние лапы, готовясь прыгнуть и вцепиться ей в горло.
И в этот миг вдалеке послышался шорох шагов — солдат вернулся с подкреплением.
Здесь, на открытой местности, покрытой глубоким снегом, волк отчётливо услышал приближение людей. Он настороженно обернулся, увидел целую группу и замялся.
Его лапы нервно царапали снег. Голод мучил его, но разум подсказывал — рисковать не стоит. Рыкнув в бессильной злобе, зверь развернулся и бросился прочь.
Фу Яо не могла допустить, чтобы он скрылся. Она бросилась вдогонку, но под ногой что-то хрустнуло — возможно, камень — и лодыжка резко подвернулась. С криком боли она упала в снег.
Волк оглянулся, оценил расстояние до людей и, одолеваемый голодом, решил рискнуть. Раскрыв пасть с острыми клыками, он рванул к ней, чтобы утащить в горы.
Фу Яо, глядя на приближающиеся зубы, инстинктивно подняла руку, чтобы защититься, думая лишь одно: «Лучше пусть укусит меня, чем уйдёт!»
Она уже приготовилась к мучительной боли, но вдруг раздался глухой звук — «пшш!» — будто лезвие вонзилось в плоть, и тёплая кровь брызнула ей на лицо.
Перед ней стоял Сяо Цзинъюй. Одним мощным ударом ноги он отшвырнул волка на несколько шагов, а из шеи зверя торчал его меч. Тёмная кровь разлилась по белоснежной равнине.
Фу Яо даже не успела перевести дух после чудом избежанной смерти и не удивилась внезапному появлению Сяо Цзинъюя. Она тут же вскочила и бросилась к телу волка — вдруг его ещё можно спасти?
Но её руку крепко схватили — так крепко, что вырваться было невозможно.
Она подняла глаза и увидела перед собой Сяо Цзинъюя. В её взгляде читалась ледяная ненависть:
— Ты нарочно! Ты так и хотел, чтобы он не вернулся?!
Сяо Цзинъюй проделал долгий путь, чтобы найти её, и ещё не успел выговориться, как получил в лицо обвинение. Гнев вспыхнул в груди, сжимая сердце тисками.
Один из солдат подошёл ближе и доложил:
— Госпожа, он мёртв.
Последняя надежда угасла. Столько дней Фу Яо держалась из последних сил, а теперь вдруг почувствовала, что больше не в силах. Где искать Сяо Кая в этих бескрайних заснеженных горах?
Сяо Цзинъюй протянул руку, будто собираясь прикоснуться к ней, но Фу Яо, стиснув зубы от боли в лодыжке, отступила:
— Не трогай меня!
Солдаты, не знавшие, кто такой Циньский принц и что происходит, растерянно спросили:
— Госпожа, что прикажете делать дальше?
Фу Яо собралась с духом:
— Продолжайте поиски на западных склонах.
— Есть! — отозвались солдаты и поспешили разойтись, не желая оставаться между двумя этими людьми.
Когда все ушли, Сяо Цзинъюй наконец произнёс:
— Я пришёл. Ты довольна?
Фу Яо холодно ответила:
— Мне всё равно.
Терпение Сяо Цзинъюя лопнуло. Он резко схватил её и, не обращая внимания на сопротивление, перекинул через плечо.
— Тогда пусть все увидят, какое у нас с тобой дело.
Живот Фу Яо упирался в его плечо, голова свисала вниз, и от этого кружилась голова. Она слабо колотила его по спине:
— Отпусти меня!
Сяо Цзинъюй лишь фыркнул:
— Что ты там говоришь? Не слышу.
Он шёл с таким видом, будто специально хотел, чтобы все увидели, как он несёт Фу Яо через плечо, и чтобы у неё не осталось ни капли репутации.
Фу Яо прекрасно понимала его замысел и решила сдаться:
— Сяо Цзинъюй, у меня болит лодыжка. Опусти меня, пожалуйста.
— Обманщица, — отрезал он, не сбавляя шага. — С самого начала обманывала меня, и теперь хочешь обмануть снова. Если больно — терпи. Пусть это станет тебе уроком.
Фу Яо заметила, что окрестности кажутся незнакомыми. С трудом приподняв голову, она увидела: они идут не к лагерю. Паника охватила её, и она стала вырываться с новой силой:
— Куда ты меня везёшь?! Мне нужно назад!
Сяо Цзинъюй шлёпнул её по ягодицам:
— Успокойся и не дергайся.
Щёки Фу Яо вспыхнули от стыда, и она замерла:
— …Сяо Цзинъюй, я ненавижу тебя.
Он шёл по снегу уверенно и ровно, не запыхавшись:
— Когда ты меня не ненавидела? Всё равно в твоих глазах я уже злодей. Что тебе ещё одна причина для ненависти?
Фу Яо, страдая от неудобной позы, замолчала.
Через две четверти часа они подошли к дороге, где стояла неприметная повозка. Сяо Цзинъюй без церемоний швырнул её внутрь.
Ещё не успев прийти в себя от резкого поворота, Фу Яо услышала звон цепи — и почувствовала холод металла на запястье.
Она посмотрела вниз: на её руке красовался металлический браслет, второй конец которого был прикован к запястью Сяо Цзинъюя.
Тот задумчиво произнёс:
— Только так я смогу удержать тебя рядом.
Фу Яо отползла в самый угол повозки, стараясь держаться подальше от него:
— Куда ты меня везёшь?
Сяо Цзинъюй не ответил.
Повозка тронулась. Фу Яо приподняла занавеску и увидела, что они движутся на юго-запад.
В этот момент Сяо Цзинъюй взял её ногу и положил себе на колени. Аккуратно сняв обувь и носки, он увидел сильно распухшую лодыжку.
Его брови нахмурились:
— Ради Сяо Кая ты готова на всё, да?
Фу Яо, не обращая внимания на боль, изо всех сил пнула его в живот и снова спряталась в угол:
— Отвези меня обратно! Если Сяо Кай не вернётся, я последую за ним! Ты можешь приковать меня, но не сможешь помешать мне уйти из жизни!
Сердце Сяо Цзинъюя сжалось от боли. Он бросил всё и приехал сюда, не думая ни о чём, кроме неё. А она готова умереть, лишь бы не быть с ним.
В его глазах читалась глубокая печаль, но Фу Яо лишь отвела взгляд.
Долгое молчание повисло в повозке. Наконец Сяо Цзинъюй вздохнул:
— Ладно.
Он подумал: зачем мучить её ещё больше? Пусть будет по-её.
— Я пришёл лишь затем, чтобы увезти тебя отсюда. Дело Сяо Кая меня больше не касается… — Он вытащил из её рук карту местности. — Но если мы спасём Сяо Кая, ты уйдёшь со мной.
Фу Яо нахмурилась, но он уже развернул карту и провёл пальцем по одному из участков:
— Если бы я оказался под лавиной и не успел бы укрыться, то побежал бы вдоль склона вверх.
Фу Яо придвинулась ближе и внимательно смотрела на то место, которое он указывал. Он продолжил:
— Я проверил. Там есть потайная тропа. Стоит попробовать.
Она напряжённо размышляла, насколько можно доверять его словам.
Сяо Цзинъюй не удержался и нежно коснулся пальцем её мочки уха:
— Как ты замёрзла до такой степени?
Она провела ночь на ветру, не позаботившись о тёплой одежде, и уши уже начали подмерзать.
На этот раз Фу Яо не отстранилась, а подняла на него глаза:
— Ты не обманываешь?
Сяо Цзинъюй видел её мягкие черты, и в сердце шевельнулась боль: он знал, что она использует его, а потом с презрением отбросит. Но всё равно не мог удержаться — он провёл ладонью по её щеке:
— Не обманываю.
Он притянул её к себе:
— Яо-эр, я больше не хочу тебя обманывать. И ты тоже не обманывай меня, хорошо?
Глаза Фу Яо оставались холодными, но голос стал мягче:
— Давай вернёмся.
Сяо Цзинъюй закрыл глаза и прижался лицом к её шее, будто засыпая.
Фу Яо колебалась, но, видя, что повозка увозит их всё дальше, осторожно сжала его руку и поцеловала в щёку.
Она почувствовала, как дыхание Сяо Цзинъюя перехватило, и он крепче сжал её ладонь. Затем раздался его голос:
— Возвращаемся.
Тень-страж, управлявший повозкой, немедленно натянул поводья и развернул упряжку.
Фу Яо только успокоилась, как вдруг почувствовала, как её мочка уха оказалась во рту Сяо Цзинъюя. Он целовал её шею и шептал:
— Яо-эр, как только найдём Сяо Кая, уезжай со мной… Возвращайся в мои владения.
Он расстегнул её одежду и провёл рукой по талии под ткань.
Фу Яо сжала глаза в унижении. В душе она сопротивлялась, но не отстранилась.
Сяо Цзинъюй целовал её белоснежную кожу:
— …Яо-эр, я уступил. Будь со мной хоть немного добрее… хоть каплю…
Повозка вернулась в лагерь, расположенный в долине. Фу Яо покраснела и поправила растрёпанную одежду, подняв воротник повыше — хотя сама не видела, но была уверена, что на шее остались заметные следы.
Сяо Цзинъюй смотрел на её ещё влажные от слёз ресницы и чувствовал, как ей больно и обидно.
Фу Яо потрясла запястьем с браслетом:
— Сними. Я не убегу.
Сяо Цзинъюй ответил:
— Поцелуй меня — тогда сниму.
Она наклонилась к нему, но он отстранился:
— В губы.
Ярость, что бурлила в ней, давно превратилась в безжизненную пустоту. Фу Яо чмокнула его в тонкие губы:
— Подожди меня в палатке.
— Хорошо, — согласился он, снимая браслет. — Только не заставляй меня долго ждать.
Фу Яо только сошла с повозки, как к ней подбежал командир Цуй:
— Госпожа!
Он облегчённо выдохнул: сначала подумал, что она просто уехала, не сказав ни слова, но вот уже через час вернулась.
Фу Яо кивнула:
— Собери всех в главной палатке.
— Есть! — отозвался Цуй, бросив недоумённый взгляд на Сяо Цзинъюя, неторопливо направлявшегося к её палатке. Но спрашивать не посмел.
В главной палатке Фу Яо собрала всех и приказала отправить разведчиков по маршруту, указанному Сяо Цзинъюем.
На этот раз она говорила твёрдо и решительно, и никто не осмелился возразить.
Когда остальные вышли, она оставила только командира Цуя.
Тот растерялся — чувствовалось, что госпожа что-то скрывает.
Фу Яо достала нефритовую табличку, полученную от императрицы-вдовы, и тихо сказала:
— Найди надёжного человека. Пусть отправится в ближайшую почтовую станцию, предъявит эту табличку и передаст, что Циньский принц здесь.
Командир Цуй аж подпрыгнул от удивления:
— Ц… Циньский принц?!
— Именно. Циньский принц — мятежник. Император и императрица-вдова хотят его казнить, но он хитёр и сумел пробраться сюда, в горы Ишань, — сказала Фу Яо. — Командир Цуй, это уникальный шанс. Если всё удастся, ты станешь героем, уничтожившим мятежника, и тебя ждёт высокая награда и чин.
Хотя слова Фу Яо звучали убедительно, Цуй всё ещё сомневался. Он служил в глухомани и мало знал о делах столицы. Он знал лишь, что Циньский принц — родной брат императора, человек из императорского рода. Как он вдруг стал мятежником? И почему император хочет его убить?
Но потом подумал: в императорской семье нет места родственным чувствам. Говорят, императрица-вдова не любит Циньского принца, а император — её сын, так что и он, вероятно, не питает к дяде тёплых чувств. Если разгневался — легко можно придумать обвинение и казнить.
Фу Яо дала ему время всё обдумать и добавила:
— Действуй быстро и незаметно. Циньский принц не должен заподозрить ничего.
Командир Цуй глубоко вдохнул и твёрдо сказал:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я немедленно распоряжусь.
— Ступай, — кивнула Фу Яо.
Вскоре разведчики вернулись и подтвердили: действительно, есть проходимая тропа, ведущая прямо в сердце горы.
Фу Яо облегчённо вздохнула и приказала собрать войска, чтобы двигаться по этой тропе и искать наследного принца.
За пределами лагеря все метались, готовясь к выступлению. Сяо Цзинъюй услышал шум и вышел из палатки.
Он бегло оглядел толпу и сразу нашёл Фу Яо.
Она спорила с несколькими офицерами. Сяо Цзинъюй, обладавший острым слухом, услышал, как те умоляли её:
— Это опасно, госпожа! Останьтесь в лагере!
http://bllate.org/book/8426/775106
Готово:
