Павильон Фуби находился неподалёку — тоже в Императорском саду. Видимо, госпожа Вань, перенося цветы, просто упустила из виду это растение.
— Госпожа Вань, не волнуйтесь, я сама схожу посмотреть, — сказала Фу Яо.
Госпожа Вань обрадовалась и тут же отправила за ней маленького евнуха.
Фу Яо неторопливо направилась к павильону. Подойдя ближе, она увидела: зелёная хризантема действительно стояла прямо перед входом.
Она уже собиралась отдать распоряжение, как вдруг заметила, что евнух и две её служанки исчезли.
Фу Яо не любила шумного сопровождения и обычно брала с собой лишь Люй Жуй и двух младших служанок. Теперь же рядом с ней не осталось никого постороннего.
Нахмурившись, она тут же увидела, как из-за павильона вышел человек. Сяо Цзинъюй вошёл внутрь и остановился, усмехнувшись:
— Так это наследная принцесса.
Фу Яо склонилась в поклоне:
— Дядя.
Взгляд Сяо Цзинъюя потемнел. Каждый раз, слыша эти два слова, он чувствовал, как внутри всё сжимается от боли.
Люй Жуй, заметив переменившееся выражение его лица и вспомнив прошлый случай, тут же встала перед Фу Яо:
— Госпожа, нам пора возвращаться!
Фу Яо и сама уже собиралась уходить и развернулась, чтобы уйти.
— Наследная принцесса разве не за хризантемой пришла? — холодно спросил Сяо Цзинъюй ей вслед.
Даже будучи самой наивной, Фу Яо уже поняла: всё это — ловушка. Госпожа Вань и Сяо Цзинъюй сговорились, чтобы заманить её сюда. Какое ей теперь дело до какой-то хризантемы?
— Стой! — низко и властно приказал Сяо Цзинъюй.
В его голосе звучала такая угроза, что по спине пробежал холодок.
Фу Яо невольно остановилась и обернулась:
— Дядя, вам что-то ещё нужно?
Сяо Цзинъюй шаг за шагом приближался к ней:
— Ты пьёшь зелье для зачатия?
Зелье дал ей сама императрица. Много лет назад она специально заказала рецепт у знахаря — именно благодаря ему родился нынешний наследный принц Сяо Кай. Поэтому у Фу Яо не было ни малейшего повода отказываться от него.
Увидев, что она молчит, Сяо Цзинъюй стал ещё мрачнее:
— Ты так торопишься родить ребёнка Сяо Каю? Боишься, что кто-то отнимет у тебя титул наследной принцессы?
Фу Яо, чувствуя, как он подступает всё ближе, сделала шаг назад:
— Это не ваше дело.
Её жест отстранения и холодный тон, вся эта явная отчуждённость и презрение ударили Сяо Цзинъюя, как капли холодной воды в раскалённое масло — внутри всё зашипело и закипело.
Он резко схватил её за запястье:
— Фу Яо, моё терпение не безгранично.
Люй Жуй испугалась до смерти и, забыв обо всём, ухватила его за руку:
— Отпустите госпожу… ах!
Сяо Цзинъюй одним рывком отшвырнул её на землю.
— Люй Жуй! — Фу Яо гневно уставилась на него. — Что вы делаете?!
Сяо Цзинъюй сжал её подбородок:
— Ты не должна рожать ребёнка Сяо Каю. Больше не пей это зелье.
Сердце Фу Яо леденело. Он боялся, что рождение ребёнка укрепит её положение во Восточном дворце. Ради этого он даже пошёл на то, чтобы выдать госпожу Вань, и лично пришёл сюда угрожать ей.
Фу Яо вырвалась из его хватки и отступила назад:
— Ты сумасшедший! Не смей ко мне прикасаться!
Сяо Цзинъюй смотрел на пустую ладонь и чувствовал, как в груди нарастает тяжёлая пустота. Он немного пришёл в себя и подумал: что же он творит?
Услышав, что Фу Яо пьёт зелье для зачатия, он пришёл в ярость, воспользовался предлогом доставить хризантемы императрице-вдове и явился сюда, чтобы угрожать ей. Разве это не безумие?
Почему ему так больно слышать, что Фу Яо и Сяо Кай живут в согласии? Почему он не может сдержать себя, думая, что она родит ребёнка от другого мужчины?
В последние дни он часто отвлекался, мысли его постоянно возвращались к Фу Яо, даже великая цель свергнуть императора и занять трон была отложена.
Разве он так думал о Фу Ци? Он посылал ей письмо за письмом, но в голове всё время всплывал образ той маленькой девочки из детства. Фу Ци мечтала стать императрицей и править Поднебесной, а он мечтал лишь о том, чтобы возвести на престол ту девочку и преподнести ей весь мир и своё сердце…
Сяо Цзинъюй почувствовал, как что-то мелькнуло у него перед глазами, но ухватить это не успел.
Пока он стоял в задумчивости, Фу Яо уже увела Люй Жуй и скрылась.
Сяо Цзинъюй смотрел на пустую каменистую дорожку и чувствовал глубокую печаль.
Фу Яо не вернулась к госпоже Вань, а сразу отправилась во Восточный дворец.
Зайдя в свои покои, она увидела, как Люй Жуй дрожащим голосом спросила:
— Госпожа, что нам теперь делать? Он обязательно снова придёт за вами…
Фу Яо сжала её дрожащие руки:
— Не бойся, его рука не так длинна.
— А зелье… продолжать пить?
— Почему нет? — ответила Фу Яо. — Чем больше он боится, тем скорее я должна родить ребёнка.
— Но…
— Не бойся, — сказала Фу Яо. — Теперь будем осторожны с госпожой Вань. У него, принца, в Запретном городе мало возможностей, единственная опора — госпожа Вань.
Люй Жуй нервно кивнула.
·
Прошло некоторое время, и госпожа Вань нашла Сяо Цзинъюя у павильона Фуби. Увидев его растерянный вид, она усмехнулась:
— Ну что, не вышло?
Сяо Цзинъюй собрался и снова стал холодным и непроницаемым, как сталь.
Он вынул из рукава лист бумаги с рецептом:
— Найди способ подменить её зелье для зачатия.
«А Ци, позволь мне ещё немного постоять здесь. Мне очень тяжело на душе».
Госпожа Вань развернула лист и, узнав несколько компонентов, сразу поняла: это средство, вызывающее бесплодие.
— Противозачаточные средства сильно вредят женскому телу, — сказала она. — Иногда после них уже невозможно завести детей. Меня когда-то тоже испортили таким зельем — с тех пор у меня больше не было своих детей.
Сяо Цзинъюй ответил:
— Это зелье составил специально обученный человек. Оно мягкое, не вредит здоровью и по вкусу почти неотличимо от зелья для зачатия. Никто ничего не заподозрит.
Госпожа Вань тогда спрятала рецепт и спросила:
— Ваше высочество, зачем вы всё это делаете?
Сяо Цзинъюй, похоже, не хотел отвечать, и уже собрался уходить.
Но госпожа Вань остановила его:
— Вы ведь влюблены в Фу Яо. Почему не хотите признаться?
Шаги Сяо Цзинъюя замерли:
— Ты ничего не понимаешь. Не говори глупостей.
— Я всё понимаю, — сказала госпожа Вань. — Вы влюблены в ту девочку, что спасла вас в детстве. Но двенадцать лет — срок немалый, человек за это время может полностью измениться. Вы хоть раз задумывались, кем стала Фу Ци? Хотели бы вы той, какой она стала сейчас?
Пальцы Сяо Цзинъюя сжались в кулак. Именно та девочка спасла ему жизнь. Он обязан ей всем — как он может её не любить?
Госпожа Вань смягчила тон:
— Я всегда думала, что та, кто покорит сердце вашего высочества, будет умной и чистой душой, например, как Фу Яо. А не жаждущей богатства и власти, как Фу Ци… или я.
Сяо Цзинъюй ответил:
— И что с того? Я обещал — всё, чего она пожелает, я ей дам.
Хотя он видел Фу Ци лишь издали, да и то несколько раз.
Госпожа Вань вздохнула:
— Вы становитесь всё более одержимым.
Сяо Цзинъюй не ответил и вышел из дворца.
Незаметно поднялся прохладный ветер. Безоблачное небо затянуло огромной тучей, которая нависла над столицей. Вскоре мелкие капли дождя начали падать на землю, принося ясность уму.
Дождь смочил брусчатку. Широкие улицы с чередой чайных и таверн опустели. Флажки, висевшие у входов, молчали в прохладной осенней мгле.
Сяо Цзинъюй шёл по улице без зонта, одинокий и растерянный.
В груди у него зияла пустота, но в то же время что-то давило, не давая дышать, — как в тот день двенадцать лет назад, когда он прыгнул в реку, решив утопиться.
Он чувствовал усталость и отчаянно хотел увидеть Фу Ци, словно умирающий, хватающийся за последнюю соломинку.
Не подавляя этого желания, он пошёл под дождём к дому канцлера и, перелезая через стену, проник внутрь.
Он знал каждую деталь этого дома наизусть, хотя бывал здесь всего несколько раз — и всегда ходил к Фу Яо. Во-первых, чтобы не запятнать репутацию Фу Ци, во-вторых, потому что Фу Ци, будучи благородной девушкой, никогда не согласилась бы на тайные встречи. Поэтому он всегда держал дистанцию и смотрел на неё лишь издалека.
Теперь же он направился прямо во двор «Весеннего дня», к покою Фу Ци, и остановился под дождём перед закрытым окном.
Дождь усилился, капли застучали по листьям банана, заставляя их трепетать.
Вдруг изнутри послышались шаги.
Сяо Цзинъюю следовало бы немедленно уйти, но ноги будто приросли к земле.
Окно распахнулось, и Фу Ци, увидев его, побледнела. Она быстро огляделась, убедившись, что никто не видит, и, поправив волосы платком, произнесла:
— Ваше высочество, как вы здесь очутились?
Сяо Цзинъюй, стараясь не испугать её, выдавил из себя неуклюжую улыбку:
— Внезапно захотелось увидеть тебя — вот и пришёл.
От этих слов сердце Фу Ци наполнилось теплом. Каждый раз, вспоминая, что кто-то томится по ней, мечтает о ней, она чувствовала, будто её душу облили мёдом.
Но тут же она вспомнила: Сяо Цзинъюй — не император и не наследный принц. Он не может дать ей того богатства и власти, о которых она мечтает.
Подумав об этом, Фу Ци приняла серьёзный вид:
— Ваше высочество, вы видите — со мной всё в порядке. Прошу вас, уходите скорее. Если нас увидят — будет плохо.
Сяо Цзинъюй смотрел на её профиль:
— А Ци, позволь мне ещё немного постоять здесь. Мне очень тяжело на душе.
Циньский принц, обычно такой твёрдый и решительный, говорил с мольбой в голосе. Каждое слово было мягким и искренним, как будто окутывало её жаждущее славы сердце невидимой, но прочной оболочкой.
Она протянула ему платок:
— Осенью холодно, ваше высочество. Остерегайтесь простуды.
Глаза Сяо Цзинъюя озарились светом. Он бережно взял платок и спрятал его за пазуху:
— Со мной всё в порядке, немного дождя не страшно. А вот тебе, А Ци, стоит надеть что-нибудь потеплее.
Щёки Фу Ци порозовели.
Сяо Цзинъюй не отводил взгляда от её профиля, внушая себе: это и есть та самая девочка, что спасла его, вытащила из бездны и подарила лучик света.
С того дня он поклялся: всё, чего бы она ни пожелала, он ей даст.
— А Ци, если я предложу тебе руку и сердце, обещая в приданое весь Поднебесный трон, станешь ли ты моей женой?
Щёки Фу Ци стали ещё румянее. Она перебирала пальцами прядь волос, свисавшую на грудь:
— Конечно, я согласна.
— Тогда подожди меня немного, хорошо?
Улыбка на лице Фу Ци померкла. Она вышла из состояния девичьего смущения и вспомнила: Сяо Цзинъюй — всего лишь безвластный принц, а ей уже пора выходить замуж. Её младшая сестра, младше её на три месяца, уже выдана. Больше всего на свете она не могла себе позволить — ждать.
— А Ци? — тревожно окликнул её Сяо Цзинъюй.
Фу Ци ответила поспешно:
— Брак — дело родителей и свах. Решать будет отец.
С этими словами она закрыла окно и долго стояла за ним, пока не услышала, как он ушёл, и только тогда её сердцебиение успокоилось.
Покинув двор Фу Ци, Сяо Цзинъюй всё так же чувствовал тяжесть в груди. Всё казалось бессмысленным. Он брёл под дождём и незаметно оказался у покоев Фу Яо — «Башни Уянь».
Фу Яо уже вышла замуж, и «Башня Уянь» стояла пустой. Дверь была заперта, и лишь раз в семь дней сюда заходили убираться, сохраняя всё в прежнем виде.
Небо затянуло тучами, и всё вокруг стало тусклым. «Башня Уянь», окутанная дождевой дымкой, казалась особенно чистой и отрешённой от мира, словно парящая в облаках, — и сердце невольно стремилось к ней.
Сяо Цзинъюй перелез через стену, открыл дверь и вошёл. Всё внутри осталось таким же, как при ней, — повсюду чувствовалось её присутствие. Холодный дождь остался снаружи, и он словно усталый путник, наконец нашёл приют.
Как в тот раз, когда маленькая девочка подарила ему надежду.
На полу остались мокрые следы от его обуви.
Он прошёл мимо дивана, курильницы, ширмы, письменного стола… Всё здесь напоминало ему Фу Яо.
Наконец он подошёл к книжной полке и увидел там лежащую книгу.
Сяо Цзинъюй взял её и увидел историю о храбром генерале и нежной, но сильной женщине из низов.
Значит, ей нравятся такие чистые и свободные от условностей истории о любви?
Он опустился на пол, прислонившись к полке, и стал медленно перелистывать страницы.
Дождь давно прекратился, небо потемнело, и скоро стало невозможно разобрать текст. Тогда Сяо Цзинъюй встал, спрятал книгу за пазуху и бесшумно покинул дом.
После дождя воздух стал свежим, тяжесть в груди исчезла, и тревожные мысли на время отступили.
·
Девятого числа девятого месяца, в праздник Чунъян, император устроил пир в дворце и пригласил всех чиновников полюбоваться хризантемами.
http://bllate.org/book/8426/775084
Готово:
