— Госпожа, неужели он вас обидел? — с тревогой спросила Люй Жуй.
Фу Яо покачала головой:
— Ничего страшного. Если он всё же решится на что-то непозволительное, я просто утащу его вместе со мной в пропасть — никто не уйдёт.
Люй Жуй и представить себе не могла, что их отношения дойдут до такой крайности:
— Госпожа, а может… попробовать рассказать об этом Его Высочеству?
— Ни в коем случае, — твёрдо ответила Фу Яо. — Нельзя, чтобы Его Высочество узнал. Иначе уже не будет пути назад.
— К тому же, максимум, на что он способен, — это отомстить мне в гневе, но он не станет следить за мной день и ночь. Ему нужен трон, и по сравнению с этим Его Высочество находится в куда большей опасности.
Люй Жуй вздохнула:
— Знай я раньше, какой он мелочный человек… Нам тогда ни за что не следовало с ним связываться.
Фу Яо думала ровно так же. Сяо Цзинъюй — настоящий безумец. В своё время она совсем ослепла: раз он однажды спас ей жизнь, она решила, что он её герой, и бросилась за ним вслед, не считаясь ни с чем.
— Его Высочество.
За дверью послышался почтительный поклон служанок. Люй Жуй тут же впала в панику, глядя на всё ещё синеющие ссадины на запястье своей госпожи.
Фу Яо тихо сказала:
— Перевяжи его бинтом и скажи, что я случайно разбила чашку и порезалась об осколки.
Люй Жуй, не раздумывая, поспешно нашла бинт и перевязала рану.
Сяо Кай вошёл как раз в тот момент, когда Люй Жуй завязывала узел.
— Что случилось с твоим запястьем? — спросил он, подойдя ближе.
Фу Яо встала, но не успела поклониться, как Сяо Кай уже взял её за руку, чтобы осмотреть повреждение:
— Я прикажу вызвать лекаря.
— Не нужно, — поспешно остановила его Фу Яо и улыбнулась. — Просто случайно разбила чашку, немного поцарапалась. Люй Жуй немного разбирается в медицине, уже перевязала. Не стоит поднимать шум из-за пустяка — родители только зря переживать будут.
Взгляд Сяо Кая потемнел, но он лишь махнул рукой, отпуская остальных, а затем обнял Фу Яо и усадил её обратно на мягкий диван:
— Ты ещё до обеда жаловалась на недомогание. Матушка сказала, что в детстве ты чуть не утонула и с тех пор ослабла. Что произошло?
Фу Яо не хотела скрывать от него такие мелочи и, опустив начало и конец, рассказала то, что можно было сказать:
— В детстве я была очень шаловливой. Однажды выбежала гулять и увидела человека, который собирался броситься в реку. Я быстро схватила бамбуковую палку и стала тянуть его к берегу, но он был полон отчаяния и отказывался цепляться. Я кричала ему, снова и снова подавала палку… Было уже темно, и я не заметила, как сама соскользнула в воду.
Сяо Кай внимательно слушал:
— А потом? Вас кто-то спас?
— Нет, — Фу Яо играла его пальцами, и между ними царила особая теплота. — Тот человек, увидев, что я упала в воду, наверное, решил, что не может втягивать в свою беду невинного, и вытащил меня.
Мой старший брат как раз вовремя подоспел и отвёз меня домой. Что до того, кто хотел свести счёты с жизнью… надеюсь, он всё ещё жив.
Сяо Кай крепче прижал её к себе, но взгляд его задержался на забинтованном запястье:
— Не думал, что у моей Яо есть такой героический поступок в прошлом.
Фу Яо смущённо улыбнулась. Она лишь надеялась, что тот хрупкий юноша всё ещё жив — тогда её тогдашнее падение в воду не будет напрасным.
Небо начало темнеть. Фу Яо с тоской простилась с семьёй и вместе с Сяо Каем села в карету.
Когда она отодвинула занавеску, чтобы последний раз взглянуть на дом, то увидела, как мать отвернулась, словно вытирая слёзы.
Лежащая на коленях рука вдруг оказалась в его ладони. Сяо Кай сказал:
— Если захочешь навестить родных — это возможно. Я могу попросить у матушки разрешения.
Фу Яо кивнула, но в груди всё равно стояла тяжесть.
Карета вернулась во дворец как раз перед закрытием ворот. Сяо Кай сильно переживал за здоровье Фу Яо и приказал лекарю ждать в Восточном дворце.
Едва Фу Яо переступила порог покоев, как увидела лекаря. Отказаться было невозможно, и она протянула руку для осмотра.
Пришёл лекарь Цзян — мужчине за тридцать, но выглядел он необычайно степенно. Говорили, его рекомендовала сама императрица, и он давно заботился о здоровье Сяо Кая.
Лекарь Цзян нащупал пульс:
— У Вашего Высочества нет серьёзных недугов, но ци застаивается, эмоции подавлены. Похоже, вы слишком много тревожитесь. Если так продолжится, это неблагоприятно скажется на здоровье.
Сяо Кай спросил:
— Нужны ли лекарства?
— Нет, — ответил лекарь. — Я дам указания кухне — начнём с пищевой терапии. Прошу вас, Ваше Высочество, постарайтесь успокоиться и дать организму отдохнуть.
Фу Яо, чувствуя на себе слегка недоумённый взгляд Сяо Кая, сказала:
— Я поняла.
Лекарь Цзян закончил пульсовую диагностику и взглянул на её запястье — об этом Его Высочество специально просил. Он вежливо сказал:
— Позвольте осмотреть вашу рану, Ваше Высочество.
Фу Яо мягко улыбнулась:
— Не стоит. Это всего лишь царапина. Люй Жуй уже перевязала.
Лекарь Цзян не стал настаивать и отступил в сторону.
Сяо Кай похолодел лицом, и голос его утратил обычную мягкость:
— Яо, сегодня я встретил вторую госпожу Фу. Она упомянула твою травму. Я очень обеспокоен.
Сердце Фу Яо сжалось. Отношения между ней и Фу Ци всегда были напряжёнными — та наверняка воспользовалась случаем, чтобы приукрасить и подлить масла в огонь.
То, что Сяо Кай не стал прямо обвинять или допрашивать, уже было для неё милостью.
Фу Яо приподняла рукав:
— Потрудитесь, лекарь Цзян.
Лекарь Цзян заранее получил указание от наследного принца тщательно осмотреть запястье наследной принцессы. Он сразу сосредоточился и начал развязывать бинт.
Белая повязка слой за слоем раскручивалась, и на последнем уже виднелось пятно крови.
Когда последний слой марли был снят, открылись несколько красных опухших полос — явно нанесённых не очень острым предметом. Три раны разной длины, вокруг — лёгкое покраснение. Выглядело пугающе, хотя было очевидно, что их аккуратно обработали.
Сяо Кай нахмурился:
— Почему так серьёзно?
Фу Яо ответила:
— Просто поверхностные царапины. Через несколько дней всё заживёт.
— Ваше Высочество, не волнуйтесь, — вмешался лекарь Цзян. — Раны выглядят страшно, но не глубокие и уже обработаны. Главное — не мочить их. Через несколько дней всё пройдёт. У меня есть рецепт, гарантирующий, что не останется шрамов.
Лишь теперь Сяо Кай немного успокоился:
— Тогда прошу вас, лекарь Цзян, регулярно навещать её и заботиться о здоровье.
— Это мой долг, — ответил лекарь и методично обработал раны.
Когда всё было сделано, Фу Яо чувствовала сильную усталость. Люй Жуй помогла ей подняться и проводила в баню.
На мгновение их взгляды встретились — и обе промолчали.
Если бы Фу Яо не настояла на том, чтобы нанести эти царапины в доме канцлера, сейчас им было бы не оправдаться.
Лекарь Цзян, записав рецепт, не вернулся в лечебницу, а направился в кабинет Сяо Кая.
Через некоторое время дверь открылась — вошёл Сяо Кай:
— Что удалось выяснить?
Лекарь Цзян склонил голову:
— Да, раны действительно нанесены осколком керамики или подобным тупым предметом. Больше ничего сказать не могу.
В кабинете повисла тишина. Оба думали примерно об одном и том же: «Неужели правда осколком фарфора? Или сначала было нечто иное, а царапины нанесены лишь для прикрытия?»
Треск горящей свечи нарушил молчание. Сяо Кай сказал:
— Можешь идти. То, о чём мы говорили сегодня, никому не рассказывай. Даже матушке.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
* * *
Была глубокая ночь, воздух насытился влагой, великолепные покои погрузились в тишину, отчего казались ещё более одинокими.
Фу Яо лежала на широком ложе, сжимая шёлковое одеяло, на лбу выступила испарина.
Ей снился тот самый день — четвёртый год Чуньцзай.
Весна. Праздник полного месяца её маленького племянника.
Господин Чанпинский, получив внука, сиял от радости и устроил пир в своём особняке.
Перед началом банкета Фу Яо случайно увидела, как Фу Ци тайно встречается с посторонним мужчиной. Она не удержалась и сделала замечание — вспыхнула ссора. В ярости Фу Яо даже не стала есть и убежала в укромный угол сада.
Она всегда боялась воды, но в тот день злилась так сильно, что не замечала, куда идёт. Опомнившись, она уже стояла у озера.
Взглянув на бескрайнюю гладь, вся досада мгновенно улетучилась. Она сорвала молодую веточку ивы с нежно-жёлтыми листочками и, играя ею, пошла дальше.
Пройдя немного, вдруг услышала, как кто-то окликнул её. Не успела разобрать слова — нога соскользнула, и она упала в воду.
Фу Яо знала: надо сохранять спокойствие и не сопротивляться. Но как только вода хлынула в рот и нос, она начала судорожно барахтаться.
На беду, в этот момент свело икру, в груди вспыхнула боль от захлёбывания. Она даже подумала, что утонет здесь.
Фу Яо пожалела, что поддалась гневу и ушла одна. В таком глухом месте её могут найти лишь через много времени — тело раздуется, и смерть окажется крайне неприглядной.
И тут её талию обхватила сильная рука — кто-то вытаскивал её из воды.
Она почувствовала, как медленно поднимается вверх. С трудом открыв глаза, сразу же ощутила жжение — и увидела лишь чёткую линию подбородка спасителя.
Как только рот и нос вынырнули из воды, Фу Яо жадно вдохнула, но боль в груди усилилась. Она тихо вскрикнула и потеряла сознание.
Очнулась она уже на берегу. Мокрая одежда липла к телу, от ветра её пробрало дрожью.
Она обняла себя за плечи и огляделась. Неподалёку, под ивой, стоял мужчина в чёрных одеждах.
Забыв о холоде, Фу Яо подошла к нему:
— Господин, это вы меня спасли?
Мужчина не ответил, лишь кивнул на свой ещё мокрый рукав с явным раздражением, будто говоря: «Сама же видишь».
Фу Яо смущённо опустила голову, но всё же представилась. Лишь тогда он повернулся и посмотрел на неё странным взглядом.
Тогда Фу Яо не поняла, что Сяо Цзинъюй пришёл на этот банкет исключительно ради Фу Ци.
В сердце Сяо Цзинъюя всегда была только Фу Ци — для других там места не осталось.
Но Фу Яо, ничего не ведая, упрямо бросилась за ним, даже репутацию пожертвовала, встречалась с ним тайно… и в итоге получила лишь чашу с ядом.
Слёза скатилась из уголка глаза. Фу Яо проснулась, погружённая в бездонную печаль. Слёзы текли ручьём. Она перевернулась и крепко обняла одеяло.
Дни после этого проходили спокойно. Фу Яо либо отправлялась на утренние поклоны, либо оставалась в своих покоях, ведя размеренную жизнь.
Сяо Кай относился к ней по-прежнему нежно. Между ними царила гармония, ссор не возникало. С наложницами она быстро сошлась, легко находя общий язык. Только Госпожа Вань вела себя странно — то и дело звала её во дворец Илань. Отказываться постоянно было нельзя: после трёх-четырёх раз всё же приходилось идти, но каждый раз Фу Яо спешила уйти.
Однажды, возвращаясь из покоев императрицы после утреннего приветствия, Фу Яо проходила через Императорский сад и увидела, как слуги расставляют хризантемы.
Сотни цветов с многослойными лепестками пышно распустились в осеннем ветру.
Среди обычных золотистых и пурпурных экземпляров особенно выделялись несколько зелёных хризантем — явно выращенных с особым усердием.
Госпожа Вань руководила расстановкой:
— Эй, ту зелёную! Да, именно ту — поставьте сюда.
Нин Дун держала над ней зонт от солнца и тихо предупредила:
— Госпожа, пришла наследная принцесса.
Госпожа Вань обернулась с радушной улыбкой:
— Яо, как раз вовремя! Эти хризантемы специально вырастил Циньский принц для императрицы-матушки. Та велела расставить их здесь, чтобы все наложницы могли полюбоваться. Ты первая, кто их видит.
Услышав имя Циньского принца, Фу Яо слегка побледнела, но тут же улыбнулась и дотронулась до одного из зелёных цветков:
— Эти зелёные хризантемы выглядят особенно свежо и изящно — совсем не как остальные.
Госпожа Вань рассмеялась:
— Императрица-матушка тоже так сказала.
Хотя ей и понравились цветы, она всё же не оставила их у себя.
Циньский принц Сяо Цзинъюй родился от служанки — той самой, что ныне является императрицей-матушкой, а в прошлом — служанкой при прежней императрице. Та всегда считала, что служанка намеренно соблазнила императора. После рождения ребёнка служанку удавили белым шёлковым шнуром, а младенца бросили в Холодный дворец, предоставив самому себе.
Поэтому, что бы ни делал или говорил Сяо Цзинъюй, императрица-матушка никогда не сможет полюбить его по-настоящему.
Даже если эти хризантемы редкость на весь мир, они всё равно окажутся лишь в саду — на всеобщее обозрение и срывание.
Вдруг подбежал юный евнух:
— Госпожа, одной зелёной хризантемы не хватает!
— Ах, да! — всплеснула руками Госпожа Вань. — Всего должно быть шесть зелёных — хорошее число, шесть к шести, удача! Одну я оставила в павильоне Фуби. Яо, сходи, пожалуйста, проверь. Не дай бог кто-нибудь неосторожно задел её — придётся мне кланяться императрице-матушке за провинность.
http://bllate.org/book/8426/775083
Готово:
